บทที่ 126 - เรื่องเล่า ทุกคนสังเกตเห็นว่าเอเมอรี่เอาแต่จ้องมองสัญลักษณ์บนมือของเขา เขาถกเถียงกับตัวเองในใจว่าจะเปิดเผยให้พวกเขาเห็นดีหรือไม่ เพราะพลังการต่อสู้ปัจจุบันของเขาพุ่งขึ้นไปถึง 27 หน่วย ซึ่งต่ำกว่าธรากซ์เพียงสองแต้ม และพลังวิญญาณของเขาก็อยู่ที่เกือบ 90 ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่ต้องถึงก่อนจะเลื่อนระดับเป็นแรงค์ 7 พวกเขาจะตกใจ อิจฉา ดีใจ หรือรู้สึกอย่างไรกันนะถ้าเขาแสดงให้ดู? หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขากำลังจะเอ่ยปากพูด แต่เคลียร์กลับชิงพูดขึ้นมาก่อนว่า "ไม่จำเป็นต้องโชว์ก็ได้นะถ้าเธอไม่อยากโชว์ เอเมอรี่ แค่รู้ไว้ว่าพวกเราจะช่วยผลักดันให้เธอไปถึงแรงค์ 6 ให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จริงไหมทุกคน?" เธอส่งสายตารู้ทันไปยังอีกสี่คนที่เหลือ ซึ่งเอเมอรี่สังเกตเห็นได้ และทุกคนก็พยักหน้าตอบรับทันที เอเมอรี่จ้องมองเคลียร์ เธอคงคิดว่าเขารู้สึกอับอายที่จะเปิดเผยสถานะของตัวเอง เพราะคิดว่าเขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นหรือเพิ่งจะแตะแรงค์ 5 ในด้านพลังวิญญาณ เนื่องจากเขามีพรสวรรค์ทางวิญญาณเพียงระดับ B นี่น่าจะเป็นบทสรุปของเธอว่าทำไมเขาถึงลังเลหลังจากที่จูเลียนถาม เอเมอรี่ใช้เวลาสี่เดือนแรกในโลกความเป็นจริงไปกับการทำงานเล่นแร่แปรธาตุและทำสวนกับคุณยายและลานโซ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ละเลยการฝึกฝนในช่วงเช้ามืดและช่วงค่ำ แต่ความก้าวหน้าของเขาก็ถือว่าช้าเป็นเต่าคลานเมื่อเทียบกับตอนที่คิลกรากาส่งเขาไปในมิติอวกาศแห่งความโกลาหล ในมิติอวกาศแห่งความโกลาหลกับมังกรดำ เขาใช้เวลาเพียงสองสัปดาห์ในการเลื่อนสู่แรงค์ 3 และอีกหนึ่งเดือนในการเลื่อนสู่แรงค์ 4 เขายังเชี่ยวชาญคาถาอื่นๆ รวมถึงเพิ่มพูนความเข้าใจในธาตุส่วนใหญ่จนถึงขั้นสูง และหลังจากแกนพลังของเขาเปลี่ยนเป็นแกนวิญญาณแห่งความมืดตามคำแนะนำของคิลกรากา เขาก็สามารถทะลุไปถึงแรงค์ 5 ได้ในเวลาเพียงเดือนเดียว อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้น ช่องว่างระหว่างแรงค์ 5 ไปแรงค์ 6 นั้นกว้างกว่าแรงค์ก่อนหน้ามาก แรงค์ 6 ต้องการให้เขาเพิ่มพลังวิญญาณอีก 40 หน่วย และยังต้องมีการก้าวข้ามขีดจำกัดในธาตุต่างๆ เหมือนที่เคลียร์มีพื้นฐานในตอนแรก ดังนั้น แม้ว่าเหล่าผู้ฝึกตนที่กลับมาส่วนใหญ่จะอยู่ที่แรงค์ 5 แต่พลังวิญญาณของแต่ละคนก็มีความแข็งแกร่งและคุณภาพต่างกัน และเนื่องจากเพื่อนๆ ของเขาที่มีพรสวรรค์ระดับ A และ S ส่วนใหญ่อยู่ที่ระดับ 75 ขึ้นไปหลังจากผ่านไปหนึ่งปี จึงไม่ใช่แค่เคลียร์ที่เชื่อว่าเอเมอรี่ยังอยู่ในช่วงต้นๆ ซึ่งก็คือประมาณ 60 กว่าๆ พวกเขาไม่เคยนึกฝันเลยว่าจริงๆ แล้วเอเมอรี่อยู่ในช่วงปลายของแรงค์แล้ว เอเมอรี่คิดที่จะแก้ไขความเข้าใจผิดนี้ให้กับเพื่อนๆ และเพื่อนร่วมทีมในอนาคต เพราะเขาเชื่อว่ามันสำคัญสำหรับเกมจอมเวท อีกทั้งเขาก็อยากจะอวดความก้าวหน้าของตัวเองอยู่ไม่น้อย แต่ถ้าเขาแสดงให้เห็นจริงๆ สิ่งถัดไปที่เขาต้องพิจารณาว่าจะบอกพวกเขาหรือไม่ก็คือเรื่องของคิลกรากา เขาไม่แน่ใจว่าการเปิดเผยเรื่องการมีอยู่ของมังกรจะเป็นผลดีหรือไม่ ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด คำแนะนำสุดท้ายของเซอร์แบ็กเดมากัส อัศวินเฒ่า ก็ดังก้องอยู่ในหัว ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นต้องเริ่มระมัดระวังตัวให้มากขึ้นและไม่ปล่อยให้ใครรู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับตัวเขา จากนั้นเคลียร์ก็เริ่มขอดื่มอะไรบางอย่างจากคิวบ์ เอเมอรี่นิ่งเงียบและดื่มสิ่งที่คิวบ์นำมาเสิร์ฟให้ขณะเก็บงำความคิดเหล่านั้นไว้กับตัวเอง เขาเดาว่าการไม่พูดอะไรเกี่ยวกับความก้าวหน้าของเขาในตอนนี้คงจะดีกว่า เพื่อที่ทุกคนจะได้ตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักต่อไปและไม่มารบกวนเขาด้วยคำถามมากมายที่เขายังไม่อยากตอบในตอนนี้ ทุกคนย้ายไปที่ห้องนั่งเล่นซึ่งมีเตาผิงไฟที่กำลังลุกโชนอยู่ด้านข้าง ทำให้บรรยากาศผ่อนคลายและยอดเยี่ยมเป็นอย่างมาก ในยามที่ข้างนอกมืดสนิทเช่นนี้ถือเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการแบ่งปันเรื่องราวว่าพวกเขาผ่านอะไรมาบ้างตลอดหนึ่งปีที่ต้องแยกจากกัน คนแรกที่แชร์เรื่องราวของตัวเองคือจูเลียน เขาเริ่มต้นด้วยเหตุการณ์ที่ครอบครัวของเขาประสบเคราะห์กรรม แต่ก็รีบเปลี่ยนหัวข้อไปพูดถึงว่าเขารู้สึกเหมือนได้มีชีวิตขึ้นมาใหม่อย่างไร จูเลียนกล่าวว่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้เลวร้ายจริงๆ แต่เพราะเหตุนั้น เขาจึงเริ่มการฝึกฝนอย่างจริงจังและไต่เต้าผ่านระดับต่างๆ ของกองทหารโรมันจนได้เป็นนายกองร้อยเนื่องจากเส้นสายเก่าของครอบครัว เขาคุยโวว่าเขาเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดที่เคยได้รับตำแหน่งนี้ แม้จะมีเสียงครหาและคนดูถูกเขามากมายเพราะความเยาว์วัย แต่เขาก็สยบคำพูดเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็วด้วยการแสดงผลลัพธ์จากความรู้ด้านอักษรศาสตร์และในสนามรบ ซึ่งสร้างความเคารพที่จำเป็นอย่างมากในการรักษาตำแหน่งของเขาไว้ เขายังกล่าวด้วยว่าเขาโชคดีแค่ไหนที่ได้รับอนุมัติจากผู้บังคับบัญชาในกองทัพให้ลางานได้เพียงหนึ่งวันก่อนที่จะถูกเรียกตัวกลับ มิเช่นนั้นเขาคงไม่อยากคิดเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาถูกตราหน้าว่าเป็นพวกทหารหนีทัพ ธรากซ์พ่นลมหายใจ "หึ! พูดจาประสาชาวโรมันแท้ๆ เลยนะ! เอาแต่พูดถึงเกียรติยศและระเบียบวินัยแต่ก็ฉ้อฉลกันถึงแก่น พวกนายก็แค่ใช้เส้นสายเพื่อให้ได้ตำแหน่ง ไม่เหมือนพวกเราชาวเธรซ พวกเราใช้ความแข็งแกร่งเป็นเครื่องพิสูจน์และรักษาสัจจะเสมอ" จูเลียนเมินเฉยต่อคำพูดที่เต็มไปด้วยอคติของธรากซ์ เขาเพียงแค่ถอนหายใจ ไม่คิดที่จะอธิบายให้ธรากซ์เข้าใจว่าโลกแห่งความเป็นจริงและการเมืองในวัฒนธรรมโรมันทำงานอย่างไร คนถัดมาที่เล่าเรื่องราวคือธรากซ์ เขาเล่าว่าเขาต้องต่อสู้อย่างต่อเนื่อง และเขารักการอยู่ในสนามรบมากเพียงใด และเมื่อเขาพูดว่าเขามีภรรยาสุดสวยรอเขาอยู่ จูเลียนก็อุทานขึ้นมาทันทีว่า "มีภรรยา! นายน่ะอายุแค่ 16 นะ!" "เจ้าโรมันงี่เง่า สำหรับพวกเราการมีภรรยาตั้งแต่อายุเท่านี้เป็นเรื่องปกติ" ธรากซ์โต้กลับ "ฉันไม่ได้จะพูดว่านายทำได้หรือไม่ได้ แต่สิ่งที่ฉันกำลังจะบอกคือ มันงี่เง่ามากที่นายผูกมัดตัวเองตั้งแต่เพิ่งจะเริ่มสร้างชื่อเสียง! ลองนึกดูสิว่าจะมีผู้หญิงอีกกี่โขยงที่จะคอยรุมล้อมนายในอนาคต" จูเลียนกล่าวด้วยความไม่อยากเชื่อ "อย่างที่ข้าบอก นายกับธรรมเนียมของนายน่ะมันงี่เง่า ชาวโรมัน สำหรับพวกชาวเธรซแล้ว มันเป็นเรื่องปกติที่นักรบผู้ยิ่งใหญ่จะมีภรรยาอย่างน้อยเก้าคน และถ้าข้าสร้างเกียรติยศได้มากกว่านี้ ข้าอาจจะทำลายสถิติมีภรรยาสิบสองคนก็ได้ นั่นถึงจะเรียกว่าความสำเร็จ" ธรากซ์กล่าวพร้อมหัวเราะลั่น ดูภูมิใจในตัวเองมาก จูเลียนทำหน้าเหนื่อยหน่ายใจ เขายอมแพ้ที่จะทำความเข้าใจชายหนุ่มตรงหน้าและกล่าวอย่างปลงตก "ได้... ฉันลืมไปชั่วขณะเลยว่าพวกเธรซป่าเถื่อนได้ขนาดไหน" "เอ่อแฮ่ม!" เคลียร์ดึงความสนใจของพวกเขา "พวกนายลืมไปหรือเปล่าว่ามีสุภาพสตรีอยู่ตรงนี้ด้วย?" ธรากซ์ดูจะไม่ใส่ใจ แต่จูเลียนยอมถอย และเมื่อดูเหมือนว่าธรากซ์เล่าเรื่องของเขาจบแล้ว และเคลียร์ก็ได้พูดขึ้นมา จึงเป็นเรื่องปกติที่เธอจะเป็นคนเล่าต่อ ซึ่งน่าประหลาดใจที่เธอเลือกพูดในหัวข้อที่คล้ายคลึงกัน "จริงๆ แล้วฉันก็แต่งงานแล้วเหมือนกัน และได้เป็นราชินีแห่งอียิปต์ด้วย" เคลียร์กล่าว จากนั้นเธอก็เล่าข่าวที่น่าสนใจยิ่งกว่าเรื่องของพวกเขาเสียอีก เธอเล่าว่าหลังจากพ่อของเธอกลับจากการเดินทางไกล พ่อของเธอสั่งให้ฆ่าพี่สาวคนโตของเธอทิ้งก่อนจะแต่งตั้งให้เธอเป็นผู้ปกครองร่วมกับน้องชายอย่างปโตเลมี "แต่ไม่ต้องห่วงเรื่องพี่สาวฉันนะ เพราะฉันไม่เคยชอบยัยนั่นอยู่แล้ว" พวกหนุ่มๆ มองเธอด้วยสายตาแปลกๆ สงสัยว่าเคลียร์ใช้สมองส่วนไหนคิดถึงการพยายามเข้าหอแต่งงานกับเด็กวัย 8 ขวบ "แน่นอนว่ามันเป็นแค่ในนามเท่านั้นแหละ! เจ้าพวกบ้า! ฉันยังบริสุทธิ์อยู่นะ!" เคลียร์ตะโกนออกมาด้วยความอับอายอย่างสุดขีดบนใบหน้า เรื่องเล่าของเคลียร์ดูเหมือนจะทำให้ชูโมประหม่าที่จะพูดเรื่องของตัวเองมากขึ้นไปอีก ชูโมจึงเล่าเรื่องเกี่ยวกับเจ้าชายองค์น้อยแห่งอาณาจักรหนึ่งที่ถูกทอดทิ้งและต้องใช้ชีวิตอยู่กับชาวบ้านทั่วไป เป็นเรื่องราวที่น่าประหลาดใจแต่ถูกเล่าออกมาด้วยวิธีที่สั้นและเรียบง่ายจนคนอื่นสงสัยว่าเขากำลังพูดถึงตัวเองหรือเรื่องของคนอื่นกันแน่ สุดท้ายก็เป็นตาของเอเมอรี่ เขาเล่าให้ทุกคนฟังว่าเขาเข้าใกล้การค้นหาตัวฆาตกรที่สังหารพ่อของเขาไปแค่ไหนแล้ว เขายังบอกพวกเขาด้วยว่าเขารู้แล้วว่าเขายังมีครอบครัวที่เหลืออยู่อีก ซึ่งก็คือผู้คนในป่า แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดมากนัก เอเมอรี่เล่าออกมามากมาย แต่ก็ตัดรายละเอียดหลายอย่างออกไป เพราะเชื่อว่าจะเปิดเผยแค่สิ่งที่พวกเขาจำเป็นต้องรู้เท่านั้น หลังจากเขาเล่าจบ ดึกดื่นมากแล้ว ทุกคนจึงตกลงที่จะพักผ่อนเพื่อเตรียมตัวสำหรับภารกิจในวันพรุ่งนี้ เคลียร์กล่าวลา ส่วนเอเมอรี่ ธรากซ์ และจูเลียนก็แยกย้ายกันไป และเมื่อเอเมอรี่อยู่ตามลำพังขณะกำลังมุ่งหน้าไปยังที่พักส่วนตัว เขาก็เริ่มวางแผนในใจถึงวิธีที่จะยกระดับพลังวิญญาณและพลังการต่อสู้ของเขาอย่างรวดเร็ว เพื่อรีบเลื่อนระดับเป็นผู้ฝึกตนแรงค์ 6 ให้ได้