บทที่ 906: คำขอโทษ บนพื้นดินเบื้องล่าง เหล่ารุ่นพี่ที่สวมสายรัดสีน้ำเงินได้เข้าประจำการเป็นแนวหน้า พวกที่เหลืออยู่ต่างมีความจงรักภักดีต่อ Valiant Heart อย่างถึงที่สุด และที่น่าประหลาดใจคือ ทั้งอัฟเฟสตัสและเรย์ไลออนต่างก็อยู่ที่นั่นด้วย ด้วยพรสวรรค์ของพวกเขา องค์กรส่วนใหญ่คงจะต้อนรับพวกเขาเป็นอย่างดี อันที่จริง รุ่นพี่สายรัดสีน้ำเงินหลายคนได้หาเหตุผลเพื่อขอลากลับไปนานแล้ว ไม่ว่าจะอ้างว่า 'กลับไปเยี่ยมครอบครัวหลังจากไม่ได้เจอนาน' หรือ 'ออกไปผจญภัย' และบางครั้งก็ไม่มีเหตุผลเลย หลายคนเลือกที่จะปลีกตัวออกไป อย่างไรก็ตาม ชายสองคนที่ลีโอเนลเกลียดที่สุดอาจจะยังคงอยู่ที่นี่ คอยตรึงแนวหน้าเอาไว้ คนแรกสะบัดมีดสั้นคู่ของเขาด้วยความดุร้ายที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ส่วนอีกคนสร้างรัศมีสิบเมตรรอบตัวให้กลายเป็นเขตมรณะ ใครก็ตามที่ย่างกรายเข้ามาในระยะของเขาจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นเนื้อบดโดยไม่มีการเตือน ที่ด้านข้างของพวกเขา ซาเอลก็สำแดงฝีมือเช่นกัน กลีบดอกไม้และเถาวัลย์จากร่างกายที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอทำหน้าที่ทั้งรุกและรับ ไม่ต้องพูดถึงว่ามันทำให้พวกเขาได้เปรียบในด้านภูมิประเทศยิ่งขึ้นไปอีก กองทัพ Valiant Heart ไม่เพียงแต่ได้เปรียบจากพื้นที่สูงขณะป้องกันช่องเขาเท่านั้น แต่ด้วยความช่วยเหลือจากเถาวัลย์ของซาเอล พื้นที่ราบเรียบยังกลายเป็นทางผ่านที่ยากลำบาก การรวมตัวของอัจฉริยะทั้งสามนี้ทำให้รู้สึกว่าพวกเขายังมีโอกาส... แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงเท่านี้ Valiant Heart กำลังเสียเปรียบด้านจำนวนอย่างหนัก แม้ผลกระทบจากอัจฉริยะทั้งสามจะค่อนข้างมาก แต่พวกเขาก็สามารถครอบคลุมสนามรบได้เพียงจำกัดเท่านั้น และหากปราศจากการสนับสนุนจากอัจฉริยะคนอื่นๆ อย่างลีโอเนลหรือไอน่า ซึ่งไม่ได้ปรากฏตัวมาเกือบปีแล้ว พวกเขาก็คือทั้งหมดที่องค์กรนี้มี เนื่องจากศัตรูยังไม่ได้ส่งขุมพลังระดับมิติที่ห้าออกมา นี่จึงกลายเป็นข้อตกลงโดยปริยายว่ายอดฝีมือเหล่านั้นจะยังไม่เข้าร่วมในตอนนี้ นี่เป็นโอกาสดีที่สุดที่พวกเขาจะสร้างผลงานด้วยพลังของตนเอง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องทุ่มสุดตัว แต่สามคนจะทำอะไรได้กับกองทัพนับหมื่น... ในบรรดาศัตรูเหล่านั้นก็มีอัจฉริยะที่เก่งกาจไม่แพ้พวกเขาเช่นกัน ในชั่วขณะนั้น ราฟธินจาก Rusted Blade, วิสซานจาก Misty Woods และเอ็มนาจาก Crimson Hall ต่างก็แสดงตัวออกมา พุ่งเข้าหาเรย์ไลออน, ซาเอล และอัฟเฟสตัส ทันทีที่ทั้งสามคนถูกรัดตัว การสังหารหมู่ก็จะเริ่มต้นขึ้น พวกเขาทุกคนต่างรู้เรื่องนี้ดี ราฟธินแสยะยิ้มอย่างบ้าคลั่ง ส่งสายตาให้เอ็มนาขณะควงดาบสนิมเล่มยักษ์ยาวสามเมตรของเขา "เข้ามาตายซะ!" เสียงหัวเราะกึกก้องของเขาดังไปทั่วท้องฟ้าขณะที่เขาเตรียมเหวี่ยงดาบ ทว่า ในวินาทีนั้นเอง กลิ่นอายที่กดดันจนแทบหายใจไม่ออกก็จู่โจมลงมาบนสนามรบ สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป โดยเฉพาะเหล่าผู้อาวุโสที่คอยสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ Valiant Heart และกลุ่มองค์กรทั้งสาม ไม่มีขุมพลังระดับมิติที่ห้าคนไหนได้รับอนุญาตให้ลงมือในตอนนี้ แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?! แต่ละฝ่ายต่างคิดว่าอีกฝ่ายหลอกลวงพวกตนอย่างหน้าไม่อายและเตรียมจะพุ่งออกไป แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นต่อมากลับทำให้ทุกคนตกตะลึงจนหัวใจแทบหยุดเต้น ลีโอเนลร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ใบหน้าของเขาดูเฉยเมยขณะที่เสื้อผ้าสะบัดไหวไปตามสายลม เขาดูดำเนินไปอย่างสบายใจเหลือเกิน ยิ่งเขาเข้าใกล้เท่าไหร่ กลิ่นอายของเขาก็ยิ่งกดดันมากขึ้นเท่านั้น ตู้ม! แม้เสียงการลงจอดจะดังสนั่น แต่มันก็ยังไม่ดังพอที่จะอธิบายทุกอย่าง การตกจากที่สูงหลายกิโลเมตรแต่กลับทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อยเป็นสิ่งที่แทบเป็นไปไม่ได้ ในความเป็นจริง หัวเข่าของลีโอเนลแทบจะไม่โค้งงอเมื่อกระทบพื้นเลยด้วยซ้ำ ใครเห็นคงคิดว่าเขามายืนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่ต้นแล้ว เพียงพริบตา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นที่เส้นแบ่งระหว่างกองทัพทั้งสอง มือขวาของเขาเหวี่ยงหอกอย่างไม่ใส่ใจนักในท่วงท่าที่ดูจะประณีตขึ้นเรื่อยๆ คนส่วนใหญ่ใช้เวลาไม่นานในการจำลีโอเนลได้ ทั้งหอกเล่มนั้น เส้นผมสีม่วงอ่อนนั่น และผิวสีแทน... มันไม่อาจปฏิเสธได้เลย ทว่า ทันทีที่พวกเขาตระหนักได้ ปฏิกิริยากลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ฝ่ายหนึ่งไม่อยากจะเชื่อว่าเขาปรากฏตัวขึ้น ในขณะที่อีกฝ่ายเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่เขาโผล่มาพร้อมกับความน่าเกรงขามที่เขามีในตอนนี้ ราฟธินซึ่งยกดาบขึ้นเตรียมโจมตีหรี่ตามอง แววตาของเขาฉายประกายชั่วร้าย ก่อนหน้านี้เขาเคยพ่ายแพ้ให้กับลีโอเนลอย่างหมดรูป แต่ตอนนั้นเขายังไม่สามารถแสดงพลังออกมาได้แม้แต่หนึ่งในสิบ เขาได้รับความรู้สึกเหมือนถูกกดดันจากทุกทิศทางจนไม่สามารถยืนหยัดได้เลย แต่ตอนนี้ พวกเขายืนอยู่บนพื้นราบ ไม่ใช่เสาที่โยกเยกไร้สาระพวกนั้น พลังที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้จึงแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว หลังจากลังเลอยู่ครู่เดียว ราฟธินก็พุ่งตัวออกไป กลิ่นอายจากดาบของเขาพุ่งสูงขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่ร่างจำลองจากความเข้าใจในขอบเขตสี่ฤดูกาลของเขาปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ด้านหนึ่งคือความร้อนระอุ อีกด้านหนึ่งคือความหนาวเหน็บที่เยือกเย็น พวกมันพันเกี่ยวกันจนดูเหมือนจะระเบิดออกด้วยเสียงกัมปนาท "ลีโอเนล! นายไม่ควรมาปรากฏตัวที่นี่!" เสียงของซาเอลปนไปด้วยความกระวนกระวาย ความวิตกกังวล และความไม่เชื่ออย่างสุดขีด ลีโอเนลถอนหายใจแล้วมองกลับไปที่ซาเอล "ผมขอโทษด้วยนะ" ซาเอลตกตะลึงกับคำพูดของลีโอเนล สีหน้าของเธอเปลี่ยนไป นั่นมันหมายความว่าอย่างไรกัน? สมองของเธอมึนงงเกินกว่าจะสรุปอะไรได้ในทันที และเมื่อเธอเริ่มได้สติ เธอก็สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของราฟธิน "ระวัง!" ลีโอเนลส่ายหัว ราวกับยังคงจมอยู่ในคำขอโทษของเขา มันเป็นเรื่องยากจริงๆ สำหรับเขาที่ต้องขัดขวางซาเอลแบบนี้ แม้เขาจะเคยตำหนิเธอเมื่อเกือบปีก่อนที่คาดหวังให้เขาช่วยองค์กรที่ไม่คิดจะช่วยตัวเอง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่รู้สึกแย่ที่ต้องทำในสิ่งที่กำลังจะทำ... หรือพูดให้ถูกคือ สิ่งที่เขาทำไปแล้ว แต่ในตอนนี้ ไม่มีทางเปลี่ยนอะไรได้อีก ในวินาทีนั้น ราฟธินได้ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าลีโอเนล ดาบยาวของเขาถูกยกสูงขึ้นเหนือศีรษะ "มัวแต่ว่อกแว่กในสนามรบงั้นรึ?! ตายซะ!" ราฟธินปลดปล่อยความแค้นทั้งหมดออกมา เพราะลีโอเนล เขาต้องใช้เวลาหลายเดือนในการรักษาบาดแผล ส่งผลให้ความก้าวหน้าของเขาล่าช้าไปหลายระดับ ทั้งหมดก็เพราะไอ้บ้านี่คนเดียว ซาเอลไม่มีโอกาสแม้แต่จะยื่นมือเข้าไปช่วย ทันทีที่เธอกำลังจะทุ่มสุดตัว วิถีหอกไม้ของลีโอเนลที่ดูสบายๆ ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เสียงคำรามของราฟธินติดค้างอยู่ในลำคอ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจแม้ในขณะที่เขากำลังจ้องมองไปยังร่างไร้หัว... ร่างไร้หัวของเขาเอง... ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ลีโอเนลได้สังหารอัจฉริยะแห่งองค์กร Rusted Blade ลง เขาหันไปเผชิญหน้ากับกองทัพที่เหลือ กลิ่นอายของเขาเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ จนพวกมันรู้สึกเข่าอ่อนโดยไม่ต้องให้ลีโอเนลขยับนิ้ว พวกมันก็เริ่มทรุดตัวลงทีละคน ความมุ่งมั่นในหัวใจของพวกมันแตกสลายจนหมดสิ้น