Chapter 148 - การผสานพลัง หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เอเมอรี่ก็สรุปกับตัวเองได้ว่าเขาควรจะทำอะไรบางอย่างแทนที่จะยืนเฉยอยู่ตรงนี้ มันต้องมีสักทางที่เขาจะทำได้บ้าง เขาเดินไปรอบๆ ขจัดความคิดที่บั่นทอนกำลังใจทิ้งไป แล้วเริ่มเดินเข้าไปถามเหล่าเด็กฝึกหัดทั้งรุ่นเล็กและรุ่นใหญ่ที่เดินผ่านไปมาในโถงทางเดินอย่างไม่อาย "คุณเห็นเมจิออนบ้างไหมครับ? สวัสดีครับ ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่าเมจิออนอยู่ที่ไหน?" เขาคอยถามเด็กฝึกหัดทุกคนที่ผ่านเข้ามาในสายตา เด็กฝึกหัดร่างผอมแห้งที่เขาเคยถามไปก่อนหน้านี้ยังคงยืนอยู่แถวนั้น เมื่อเห็นสิ่งที่เอเมอรี่ทำ เขาก็เดินเข้ามาหาเอเมอรี่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "นี่! นายกำลังทำให้คนอื่นเขารู้สึกอึดอัดนะ รอเฉยๆ หรือไม่ก็ไสหัวไปซะ!" เอเมอรี่ขมวดคิ้ว เด็กฝึกหัดร่างผอมคนนี้กำลังทำให้ชีวิตเขาลำบากขึ้น แต่ในขณะที่เขากำลังจะพูดตอบโต้อะไรบางอย่าง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "ขอโทษนะคะ ฉันได้ยินว่าคุณกำลังตามหาเมจิออนอยู่หรือเปล่า?" เอเมอรี่หันไปจากเด็กฝึกหัดร่างผอมและพบกับกลุ่มชายหญิงวัยหนุ่มสาว หญิงสาวผู้งดงามที่มีผมสีแดงเพลิงสยายอยู่บนบ่าเดินเข้ามาหาเขา โดยมีเด็กฝึกหัดอีกราวครึ่งโหลเดินตามหลังมา เอเมอรี่พยักหน้าตอบ หญิงสาวจึงพูดต่อ "เข้าใจแล้ว ดูเหมือนคุณจะเป็นเด็กฝึกหัดปีสองสินะ? คุณอยู่คลาสไหนล่ะ?" "คลาส 77 ครับ" เขาตอบ ทันทีที่เอ่ยถึงเลข 77 เอเมอรี่ก็สังเกตเห็นว่าคนบางคนที่อยู่ข้างหลังเธอหัวเราะคิกคักและทำสีหน้าเย่อหยิ่ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงไอ้เจ้าโรว์ที่น่ารังเกียจคนนั้น พวกนี้คงมาจากเขตชั้นสูงหรือน่าจะเป็นคลาสที่สูงกว่า อย่างพวกอีลีท อย่างไรก็ตาม หญิงสาวผู้งดงามไม่ได้แสดงท่าทีเหยียดหยามเหมือนคนข้างหลังเธอ เธอยังคงพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง "เครื่องแบบของคุณดูแตกต่างออกไปนิดหน่อย คุณเป็นสมาชิกของสถาบันอื่นหรือเปล่า?" เอเมอรี่กล่าว "ใช่ครับ ผมเป็นเด็กฝึกหัดในสถาบันปรุงยา" ทันทีที่เขาพูดจบ คนที่เคยหัวเราะคิกคักก็หันไปมองหน้ากัน พวกเขากระซิบกระซาบกันแต่เอเมอรี่ฟังไม่ได้ศัพท์ หลังจากนั้นเอเมอรี่สังเกตเห็นว่าพวกเขาเริ่มปฏิบัติต่อเขาอย่างจริงจังมากขึ้น รวมถึงเด็กฝึกหัดร่างผอมที่กลับไปยืนอยู่ที่มุมห้องอีกครั้ง ดูเหมือนว่าสถานะสมาชิกสถาบันปรุงยาที่เขาแลกมาด้วยความยากลำบากจะทำให้เขาได้รับความเคารพอยู่บ้าง "งั้นเหรอ... เอาล่ะ พวกเรากำลังจะไปหาเมจิออนพอดี เขาจะเริ่มสอนคลาสในอีกไม่ช้านี้ ไปกับพวกเราสิ" หญิงสาวกล่าว เอเมอรี่หันกลับไปมองเด็กฝึกหัดร่างผอมคนนั้น เขาโกรธคนคนนั้นมากเพราะเขาสามารถบอกเขาได้ง่ายๆ แท้ๆ ว่ากำลังจะมีคลาสสอน! ทำไมต้องมาไล่ให้เขาคอยอยู่ตรงนี้ด้วย อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ก็ตัดสินใจติดตามกลุ่มคนเหล่านี้ไป แม้ว่าเขาจะไม่รู้เลยว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปที่ไหน แต่การเคลื่อนไหวเพื่อหาจุดที่เมจิออนอาจจะอยู่ย่อมดีกว่าการยืนรอเฉยๆ ให้เสียเวลาเปล่า กลุ่มคนดังกล่าวเดินมุ่งหน้าเข้าไปในอุโมงค์แห่งหนึ่ง พวกเขาไม่หยุดเดิน ต่างจากเอเมอรี่ที่ต้องคอยตรวจสอบทางแยกทุกครั้งที่เจอ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี ในที่สุด หลังจากออกจากอุโมงค์ที่ยาวเหยียด พวกเขาก็มาถึงโถงขนาดใหญ่ที่มีคบเพลิงส่องสว่างเช่นกัน แต่ภายในมีแถวที่นั่งเรียงรายคล้ายกับสถานที่ที่เมจิมิเนอร์ว่าเคยพูดกับพวกเขาในตอนแรก หญิงสาวหันมาทางเอเมอรี่แล้วกล่าวว่า "เขากำลังสอนเวทมนตร์ต่อสู้ธาตุมืดวันนี้ ดูสิ เขาอยู่บนเวทีตรงนั้นไง" และจริงอย่างที่ว่า เขามองเห็นเมจิออนยืนอยู่ด้านหน้าและกำลังเตรียมตัวอยู่หลังโต๊ะ เอเมอรี่มองไปรอบๆ และตระหนักว่ามีคนอื่นๆ อีกหลายสิบคนนั่งอยู่บนเก้าอี้ เมื่อลองมองหาดูอีกหน่อย เขาก็พบคนที่มีทรงผมมวยอย่างชูโม่ นี่เป็นครั้งแรกที่เอเมอรี่ได้ยินว่ามีการเรียนการสอนจริงๆ อืม... พอนึกดูแล้ว นี่ก็เป็นสถานที่แห่งการเรียนรู้ ดังนั้นมันก็ต้องมีการสอนเป็นธรรมดา แค่ว่าเขาไม่เคยเข้าคลาสเรียนของสถาบันมาก่อนเลย เขาไม่มีเวลา แต่สำหรับครั้งนี้ เอเมอรี่คิดว่ามันคงจะดี เขาจะได้คุยกับเมจิออนและเรียนรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ให้มากขึ้น เอเมอรี่กำลังจะกล่าวขอบคุณหญิงสาวและเดินไปหาชูโม่ ทันใดนั้นหญิงสาวก็ถามขึ้นว่า "คุณล่ะ ชื่ออะไร?" "เอเมอรี่ครับ" เขาตอบหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "โอเค เอเมอรี่จากคลาส 77 ฉันชื่ออันนาร่า" หญิงสาวผมแดงเพลิงกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินจากไป เอเมอรี่กล่าวขอบคุณอันนาร่าอีกครั้งที่ช่วยชี้ทางหาเมจิออนรวมถึงนำทางมาให้ จากนั้นเอเมอรี่ก็เดินไปหาชูโม่ซึ่งดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าเขาคุยกับอันนาร่าอยู่ เมื่อเอเมอรี่นั่งลงข้างเพื่อน ชูโม่ก็เปรยกับเอเมอรี่ว่าคนที่เขาเพิ่งมาด้วย ทั้งหญิงสาวและคนที่อยู่เบื้องหลังเธอ ต่างเป็นหนึ่งใน 10 อันดับเด็กฝึกหัดปีสองของสถาบันธาตุมืด เอเมอรี่แปลกใจที่ได้ยินเช่นนั้น เขาเหลือบมองหญิงสาวคนนั้นอีกครั้งที่นั่งอยู่แถวหน้าก่อนจะถามชูโม่ "แล้วนายล่ะ? อันดับของนายในสถาบันคืออะไร?" ชูโม่ตอบ "ฉันไม่ค่อยชอบอวดนะ แต่ฉันอยู่อันดับต้นๆ 50 ในหมู่เด็กฝึกหัดปีสองน่ะ" "ฟังดูยอดเยี่ยมเลยนะ—" "เอ่อ... ก็นะ นายก็รู้ว่าจำนวนเด็กฝึกหัดปีสองที่มีความถนัดในธาตุมืดมีแค่ 50 คนเท่านั้น..." เกิดความเงียบขึ้นระหว่างทั้งสองคนขณะที่เอเมอรี่จ้องมองชูโม่ที่กำลังแสยะยิ้ม เอเมอรี่ตบหน้าผากตัวเองกับมุกตลกที่ชูโม่เพิ่งปล่อยออกมา นี่เป็นด้านที่เขาไม่เคยเห็นของชูโม่มาก่อน ปรากฏว่าถ้าไม่มีสาวๆ อยู่รอบๆ ชูโม่จะกลายเป็นคนช่างพูดและอารมณ์ขันไปเสียอย่างนั้น เอเมอรี่เริ่มสงสัยว่าชูโม่แค่เขินเวลาอยู่ต่อหน้าสาวๆ หรือเปล่า แต่ถึงอย่างนั้น เอเมอรี่ก็หวังว่าชูโม่จะสามารถพูดคุยและแก้ไขปัญหาเรื่องสาวๆ ได้ในอนาคต มันคงไม่สะดวกนักหากเขาพูดไม่ได้เวลาที่ต้องไปทำภารกิจกับเคลียแล้วเขาไม่สามารถสื่อสารสิ่งที่คิดออกมาได้ ห้องเรียนที่แสนวุ่นวายเงียบลงทันทีเมื่อเมจิออนลุกขึ้นยืน สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขา และเขาเริ่มบทเรียนด้วยการชักดาบสองเล่มออกมา เขาสะบัดมันไปมาในตอนแรกเพื่อแสดงให้เห็นว่าอาวุธทั้งสองเป็นของธรรมดา แต่จากนั้นเขาก็ร่ายเวทมนตร์โดยไม่เอ่ยปากพูด และดาบทั้งสองเล่มก็เริ่มปล่อยออร่าสีดำแผ่ซ่านอยู่บนผิวใบดาบราวกับเปลวเพลิงสีนิล จากนั้นเมจิออนอธิบายว่าดาบทั้งสองเล่มนี้อยู่ภายใต้อิทธิพลของพลังที่แตกต่างกันสองประเภท เล่มหนึ่งคือการเสริมพลัง (Enchantment) และอีกเล่มคือการผสานพลัง (Infusion) การเสริมพลัง (Enchantment) ตามคำบอกของเมจิออน คือเวทมนตร์ที่ถูกใส่ลงในอาวุธหรือวัตถุเวทมนตร์โดยนักสร้างเวท (Enchanter) เขายกดาบที่มือขวาขึ้นและกล่าวว่ามันเป็นอาวุธระดับสามที่ถูกเสริมพลังตามคำสั่งของผู้สร้าง เขาอธิบายว่าอาวุธเล่มนี้เป็นดาบที่เสริมพลังเนื่องจากมีอักขระเขียนไว้ที่ร่องเลือดของดาบ ในขณะที่ดาบเล่มที่สองซึ่งดูเหมือนดาบของเอเมอรี่ เป็นเพียงดาบธรรมดาระดับสองที่ถูกผสานด้วยเวทมนตร์ [การผสานธาตุมืด] เมจิออนเป็นเมจสายต่อสู้ที่มีความเชี่ยวชาญในธาตุมืดโดยเฉพาะ จากนั้นเขาก็เรียกเด็กฝึกหัดคนหนึ่งออกมาเพื่อทดสอบพลังของอาวุธแต่ละเล่ม เมจิออนยื่นดาบระดับสามที่ถูกเสริมพลังให้เด็กฝึกหัด และเขาก็ฟาดดาบนั้นใส่หุ่นซ้อมที่คล้ายกับที่พบในสถาบันการต่อสู้ มันเกือบจะฟันร่างหุ่นที่แข็งแกร่งนั้นขาดเป็นสองท่อน เมจิออนดูเหมือนจะไม่ได้พยักหน้ายอมรับแต่อย่างใด จากนั้นเขาส่งดาบระดับสองให้เด็กฝึกหัดคนเดิมแล้วสั่งให้เขาผสานธาตุมืดลงไปในดาบ ใบดาบเปล่งแสงสีดำและฟาดใส่หุ่นซ้อมเช่นเดียวกัน แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นในครั้งนี้กลับน้อยกว่ามาก เห็นได้ชัดว่าอาวุธระดับสามที่เสริมพลังมาให้แล้วนั้นให้ผลลัพธ์ที่เหนือกว่าสิ่งที่เด็กฝึกหัดผสานเองอย่างมาก วัตถุเวทมนตร์ระดับสูงกว่าพิสูจน์แล้วว่ามีข้อได้เปรียบมากกว่าสำหรับผู้ใช้ในรูปแบบพื้นฐาน อย่างไรก็ตาม เมจิออนหยิบดาบระดับสองนั้นมาแล้วร่ายการผสานพลัง (Infusion) ของเขาเอง ยืนอยู่หน้าหุ่นไม้ตัวที่สาม เขาก็ฟันฉับเดียวขาดเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย ครั้งนี้ดาบระดับสองที่ถูกผสานพลังโดยเขาทำความเสียหายได้มากกว่าดาบระดับสามเสียอีก เขาอธิบายต่อว่าผลลัพธ์ไม่ได้เกิดจากพลังการต่อสู้ของเขาที่แข็งแกร่งกว่าเด็กฝึกหัด เพราะเขาได้จำกัดพลังนั้นไว้ก่อนจะใช้ดาบ ดังนั้น แม้การเสริมพลังจะทำให้อาวุธแข็งแกร่งขึ้นด้วยตัวมันเอง แต่เวทมนตร์ภายในนั้นไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นตามกาลเวลา ต่างจากเวทมนตร์ [การผสานพลัง] ซึ่งเป็นเวทมนตร์พื้นฐานที่เมจสายต่อสู้ใช้กัน ยิ่งพลังจิตของผู้ร่ายแข็งแกร่งเท่าไร ผลลัพธ์ก็จะยิ่งดียิ่งขึ้นไปอีก อุปกรณ์สื่อนำซึ่งก็คืออาวุธนั้นเป็นปัจจัยหนึ่ง แต่ปัจจัยที่ใหญ่ที่สุดก็ยังคงเป็นผู้ร่ายเวทมนตร์อยู่ดี ความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ที่ไม่เคยทราบมาก่อนเช่นนี้ทำให้เอเมอรี่เปิดโลกทัศน์ เอเมอรี่ปรารถนาที่จะเป็นอัศวินมาโดยตลอด เพื่อที่เขาจะได้เป็นทั้งเมจและอัศวินไปพร้อมกัน ครั้งหน้าเขาคงจะไม่กังวลเรื่องการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่มีอาวุธแข็งแกร่งกว่าอีกต่อไป ตราบใดที่เขายังคงฝึกฝนพลังจิตของตนเองไปสู่ระดับที่สูงขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็จะเป็นฝ่ายชนะ บทเรียนจบลงเพียงเท่านี้ เอเมอรี่และชูโม่จึงเข้าไปหาเมจิออนเพื่อให้เขาทำตามสัญญาที่ให้ไว้