Chapter 1452 อัศวินและราชินี ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเธอจะสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนที่มาร่วมชมการแข่งขัน และมันจะไม่น่าตกใจได้อย่างไร? นางคือราชินีแห่งอาณาจักร ผู้ดำรงตำแหน่งที่ได้รับความเคารพสูงสุดรองจากกษัตริย์เพียงผู้เดียว นับเป็นสถานะสูงสุดที่สตรีคนหนึ่งจะสามารถไขว่คว้ามาได้ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมทุกคนถึงรู้สึกสับสนนัก เมื่อเห็นสตรีที่มีสถานะสูงส่งเช่นนี้ตัดสินใจเข้าร่วมการแข่งขันที่ไม่อาจการันตีความปลอดภัยจากการบาดเจ็บได้ เกวนยืนโดดเด่นสะดุดตาอยู่ท่ามกลางกลุ่มผู้เข้าแข่งขันกว่าสองร้อยชีวิตที่มาเพื่อพิสูจน์ตนเอง หวังจะได้รับการยอมรับว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่เหล่าอัศวิน และได้รับตำแหน่งอันทรงเกียรติอย่าง 'อัศวินเงิน' วันนี้เป็นวันที่สี่นับตั้งแต่การแข่งขันอัศวินโต๊ะกลมเริ่มต้นขึ้น บททดสอบที่จะเกิดขึ้นคือการต่อสู้ระยะประชิดเช่นเดียวกับวันที่สาม แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือสเกลที่ใหญ่กว่าเดิมมาก ผู้เข้าแข่งขันหลายคนที่มาในวันนี้ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่เคยผ่านสมรภูมิคาเมล็อตมาแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีกลุ่มทหารผ่านศึกไวกิ้งอีกหลายสิบคนที่ยืนเข้าแถวรอคอยที่จะกระโจนเข้าสู่การต่อสู้ด้วยความกระหาย ชาวนิวบริททาเนียหลายคนเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับราชินีของพวกเขาก่อนที่จะขึ้นครองตำแหน่งว่านางเคยเป็นนักรบผู้กล้าหาญ ทว่าเพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาเห็นเพียงราชินีผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาและเอาใจใส่ ทำให้พวกเขาไม่สามารถเชื่อมโยงข่าวลือเหล่านั้นเข้ากับตัวนางได้เลยไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม ดังนั้น จึงพอจะจินตนาการได้ว่าพวกเขาตกตะลึงเพียงใดที่เห็นองค์ราชินีกวัดแกว่งดาบได้อย่างงดงาม พวกเขาตกตะลึงจนพูดไม่ออกเมื่อได้เห็นทักษะดาบที่ทั้งคล่องแคล่วและน่าหลงใหลของนาง สีหน้าแบบเดียวกันนั้นปรากฏบนใบหน้าของกษัตริย์อาเธอร์ เพนดรากอน แต่ความประหลาดใจของเขาไม่ได้เกิดจากฝีมืออันโดดเด่นที่นางแสดงออกมา เพราะเขารู้เรื่องนั้นดีกว่าใคร สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือเจตนาของนางที่ทำเช่นนี้ เขาไม่แน่ใจนักว่าจะรู้สึกสบายใจได้หรือไม่ที่ต้องเห็นคู่ชีวิต ราชินีแห่งอาณาจักรที่เขาปกครอง กำลังต่อสู้ท่ามกลางหมู่ผู้ชายและถูกจ้องมองโดยผู้คนมากมาย ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีความเสี่ยงที่นางอาจได้รับบาดเจ็บอีกด้วย ถึงกระนั้น อาเธอร์ก็ไม่มีเหตุผลเพียงพอที่จะยับยั้งนางโดยไม่ให้เกิดความวุ่นวายขึ้น หากเขาออกคำสั่งให้ถอนตัวนางออกจากการแข่งขันกะทันหัน เขาก็กังวลว่าข่าวลือต่างๆ จะเริ่มแพร่สะพัดในหมู่ประชาชน โชคดีที่เขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เพราะผลงานของเกวนไม่ได้ทำให้ผิดหวังแม้แต่น้อย นางสยบคู่ต่อสู้ได้อย่างราบคาบ ไม่ว่าจะเป็นชาวบริทอนหรือชาวไวกิ้ง นางเรียกเสียงเชียร์ดังสนั่นจากผู้ชมทุกครั้งที่ชนะการต่อสู้อย่างหมดจดงดงาม ในที่นั่งวีไอพี เคลียซึ่งนั่งเท้าคางมองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเผยรอยยิ้มออกมา โดยเฉพาะหลังจากที่ในที่สุดเธอก็ได้เห็นพลังของราชินี --- [เกวนเนธ ไลโอเนส] [พลังต่อสู้: 33] [พลังจิต: 99] [นักเวทฝึกหัดระดับ 5] [พรสวรรค์ทางจิต: D] --- แม้จะปฏิเสธไม่ได้ว่าเกวนมีพรสวรรค์ในระดับต่ำ แต่น่าประหลาดที่นางกลับมีพลังจิตสูงพอสมควร เมื่อรวมกับพลังต่อสู้ที่ค่อนข้างดีแล้ว เคลียอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจในตัวหญิงสาวคนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อคนผู้นั้นเข้าถึงทรัพยากรอันมหาศาลจากจักรวาลเมจัส แต่ก็นั่นแหละ ด้วยการที่เอเมอรีเป็นนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยม จึงมีโอกาสสูงที่นางจะได้รับยาวิเศษบางอย่างจากเขา ด้วยค่าสถานะที่สูงส่งเช่นนี้ประกอบกับทักษะดาบที่ใช้การได้ ทำให้เกวนสามารถผ่านการแข่งขันทุกรอบไปได้อย่างง่ายดาย จนเข้าสู่ 50 อันดับแรกของการแข่งขัน ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้ผ่านเข้าไปสู่การแข่งขันรอบสุดท้าย ในวันนั้น ทั้งนางและกลิต้ากลายเป็นจุดสนใจของทุกคน พวกเธอทำให้สายตาหลายคู่ต้องตกตะลึงด้วยฝีมือที่ยอดเยี่ยมและรูปลักษณ์ที่งดงาม ผู้คนมากมายต่างเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อการแข่งขันนี้ไปโดยสิ้นเชิง เมื่อการท้าประลองสิ้นสุดลงและฝูงชนเริ่มแยกย้าย อาเธอร์ได้ขอให้เกวนกลับไปที่พระราชวังและพูดคุยกับเขาเป็นการส่วนตัว "อัศวินหญิง... ผมไม่รู้สิ เกวน... ผมไม่คิดว่ามันเหมาะสมเลย แล้วอีกอย่าง... คุณคือราชินีนะ" "แล้วราชินีจะเป็นอัศวินไม่ได้หรือไง?" "ไม่ใช่แบบนั้น... หมายถึง ใช่... ผมก็คงงั้นมั้ง" อาเธอร์เบนสายตาหนี "คุณต้องเข้าใจนะเกวน ตลอดประวัติศาสตร์ของเรา เราไม่เคยมีการแต่งตั้งอัศวินหญิงมาก่อนเลย" เกวนยิ้มรับคำพูดนั้น ก่อนจะเริ่มเอ่ยคำปฏิญาณแห่งอัศวิน "ปกป้องอาณาจักร กล้าหาญและเที่ยงธรรม พูดความจริง ช่วยเหลือผู้ที่ไร้ทางสู้... หน้าที่เหล่านั้นเป็นของเพศชายเท่านั้นหรือ?" "ไม่ แน่นอนว่าไม่ใช่ แต่... คุณสามารถทำสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดได้ในฐานะราชินี" เขาแย้ง "ทำไมคุณถึงอยากให้ผู้คนเรียกคุณว่าอัศวินนักล่ะ?" เกวนตกอยู่ในภวังค์เมื่อได้ยินคำถามนั้น นางอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดเดียวกันที่พ่อผู้ล่วงลับของนางเคยกล่าวไว้ จนถึงตอนนี้ นางเองก็ยังไม่รู้คำตอบที่แน่ชัด ตลอดชีวิตของนาง นางได้รับแรงบันดาลใจจากคำปฏิญาณแห่งอัศวินและยึดมั่นในการใช้ชีวิตตามนั้นเสมอมา หากจะให้พูดความจริง ลึกๆ แล้วนางอยากจะเป็นหนึ่งในพวกเขามาโดยตลอด นั่นคือเหตุผลที่นางยังคงฝึกซ้อมกับเซอร์อีเวนอย่างสม่ำเสมอแม้จะขึ้นเป็นราชินีแล้วก็ตาม อาเธอร์ถอนหายใจ "มีหลายสิ่งที่คนระดับคุณทำได้ นอกเหนือจากการต่อสู้ในสนามรบ ปล่อยหน้าที่อันตรายนั่นให้เป็นหน้าที่ของพวกเรา... ผู้ชาย ที่จะคอยปกป้องคุณเถอะ" "แล้วยังไงต่อ? ปล่อยให้พวกเราเหล่าสตรีอยู่แต่ในบ้านและเฝ้ารออย่างนั้นหรือ? เฝ้ารออย่างไร้หนทาง...?" ขณะที่เกวนเอ่ย น้ำเสียงของนางเริ่มสั่นเครือด้วยอารมณ์ อาเธอร์คว้าไหล่ของนางไว้ "นี่เกี่ยวกับเอเมอรีใช่ไหม?" เขาสบตาของนางแล้วกล่าวว่า "ตั้งแต่เขากลับมา ผมก็เห็นคุณเหม่อมองออกไปไกลอีกครั้ง" คราวนี้เป็นทีของเกวนที่ต้องถอนหายใจบ้าง นางก้าวถอยห่างจากเขาก่อนจะกล่าวว่า "คุณก็รู้ว่าฉันพยายาม... ฉันพยายามอย่างหนักที่จะปล่อยเขาไป แต่เรื่องนี้... มันไม่เกี่ยวกับเขาหรอก" อาเธอร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะขยับเข้าไปใกล้ชิดนางอย่างช้าๆ เขาคว้าไหล่นางไว้แล้วหันตัวนางมาเผชิญหน้า "ผมรู้ว่าเราตกลงอะไรกันไว้ในการแต่งงานครั้งนี้ แต่... ตลอดหลายปีที่ผ่านมาที่ผมใกล้ชิดคุณ ผมไม่อาจห้ามใจไม่ให้ตกหลุมรักคุณได้เลย" เกวนสัมผัสได้ถึงแรงบีบเบาๆ ที่ไหล่ของนาง "ถ้าคุณต้องการจะปล่อยวางจริงๆ... ผมอยู่ที่นี่ ผมช่วยคุณได้... มาทำให้ชีวิตแต่งงานของเรามันไปรอดกันเถอะ" เกวนถอนหายใจอีกครั้ง นางหันหน้ามองชายหนุ่มผู้มีเสน่ห์และจิตใจดีตรงหน้า "ฉันขอโทษจริงๆ อาเธอร์ แต่ฉันไม่คิดว่าฉันจะมอบสิ่งที่คุณต้องการได้... ฉันอดคิดไม่ได้ว่ายังมีจุดมุ่งหมายบางอย่างที่รอฉันอยู่... แต่ไม่ใช่ที่นี่ ไม่ใช่ในรูปแบบนี้..." วันต่อมา ร่างของเกวนถูกพบเห็นอยู่ในสนามประลองอีกครั้ง แววตาของนางมุ่งมั่นยิ่งกว่าครั้งใดขณะยืนอยู่ในชุดเกราะสีเงินคู่กาย