Chapter 127: ผู้ดูแลภารกิจ แสงอาทิตย์ของโลกใบนี้สาดส่องผ่านหน้าต่างข้างเตียงของเอเมรี่ ปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมารับเช้าวันใหม่ด้วยความอบอุ่น ขณะที่เขาลืมตาขึ้นมา สัมผัสจากเนื้อผ้าอันอ่อนนุ่มของเตียง กลิ่นหอมจางๆ และทิวทัศน์อันงดงามนอกหน้าต่าง ราวกับจะบอกเขาว่าวันนี้จะเป็นวันที่ดี ทว่ามันกลับรู้สึกเหมือนความฝันที่ต้องมาตื่นอยู่ในที่แห่งนี้ เพราะทันทีที่เขาทอดสายตามองเพดาน จิตใจของเขาก็ถูกครอบงำด้วยฝันร้ายจากเหตุการณ์เมื่อวานเสียแล้ว มอร์กาน่าเป็นอย่างไรบ้าง? ชะตากรรมแบบไหนที่กำลังรอเธออยู่? เขาก้มลงดูสัญลักษณ์วงกลมที่ถูกแบ่งครึ่งบนมือของตัวเองและพบว่ายังเหลือเวลาอีก [89 วัน] ก่อนที่เขาจะได้กลับไปยังโลกของตน เอเมรี่ถอนหายใจพลางคิดว่านี่คงเป็น 89 วันที่ยาวนานที่สุดในชีวิตของเขา เทพเจ้าบรรพกาลช่างโหดร้ายกับเขานัก เขาต้องการเวลาเพียงแค่หนึ่งหรือสองนาทีเท่านั้น เอเมรี่ยันตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียง พยายามสลัดความคิดเรื่องเธอออกไป ตอนนี้เขามาอยู่ที่นี่แล้ว ถึงจะปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกลับไป แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้ เขาลงจากเตียง เดินไปที่ห้องนั่งเล่นแล้วสั่งให้คิวบ์ส่วนตัวเตรียมมื้ออาหารให้ ระหว่างที่รอคอย จิตใจของเขาก็วนเวียนอยู่กับสิ่งที่ควรทำเพื่อพัฒนาตัวเอง เขาจำเป็นต้องตัดสินใจให้ดีขึ้น ไม่ใช่แค่แข็งแกร่งขึ้นเพียงอย่างเดียว เพื่อที่คนอื่นจะได้ไม่มาคอยบงการชีวิตเขา แต่เป็นตัวเขาเองหรือคนอื่นที่ต้องทำตามทางของเขา เหมือนที่ชายชราคนนั้นได้ให้คำแนะนำทิ้งท้ายไว้ว่า 'สังเกตก่อน ฟังให้ดี และคิดก่อนพูด' นั่นคือสิ่งที่เขาควรเริ่มทำเสียที อันที่จริง นี่ไม่ใช่แค่คำแนะนำของอัศวินชราผู้นั้นเท่านั้น คิลกรากาห์ก็เคยกล่าวคล้ายกันตอนที่เขาฝึกฝนอยู่ในมิติคหอคอยเคออส เอเมรี่ทานมื้ออาหารจนเสร็จและนั่งลงในห้องนั่งเล่น เริ่มเรียบเรียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวาน เนื่องจากยังเหลือเวลาอีกหลายชั่วโมงก่อนถึงนัดหมายกับคนอื่นๆ ความคิดแรกของเขาคือ เขาไม่เชื่อว่าซิลวากลายเป็นคนขี้เกียจหรืออะไรทำนองนั้น และเขาก็ไม่พอใจกับคำอธิบายของจอมเวทมิเนอร์ว่าเช่นกัน... มันต้องมีเบื้องหลังที่ทำให้ซิลวาไม่กลับมา ประการที่สอง ท่าทีที่สนใจเกินเหตุของเพื่อนร่วมชั้นจากคาลิออสดูแปลกพิลึก เอเมรี่มีความกังลงใจเพราะพวกเขาดูไม่เหมือนกลุ่มคนที่ยื่นมือเข้ามาช่วยโดยหวังเพียงแค่ความเป็นเพื่อน ประการที่สาม เรื่องการแข่งขันจอมเวท เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่เขาก็ไม่สามารถชี้ชัดได้ว่าคืออะไร สายตาของเขาเหลือบไปเห็นคิวบ์ส่วนตัวที่กำลังลอยเก็บจานอาหารที่เขาทานเสร็จ นั่นสิ ข้อมูลเกี่ยวกับสถาบันจอมเวทน่าจะมีประวัติศาสตร์ของชั้นเรียนรุ่นก่อนๆ บันทึกไว้ที่ไหนสักแห่ง และหวังว่าคิวบ์เครื่องนี้จะมีข้อมูลเหล่านั้นอยู่ เขาเรียกคิวบ์ส่วนตัวตัวจิ๋วเข้ามาและถามถึงข้อมูลเกี่ยวกับสถาบันจอมเวท ทว่ามันปฏิเสธคำขอและตอบกลับมาว่ามันให้ได้เพียงข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับการแข่งขันจอมเวท สถาบันจอมเวท และแผนที่ของสถานที่ทั้งหมดเท่านั้น เขาไม่สามารถเข้าถึงอะไรได้มากนักเพราะไม่มีอำนาจสิทธิ์ขาด เอเมรี่ทิ้งตัวลงบนโซฟา คิดหาวิธีอื่นในการหาข้อมูล จอมเวทมิเนอร์ว่าไม่ใช่ตัวเลือกในตอนนี้ เพราะถ้าจะยึดตามวิธีคิดใหม่ เขาคงไม่สามารถเผยเจตนาด้วยการไปถามเธอตรงๆ ได้ อีกอย่างยังมีคำพูดของเธอเมื่อวานที่บอกว่าอย่าไปรบกวนเธอด้วยคำถามที่ไม่จำเป็น ขณะที่เขากำลังใช้ความคิด ใบหน้าของคนคนหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว เซดริก รุ่นพี่ของเขาในสถาบันปรุงยา เขาควรจะรู้เรื่องเกี่ยวกับที่นี่และสถานการณ์ในตอนนี้มากกว่าใคร เขาควรจะช่วยเอเมรี่ได้ และแน่นอน หากมีแรงจูงใจและค่าตอบแทนที่เหมาะสม เอเมรี่เชื่อว่าเขาสามารถรีดเค้นอะไรบางอย่างจากคนฉวยโอกาสผู้นี้ได้ เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น เอเมรี่จึงตั้งใจว่าจะตามหาเซดริกเป็นอันดับแรกทันทีที่มีโอกาส เขาเหลือบมองสัญลักษณ์บนมือและตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้ว เขาจึงลุกขึ้นเดินออกจากบ้าน กลับไปยังลานหินเพื่อพบกับเพื่อนทั้งสี่และเพื่อนร่วมทีมใหม่อีกสามคน "พวกนายพร้อมหรือยัง?" "พร้อมแล้ว พวกนายล่ะ?" "พร้อมแล้ว พวกนายล่ะ?" อาการปวดหัวเริ่มแล่นเข้ามาในสมองของเอเมรี่ พวกเขานี่มันแปลกจริงๆ! ทำไมไม่เลือกตัวแทนมาสักคนที่จะเป็นคนพูดแทน แทนที่จะให้เขาฟังประโยคที่ความหมายเหมือนกันถึงสามรอบแบบนี้? เมื่อเอเมรี่มองไปที่เพื่อนทั้งสี่ของเขา ดูเหมือนเขาจะไม่ได้รู้สึกแบบนี้คนเดียว อันที่จริงจูเลียนดูเหมือนจะทนไม่ไหวที่สุด เขาจึงตัดสินใจพูดความในใจออกมา "พวกนายครับ เพื่อความร่วมมืออันดี ผมต้องขอโทษด้วยนะ แต่ช่วยอย่าพูดพร้อมกันได้ไหม หรือจะให้ดีกว่านั้น ช่วยตกลงกันว่าใครจะเป็นตัวแทนพูดแทนพวกนายทั้งสามคนเถอะ" "โอเค พวกเราเข้าใจแล้ว" "เข้าใจแล้ว พวกเราทำได้" "ฉัน ซาน่า จะเป็นคนพูดแทนพวกเขาเอง" คนที่อยู่ตรงกลางกล่าว "โอเค แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย" จูเลียนกล่าว ส่วนที่เหลือต่างมองจูเลียนด้วยสายตาขอบคุณ เมื่อตกลงกันได้แล้ว ทั้งกลุ่มก็มุ่งหน้าไปยังลานกว้างที่มีฝูงชนเดินเข้าออกประตูมิติ ซาน่านำทางพวกเขาไปยังประตูมิติแห่งหนึ่ง หลังจากผ่านเข้าไป พวกเขาก็ถูกส่งไปยังสถานที่ที่ดูเหมือนอุโมงค์ไร้หน้าต่าง พวกเขาเดินทางไปตามอุโมงค์ที่มีภาพวาดสีสันสวยงามอยู่บนเพดาน เมื่อถึงสุดทาง ก็ปรากฏภาพเคาน์เตอร์หลายช่อง และเมื่อเดินพ้นจากอุโมงค์ มันก็เปลี่ยนไปเป็นโถงวงกลมที่มีผู้คนมากมายเดินขวักไขว่บนบันไดวน ซาน่าแนะนำสถานที่แห่งนี้ว่า "นี่คือฮับจอมเวท ดำเนินการโดยสถาบันจอมเวท เป็นสถานที่สำหรับรับไอเทมหรือข้อมูลที่คิวบ์ในห้องของเราให้ไม่ได้ และที่นี่ยังเป็นที่ที่เราสามารถรับภารกิจได้ด้วย" เขาชี้ไปที่เคาน์เตอร์ช่องหนึ่งซึ่งยังไม่มีใครมาใช้บริการ "ตรงนั้นว่างอยู่ ไปกันเถอะ" หลังจากที่พวกเขาเดินไปถึงหน้าเคาน์เตอร์ สุภาพสตรีผู้งดงามในเครื่องแบบสีขาวที่ไม่มีเข็มกลัดบนปกเสื้อกล่าวต้อนรับพวกเขาด้วยการโค้งคำนับและรอยยิ้มที่เปี่ยมเสน่ห์ ทำให้พวกเขารู้สึกได้รับความยินดี เธอพูดว่า "ยินดีต้อนรับสู่ฮับค่ะ เหล่าจอมเวทฝึกหัด วันนี้มีอะไรให้ดิฉันรับใช้คะ?" ซาน่าหันมาหาเพื่อนๆ และอธิบายว่า "ที่นี่เราสามารถสอบถามภารกิจที่เปิดรับจากสถาบันอื่นหรือจอมเวทท่านอื่นได้ ภารกิจมีหลายรูปแบบ ตั้งแต่การตามหาไอเทม, การล่า, การรวบรวมข้อมูล, การคุ้มกันผู้คน และอื่นๆ อีกมากมาย ระดับความยากจะถูกกำหนดโดยสถาบันจอมเวท ส่วนรายละเอียดของภารกิจจะระบุโดยผู้ที่สร้างภารกิจนั้นๆ สุภาพสตรีหลังเคาน์เตอร์ท่านนี้คือหนึ่งในผู้ดูแลภารกิจของสถาบันจอมเวทครับ" "นายรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?" เคลียถาม "ก็นะ การค้นคว้าและสอบถามข้อมูลไม่ใช่เรื่องพื้นฐานที่สุดที่คนเราควรทำก่อนจะลงมือทำอะไรหรอกเหรอ? จริงๆ แล้วปีที่แล้วฉันเคยลงมาที่นี่ แต่ภารกิจสำหรับจอมเวทฝึกหัดปีหนึ่งนั้นหาได้ยากมาก" เอเมรี่รู้สึกทึ่งกับวิธีคิดของคนจากไซอูเอโอผู้นี้ บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่โรว์จากคาลิออสหมายถึง ว่าโลกที่ก้าวหน้ากว่าจะมีวิสัยทัศน์ในการทำงานที่กว้างขวางกว่า ซาน่าขอให้หญิงสาวหลังเคาน์เตอร์แสดงรายการภารกิจที่เปิดรับอยู่ เธอทำตามคำขอ จากนั้นช่องเล็กๆ ที่ขอบเคาน์เตอร์ก็เปิดออกและมีคิวบ์บินออกมา แสงสว่างฉายออกมาจากคิวบ์และปรากฏตัวอักษรภาษาต่างดาว แม้จะดูไม่คุ้นตาในตอนแรก แต่สัญลักษณ์บนมือของพวกเขาก็ตอบสนองทำให้พวกเขาสามารถเข้าใจตัวอักษรเหล่านั้นได้ ตอนนี้พวกเขาสามารถมองเห็นรายการภารกิจผ่านทางกระแสจิตได้แล้ว [เลือกภารกิจจอมเวทฝึกหัด] [ระดับความยาก] [รางวัล] [ประเภท] ตัวเลือกแต่ละอย่างเปรียบเสมือนวิธีการคัดแยกและจัดหมวดหมู่ภารกิจนับร้อย "อันนี้!" ธแรกซ์ตะโกนด้วยความตื่นเต้น เขาชี้ให้ทุกคนดูข้อมูลที่ระบุว่า: [ล่าสัตว์ยักษ์] [5,000 คะแนนสะสม] [ระดับความยาก A] "ฉันอยากสู้กับยักษ์! ฟังดูเจ๋งสุดๆ ไปเลย เราเลือกอันนี้ได้ไหม?" ธแรกซ์ถามคิวบ์ที่ลอยอยู่เหนือหัว [ต้องเป็นจอมเวทฝึกหัดระดับ 8 ขึ้นไป] "บ้าเอ๊ย!" "พวกเราทุกคนที่ทำภารกิจนี้ก็เพื่อทดสอบการทำงานเป็นทีม ผมแนะนำว่าเราควรเลือกอันที่ระดับความยากต่ำที่สุดและปลอดภัยที่สุดในการเคลียร์ภารกิจจะดีกว่า" เอเมรี่เตือน เขาจำได้ถึงภารกิจที่ผู้ดูแลกรอมเคยมอบให้ที่เขตรักษาการณ์ผู้อาวุโส ซึ่งเป็นงานเก็บสมุนไพรใบโคลเวอร์จันทรา แม้จะดูไม่อันตรายในตอนแรก แต่สถานที่ที่เขาไปนั้นเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายที่น่ากลัว เพื่อนร่วมทีมของเขาในตอนนั้นสามคนต้องจบชีวิตลง ดังนั้นเขาจึงต้องการให้แน่ใจว่าเพื่อนๆ ของเขาจะไม่ประมาทแม้แต่ภารกิจที่ดูเรียบง่ายที่สุด การค่อยๆ วัดระดับความยากไปทีละขั้นจะปลอดภัยกว่า "พวกเราเห็นด้วย" ซาน่ากล่าว "ฉันคิดว่าภารกิจนี้น่าจะเป็นประโยชน์กับสถานการณ์ปัจจุบันของเรามากที่สุด" [รวบรวมแร่] [200 คะแนนสะสม] [ระดับความยาก D] "ฟังดูน่าเบื่อสุดๆ! ฉันอยากบู๊มากกว่า" ธแรกซ์บ่น "พวกเราคิดว่านายจะไม่เบื่อกับภารกิจนี้หรอกนะ รายละเอียดบอกว่าภารกิจนี้จะอยู่ในโลกป่าเถื่อนระดับต่ำ ดังนั้นเราจะได้เห็นฉากแอ็กชันบ้าง และงานนี้ได้รับมอบหมายจากสถาบันช่างตีเหล็ก ดังนั้นเราจะได้แต้มความพึงพอใจจากพวกเขาเพื่อเอาไว้ใช้อัปเกรดอุปกรณ์ของเรา นายว่าไงล่ะ?" ซาน่ากล่าว