Chapter 153 - ความสมดุลที่เหมาะสม ท่ามกลางเสียงนกร้องขับขานยามบินถี่ยวอยู่บนฟากฟ้า ชายสองคน คนหนึ่งยังอยู่ในวัยรุ่นส่วนอีกคนอยู่ในวัยยี่สิบเศษ กำลังนั่งอยู่ใต้ศาลาที่ตั้งอยู่ใจกลางลานกว้างซึ่งมีบ้านล้อมรอบทั้งสี่มุม จอมเวทซิออนกำลังชี้แนะเด็กหนุ่มที่ชื่อเอเมอรี่ ผู้ซึ่งกำลังหลับตาและพยายามจดจ่อสมาธิให้แน่วแน่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่สนใจหยาดเหงื่อที่ไหลซึมลงมาตามใบหน้า จอมเวทกำลังสอนเอเมอรี่ถึงวิธีการบ่มเพาะแก่นวิญญาณแห่งความมืด รวมถึงวิธีที่เขาควรใช้ร่ายเวทมนตร์นับจากนี้ไปตามคำแนะนำของมหาจอมเวทเซโนเอีย แน่นอนว่าขั้นตอนแรกได้ผ่านพ้นไปแล้ว นั่นคือการเรียนรู้ที่จะควบคุมการไหลเวียนของพลังงานผ่านการฝึกฝนเวทมนตร์ผนึกพลัง (infusion spell) ในเมื่อเอเมอรี่มีพื้นฐานในเรื่องนี้แล้ว เขาก็พร้อมสำหรับขั้นตอนที่สอง แม้ว่าเอเมอรี่จะยังกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่จอมเวทซิออนกำลังจะสอนเขา เนื่องจากสถานการณ์เฉพาะตัวของเขา จอมเวทซิออนดูเหมือนจะสังเกตเห็นความกังวลนั้น เขาจึงกล่าวขึ้นว่า "เจ้าต้องเข้าใจนะว่าอาจารย์ของข้าเป็นหนึ่งในจอมเวทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสายธาตุมืด ข้ารู้ว่าวิธีการของนางมักจะแปลกแหวกแนว... จริงๆ แล้วคำว่าแปลกแหวกแนวยังถือว่าเบาไป ดังนั้นจงจำไว้ว่าเรื่องนี้มีความเสี่ยงสูงมาก เจ้าเข้าใจหรือไม่?" เอเมอรี่ตั้งใจฟังและพยายามทำความเข้าใจรวมถึงจดจำทุกคำพูดที่จอมเวทซิออนบอก เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่คือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับแก่นวิญญาณของเขา ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดพลังในการร่ายเวทมนตร์ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าละเลยคำเตือนเหล่านี้ จากสิ่งที่เขาได้ยินมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับการที่แก่นวิญญาณปกติของเขาแปรสภาพเป็นแก่นวิญญาณแห่งความมืด มันฟังดูเหมือนว่าที่ผ่านมาเขาถูกสอนวิธีการบ่มเพาะมาอย่างผิดๆ อย่างไรก็ตาม คิลกรากอห์ต่างหากที่เป็นคนสอนเขา ความคิดที่ว่ามังกรดำหลอกเขายังคงตามหลอกหลอนอยู่ในหัว "ท่านอาจารย์ ข้ามีคำถามหนึ่งข้อครับ" เอเมอรี่ถามจอมเวทซิออนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม "เป็นไปได้ไหมที่แก่นวิญญาณของข้าจะกลับไปเป็นเหมือนเดิม?" จอมเวทส่ายหัวด้วยความลำบากใจก่อนตอบว่า "ไม่ได้หรอก เอเมอรี่ ด้วยวิธีการที่มันถูกแทรกแซงแบบนั้น มันเป็นไปไม่ได้แล้ว" "ข้าเข้าใจแล้วครับ" เอเมอรี่ตอบ "ดูเหมือนข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามคำสอนของมหาจอมเวทเซโนเอีย โปรดเถิดท่านอาจารย์ ข้าอยากจะลองดู" จอมเวทซิออนถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ "ข้าหวังว่าเจ้าจะทำสำเร็จนะ เอเมอรี่" จากนั้นจอมเวทก็เริ่มอธิบายวิธีการบ่มเพาะให้เอเมอรี่ฟัง วิธีการบ่มเพาะแก่นวิญญาณแห่งความมืดที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวนี้ฟังดูเรียบง่าย ในปัจจุบัน ร่างกายของเอเมอรี่มีธาตุที่เข้ากันได้สามธาตุซึ่งเชื่อมต่อกับแก่นวิญญาณแห่งความมืดผ่านสะพานพลัง สิ่งนี้เกิดขึ้นจากวิธีการบ่มเพาะของเขา ดังนั้น เมื่อเปรียบเทียบกับวิธีการบ่มเพาะปกติ วิธีการของเอเมอรี่ในปัจจุบันทำให้เขาสามารถบ่มเพาะได้เร็วกว่าการแยกสี่ธาตุออกจากกัน อย่างไรก็ตาม ปัญหาก็เริ่มต้นจากจุดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาที่เขารีดเค้นพลังวิญญาณออกมาเพื่อใช้ร่ายเวท ตัวอย่างเช่น หากเขาต้องการร่ายเวทธาตุพืช เขาจำเป็นต้องเข้าถึงพลังจากจิตวิญญาณธาตุพืชสีเขียวและส่งมันไปยังแก่นพลังของเขา แก่นวิญญาณมนุษย์ทั่วไปจะเป็นธรรมชาติและไร้สี เหมือนอย่างที่เขามีในตอนแรก เมื่อแก่นวิญญาณได้รับธาตุสีเขียว เวทธาตุพืชก็จะสามารถร่ายออกมาได้สำเร็จ ทว่าในตอนนี้ แก่นของเขาได้กลายเป็นแก่นวิญญาณแห่งความมืดไปแล้ว พลังงานสีเขียวจะต้องผ่านแก่นพลังความมืด และแก่นพลังนั้นก็จะทำการกระตุ้นเวทมนตร์ เนื่องจากมีสองธาตุ หรือจะให้พูดคือแก่นวิญญาณความมืดไปปะปนกับพลังงานสีเขียว ธาตุพืชจึงขัดแย้งกับแก่นพลังและทำให้พลังงานถูกปล่อยออกมาได้เพียงบางส่วน ส่งผลให้เวทมนตร์อ่อนแอลง เมื่อมหาจอมเวทเซโนเอียได้ 'ช่วยเหลือ' เขาในตอนแรก สิ่งที่นางทำคือการชำระล้างพลังงานตกค้างจากธาตุอื่นๆ ที่อยู่ในแก่นวิญญาณของเขา หลังจากที่เขาเลื่อนระดับไปถึงขั้นพื้นฐาน ด้วยแก่นพลังมืดที่บริสุทธิ์ เอเมอรี่จึงสามารถใช้เวทสายความมืดได้เต็มประสิทธิภาพตามพลังวิญญาณของเขา แต่แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า เพราะธาตุอื่นๆ กลับอ่อนแอลง ดังนั้นมหาจอมเวทเซโนเอียจึงมอบหมายให้จอมเวทซิออนสอนวิธีการบ่มเพาะรวมถึงวิธีการร่ายเวทในรูปแบบเฉพาะตัวที่เกี่ยวข้องกับธาตุอื่นๆ ของเขาให้แก่เอเมอรี่ เนื่องจากเอเมอรี่เชี่ยวชาญแนวคิดเรื่องเวทมนตร์ผนึกพลังแล้ว จอมเวทซิออนจึงให้เขาเปลี่ยนวิธีการร่ายเวท แทนที่จะส่งพลังงานธาตุไปที่แก่นพลังแล้วค่อยร่ายเวท เอเมอรี่จะต้องเริ่มในทางกลับกัน คือใช้แก่นความมืดผนึกพลังธาตุที่เขาต้องการจะใช้ด้วยพลังความมืดก่อนที่จะส่งมันกลับไปยังแก่นวิญญาณ ในทางทฤษฎีมันฟังดูง่าย แต่จะยากยิ่งกว่าเดิมหากเอเมอรี่ไม่รู้วิธีการส่งพลังวิญญาณอย่างถูกต้อง ดังนั้นการควบคุมพลังที่ดีเยี่ยมที่เขาได้เรียนรู้มาจึงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเรื่องนี้ "ด้วยสภาวะของเจ้าในตอนนี้ เพื่อความปลอดภัย ให้ใช้เวทระดับ 1 ง่ายๆ ที่เจ้าถนัดที่สุดก่อน" จอมเวทซิออนแนะนำ เอเมอรี่ไม่ต้องคิดทบทวนนานนัก เขาก็นึกถึงเวทธาตุดินอย่าง [ผิวหนังหิน] ขึ้นมาได้ทันที เอเมอรี่รู้สึกว่าธาตุที่เขาถนัดที่สุดคือธาตุพืช แต่เขาก็เพิ่งเรียนเวท [พันธนาการ] ไปเมื่อวาน และระหว่างเวทธาตุน้ำ [แส้น้ำ] หรือเวทธาตุดิน [ผิวหนังหิน] เขาคุ้นเคยกับอย่างหลังมากกว่า ส่วนเวทระดับหนึ่งอื่นๆ อย่าง [หายใจในน้ำ], [ดินอ่อนนุ่ม] และ [แตกกระจาย] นั้นไม่เหมาะสมกับสิ่งที่เขากำลังวางแผนจะทำ หลังจากระลึกถึงวิธีการรวบรวมพลังเวทธาตุดินตามปกติ เอเมอรี่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และนั่งลงทำสมาธิ จากนั้นเขาก็เริ่มรวบรวมพลังงานความมืดเพื่อผนึกพลังกับธาตุดินสีเหลืองผ่านสะพานเรืองแสงที่เชื่อมต่อกันอยู่ อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ไม่ง่ายเลย อันที่จริงมันยากกว่าการผนึกพลัง [ความมืด] ลงบนใบหญ้ายาวเสียอีก เมื่อเขาเริ่มส่งพลังวิญญาณแห่งความมืด สะพานพลังก็ยอมให้เขาทำได้ แต่เมื่อพลังงานไปถึงจุดที่มีแสงสีเหลือง ทั้งสองธาตุต่างก็ดูเหมือนจะพยายามครอบงำอีกฝ่าย ทันทีที่เขาส่งพลังมากเกินไป เอเมอรี่ก็กระอักเลือดออกมา และไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เขาจึงรู้สึกเหมือนธาตุในตัวเขากลับไปเป็นเหมือนจุดเริ่มต้น เหมือนตอนที่เขาเห็นพวกมันครั้งแรก เอเมอรี่เช็ดเลือดที่ไหลซึมจากมุมปาก เขาสงบจิตใจลงและสรุปได้ว่าเขาจำเป็นต้องหาจุดสมดุลที่เหมาะสม ไม่แรงเกินไปและไม่เบาจนเกินไป มันเปรียบเสมือนการส่งคณะทูตเพื่อขอความร่วมมือจากกษัตริย์องค์หนึ่งไปยังอีกองค์หนึ่ง หากคณะทูตมาพร้อมกับอำนาจมากเกินไป กษัตริย์อีกฝั่งก็จะรู้สึกว่าถูกคุกคามและพร้อมจะทำสงคราม แต่หากเขาส่งพลังความมืดไปน้อยเกินไป กษัตริย์อีกฝ่ายก็จะปฏิเสธข้อเสนอนั้นทันที เอเมอรี่รู้ดีว่าเขาจะยอมแพ้ไม่ได้ เขาทำกระบวนการทั้งหมดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใช้เวลาเกือบครึ่งวันกว่าจะพบจุดสมดุลของพลัง พลังธาตุดินไม่ขัดขืนอีกต่อไปและธาตุความมืดก็สามารถครอบคลุมพลังธาตุดินสีเหลืองได้ทั้งหมด เอเมอรี่จึงส่งพลังงานที่ผสมผสานระหว่างสีเหลืองและความมืดกลับเข้าไปในแก่นวิญญาณและร่ายเวทออกไป ความเจ็บปวดระลอกหนึ่งพร้อมกับพลังที่พุ่งพล่านได้ถูกปลดปล่อยออกมาจากแก่นพลังของเอเมอรี่ เขารู้สึกได้ถึงความรู้สึกเหมือนมีหินปกคลุมผิวหนัง เมื่อเขาลืมตาขึ้นเขาก็ยิ้มออกมาเพราะเขาสามารถร่ายเวทได้สำเร็จ เขารู้สึกว่าผิวหนังของเขากำลังเปลี่ยนสภาพและแข็งแกร่งกว่าเดิม เมื่อสำรวจผิวหนังของตนเอง เขาพบว่ามันแข็งเหมือนเช่นเคย แต่เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าก้อนหินบนผิวหนังยังไม่หยุดเปลี่ยนแปลง มันเปลี่ยนเป็นสีเข้มขึ้นและลวดลายดูเป็นเม็ดละเอียดขึ้น ดูเบลอ และแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก เมื่อร่างกายของเขาถูกปกคลุมจนทั่ว เขาก็ดูเหมือนก้อนหินสีดำที่เดินได้ และแทนที่จะรู้สึกถึงพลังเพียงธาตุเดียวอย่างที่เคยเป็นมาตลอด ตอนนี้มีสองธาตุไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนังของเขา นั่นคือทั้งธาตุความมืดและธาตุดิน ทันใดนั้น ข้อมูลบางอย่างก็ปรากฏขึ้นในหัวจากสัญลักษณ์บนฝ่ามือของเขา [คุณได้เรียนรู้เวทมนตร์ใหม่] [ผิวหนังหินแกรนิต] [ประเภทเวทมนตร์ - ระดับ 3] เอเมอรี่ตกตะลึงด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเวทมนตร์ใหม่ที่เขาเพิ่งเรียนรู้