Chapter 134 - เภสัชกร เอเมอรี่ลงจากรถม้าและยืดคอขึ้นเพื่อพยายามมองไปยังยอดของอาคารอันโอ่อ่าทั้งสามหลังของสถาบันเภสัชกรรม อาคารสองหลังด้านหน้ามีไว้สำหรับช่างฝีมือและปรมาจารย์ ส่วนระดับฝึกหัดจะมีอาคารแยกต่างหากอยู่ด้านหลัง เมื่อเข้ามาข้างใน เอเมอรี่เดินตรงไปยังคนแคระที่นั่งอยู่หลังโต๊ะตัวใหญ่ซึ่งมีป้ายเขียนว่า "ประชาสัมพันธ์" เขาหยิบตราสัญลักษณ์ที่มีรูปภาชนะสามเหลี่ยมและเลขหนึ่งวางลงบนโต๊ะ พร้อมกับอธิบายกับเจ้าหน้าที่ว่าเขาต้องการพบอาจารย์กรอม ตราสัญลักษณ์นั้นเพียงพอที่จะยืนยันความเกี่ยวข้องของเอเมอรี่กับสถาบันเภสัชกรรม แต่คนแคระดูจะไม่รู้สึกประทับใจนัก เขาส่งเสียงบอกเอเมอรี่อย่างไร้ความรู้สึกว่านักเล่นแร่แปรธาตุเภสัชกรผู้เป็นที่นับหน้าถือตาผู้นั้นกำลังยุ่งอยู่กับงานในตอนนี้ คนแคระยังกล่าวเสริมว่าอาจารย์กรอมมีตารางงานที่แน่นขนัด หากเอเมอรี่ต้องการพบท่าน เขาจำเป็นต้องทำนัดหมายล่วงหน้า เรื่องนี้ทำให้เอเมอรี่ขมวดคิ้ว จากท่าทีที่เจ้าหน้าที่ต้อนรับปฏิบัติต่อเขา ดูเหมือนว่าคนแคระผู้นี้กำลังพยายามไล่เขาออกไป เป็นเพราะว่าเขาเป็นเพียงเด็กฝึกหัดระดับ 1 งั้นหรือ เจ้าหน้าที่คนนี้ถึงได้ถือวิสาสะขัดขวางคำขอเข้าพบเช่นนี้? เขาควรจะเอ่ยชื่อจอมเวทย์มิเนอร์ว่าดีไหมนะ? เอเมอรี่จำได้ว่านักเล่นแร่แปรธาตุคนแคระดูเหมือนจะหลงใหลในตัวเธอ... แต่เมื่อพิจารณาดูแล้ว ไม่ดีกว่า นั่นคงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก จอมเวทย์มิเนอร์ดูจะเป็นคนเย็นชาและแตกต่างจากตอนที่เธอแนะนำตัวครั้งแรกมาก เอเมอรี่นึกขึ้นได้ว่าเขายังมีอีกคนที่พอจะขอความช่วยเหลือได้ จึงถามเจ้าหน้าที่ต้อนรับว่าเซดริก เด็กฝึกหัดรุ่นพี่ของเขาในสาขาการเล่นแร่แปรธาตุยังอยู่ที่นี่หรือไม่ เจ้าหน้าที่คนแคระทำหน้าบูดบึ้งใส่เขาก่อนจะกดอะไรบางอย่างจนมีลูกบาศก์ลอยขึ้นมา เขาใช้นิ้วเลื่อนดูรายการที่ปรากฏบนนั้น เมื่อกดเลือกอะไรบางอย่างเสร็จ คนแคระก็หันกลับมาสนใจเอเมอรี่และบอกว่าเซดริกอยู่ในห้องฝึกฝนบนชั้นห้า เอเมอรี่โค้งคำนับให้คนแคระอย่างให้เกียรติก่อนจะเดินเข้าไปในหนึ่งในประตูที่เปิดปิดได้เอง รวมถึงเคลื่อนที่ขึ้นลงหลังจากกดเลือกชั้นที่ต้องการ ตึ้ง! ขณะที่เอเมอรี่มองดูประตูที่เปิดออกด้วยเสียงลมฟืด เขาก็คว้าขอบประตูไว้ รู้สึกมึนหัวเล็กน้อยเหมือนครั้งแรกที่ได้ใช้สิ่งนี้ แต่ก็เป็นเพียงชั่วครู่เท่านั้นเพราะเขากลับมาตั้งหลักได้ทันที เขาพบเซดริกท่ามกลางเด็กฝึกหัดคนอื่นๆ ที่กำลังง่วนอยู่กับการปรุงยา ขณะเดินผ่านกลางห้อง กลิ่นหลากหลายชนิด ทั้งขม หวาน เค็ม และกลิ่นอื่นๆ อีกมากมายโชยเข้าจมูกของเขาในยามที่เขาก้าวไปยังอีกฝั่งของห้องซึ่งเป็นจุดที่เซดริกประจำอยู่ เมื่อเขาเข้าใกล้ เซดริกก็สังเกตเห็นการปรากฏตัวของเอเมอรี่และดูตกใจเล็กน้อย เห็นได้ชัดจากคิ้วที่ขมวดเข้าหากันก่อนจะกล่าวว่า "นาย... นายชื่อ... เอเมอรี่... ใช่ไหม? ฉันแปลกใจที่เห็นนายยังมีชีวิตอยู่และยังอยู่ในสถาบันแห่งนี้" เอเมอรี่เมินเฉยต่อคำพูดของเซดริกที่ฟังดูหมิ่นถิ่นแคลนเล็กน้อย แล้วถามว่า "ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ?" โดยหวังว่าจะได้รับข้อมูลให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ก็นะ... ถ้าฉันจำไม่ผิด นายมีความสามารถทางวิญญาณระดับ B และมีธาตุสี่ชนิด นั่นน่าจะหมายความว่านายแทบจะผ่านเกณฑ์ระดับผู้ออกรบในครั้งแรกที่มาที่นี่ และสำหรับการกลับมา มีเพียงผู้ที่ไปถึงระดับ 5 เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้กลับมา นายคงต้องทำงานหนักมากเพื่อให้พวกเขาพิจารณาให้กลับมา เพราะเท่าที่ฉันรู้ ไม่มีใครที่มีความสามารถทางวิญญาณระดับนั้น แถมยังมีสี่ธาตุแบบนาย จะผ่านเกณฑ์กลับมาได้ อีกอย่าง ฉันเชื่อว่านายมาจากโลกชั้นต่ำ ใช่ไหมล่ะ?" เซดริกกล่าวขณะวางยาที่ถืออยู่ในมือลง ก่อนจะมองเอเมอรี่ด้วยสายตาซักไซ้แล้วเสริมว่า "ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่านายมีความลับอะไรกันแน่" เพียงแค่การพบกันครั้งเดียว เซดริกก็สามารถอนุมานสิ่งต่างๆ ได้มากมาย เขาเป็นคนที่ฉลาดที่สุดเท่าที่เอเมอรี่เคยรู้จักในสถานที่แห่งนี้ อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ไม่มีเจตนาจะยืนยันหรือแบ่งปันประสบการณ์ของตน เว้นแต่จะถูกบังคับ เอเมอรี่ตอบด้วยน้ำเสียงที่เป็นกันเองที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ไม่มีความลับอะไรหรอกครับ แค่โชคดีน่ะ ผมว่านะ" "โชคเข้าข้างนายงั้นสิ หึ ฉันสงสัยจังว่านายได้รับโชคแบบไหนมา ฮ่าๆๆ เอาล่ะ นายต้องการอะไร เอเมอรี่?" เซดริกกล่าวพลางผายมือให้เอเมอรี่นั่งเก้าอี้อีกตัวที่ว่างอยู่ เอเมอรี่นั่งลงแล้วกล่าวว่า "ผมเพิ่งกลับมาที่นี่เมื่อวันก่อน เราได้รับแจ้งเรื่องการแข่งขัน Magus Games ที่กำลังจะมาถึงในอีกเก้าวันข้างหน้า ผมอยากทราบว่าคุณมีคำแนะนำหรืออะไรที่คุณหรือสถาบันสามารถช่วยให้ผมชนะการแข่งขันได้บ้างไหมครับ?" "เข้าใจละ..." เซดริกกล่าวพลางครุ่นคิด "ฉันอาจจะมีอะไรบางอย่างให้ แต่นายจะให้อะไรเป็นค่าตอบแทนล่ะ?" ปีที่แล้ว เอเมอรี่เคยจับได้ว่าเซดริกพยายามวางแผนหลอกลวงเขา โชคดีที่ครั้งนี้เซดริกดูตรงไปตรงมาขึ้น และเอเมอรี่ก็ค่อนข้างชื่นชมในจุดนี้ ถึงอย่างนั้นเอเมอรี่ก็ตัดสินใจทำอะไรคล้ายๆ กันเพื่อหยั่งเชิง เขาพูดว่า "ก็นอกเหนือจากความขอบคุณของผมแล้ว คุณจะได้ชื่อว่าเป็นรุ่นพี่ที่ใจดีต่อรุ่นน้องของคุณด้วยนะ" เซดริกแค่นเสียงหัวเราะ "หึ! ฉันไม่ต้องการความขอบคุณหรอก" เอเมอรี่คาดไว้ครึ่งหนึ่งแล้วว่าจะเป็นเช่นนั้น อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่ามันจะได้ผลกับเซดริกบ้างเพราะเขามองเอเมอรี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า เซดริกกล่าวว่า "แต่นั่นสินะ... โอ้ นายเอเมอรี่ ฉันคิดว่ามีบางอย่างเกี่ยวกับนายที่ทำให้ฉันอยากผูกมิตรด้วย เอาเป็นว่าตอนนี้ฉันขอแค่ให้โชคของนายเผื่อแผ่มาถึงฉันบ้างก็พอ" เซดริกยิ้ม จากนั้นเขาก็เริ่มให้คำแนะนำแก่เอเมอรี่ แต่มิใช่เรื่อง Magus Games หากแต่เป็นวิธีที่จะได้รับความช่วยเหลือจากสถาบันเภสัชกรรม เซดริกกล่าวว่าในตอนนี้เอเมอรี่ยังเป็นเพียงเด็กฝึกหัดระดับ 1 และยังไม่ได้สร้างผลงานหรือแสดงพรสวรรค์ใดๆ ภายในสถาบัน นั่นหมายความว่าในสายตาของสถาบัน เขาเป็นเพียงคนไม่มีหัวนอนปลายเท้าที่ไม่คุ้มค่าแก่การช่วยเหลือ สิ่งนี้จะเป็นเช่นนี้ต่อไปจนกว่าเขาจะพิสูจน์ตัวเองด้วยการเลื่อนระดับหรือสร้างผลงานที่โดดเด่น ซึ่งจะทำให้เขาสามารถเข้าถึงทรัพยากรหรือความช่วยเหลือของสถาบันได้มากขึ้น ตามที่เซดริกบอก วิธีเดียวที่จะเลื่อนระดับได้คือการสอบเภสัชกรรม ซึ่งจะจัดขึ้นเพียงเดือนละครั้งเท่านั้น โชคร้ายที่ครั้งต่อไปจะจัดขึ้นในอีกสามสัปดาห์ข้างหน้า ตัวเซดริกเองเป็นเด็กฝึกหัดระดับ 4 และกำลังเตรียมตัวสอบเลื่อนระดับเพื่อไปสู่ระดับ 5 ซึ่งจะทำให้เขาได้รับสถานะเป็นช่างฝีมือ เนื่องจากเอเมอรี่ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เซดริกจึงแนะนำให้เอเมอรี่ลองปรุงยาและดูว่าเขาสามารถคิดค้นสูตรยาขึ้นมาใหม่ได้หรือไม่ เขาจะได้รับรางวัลเป็นคะแนนสะสมของสถาบันหรือหินวิญญาณเป็นการตอบแทน เอเมอรี่นึกถึงยาชำระล้าง ยาสมานแผล และครีมเพิ่มพลังที่เขาเคยทำในโลกของเขา เขามีสิ่งของเหล่านั้นอยู่ในแหวนเก็บของ เอเมอรี่หวังว่ายาสมานแผลจะยังคงได้รับการขึ้นทะเบียน แม้ว่าจะเหลืออยู่น้อยเต็มทีหลังจากที่เขาใช้มันรักษาบาดแผลให้มอร์กาน่าไปแล้ว เอเมอรี่นำยาชำระล้าง ยาสมานแผลที่เหลืออยู่ และครีมเพิ่มพลังหนึ่งตลับออกมาวางบนโต๊ะแล้วบอกเซดริก "ลองดูสิ่งนี้กันครับ" "โอ้ นายมีของที่อยากให้สถาบันตรวจสอบงั้นเหรอ? ได้เลย ฉันก็อยากเห็นเหมือนกันว่านายปรุงอะไรมา" เซดริกจึงพาเขาไปยังชั้นสอง ซึ่งไม่มีกลิ่นอับเหมือนในห้องฝึกฝน เอเมอรี่เริ่มคุ้นเคยกับการใช้ห้องที่เคลื่อนที่ขึ้นลงได้แล้ว เพราะเขารู้สึกมึนหัวน้อยกว่าเมื่อครู่นี้ เขาเห็นแผ่นหินสีขาวขนาดใหญ่ห้าแผ่น และมีวัตถุคล้ายเพชรขนาดใหญ่ลอยอยู่เหนือแผ่นหินเหล่านั้น หลังแผ่นหินซึ่งทำหน้าที่เป็นเคาน์เตอร์ มีทั้งมนุษย์และคนแคระนั่งอยู่ และด้านหน้าก็มีเด็กฝึกหัดคนอื่นๆ เข้าแถวรอคิวโดยถือภาชนะหลากสีสัน เมื่อถึงคิวที่ต้องนำเสนอ ยาสมานแผลและครีมเพิ่มพลังของเอเมอรี่ เซดริกก็พูดว่า "เอาล่ะ วางยาที่เป็นของล้ำค่าของนายไว้ตรงนี้เพื่อรอการวิเคราะห์ ใครจะไปรู้ บางทีคนจากดินแดนชั้นต่ำอาจจะได้รับระดับการรับรองสูงสุดและได้รับคะแนนสะสมมหาศาลเป็นรางวัลก็ได้! ฮ่าๆๆ"