บทที่ 903: การวิเคราะห์อันชาญฉลาด ภูเขาหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart Mountain) ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลในทันที เกร็ตต้าไม่ได้เคลื่อนไหวเพื่อโจมตีมาหลายวันแล้ว แต่เธอก็ไม่ได้พยายามซ่อนการมีอยู่ของตนเช่นกัน ตั้งแต่คนงานระดับต่ำสุดในองค์กรไปจนถึงผู้อาวุโสที่มีตำแหน่งสูงสุด ไม่มีใครเลยที่ไม่รู้ว่าภูเขาหัวใจผู้กล้ามาถึงทางตันเข้าให้แล้ว สิ่งที่แปลกเป็นพิเศษคือเผ่าออริกซ์ (Oryx Tribe) เงียบหายไปหลายเดือนแล้ว เพียงแค่นี้ก็ทำให้หลายคนรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ล่วงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้เสียแล้ว ... ภายใน BLACKSTAR เคียร่า สองพี่น้อง และรัม ต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นั่น หากจะกล่าวว่าส่วนที่เหลือของภูเขาหัวใจผู้กล้ากำลังตื่นตระหนก ทั้งสี่คนนี้กลับมีความสงบอย่างยิ่ง แม้แต่ลิเทียที่ปกติจะสงวนท่าทีและขี้ตกใจ ก็ยังแสดงความมั่นใจออกมาได้ไม่ต่างจากมาเดีย น้องสาวที่ร่าเริงกว่าของเธอ “เธอคิดว่าพวกเขาจะโจมตีจริงๆ เหรอ?” มาเดียถามเคียร่า “ฉัน... ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ” เคียร่าตอบหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง สายตาของเธอยังคงจดจ่ออยู่กับงานประดิษฐ์ที่เธอกำลังทำ ใครที่คุ้นเคยกับการฝึกฝนช่างประดิษฐ์จะรู้ได้ทันทีว่าเคียร่าอาจจะกำลังวาดศิลปะพลัง (Force Arts) ด้วยปากกา แต่เธอไม่ได้กำลังประดิษฐ์อะไรจริงๆ สิ่งที่เธอเล็งอยู่นั้นดูเหมือนชิ้นไม้ทึบๆ ทว่าเม็ดเหงื่อกลับหยดลงมาจากหน้าผากของเธอทุกครั้งที่เธอตวัดปากกา ไม้ชิ้นนี้ดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่มันเป็นวัสดุที่แข็งมากและมีลวดลายไม่สม่ำเสมอ การรวมกันของลักษณะเหล่านี้ทำให้การควบคุมปากกาประดิษฐ์เป็นเรื่องยากเป็นพิเศษ การที่วัสดุมีความหนาแน่นและเหนียวก็ว่ายากพออยู่แล้ว แต่ลวดลายที่ไม่สม่ำเสมอยิ่งทำให้ปากกามีแนวโน้มที่จะไหลไปตามลายไม้แทนที่จะไปในทิศทางที่ช่างประดิษฐ์พลัง (Force Crafter) ต้องการ ผลลัพธ์ที่ได้จึงเป็นเครื่องมือฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบสำหรับผู้ที่ต้องการเพิ่มทักษะของตน “โอ้? ทำไมล่ะ?” มาเดียค่อนข้างมั่นใจว่ากิลด์ทางช้างเผือก (Milky Way Guild) จะต้องโจมตีในที่สุด แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่ได้กังวลเรื่องนี้มากนัก ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด พวกเธอก็แค่แสดงเข็มกลัดที่ได้รับจากสมาคมช่างประดิษฐ์พลังออกมา เว้นเสียแต่ว่าสถานการณ์จะเฉพาะเจาะจงจริงๆ ไม่มีใครกล้าทำร้ายช่างประดิษฐ์โดยไม่มีเหตุผลหรอก แน่นอนว่าเพื่อไม่ให้ชีวิตของพวกเธอไปอยู่ในมือผู้อื่น ยังมีวิธีอื่นๆ อีกมากมายที่ทำได้ ตัวอย่างเช่น การจ้างบอดี้การ์ดจากสมาคมก็เป็นไปได้ หรือจะเพียงแค่ออกจากดาววาเลียนท์ (Planet Valiant) ไปที่สมาคมเลยก็ได้ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ไม่มีใครกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของตน อย่างไรก็ตาม การออกจากดาวนับเป็นหนทางสุดท้ายจริงๆ เพราะภาพลักษณ์ที่จะออกมานั้นดูไม่ดีนัก ไม่ว่าพวกเธอจะชอบหรือไม่ แต่พวกเธอก็ยังคงเป็นตัวแทนของลีโอเนลอยู่จนถึงทุกวันนี้ แม้คนภายนอกจะไม่รู้ แต่คนของภูเขาหัวใจผู้กล้ารู้ดี หากพวกเธอล้มเหลวในการรักษาอุดมการณ์นี้ไว้ มันจะทำให้แผนการในอนาคตของลีโอเนลยากลำบากยิ่งขึ้น สำหรับพวกเธอแล้ว ลีโอเนลคือเหตุผลที่ทำให้พวกเธอสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสะดวกสบายเช่นนี้ในตอนนี้ พวกเธอเปลี่ยนจากกลุ่มที่ไม่เคยมีใครอยากร่วมงานด้วย มาเป็นช่างประดิษฐ์ที่สำคัญที่สุดขององค์กรในเวลาเพียงไม่กี่ปี หากไม่ใช่เพราะลีโอเนลแบ่งปันความรู้ด้านการประดิษฐ์ให้กับพวกเธออย่างใจกว้าง พวกเธอจะทำเรื่องเช่นนี้สำเร็จได้อย่างไร? แม้จะบอกไม่ได้ว่าความมุ่งมั่นของพวกเธอจะมั่นคงไปจนถึงความตายหรือไม่ แต่อย่างน้อยในตอนนี้ที่ชีวิตของพวกเธอยังไม่ตกอยู่ในอันตรายโดยตรง พวกเธอก็ไม่มีเหตุผลที่จะทรยศลีโอเนล “เหตุผลเดียวกับที่เราไม่อาจแค่หนีไปได้ไง” เคียร่าตอบ “ภาพลักษณ์มันจะแย่มาก กิลด์ทางช้างเผือกเป็นกิลด์ของพ่อค้า สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับพ่อค้าคือผลกำไร สายสัมพันธ์ และที่สำคัญที่สุดคือ: ความเป็นกลาง” “หากพวกเขาจัดการทุกอย่างที่ดาววินเซโร่ (Planet Vincero) ได้สำเร็จ มันก็คงไม่มีปัญหาอะไร เพราะนั่นเป็นอาณาเขตของพวกเขาที่ถูกรุกล้ำ พวกเขามีสิทธิ์ที่จะป้องกันมัน แต่ตอนนี้พวกเขากำลังเขี้ยวเล็บใส่ผู้อื่น ไม่ว่าพวกเขาจะต้องการหรือไม่ การกระทำนี้กำลังเตือนทุกคนในทันใดว่า กลุ่มพ่อค้า ‘ผู้เป็นมิตร’ ที่พวกเขาอนุญาตให้แทรกซึมเข้าไปทุกมุมของชีวิต อาจจะไม่ ‘เป็นมิตร’ อีกต่อไปแล้วหากพวกเขาตัดสินใจผิดพลาดเพียงก้าวเดียว” “ถ้ากิลด์ทางช้างเผือกเผยเขี้ยวเล็บออกมาเต็มที่ ในตอนแรกอาจจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ในอนาคตพวกเขาจะพบว่าตัวเองค่อยๆ ถูกกดดันอย่างช้าๆ” “อาจจะเริ่มจากการเรียกร้องภาษีที่สูงขึ้นจากดินแดนที่พวกเขาดำเนินงานอยู่ จากนั้นอาจกลายเป็นการที่กิจการของพวกเขาต้องถูก ‘จับตาดู’ ในกรณีที่มีกิจกรรมผิดกฎหมาย ต่อมาอาจเป็นกิลด์พ่อค้าขนาดเล็กที่เข้ามากินส่วนแบ่งสัญญาที่พวกเขาถือครองมานานหลายปี... สุดท้ายทุกอย่างอาจลุกลามจนถึงจุดที่กิลด์ทางช้างเผือกในอดีตไม่มีวันกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้อีก” “อา! เคียร่า เธอฉลาดจังเลย!” ดวงตาที่ไร้เดียงสาเหมือนเด็กของลิเทียเป็นประกาย เคียร่ากระแอมเบาๆ ปากกาประดิษฐ์ของเธอเบี่ยงออกจากเส้นทางที่วางแผนไว้ “ใช่ๆ แน่นอนอยู่แล้ว” เธอกล่าวพลางซ่อนรอยแดงที่แต้มบนแก้มของเธอ ที่จริงแล้วเป็นลีโอเนลต่างหากที่เป็นคนพูดเรื่องทั้งหมดนี้ เขาทิ้งคำอธิบายถึงสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นไว้กับอัลลัน ซึ่งเป็นคนนำมาบอกต่อให้กับเคียร่า แต่ตอนนี้เธอกลับได้รับคำชมสำหรับสิ่งที่ลีโอเนลวิเคราะห์ไว้เมื่อหลายเดือนก่อน “แต่ถ้าอย่างนั้น ทำไมพวกเขาถึงมาอยู่ที่นี่ถ้าพวกเขาจะไม่โจมตีล่ะ?” มาเดียถามหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง “อืม” เคียร่าเริ่มพูด “พวกเขาอาจกำลังพยายามสร้างแรงกดดัน นอกจากนี้คงมีคนน้อยมากที่มั่นใจว่ายานลำนั้นมาจากกิลด์ทางช้างเผือก ซึ่งนั่นก็เป็นเพราะเรามีข้อมูลเกี่ยวกับยานที่พวกเขาส่งไปที่ดาววินเซโร่เท่านั้น” “แต่สำหรับคนทั่วไป ยานเหล่านั้นไม่มีสัญลักษณ์บ่งบอก หากฉันต้องเดาว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาวางแผนที่จะบีบให้เราจนมุม เมื่อเราถูกกดดันอย่างหนัก ขาดแคลนเสบียง และขวัญกำลังใจต่ำ พวกเขาก็คงจะส่งทั้งสามองค์กรเข้ามาจัดการเราให้สิ้นซาก” “แน่นอนว่าพวกเขาอาจจะแอบส่งทหารระดับแนวหน้าจากกองยานส่วนตัวเข้ามาด้วย แต่ถึงตอนนั้น ใครจะไปสนใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แบบนั้นล่ะ?” เคียร่ากระแอมเบาๆ เสนอความเห็นที่ ‘ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดี’ ของเธออย่างคล่องแคล่ว และยังแกล้งเว้นจังหวะให้ดูสมจริงยิ่งขึ้น เมื่อเธอเห็นสายตาที่เทิดทูนของลิเทีย เธอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มให้ตัวเอง แต่ในวินาทีนั้นเอง ธิลลี่ก็วิ่งพรวดเข้ามาพลางดันแว่นตาของเขาแล้วพูดอย่างรีบร้อน “พวกมันโจมตีแล้ว! พวกมันส่งระลอกแรกเข้ามา!”