Chapter 110: Lioness Knigh

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 07:33

Chapter 110: อัศวินแห่งอาณาจักรไลออนเนส เอเมอรีมาถึงโถงใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลควินติน เขามายืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งของคาสแทน โดยมีลูน่ายืนอยู่ตรงกลาง ในขณะที่กลุ่มอัศวินในชุดคลุมสีแดงซึ่งประดับด้วยตราสัญลักษณ์สิงโตทองคำยืนรออยู่ด้านหน้า พวกเขามากันห้าคน เมื่อเอเมอรีมายืนประจำที่เรียบร้อย ลูน่าก็พยักหน้าให้เขาพร้อมกับผายมือไปทางเอเมอรีแล้วกล่าวว่า "ท่านอัศวินผู้ทรงเกียรติแห่งอาณาจักรไลออนเนส ดิฉันขอแนะนำให้รู้จักกับเพื่อนของดิฉัน เมอร์ลิน พ่อมดท่านนี้ค่ะ" เอเมอรีโค้งคำนับ แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมา เขาก็ต้องตกตะลึงเล็กน้อยเมื่อได้เห็นว่าพวกเขากำลังพบกับใคร ลูน่ายิ้มและกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เมอร์ลิน ดิฉันขอแนะนำให้คุณรู้จักกับท่านเซอร์แบ็กเดมากัส ท่านคือ—" เอเมอรีกล่าวแทรกออกมาโดยไม่รู้ตัว "อัศวินแห่งทั่งเหล็ก หนึ่งในสามผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรไลออนเนส..." เมื่อรู้ตัวว่าพูดแทรกขึ้นมา เขาจึงรีบกล่าวเสริมทันทีว่า "ต้องขออภัยด้วยครับ ลูน่า" ลูน่าไม่ได้ถือสาและกล่าวเพียงว่า "ไม่เป็นไรค่ะ ไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอก เรื่องราวของท่านเซอร์แบ็กเดมากัสเป็นที่เลื่องลือไปทั่ว ซึ่งนั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่และอุปนิสัยอันยอดเยี่ยมของท่าน" "แหม คุณก็พูดเกินไปครับ เลดี้ลูน่า" แบ็กเดมากัสกล่าวอย่างถ่อมตัว "เมอร์ลิน พ่อมดหนุ่ม ผมยินดีที่ได้รู้จักครับ ไม่นึกเลยว่าพ่อมดจะยังดูหนุ่มแน่นเช่นนี้" อัศวินชราจ้องมองไปที่มอร์กาน่าแล้วถามว่า "แล้วแม่นางท่านนี้ล่ะ?" "เพื่อนร่วมทางของผม มอร์กาน่าครับ" เอเมอรีตอบ "อ้อ เข้าใจแล้ว ยินดีที่ได้รู้จักนะ" อัศวินชรากล่าวทักทายพร้อมรอยยิ้ม แต่มอร์กาน่าไม่ได้กล่าวอะไรตอบ เอเมอรีรออยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะไม่มีอัศวินคนใดจำเขาได้ หรือสนใจตัวตนของหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างกายเขามากนัก ฉายา 'อัศวินแห่งทั่งเหล็ก' ของอัศวินชราผู้นี้มาจากความอึดอันน่าทึ่งในยามที่เขาต้องตรึงแนวรบ เรื่องราวที่เขาปลุกใจทหารร้อยนายให้ต้านทานศัตรูห้าร้อยคนจนได้รับชัยชนะนั้น เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเป็นผู้นำที่เปี่ยมประสิทธิภาพ และทำให้เขากลายเป็นวีรบุรุษแห่งอาณาจักรไลออนเนส แม้กระดูกจะเริ่มชราภาพ แต่ความแข็งแกร่งในสนามรบของเขายังคงเป็นที่ยำเกรง อันที่จริง ชื่อของเซอร์แบ็กเดมากัสมีความหมายพิเศษในความทรงจำของเอเมอรี ชายผู้นี้เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เอเมอรีอยากเป็นอัศวิน พ่อผู้ล่วงลับของเขามักจะเล่าเรื่องราวให้ฟังเสมอว่าท่านเคยเป็นสไควร์ให้กับอัศวินผู้นี้พร้อมกับอีเวน อัศวินแห่งสิงโต และทุกครั้งที่พ่อเล่าถึงชายคนนี้ เอเมอรีก็นึกภาพใบหน้าอันภาคภูมิใจของพ่อออกเสมอ "...ข่าวเกี่ยวกับกลุ่มคริมสันแฟง" ลูน่ากล่าว "คริมสันแฟงงั้นหรือ?" เอเมอรีทวนคำโดยไม่รู้ตัว "ใช่ครับ กลุ่มโจรป่าพวกนี้ต้องถูกกวาดล้าง พวกมันปล้นสะดมหมู่บ้านไปหลายแห่งแล้ว และยังกล้าบุกโจมตีคฤหาสน์ของขุนนาง..." เซอร์แบ็กเดมากัสกล่าวด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด แต่ประโยคสุดท้ายกลับแผ่วลง "กองกำลังของอาณาจักรถูกกระจายกำลังออกไปจนบางเบาเกินไปในตอนนี้ แต่เมื่อผมทราบข่าวว่าคาสแทนกำลังสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับพวกโจรกลุ่มนี้ เราจึงได้หารือกับเขา และรู้สึกราวกับว่าเทพีแห่งโชคลาภได้ประทานพรให้เราในที่สุด" "พ่อค้าธรรมดาๆ จะไปทำอะไรได้เทียบกับกองกำลังของอาณาจักรล่ะคะ?" ลูน่าถามหยั่งเชิง "เลดี้ลูน่า ผมมั่นใจว่าคุณคงได้ยินเรื่องการเกณฑ์ทหารเมื่อเร็วๆ นี้ ลอร์ดแฟนทูมาร์ได้เกณฑ์ชาวนากว่าหลายพันคนและกำลังฝึกพวกเขาอยู่ที่เขตตะวันตกไกลพร้อมกับอัศวินอีกหลายร้อยนาย ด้วยเหตุนี้ ทำให้การลาดตระเวนขาดความสมดุลและป้อมปราการหลายแห่งในหมู่บ้านต่างๆ ของอาณาจักรถูกทิ้งให้ว่างเปล่า จนทำให้อาชญากรรมพุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ ยิ่งกว่าการเก็บภาษีรายปีเสียอีก ชาวนาที่หมดหนทางจึงหันไปเข้าพวกกับกลุ่มคริมสันแฟงภายใต้การนำของแพดริก จากรายงานของหน่วยสอดแนม พวกโจรสารเลวพวกนั้นบังอาจยึดป้อมร้างมาเป็นฐานที่มั่น!" "ท่านพอจะประมาณจำนวนคนได้ไหมครับ? และพวกมันอยู่ที่ไหน?" เอเมอรีถามอย่างรวดเร็ว "อย่างน้อย... ร้อยกว่าคน ครึ่งหนึ่งในนั้นผมคิดว่าเป็นชาวนาที่กลายเป็นโจรเพราะความสิ้นหวัง... ป้อมร้างนั่นอยู่ห่างออกไปจากที่นี่หนึ่งวันเดินทาง" เซอร์แบ็กเดมากัสตอบ จากนั้นเขาจึงหันไปมองลูน่าแล้วถามว่า "คุณจะช่วยอาณาจักรในยามที่ต้องการความช่วยเหลือนี้ไหม เลดี้ลูน่า?" ลูน่าดูเหมือนจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันมาถามเอเมอรีว่า "คุณคิดอย่างไรบ้างคะ เมอร์ลิน?" เขาเฝ้ารอเป้าหมายนี้มานานเกินไปแล้ว หากไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ เอเมอรีก็ไม่แน่ใจว่าโอกาสครั้งต่อไปจะมาถึงเมื่อไร และหลักฐานของผู้ที่อยู่เบื้องหลังการล่มสลายของครอบครัวเขาก็อาจจะเลือนหายไปจนหมดสิ้นเมื่อเขากลับมา เขาฉีกยิ้มภายใต้ผ้าพันคอแล้วกล่าวว่า "ผมจะร่วมภารกิจไปกับคณะของท่านเซอร์แบ็กเดมากัสครับ" ลูน่าพยักหน้า "ดิฉันเข้าใจแล้วค่ะ" เธอมองไปยังอัศวินชราและกล่าวเสริมว่า "ท่านเซอร์แบ็กเดมากัส นั่นหมายความว่าตระกูลควินตินจะเข้าร่วมปฏิบัติการกวาดล้างภัยคุกคามในครั้งนี้ด้วย เราเองก็ได้รับความเดือดร้อนจากการที่พวกมันดักปล้นขบวนสินค้าบนเส้นทางที่ต้องการจะผ่านเข้ามาที่นี่ น่าเสียดายที่ดิฉันสามารถส่งการ์ดไปช่วยได้เพียงไม่กี่คน แต่ดิฉันจะทำเรื่องขอจ้างทหารรับจ้างเพิ่มเติม รวมถึงคาสแทนด้วย เขาเป็นคนน่าเชื่อถือและสามารถนำทหารรับจ้างพวกนั้นได้" "ฮ่าๆ! ยอดเยี่ยม! ผมซาบซึ้งใจจริงๆ สำหรับกำลังคนไม่ว่าจะมากน้อยเพียงใดที่คุณสนับสนุน เลดี้ลูน่า" อัศวินชราตะโกนด้วยความยินดี จากนั้นเขาวางมือบนตราสัญลักษณ์และโค้งคำนับ โดยมีอัศวินที่เหลือทำตาม หลังจากการหารือจบลง เซอร์แบ็กเดมากัสตัดสินใจว่าจะบุกโจมตีกลุ่มโจรคริมสันแฟงในอีกสองวันข้างหน้า สำหรับเอเมอรี นั่นหมายความว่าเขาเหลือเวลาอีกเพียงวันเดียวก่อนที่เวทมนตร์เรียกตัวจะทำงาน เอเมอรีคิดว่าเขาโชคดีเหลือเกินที่เป็นเรื่องบังเอิญเช่นนี้ ในที่สุดเขาก็จะได้เข้าใกล้ตัวการที่ทำให้ครอบครัวของเขาต้องพินาศเสียที เมื่อการประชุมสิ้นสุดลงและอัศวินชราจากไป ลูน่าก็เดินเข้ามาใกล้เอเมอรีแล้วกล่าวว่า "เมอร์ลิน ดิฉันหวังว่าดิฉันจะช่วยคำขอของคุณได้สำเร็จนะคะ ดิฉันพอจะเดาออกว่าทำไมคุณถึงต้องการรู้เรื่องโจรกลุ่มนี้ แต่ในเมื่อคุณไม่อยากพูดถึงมัน ดิฉันก็เข้าใจค่ะ..." "ขอบคุณครับ ลูน่า" เอเมอรีกล่าว จากนั้นเขาสังเกตเห็นว่าลูน่ามีท่าทีเป็นกังวลเล็กน้อย "คุณเป็นอะไรไปครับ? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?" "คือว่า..." ลูน่าดูลังเลที่จะพูดในตอนแรก แต่แล้วเธอก็โน้มตัวเข้ามาใกล้และกระซิบว่า "เรื่องยาพิษน่ะค่ะ หลังจากเค้นความจริงจากคนที่เกี่ยวข้องกับหม้อยานั่น พวกเขาได้ระบุชื่อของขุนนางผู้ทรงอิทธิพลจากอาณาจักรไลออนเนสมาคนหนึ่ง แต่คำให้การอย่างเดียวมักไม่เพียงพอ ดิฉันต้องการหลักฐานค่ะ" "อะไรนะครับ? บอกผมมาเถอะ ใครกัน?" เอเมอรีเริ่มนึกถึงชื่อหนึ่งขึ้นมาในใจ "ลอร์ดแฟนทูมาร์ค่ะ แต่อย่าบอกใครนะว่าดิฉันบอกคุณ! ดิฉันได้ยินมาว่าอิทธิพลของเขาในอาณาจักรไลออนเนสนั้นไม่มีใครเทียบได้นอกจากกษัตริย์ริชาร์ด และด้วยเหตุนั้น ข่าวลือร้ายๆ ต่างก็เริ่มแพร่สะพัด แต่ก็นั่นแหละค่ะ เรายังไม่มีหลักฐานอะไรเลย เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องนี้เถอะค่ะ" เธอถอยกลับไปแล้วเสริมว่า "เมอร์ลิน ดิฉันหวังให้คุณปลอดภัยในศึกครั้งนี้นะคะ โปรดระวังตัวด้วย คาสแทน คุณก็ด้วย" "ผมจะระวังครับ ลูน่า" เอเมอรีตอบ "รับทราบครับ เลดี้ลูน่า" คาสแทนกล่าวเสริม

React

พูดคุย