บทที่ 621 มนต์อสูรแห่งขุนเขา นาเดียใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการจัดระเบียบและรวบรวมคนในเผ่าของนาง เพราะเพียงแค่เผ่าของนางเผ่าเดียวก็มีหมาป่าขุนเขาตะวันตกกว่า 5,000 ตัวที่กระจัดกระจายอยู่ในเขตเล็กๆ แห่งนี้ ในช่วงที่พีคที่สุด พวกมันอาจจะมีหมาป่าขุนเขาตะวันตกมากถึง 20,000 ตัว แต่การรุกรานของฝูงอสูรที่ถูกบงการโดยอสูรระดับสูงซึ่งปกครองภูเขาหยดน้ำตาตะวันตก ทำให้พวกมันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งสมาชิกในเผ่ากว่าครึ่งไปทำสงครามกับมนุษย์ ครู่ต่อมา นางก็กลับมายังยอดเขาที่เดวิสและเอเวอลินพักอยู่ "ข้าได้สั่งให้ชูโนคอยเฝ้าลูกนกคอนดอร์ปีกม่วงสวมมงกุฎไว้แล้ว... ดังนั้นพวกท่านสองคนวางใจได้เลย..." "เอาล่ะ งั้นพวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ" เดวิสไม่ได้พูดอะไรมากและเดินออกจากถ้ำไปพร้อมกับพวกนาง เขาได้เห็นก้อนเมฆทมิฬบนท้องฟ้าและจุดแสงสีดำมืดมิดที่ยังคงอยู่อย่างเดิมไม่เปลี่ยนแปลง มันส่องแสงทะลุก้อนเมฆดำออกมา ซึ่งตอกย้ำชื่อเสียงของมันในฐานะลางร้ายได้เป็นอย่างดี "ฝนจะตกเหรอคะ?" เอเวอลินเม้มริมฝีปาก ก้อนเมฆมืดครึ้มเหนือหัวกำลังส่งเสียงคำรามในขณะที่มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบเป็นระยะๆ ฟาดลงบนพื้นผิวบางส่วนของภูเขาและต้นไม้ "ดูเหมือนฝนกำลังจะตก แต่ไม่ต้องสนใจมันหรอก เราจะใช้พลังยุทธ์ห่อหุ้มร่างกายไว้เพื่อไม่ให้ตัวเปียก" เดวิสเอ่ยเตือนเอเวอลินในสิ่งที่เห็นได้ชัด เพราะพวกเขาทั้งสองต่างก็อาบไล้ด้วยพลังยุทธ์ตั้งแต่เห็นเมฆดำเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อนแล้ว จากนั้นเขาขยิบตาและถอนหายใจยาว พลางนึกถึงการพบกันที่เกือบจะเกิดขึ้นในเมืองเอเธรน เขาเพิ่งจะถ่ายทอดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้เอเวอลินเห็นผ่านพลังจิตของเขาในถ้ำเมื่อครู่ เธอจึงรู้ลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดราวกับว่ามันเกิดขึ้นตรงหน้าเธอ "ท่านปู่ของท่านดูเป็นคนใจร้อน แต่ก็ดูเหมือนเขากำลังเก็บกดตัวเองไว้มากทีเดียว เขาไม่ยอมเผยพลังยุทธ์ออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว จริงไหมคะ?" เอเวอลินถามขึ้นมาทันใด เดวิสส่ายหัว ท่านปู่ของเขาปกปิดระดับพลังของตนเองไว้อย่างมิดชิด โดยแสดงออกเพียงเจตนาคุกคามเป็นพักๆ เท่านั้น ทำให้เขาไม่สามารถประเมินระดับการฝึกฝนกายาของอีกฝ่ายได้ นอกจากคาดเดาว่าน่าจะอยู่ในระดับที่ 7 ถ้าไม่ใช่ระดับนั้น ก็คงเป็นระดับที่ 6 ส่วนระดับการฝึกฝนจิตของท่านปู่นั้น มันกระจ่างชัดเหมือนท้องฟ้าที่สดใสสำหรับเขา "ระดับวิญญาณชั้นต้น... นั่นคือระดับเดียวที่ข้าสัมผัสได้จากเขา ส่วนระดับการฝึกฝนรวบรวมพลังปราณนั้น เห็นได้ชัดว่ามันอยู่ในสภาพที่พิการ..." เอเวอลินพยักหน้าแต่หรี่ตาลง "น่าแปลกที่ลูกพี่ลูกน้องของท่านดูจะสนใจท่านด้วยเหตุผลบางอย่าง ข้าบอกไม่ได้หรอกว่าเพราะอะไร แม้ว่าพ่อของนางจะพูดจาเพ้อเจ้อเหล่านั้นก็ตาม..." "เจ้าช่างเป็นคนช่างสังเกตเรื่องผู้หญิงเป็นพิเศษเลยนะ?" เดวิสหัวเราะและหยอกล้อเธอ เอเวอลินเพียงแค่กรอกตาตอบกลับเพราะเธอได้ยินคำนี้จากเขามาหลายครั้งแล้ว มันไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกอะไรอีกต่อไป เธอคิดในใจว่า 'แล้วยังไงล่ะ? ข้าก็ต้องระวังผู้หญิงคนอื่นเพราะท่านนั่นแหละ ยิ่งตอนนี้ข้ายอมให้ท่านมีภรรยาอีกคน ยิ่งต้องระวังใหญ่! ฮึ!' เธอแค่นเสียงในใจ ในฐานะภรรยาคนแรก ตอนนี้เธอมีความคิดที่จะไม่ยอมให้เขาถูกผู้หญิงหน้าไหนมาปั่นหัวได้อีก! น่าอายที่เธอรู้ตัวดีว่าเธอเปลี่ยนวิธีคิดเพื่อให้เหมาะสมกับความต้องการของเขามากขึ้น "ขึ้นขี่เถอะ..." เดวิสสั่ง เอเวอลินกะพริบตาและมองไปยังนาเดียที่อยู่ข้างหลัง พวกเขาซึ่งยืนนิ่งฟังบทสนทนาเหมือนเป็นฉากหลัง นาเดียดูลังเลเล็กน้อย สีหน้าของนางเผยให้เห็นความกระดากอายก่อนจะเสนอว่า "พวกเราขยับไปไกลอีกสักสองสามกิโลเมตรก่อนที่ข้าจะเป็นพาหนะให้ท่านได้ไหมคะ?" เดวิสหัวเราะในใจและพยักหน้า เขารู้ดีว่าในฐานะผู้นำเผ่า นาเดียไม่สามารถทำลายเกียรติหรืออำนาจต่อหน้าคนในเผ่าของนางได้ เขาชอบที่แม้ว่านาเดียจะกลายเป็นอสูรระดับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดแล้ว แต่นางก็ไม่ได้แสดงความหยิ่งผยองต่อหน้าพวกเขา เอาเถอะ มันก็มีเรื่องที่เขาเคยปราบความหยิ่งผยองของนางตั้งแต่ตอนที่นางแสดงฝีมือผ่านการแอบซ่อนตัวในเงามืดนั่นด้วย ดังนั้นจึงเห็นได้ว่านางค่อนข้างเชื่องลงเพราะเขานั่นเอง เดวิสกระโดดลงจากหน้าผาและบินออกไป โดยมีเอเวอลินติดตามไปติดๆ ดวงตาของนาเดียเป็นประกายก่อนจะทะยานตามหลังพวกเขาไป ทว่าร่างของนางค่อยๆ เลือนรางกลายเป็นเงาและหายไปจากสายตาของคนอื่นโดยสิ้นเชิง ผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับที่ 7 คงเป็นเรื่องยากมากที่จะพบตัวนางในที่โล่ง พลังธาตุมืดในร่างกายของนาเดียช่วยเพิ่มความสามารถในการอำพรางตัวได้ดียิ่งขึ้น อีกทั้งการที่ไม่มีแสงแดดก็ยิ่งช่วยให้นางซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางสายตาผู้คนได้ง่ายขึ้นไปอีก แม้แต่เดวิสยังรู้สึกว่าถ้าเขาไม่ได้ก้าวหน้าไปถึงระดับวิญญาณบรรลุขั้นสูง บางทีเขาอาจจะสัมผัสถึงการมีอยู่ของนางได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้นในตอนนี้ ทั้งสามเดินทางข้ามหุบเขาไปได้หลายสิบกิโลเมตรตามที่นาเดียร้องขอ นางปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขาอย่างตั้งใจ เป็นสัญญาณว่าพวกเขาสามารถขึ้นขี่หลังนางได้แล้ว เดวิสเหลือบมองเอเวอลินก่อนเป็นเชิงสั่งให้ขึ้นขี่หลังนาเดียโดยไม่ต้องพูดซ้ำสอง เอเวอลินพยักหน้าและบินเข้าไปหานาเดียด้วยความระมัดระวัง นาเดียได้แปลงร่างเป็นหมาป่าสูงเก้าเมตร ขนสีน้ำตาลอมแดงที่เริ่มมีสีดำสนิทแซมนั้นเด่นชัดทั่วร่างกาย ยกเว้นบริเวณกระดูกสันหลังและหางทั้งสองที่ดำสนิท เอเวอลินบินอยู่เหนือนางและค่อยๆ ใช้ฝ่ามือสัมผัสขนของนาเดียเป็นครั้งแรก 'นุ่มจัง...' ความรู้สึกแรกแวบเข้ามาในหัวก่อนที่เธอจะเห็นนาเดียจ้องมองเธอด้วยสายตาเรียบเฉย เอเวอลินเม้มปากและนั่งลงบนขนสีดำของนาง เธอพบว่าท่านั่งนั้นสบายกว่าที่คิด มันสบายยิ่งกว่าเตียงนอนของพวกเขาเสียอีก... เอเวอลินกะพริบตาและรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าโดยไม่รู้ตัว เธอหันไปมองเดวิส ดวงตาของเธอราวกับจะบอกว่า "ดูสิ! ข้ากำลังขี่อสูรระดับที่ 6 อยู่ล่ะ!!" เดวิสเห็นเธอยิ้มออกมาอย่างจริงใจเหมือนเด็กน้อย และเขาก็รู้สึกพึงพอใจที่การทำให้นาเดียเป็นพาหนะของพวกเขานั้นคุ้มค่า เขาหัวเราะในใจและกล่าวว่า "นาเดีย ในเมื่อเจ้ามาเป็นพาหนะให้พวกเรา ข้ามีงานให้เจ้าทำอย่างหนึ่ง จงแบกเอเวอลินไว้บนหลังและปกป้องนางทุกวิถีทาง" "เจ้าค่ะ!" นาเดียตอบรับด้วยคำสั้นๆ เอเวอลินรู้สึกประหลาดใจและพลันคิดขึ้นมาว่า 'นี่คือเหตุผลที่เขาบอกให้นาเดียมาเป็นพาหนะแทนที่จะสังหารนาง เพราะตอนนี้ชื่อของนางอยู่ในรายชื่อเป้าหมายของเขาด้วยสินะ?' เธอรู้ดีว่าเดวิสกำลังล่าอสูรที่มีระดับสูงกว่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นกลางด้วยเหตุผลบางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นเพื่อความมั่งคั่งหรือเพื่อทดสอบฝีมือของตนเองก็ตาม เธอไม่แน่ใจนัก และในตอนนี้ นาเดียได้กลายเป็นอสูรระดับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด ดังนั้นการที่เขาจะท้าทาย หรือล่าและสังหารนางจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล แต่เขากลับไม่ทำเช่นนั้น ซึ่งทำให้เธอสับสนในตอนแรก 'หรือว่าทำเพื่อข้า?' เอเวอลินรู้สึกอุ่นวาบในใจจนหัวใจแทบหยุดเต้น แม้จะดูหลงตัวเองไปบ้าง แต่ก็ถือว่าสมเหตุสมผลสำหรับเธอที่จะคิดเช่นนั้น เดวิสบินผ่านหุบเขาระหว่างภูเขาสองลูกและมุ่งหน้าเข้าไปด้านใน นาเดียติดตามไปข้างหลังโดยไม่ได้พูดอะไร แต่นางก็สงสัยว่าทำไมเขาถึงไม่ขึ้นขี่นางด้วย เอเวอลินเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน แต่เธอก็ไม่ได้ถามออกมา ชั่วขณะต่อมา เธอรู้สึกได้ว่าพลังธาตุมืดกำลังโอบล้อมเธอราวกับจะกลืนกิน เธอรู้สึกท่วมท้นจนหัวใจแทบจะหยุดเต้นไปชั่วขณะ! อย่างไรก็ตาม ไม่มีเรื่องร้ายแรงใดเกิดขึ้นกับเธอ