Chapter 115 - รายงานการรบ การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว เหล่าอัศวินกำลังลากตัวนักโทษที่จับกุมได้ด้วยเชือกเส้นยาว อเมรี่มองดูนักโทษที่เดินคอตกตามหลังอัศวินออกมาจากด้านในป้อมปราการ ในความเป็นจริงแล้ว บางคนดูไม่เหมือนพวกโจรเลยด้วยซ้ำ พวกเขาดูเป็นเพียงชาวบ้านที่สวมเสื้อผ้าทำจากลินินธรรมดา แต่อเมรี่คาดเดาว่านี่คือวิถีของโลกใบนี้ คุณต้องรับผิดชอบต่อการตัดสินใจของตัวเอง และคนเหล่านี้โชคไม่ดีที่ถูกความสิ้นหวังบีบคั้นจนกลายเป็นอาชญากรในสายตาของกฎหมาย เขาเดินไปข้างบ่อน้ำแล้วพ่นลมหายใจออกมาอีกครั้ง รู้สึกสงบขึ้นเล็กน้อยในขณะที่มองดูมอร์กาน่าที่ยืนอยู่เคียงข้าง เขาคลี่ยิ้มให้เธอ ขอบคุณสำหรับสิ่งที่เธอได้ทำก่อนหน้านี้ ตรงหน้าของพวกเขาคือเซอร์แบ็กเดมากัสที่กำลังรับฟังรายงานการรบจากเซอร์คีน อเมรี่ได้ยินว่าในกองกำลังศัตรูสองร้อยคน มีสี่สิบคนเสียชีวิตในการรบ ยี่สิบคนบาดเจ็บสาหัส ประมาณหกสิบคนถูกจับกุม และที่เหลือหนีรอดไปได้ เซอร์คีนยังกล่าวอีกว่ามีอัศวินบาดเจ็บเพียงหกคน แต่ไม่มีใครอาการสาหัส อเมรี่ค่อนข้างประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพราะอัศวินเหล่านี้เป็นกลุ่มที่รับมือการปะทะระลอกแรกส่วนใหญ่และเป็นผู้นำในการจู่โจม บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาเตรียมพร้อมมาดีกว่าและมีประสบการณ์การรบมากกว่าจึงได้รับบาดเจ็บน้อยกว่า เพราะในฝั่งของกองทหารรับจ้างเวนต้าและหน่วยองครักษ์ของตระกูลควินติน คาสตานรายงานต่ออัศวินชราว่ามีคนบาดเจ็บสาหัสถึงสามโหล แต่โชคดีที่ไม่มีใครเสียชีวิต หลายคนช่วยกันลากเกวียนเปล่าเข้ามาในลานกว้าง คนที่บาดเจ็บสาหัสถูกจับนอนลงบนเกวียน คาสตานกล่าวว่าเขาจะออกเดินทางไปเวนต้าทันทีเพื่อให้คนของเขาได้รับการรักษาโดยเร็วที่สุด ในบรรดาผู้บาดเจ็บบนเกวียน มีชายร่างใหญ่ที่ชุ่มไปด้วยเลือดโดดเด่นออกมา อเมรี่เดินเข้าไปหาและพูดว่า "เกรกอรี่ นายมันอึดจริงๆ นะเนี่ย? อดทนไว้นะเพื่อน!" ยักษ์ใหญ่ที่ปกติร่าเริงกลับไม่มีอารมณ์จะเล่นตลก "ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าโชคดีหรือโชคร้ายที่ต้องมาร่วมรบกับท่านเมอร์ลิน" ชายร่างใหญ่หันหลังหนีพร้อมกับส่งเสียงคราง อเมรี่เปิดกระเป๋าของเขาแล้วหยิบตลับใส่ยาสมานแผลสีเขียวส่งให้กับคนที่ดูแลผู้บาดเจ็บ จากนั้นเขาก็เดินไปยังเกวียนอีกเล่มที่มีผู้บาดเจ็บคนอื่นและมอบยาสมานแผลให้อีก ยาสมานแผลที่เขาปรุงขึ้นน่าจะมีประโยชน์ในการรักษาบาดแผลสดจากการต่อสู้ทั้งหมด โชคร้ายที่เขามีเหลืออยู่ไม่มากนัก ครู่ต่อมา คาสตานเข้ามาหาอเมรี่ "ท่านเมอร์ลิน ท่านจะไม่ร่วมเดินทางกลับไปที่เวนต้ากับเราหรือ?" อเมรี่ส่ายหน้า "ผมยังมีสิ่งที่ต้องทำในตอนนี้ หลังจากนั้นผมวางแผนจะออกเดินทางสักพักครับ" อเมรี่ตอบพลางเหลือบมองแพดริก "ออกเดินทางหรือ? เข้าใจแล้ว ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพนะ" คาสตานกล่าว "ฝากส่งความขอบคุณจากใจจริงของผมไปถึงลูน่าด้วยนะครับ" อเมรี่กล่าวพลางยื่นมือออกไปเพื่อจับมือ คาสตานจับมือเขาก่อนจะโค้งคำนับ "รับทราบครับท่านเมอร์ลิน โปรดดูแลตัวเองด้วย" มอร์กาน่าแทรกขึ้นมาว่า "เดินทาง? เจ้าจะเดินทางงั้นหรือ?" "เดี๋ยวนะ เธอเข้าใจที่ฉันพูดกับคาสตานเมื่อกี้เหรอ แล้วเธอพูดภาษาของเราได้แล้ว? ว้าว เธอเรียนรู้เร็วมาก!" อเมรี่อุทานออกมาด้วยภาษาของเธอ "บอกให้รู้ไว้เลยนะ ข้าจะติดตามเจ้าไปทุกที่ที่เจ้าไป มันเป็นประสงค์ของท่านนักบวชหญิงสูงสุด" มอร์กาน่าตอบโดยใช้ภาษาของเธอในตอนนี้ แล้วเธอก็หันหลังหนีเขาไปอีกครั้ง อเมรี่ได้แต่หัวเราะอยู่ในใจ ไม่มีทางที่เธอจะร่วมทางไปกับเขาที่สถาบันจอมเวทได้ และเขายังไม่แน่ใจว่าจะโน้มน้าวให้เธอกลับไปที่ฟีเลนอนได้อย่างไร เพราะความคิดที่จะต้องหายตัวไปดื้อๆ ทำให้เขารู้สึกแย่เหลือเกิน อีกเช่นเคยที่เขาคิดอะไรไม่ออก บางทีเขาอาจจะนึกอะไรออกในภายหลัง ดังนั้นในตอนนี้ อเมรี่จึงเดินเข้าไปหาเซอร์แบ็กเดมากัสที่กำลังออกคำสั่งกับอัศวินที่เหลือ เพื่อดูว่าเขาจะพอมีเวลาได้คุยกับแพดริกบ้างหรือไม่ เซอร์แบ็กเดมากัสส่ายหน้า "หมอนั่นยังไม่ได้สติเพราะเสียเลือดมาก เจ้าอยากถามเรื่องการโจมตีคฤหาสน์ของพ่อเจ้าใช่ไหม?" "ใช่ครับ" อเมรี่ตอบ "ข้าก็คิดไว้แล้ว เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรกับข้อมูลนี้?" อัศวินชราถามพลางกอดอก "ผมจำเป็นต้องจัดการเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด ผมจะไม่ยอมให้พ่อและคนอื่นๆ ต้องนอนตายตาไม่หลับจนกว่าความยุติธรรมที่เหมาะสมจะถูกบังคับใช้" อเมรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เข้มขึ้นในช่วงท้าย พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับความโกรธที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง "ข้าเข้าใจแล้ว อเมรี่..." อัศวินชราย้ำชื่อของเขา ก่อนจะกล่าวว่า "เจ้าจะรับฟังคำแนะนำของคนแก่บ้างไหม?" "แน่นอนครับ" อเมรี่พยักหน้า "ปล่อยให้เรื่องนี้เป็นไปตามกฎหมายของอาณาจักร ข้าจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวข้าเอง ข้าจะสืบให้ได้ว่าใครคือผู้หนุนหลังของแพดริก และเมื่อข้ารู้แล้วว่าคือใคร ข้าจะบอกเจ้าเอง เจ้าคิดว่าอย่างไร?" เซอร์แบ็กเดมากัสกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง อเมรี่รู้สึกสับสนกับเรื่องนี้ นอกจากจะมีเวลาเหลือเพียงวันเดียวแล้ว เขายังไม่อยากรออีกสามเดือนเพื่อรอข่าวว่าใครอยู่เบื้องหลังแพดริก "เจ้าจะถือว่านี่เป็นคำขอจากข้าได้ไหม อเมรี่?" อัศวินชรากล่าว ขัดจังหวะความคิดของอเมรี่ ไม่แน่ใจว่าจะปฏิเสธผู้เป็นอาจารย์ของบิดาผู้ล่วงลับได้อย่างไร อเมรี่จึงก้มศีรษะตกลงอย่างลังเล อย่างไรเสียเขาก็ยังต้องหาวิธีสลัดมอร์กาน่าทิ้งอยู่ดี อัศวินชรายิ้มแล้วเรียกให้อัศวินคนหนึ่งนำม้ามาให้เขา เขาก้าวขึ้นขี่แล้วพูดกับอเมรี่ว่า "เจ้าควรเข้าร่วมการคัดเลือกเบื้องต้นของอัศวินแห่งภาคีศักดิ์สิทธิ์ในปีนี้ อเมรี่ ข้าสัญญาว่าจะรับรองเจ้าในนามของข้าเพื่อให้เจ้าได้เข้าร่วม ด้วยพรสวรรค์และท่าทีที่น่านับถือของเจ้า ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะเป็นกำลังสำคัญให้แก่ภาคี และข้ามั่นใจว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะไม่น้อยหน้าไปกว่าเจ้าชายแห่งโลกริสที่มีชื่อเสียงอย่างแน่นอน" อเมรี่คุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าอัศวินชราเพื่อแสดงความขอบคุณ การได้รับตำแหน่งอัศวินเป็นหนึ่งในความฝันของเขามาโดยตลอด ดังนั้นอเมรี่จึงตั้งเป้าหมายไว้ว่าจะเข้าร่วมภาคีทันทีที่เขากลับมาจากสถาบันจอมเวท อัศวินชรานำขบวนโดยมีอัศวินเงินติดตามไป ด้านหลังสุดคือนักโทษที่ถูกมัดด้วยเชือกซึ่งอัศวินบางคนเป็นผู้คุม ส่วนแพดริกที่ยังหมดสติอยู่นั้นถูกมัดไว้บนหลังม้าอีกตัวที่คีนเป็นคนดูแล เขาและมอร์กาน่ากระโดดขึ้นม้าเพื่อติดตามไป แต่แล้วจากด้านหลัง อเมรี่สังเกตเห็นว่ากลุ่มอัศวินแยกออกเป็นสองทาง กลุ่มหนึ่งคุมตัวนักโทษไปทั้งหมด และอีกกลุ่มดูเหมือนจะติดตามอัศวินแห่งทั่งตีเหล็กไป อเมรี่ตัดสินใจติดตามกลุ่มที่มีนักโทษไปพลางคิดหาวิธีสลัดมอร์กาน่าทิ้งก่อนถึงเวลาที่เขาจะถูกเรียกตัว เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าคีนไม่อยู่ในสายตา และแพดริก หัวหน้ากลุ่มโจรก็หายไปด้วยเช่นกัน เขาควบม้าไปข้างหน้าและสอบถามอัศวินผู้นำขบวนว่าเหตุใดกลุ่มถึงแยกออกเป็นสองทาง อัศวินคนนั้นยินดีที่จะตอบอเมรี่และกล่าวว่าอัศวินแห่งทั่งตีเหล็กตัดสินใจนำตัวแพดริกไปยังสถานที่อื่น ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เกิดคำถามขึ้นในใจของอเมรี่ เขาจึงตัดสินใจย้อนกลับไปกับมอร์กาน่าและตามรอยกลุ่มที่แยกตัวออกไป พวกเขาใช้เวลาครู่หนึ่งในการตามรอย แต่เมื่อตะวันตกดิน รอยเท้านั้นก็นำพวกเขาไปสู่บ้านร้างที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางพื้นที่ว่างเปล่า เมื่ออเมรี่ขี่ม้าเข้าไปใกล้ เขาสังเกตเห็นว่าเหล่าอัศวินได้ตั้งค่ายพักแรมอยู่นอกตัวบ้าน อเมรี่กำลังจะเข้าไปหา แต่ทันใดนั้นลางสังหรณ์บางอย่างในใจกลับบอกเขาว่าอย่าเพิ่งทำแบบนั้น เขารั้งม้าไว้ ก้าวลงจากหลังม้าแล้วพูดกับคู่หูของเขาว่า "มอร์กาน่า ฉันอยากให้เธอรออยู่ที่นี่กับม้าก่อน ฉันต้องไปตรวจสอบอะไรบางอย่าง ไม่นานหรอก เฝ้าม้าไว้ให้ดีนะ เข้าใจไหม?" น่าประหลาดใจที่คราวนี้มอร์กาน่ายอมตกลงโดยง่าย เมื่อจัดการธุระนั้นเสร็จ อเมรี่ก็เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ค่ายพักแรมด้วยความระมัดระวัง พยายามหลบเลี่ยงกิ่งไม้แห้งบนพื้น เงาของยามค่ำคืนช่วยพรางตัวเขาได้เป็นอย่างดี และหากมีใครจับได้ เขาวางแผนจะใช้เวทมนตร์หมอกดำหากจำเป็น โชคดีที่จำนวนอัศวินมีไม่มากนัก อเมรี่จึงสามารถเข้าไปถึงด้านข้างของบ้านร้างได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น เขาแนบหูเข้ากับผนังไม้และได้ยินเสียงทุ้มต่ำของเซอร์แบ็กเดมากัส เขาเดินตามเสียงนั้นไปจนถึงด้านหลังของบ้านที่มีหน้าต่างบานเล็กๆ มองทะลุเข้าไปด้านในได้ เขาชะโงกหน้ามองดูและเห็นอัศวินชรากำลังสนทนากับแพดริกนักโทษที่ถูกจับมา ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือหัวหน้าโจรคนนั้นไม่ได้ถูกมัดด้วยเชือกหรือล่ามโซ่เลย ในทางกลับกัน เขากลับนั่งอยู่บนเก้าอี้ หันหน้าเข้าหาโต๊ะที่มีเทียนเล่มเล็กๆ ให้แสงสว่างอยู่ภายในห้องที่มืดมิด พร้อมกับอัศวินชราที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม