Chapter 144 - Earth Spells เอเมอรี่เดินทางมาถึงสถาบันธาตุดิน เขาเดินออกมาจากพอร์ทัล เบื้องหลังของเขาคือเนินทรายที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ส่วนเบื้องหน้าคือบ้านเรือนที่สร้างจากดินเหนียวจำนวนนับร้อยนับพันหลัง เสาหินสีเหลืองตระหง่านใจกลางพื้นที่ตั้งเด่นเป็นสง่าคอยต้อนรับทุกคนที่มาเยือนดาวเคราะห์ดวงนี้ที่มีชื่อว่าแอนิมัส ขณะเดินอยู่บนถนน เขาสังเกตเห็นว่าผู้คนดูบางตากว่าครั้งก่อน เขามองกลุ่มผู้ฝึกหัดในชุดยูนิฟอร์มที่เดินสวนไป และบางคนที่เขาเดินผ่านก็ไม่ได้สวมชุดของสถาบันจอมเวท เอเมอรี่กวาดสายตามองเหล่าผู้ที่สวมชุดยูนิฟอร์มของสถาบัน จากจำนวนเข็มกลัดที่ติดอยู่บนปกเสื้อ ทำให้เขารู้ได้ทันทีว่าคนส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้ฝึกหัดระดับต้น มีเพียงแค่หนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่เป็นผู้ฝึกหัดระดับสูงเหมือนกับเขา เอเมอรี่ไม่ได้สนใจคนเหล่านั้นอีกต่อไป เขาเดินเข้าไปในเสาสีเหลืองและทักทายผู้ฝึกหัดระดับสูงที่กำลังรออยู่ในโถงกว้าง เอเมอรี่เดินเข้าไปหา หลังจากพยักหน้าให้เล็กน้อย ผู้ฝึกหัดคนนั้นก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง “มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ?” “มีครับ” เอเมอรี่กล่าว “ผมต้องการสมัครเข้าสถาบันธาตุดิน” ครั้งล่าสุดที่เขามาที่นี่ เขายังไม่ถึงผู้ฝึกหัดระดับ 2 เขาเพิ่งจะเลื่อนระดับได้ในวันสุดท้ายพอดี ดังนั้นเขาจึงยังไม่มีโอกาสได้สมัครเข้าสถาบันธาตุดินอย่างเป็นทางการ เพราะกฎข้อบังคับคือต้องเป็นผู้ฝึกหัดระดับ 2 เสียก่อน แทนที่จะเป็นการทดสอบผลักหินเหมือนคราวก่อน การสอบในครั้งนี้ค่อนข้างต่างออกไป มีลูกบาศก์ผลึกสีเหลืองลอยอยู่ตรงหน้าเขาแล้วยิงลำแสงออกมาสแกนร่างกายของเขาจนทั่ว [เอเมอรี่ แอมโบรส] [ผู้ฝึกหัดระดับ 5] [พบความเข้ากันได้กับธาตุดิน] [คุณมีคุณสมบัติในการสมัครเข้าสถาบันธาตุดิน] [ยอมรับหรือไม่?] “ใช่ ยอมรับ” เอเมอรี่พยักหน้าตอบ [ตอนนี้คุณเป็นสมาชิกของสถาบันธาตุดินเรียบร้อยแล้ว] เอเมอรี่ค่อนข้างประหลาดใจว่าทำไมการทดสอบถึงเปลี่ยนไปและง่ายดายกว่าเดิมมาก เขาจึงสรุปเอาเองว่าการผลักหินที่อาจารย์ดาริอุสให้ทำในครั้งแรกนั้น เป็นเพียงบททดสอบสำหรับผู้ฝึกหัดปีหนึ่งเพื่อประเมินว่าพวกเขาจะทำความเข้าใจกับธาตุของตนได้เร็วแค่ไหน แต่ดูเหมือนว่าในเมื่อเขาเลื่อนระดับถึงระดับ 5 แล้วและไม่ใช่ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่อีกต่อไป การทดสอบนั้นจึงดูไม่จำเป็นอีกต่อไป [คุณต้องการรับแพ็กเกจสมาชิกของคุณหรือไม่?] “ต้องการ” เอเมอรี่ตอบลูกบาศก์ที่ลอยอยู่ [รับทราบ ในฐานะสมาชิกของสถาบันจอมเวท เราจะมอบคาถาขั้น 1 ให้คุณหนึ่งบท รวมถึงคาถาขั้น 2 อีกหนึ่งบท] [โปรดเลือกคาถาจากรายการด้านล่าง] คาถาจำนวนหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเอเมอรี่ สิ่งนี้แตกต่างจากการที่เขาได้รับ [วิเคราะห์] และ [ความรู้พืชพรรณสากล] ตอนที่เข้าสถาบันปรุงยาซึ่งเขาไม่มีสิทธิ์เลือก อย่างไรก็ตาม คาถาเหล่านี้เป็นคาถาฟรีที่เขาไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย เขาจึงรู้สึกพอใจมาก เอเมอรี่เริ่มไล่อ่านรายละเอียดของคาถาแต่ละบท [กระสุนหิน - ขั้น 1] [ผิวหนังหิน - ขั้น 1] [ทำให้อ่อนนุ่ม - ขั้น 1] [หินเรืองแสง - ขั้น 1] [กำแพงโคลน - ขั้น 2] [ระเบิดเถ้า - ขั้น 2] [หมัดหิน - ขั้น 2] ในตอนนี้เขามีคาถา [ผิวหนังหิน] ที่ไว้ใจได้มากอยู่แล้ว ส่วนกระสุนหินก็อาจจะมีประโยชน์ แต่ความรุนแรงและฟังก์ชันการใช้งานน่าจะพอๆ กับคาถาธาตุน้ำอย่าง [แส้น้ำ] ของเขา สำหรับ [ทำให้อ่อนนุ่ม] และ [หินเรืองแสง] เป็นคาถาที่เน้นการใช้งานทั่วไปมากกว่า แต่เอเมอรี่กลับฉุกคิดขึ้นมาว่า [ทำให้อ่อนนุ่ม] อาจเป็นคาถาที่มีประโยชน์อย่างมากสำหรับเขา เขาต้องออกไปตามหาสมุนไพรในที่ต่างๆ อยู่เสมอ การมีคาถาที่สามารถทำให้หินอ่อนตัวลงได้น่าจะมีประโยชน์ไม่น้อย อีกทั้งยังมีอุโมงค์ใต้ดินของพวกดูม่าที่เขาจำเป็นต้องไปสำรวจในเร็วๆ นี้ด้วย สำหรับคาถาขั้น 2 คำอธิบายของ [หมัดหิน] ระบุไว้ต่างจาก [ผิวหนังหิน] ที่ทำให้ร่างกายกลายเป็นหินทั้งร่าง คาถานี้เน้นการรวมพลังงานทั้งหมดไปไว้ที่หมัด ทำให้การโจมตีด้วยหมัดรุนแรงขึ้นมาก แต่ในเมื่อเอเมอรี่ยังไม่มีทักษะการต่อสู้ด้วยมือเปล่ามากนัก คาถานี้จึงไม่เหมาะกับเขา ส่วน [ระเบิดเถ้า] ในฐานะคาถาโจมตีก็ฟังดูน่าสนใจไม่น้อย แต่เอเมอรี่ตัดสินใจเลือกคาถาขั้น 2 ชนิดเดียวกับที่จูเลี่ยนมี นั่นคือ [กำแพงโคลน] เขาคิดว่า [กำแพงโคลน] จะมีประโยชน์มากกว่าในการต่อสู้แบบทีม โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่พวกเขาถูกล้อมเหมือนกับประสบการณ์ล่าสุดที่ดาวเคราะห์ดิบเถื่อนกับพวกดูม่าหลายร้อยตัว หากเขาร่ายคาถาประสานกับจูเลี่ยน เอเมอรี่เชื่อว่าพวกเขาจะสร้างการป้องกันที่แข็งแกร่งกว่าเดิมได้มาก [ทำให้อ่อนนุ่ม - ขั้น 1 - ธาตุดิน] [กำแพงโคลน - ขั้น 2 - ธาตุดิน] แน่นอนว่าเอเมอรี่ยังคงต้องใช้เวลาเรียนรู้คาถาก่อนที่จะใช้งานได้จริง แต่เขามั่นใจมากว่าตนจะเชี่ยวชาญคาถานี้ได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ จากข้อมูลที่ได้รับจากผู้ฝึกหัดคนอื่น ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับคาถาขั้น 3 อีกบทหนึ่งเมื่อเลื่อนถึงระดับ 6 เช่นเดียวกับเคลีย เขาจึงรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อยกับโอกาสที่จะเลื่อนระดับถึงระดับ 6 ให้เร็วที่สุด เขากลับเข้าสู่เรื่องสำคัญ สลัดความคิดที่ฟุ้งซ่านออกไปแล้วเข้าประเด็นทันที เขาถามผู้ฝึกหัดคนนั้นว่า “ผมอยากทราบว่า... ห้องศิลาต้นกำเนิดว่างอยู่ไหมครับ?” ผู้ฝึกหัดคนนั้นพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ว่างครับ และคุณโชคดีมาก! ตอนนี้มันเปิดให้ผู้ฝึกหัดทุกคนใช้งานได้” ลูกบาศก์ผลึกสีเหลืองลอยเข้ามาหาเอเมอรี่อีกครั้ง [ทางเข้าสู่ห้องศิลาต้นกำเนิดแห่งธาตุดิน] [500 คะแนนสะสมสำหรับการใช้งานครึ่งวัน] สำหรับผู้ฝึกหัดปีหนึ่งจะมีสิทธิ์ใช้งานฟรีครึ่งวันเพื่อช่วยให้พวกเขาเลื่อนระดับได้เร็วขึ้น อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ฝึกหัดปีสอง กฎนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว นี่คงเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้พวกเขาเข้าถึงห้องนี้ได้อย่างจำกัดมากในปีแรก เอเมอรี่และเพื่อนๆ เคยหารือกันเรื่องการใช้คะแนนสะสมเพื่อแลกเวลาในห้องศิลาต้นกำเนิด เนื่องจากมันไม่สามารถใช้ศิลาวิญญาณแลกได้ ต้องใช้เพียงคะแนนสะสมเท่านั้น ซึ่งนี่ก็น่าจะเป็นหนึ่งในการใช้งานที่อาจารย์ของผู้หญิงคนนั้นเคยกล่าวถึง หน้าที่หลักของห้องศิลาต้นกำเนิดธาตุดินคือการช่วยให้ผู้ฝึกหัดทำความเข้าใจในธาตุที่ตนสังกัดได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ในตอนนี้ ประโยชน์ที่เขาจะได้รับจากห้องนี้มีมากกว่าสิ่งที่เขาจะได้รับจากการดื่มเซรั่มวิญญาณเสียอีก เขาจำเป็นต้องใช้สิ่งนี้เพื่อให้สามารถทะลวงขีดจำกัดในการฝึกฝนได้สำเร็จ ดังนั้นโดยไม่ต้องคิดมากและเพราะยังเป็นเวลาเช้าตรู่ เอเมอรี่จึงตัดสินใจจ่ายค่าฝึกฝนสำหรับหนึ่งวันเต็ม [หักคะแนนสะสม 1,000 คะแนนแล้ว] จากนั้นเอเมอรี่ก็ถูกเคลื่อนย้ายไปยืนอยู่หน้าประตูหินขนาดมหึมา ก้อนหินที่ดาริอุสเคยเรียกออกมาไม่อยู่ที่นี่แล้ว แต่ยังมีทหารยามคนเดิมเฝ้าอยู่ หลังจากทหารยามตรวจสอบข้อมูลและสิทธิ์ของเอเมอรี่ เขาก็อนุญาตให้เอเมอรี่เข้าไปได้ ทันทีที่เอเมอรี่ก้าวเข้าไปข้างใน เขารู้สึกได้ทันทีว่าทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวหนักอึ้งขึ้นมา แต่ก็ไม่หนักเท่ากับครั้งแรกที่เขาเคยเข้ามา เขาเดินตรงไปยังหินที่ตั้งอยู่บนฐานสามชั้น และไม่เหมือนกับครั้งก่อน ที่นี่มีคนมาฝึกฝนไม่ถึงหนึ่งพันคนอย่างเห็นได้ชัด เอเมอรี่จำได้ว่าขีดจำกัดของเขาอยู่ที่สิบเอ็ดก้าว ก่อนที่จะรู้สึกเหมือนมีกำแพงล่องหนกั้นเขาไว้ แต่ครั้งนี้เขาสามารถเดินต่อไปได้อีกห้าก้าว หลังจากนั้นเขาก็รู้สึกถึงแรงต้านแบบเดิมอีกครั้ง เขาไม่สามารถก้าวต่อไปได้อีก ในเมื่อเขารู้ว่าการฝืนเดินต่อไปก็ไม่มีประโยชน์และจำนวนก้าวขึ้นอยู่กับความเข้าใจในธาตุดิน เอเมอรี่จึงตัดสินใจนั่งลงกับพื้นแล้วเริ่มทำสมาธิ เอเมอรี่หลับตาลง รู้สึกเหมือนหินก้อนยักษ์กำลังจะบดขยี้เขาอีกครั้ง แต่เขายังคงรักษาความสงบไว้ได้ แล้วจู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงการไหลเวียนอันราบรื่นของธาตุดินที่แทรกซึมเข้าสู่แกนกลางสีดำของเขา ขณะที่เขารักษาสมาธิ ภาพหลอนของหินก้อนมหึมาที่พยายามจะทับเขาเริ่มจางลง มันหยุดการกระทำนั้น แล้วหินก้อนเดิมก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าเขา ราวกับกำลังเรียกร้องให้เขาสัมผัสมัน เอเมอรี่ทำตามสัญชาตญาณและพยายามสัมผัสก้อนหิน ทันทีที่ปลายนิ้วของเขาแตะถูกหิน ก้อนหินก็เปล่งแสงออกมาและมือของเขากลายเป็นหินพร้อมกับความรู้สึกอัศจรรย์ที่แผ่ซ่าน มือของเขากลายเป็นสะพานเชื่อมระหว่างเขากับศิลา กระแสพลังธาตุดินพุ่งพล่านเข้าสู่แกนกลางสีดำของเขา แกนกลางสีดำของเอเมอรี่หมุนวนด้วยความตื่นเต้นขณะรับพลังมหาศาล เอเมอรี่เริ่มรู้สึกว่าตนได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกับหิน เขานิ่งงันและแข็งแกร่งราวกับหินแกรนิตขนาดใหญ่บนภูเขา เอเมอรี่ลืมตาขึ้นด้วยความรู้สึกปิติยินดี เขาสังเกตเห็นข้อมูลชุดใหม่ปรากฏขึ้นที่ฝ่ามือ และหลังจากอ่านมันเขาก็ยิ้มออกมา [คุณได้บรรลุการทะลวงขีดจำกัดเข้าสู่ธาตุดินขั้นสูงสุด] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้น] เขามองเวลาและพบว่าเวลาผ่านไปเพียงครึ่งวันเศษ ในช่วงเวลาอันสั้นนี้ เขาได้รับพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นถึงสองหน่วย และที่สำคัญที่สุดคือการทะลวงขีดจำกัดความเข้าใจในธาตุของเขา! เป็นคะแนนสะสม 1,000 คะแนนที่คุ้มค่ามาก เขาคิด และในเมื่อเขายังมีเวลาเหลือ เอเมอรี่จะไม่ปล่อยให้มันเสียเปล่าและทำสมาธิต่อจนจบวัน เขาได้รับพลังวิญญาณเพิ่มอีกสองหน่วย ประสบการณ์ในวันนี้กระตุ้นความรู้สึกของเขาได้ดีเยี่ยม มันเป็นสิ่งที่น่าหลงใหลจนเอเมอรี่แทบรอไม่ไหวที่จะไปยังสถาบันธาตุน้ำในลำดับถัดไป