บทที่ 883: การปล่อยตัว ทั้งสองพุ่งเข้าหากันในเวลาเดียวกัน แม้ลีโอเนลจะรู้ว่ามันเป็นการสิ้นเปลืองเกินความจำเป็น แต่เขาก็ไม่อยากเสียหอกไปอีกเล่ม เขาสามารถบอกได้ว่ากระบองของริชาร์ดนั้นทรงพลังเพียงใด และมันทำมาจากวัสดุที่ทำให้เขานึกถึงพลังอนุภาคแห่งความโกลาหล (Chaotic Particle Force) ของเอลธอร์ มันมีน้ำหนักและแรงดึงดูดที่สัมผัสได้จริง ราวกับเป็นความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดที่ถูกนำมาตีขึ้นรูปเป็นกระบอง อย่างไรก็ตาม... ดูเหมือนนั่นจะไม่ใช่เรื่องสำคัญสักเท่าไหร่ ลีโอเนลดูออกว่าทักษะของริชาร์ดนั้นอยู่ในระดับแนวหน้า เหนือกว่าตัวเขาเองเสียด้วยซ้ำ ลีโอเนลยังคงอยู่ในระหว่างการขัดเกลาดินแดนแห่งหอก (Spear Domain) ของตน และยังไม่ได้สัมผัสกับหอกในระดับมิติที่ห้ามากนัก ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการปรับแต่งและขัดเกลา [Star Fusion] เพราะเขารู้ดีว่ามันสำคัญเพียงใดต่อความสามารถในการต่อสู้ในโลกของเขา ทว่า แม้ทักษะของริชาร์ดจะเหนือกว่าเขาอยู่เล็กน้อย แต่ช่องว่างนั้นก็ไม่ได้ห่างกันมหาศาล และในขณะที่ทักษะมีความเหลื่อมล้ำกันเพียงเล็กน้อย แต่ช่องว่างในด้านพลังกลับห่างกันราวกับเหวที่ไร้ก้นบึ้ง ทักษะของริชาร์ดไม่แข็งแกร่งพอที่จะตรึงลีโอเนลไว้ได้ และพละกำลังของเขาก็อ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานได้นานเกินสองสามสิบกระบวนท่า เพียงไม่กี่นาที ริชาร์ดก็พบว่าตนเองยืนอยู่บนขอบถนน โดยที่ส้นเท้าแทบไม่แตะพื้นดินอีกต่อไป เขายังคงจ้องมองลีโอเนลผ่านการปะทะกันของอาวุธ ในสถานที่แห่งนี้ เขาไม่สามารถดึงพลังที่แท้จริงออกมาใช้ได้แม้แต่เปอร์เซ็นต์เดียว ร่างกายของเขารู้สึกหนักอึ้ง พลังสายเลือดและพลังพิเศษถูกปิดผนึก และที่แย่ไปกว่านั้นคือ ชายหนุ่มที่เขากำลังต่อสู้ด้วยดูเหมือนจะไม่มีข้อจำกัดเหล่านี้เลย เขาสามารถบอกได้ว่าลีโอเนลกำลังยั้งมือด้วยเหตุผลบางอย่าง และถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าเหตุผลนั้นคืออะไร แต่มันกลับทำให้เขารู้สึกเดือดดาลยิ่งกว่าเดิม เขาเข้าใกล้เป้าหมายมากแล้ว เหลือเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เป็นอุปสรรคขวางทางเขาไปสู่การเป็นทายาทของตระกูลวิโอลา แต่เขากลับต้องมาเจอกับขวากหนามชิ้นโตเช่นนี้ 'ข้าควรจะ...' ริชาร์ดขบฟันแน่นและส่ายหัว มันไม่คุ้มกัน หากเขาใช้มันตอนนี้ มันก็คงเป็นการสูญเปล่า และสัญชาตญาณบอกเขาว่ามันคงช่วยแก้อะไรไม่ได้มาก ช่องว่างระหว่างตัวเขาในตอนนี้กับลีโอเนลนั้นกว้างเกินไป แต่เขาก็ยังคงอดทนเพื่อที่จะวิเคราะห์ลีโอเนลต่อไป ถ้าจะมีสองสิ่งที่เขาเป็น นั่นคือความอดทนและความพยาบาท เขาไม่รู้ว่าตนจะได้พบกับลีโอเนล โมราเลสคนนี้อีกหรือไม่ แต่เมื่อใดที่เขาได้พบอีกครั้ง เขาจะตอบแทนให้อย่างสาสมร้อยเท่าพันเท่า 'หมอนั่นน่าจะมีพลังสายเลือดหรือพลังพิเศษเกี่ยวกับพลังดวงดาว (Star Force) ซึ่งทำให้เขาได้เปรียบอย่างมากในที่แห่งนี้ แต่ถ้าออกไปข้างนอก เขาคงไม่มีพลังดวงดาวให้ใช้มากขนาดนี้แน่...' วิธีเดียวที่จะรับมือกับความหนาแน่นของพลังดวงดาวระดับนี้ได้คือการต่อสู้ใกล้กับดวงดาว แต่ถ้าไม่ใช่ระดับมิติที่หก ก็อย่าได้หวังจะต่อสู้ในอวกาศ และหากไม่ถึงระดับมิติที่เจ็ด การเข้าใกล้ดวงดาวแม้แต่ในมิติที่สามก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายหากไม่มีการป้องกันที่เหมาะสม ดวงดาว หลุมดำ และเทห์ฟากฟ้าอื่นๆ เป็นสิ่งที่มีอยู่ในห้วงมิติและอันตรายไม่ว่าจะเป็นมิติใดก็ตาม... ขึ้นอยู่กับว่าคุณมองอย่างไร มันอาจเป็นปริศนาที่น่าสนใจ เป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลย หรือเป็นสิ่งที่ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง... เมื่อริชาร์ดพบว่าตนไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป เขาไม่เปิดโอกาสให้ลีโอเนลได้สังหารเขาเสียด้วยซ้ำ เขาก้าวเท้าถอยหลัง ใช้ปลายเท้าเกี่ยวขอบถนนก่อนจะถีบตัวออกไปด้วยเท้าอีกข้างที่เหลืออยู่ กระบองในมือของเขาหมุนวนขณะที่เขาสวิงมันเข้ากับด้านล่างของถนนสุดแรงเกิด ราวกับลูกธนูที่พุ่งออกจากคันศร เขาพุ่งลงสู่ห้วงเหวเบื้องล่าง ดวงตาสีม่วงที่วูบไหวของเขาเป็นสิ่งสุดท้ายที่ปรากฏให้เห็นก่อนที่เขาจะเลือนหายไปโดยสมบูรณ์ ลีโอเนลไม่ได้ตอบสนองอะไรมากนัก เขาไม่ได้วางแผนจะสังหารริชาร์ดตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ที่กล่าวไปนั้นไม่ใช่เพราะเขายั้งมือเพื่อไว้ชีวิต แต่เพื่อจดจ่ออยู่กับ [Star Fusion] ของเขาและดูว่ามีสิ่งใดที่สามารถปรับแต่งหรือแก้ไขได้หรือไม่ ในวินาทีนั้น ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของลีโอเนล ทำให้เขาต้องหลับตาลง เขาหายใจเข้าออกยาวและสม่ำเสมอ ในขณะที่จิตใจของเขาซึมซับทุกอย่างไว้อย่างรวดเร็ว เมื่อเทียบกับส่วนของมิติที่สี่แล้ว มิติที่ห้านั้นมีความซับซ้อนมากกว่ามาก แต่ก็น่าขันที่การฝึกฝนภายในมิติที่ห้านั้นง่ายกว่ามิติที่สี่มากเช่นกัน โดยเฉพาะสำหรับคนอย่างลีโอเนล... ขึ้นอยู่กับว่าคุณมองอย่างไรนั่นแหละ แม้แต่ในช่วงต้นของมิติที่สาม คนเราก็ต้องปรับโครงสร้างร่างกายในระดับเซลล์ นี่ถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่สำหรับทุกคน ความยากลำบากนั้นเกินกว่าความเข้าใจของคนส่วนใหญ่ไปแล้ว ภายในมิติที่สี่ สิ่งนี้กลายเป็นเรื่องซับซ้อนยิ่งขึ้น แทนที่จะเป็นเพียงแค่การสร้างจุดพลัง (Nodes) และการเชื่อมต่อระหว่างกัน คนเราจำเป็นต้องสร้างระบบไหลเวียนโลหิตขึ้นมาใหม่โดยสมบูรณ์ ซึ่งสามารถเชื่อมต่อ หลอมรวม และใช้งานอวัยวะภายใน กล้ามเนื้อ และกระดูกทั้งหมดของตนเองได้ ในตอนนั้น เพียงเพื่อที่จะเพิ่มจุดพลังเข้าไปในก้านสมอง ลีโอเนลต้องจัดเรียงเส้นทางของเซลล์ประสาทนับหมื่นใหม่หมด ตอนนี้คงพอจะจินตนาการได้แล้วว่าต้องมีการจัดเรียงโครงสร้างในระดับไหนเพื่อให้คนคนหนึ่งสร้างระบบไหลเวียนโลหิตขึ้นมาใหม่ได้ อย่างไรก็ตาม... มิติที่ห้าไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้เลย อันที่จริงอาจกล่าวได้ว่าการปรับเปลี่ยนร่างกายนั้นถือว่าเสร็จสิ้นแล้วในตอนนี้ มิติที่ห้าเน้นไปที่จิตใจและการกระตุ้นการเติบโตภายในนั้นโดยสมบูรณ์ ไม่มีเซลล์หรือจุดพลังใหม่ๆ ให้สร้าง เราสามารถมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มขนาด ความทนทาน และความแข็งแกร่งของ Ethereal Glabella ของตนเองได้อย่างเต็มที่ อาจกล่าวได้ว่าจากนี้ไป Ethereal Glabella ของคนคนหนึ่งจะมีบทบาทสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ลีโอเนลเคยรู้สึกผิดหวังที่จำนวนจิตของเขาเพิ่มขึ้นเป็นเพียง 50,000 หลังจากไปถึงจุดสูงสุดของมิติที่สี่ ฟังดูอาจจะเยอะ แต่เมื่อเขามีถึงหนึ่งพันในจุดสูงสุดของมิติที่สาม จำนวนนี้กลับดูน้อยเกินไป เป็นไปได้อย่างไรที่มีความต่างเพียง 50 เท่าระหว่างมิติที่สามและสี่ ยังไม่ต้องพูดถึงช่องว่างระหว่างจุดสูงสุดของทั้งสองระดับเลย แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว... มิติที่ห้าจะเป็นสถานที่ที่โซ่ตรวนแห่งจิตใจของเขาจะถูกปลดปล่อยออกอย่างแท้จริง