บทที่ 1437 การรักษา ระหว่างการเดินทางกลับไปยังดาวอูโรโบรอส ราชินีได้ทุ่มเททุกวิธีการที่มีเพื่อยื้อชีวิตซิลวาผู้เป็นธิดาเอาไว้ ด้วยความที่ยาพิษและสมุนไพรเป็นหนึ่งในความเชี่ยวชาญสูงสุดของฝ่าย ราชินีจึงสามารถรักษาอาการของนางให้คงที่ได้ หลังจากทำทุกอย่างที่ทำได้และมั่นใจว่าบุตรสาวของนางจะปลอดภัยไปได้อีกระยะหนึ่ง ราชินีก็เริ่มไต่ถามถึงสิ่งที่เกิดขึ้น แอนนาร่าอธิบายตามคำสั่งของราชินี แต่เธอก็ไม่กล้าเล่าทุกอย่างให้ฝ่าบาทฟังหมดเปลือก เธอละบางส่วนเอาไว้ โดยเฉพาะสิ่งที่ทำให้ตัวเธอเองดูแย่ "ซีโนเนีย, ลูเซียส, ท่านอาวุโสเดลแบรนด์ และอาจารย์อัลตัส... หากสิ่งต่างๆ ระหว่างเราไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป มันคงเป็นการพบกันใหม่ที่น่าประทับใจไม่น้อย" ราชินีถอนหายใจด้วยความเสียดาย แอนนาร่ารู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพียงคำพูดนั้นคำเดียว เธอก็บอกได้ทันทีว่าพวกเขาต่างรู้จักกันมานานมาก และดูเหมือนว่าราชินีจะคุ้นเคยกับการสนิทสนมกับอาจารย์ซีโนเนียของเธอเป็นอย่างดี โชคยังดีที่เธอไม่ได้พูดอะไรแย่ๆ เกี่ยวกับอีกฝ่ายออกมา เพื่อแสดงความจริงใจให้มากขึ้น แอนนาร่าจึงถามถึงอาการปัจจุบันของซิลวา "จากที่ฉันเห็นและจากที่เธอเล่ามา ดูเหมือนเด็กคนนั้นจะใช้พลังเฮือกสุดท้ายเพื่อคืนชีพให้นาง" ราชินีกล่าวด้วยสีหน้าที่ยังคงดูหม่นหมอง "น่าเสียดายที่ร่างกายของนางสูญเสียชีวิตไปพักใหญ่แล้ว ส่งผลให้เวทคืนชีพไม่ได้ผลเต็มที่... อีกทั้งยังมีอาการป่วยของนางด้วย" ราชินีหยุดพูดกะทันหันในจุดนั้น ดูเหมือนพระนางจะไม่อยากพูดต่อ แอนนาร่าจึงตัดสินใจเบี่ยงประเด็นเล็กน้อยเพื่อถามถึงสิ่งที่เธอสงสัยมากที่สุด "แล้ววิญญาณล่ะคะ? วิญญาณของเขาจะรอดไหม?" ราชินีตกอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่ง "เดิมทีวิญญาณดวงนั้นคือสิ่งที่คอยหล่อเลี้ยงให้นางยังมีชีวิตอยู่ แต่ตอนนี้... ทั้งสองกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย และต่างฝ่ายต่างก็คอยประคองกันและกันไว้ จะเรียกว่าโชคชะตาหรือกรรมดีก็คงได้ แต่ฉันคิดว่าการเสียสละของเขา ความเต็มใจที่จะมอบชีวิตเพื่อลูกสาวของฉัน กำลังเป็นสิ่งที่ยื้อชีวิตเขาเอาไว้เช่นกัน... แต่มันก็ยังเร็วเกินไปที่จะสรุป เพราะท้ายที่สุดแล้ว มันอ่อนแอเกินไป" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของแอนนาร่าก็เปลี่ยนเป็นหนักอึ้งโดยไม่รู้ตัว ด้วยความที่เป็นคนช่างสังเกต แม้จะเป็นเพียงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย แต่ราชินีก็สังเกตเห็นทันที "เธอเป็นหญิงสาวที่เจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะ" ราชินีกล่าว "แต่ลึกๆ แล้ว แม้จะเต็มไปด้วยกลอุบายมากมาย เธอกลับแคร์พวกเขามากกว่าที่เธอคิดเสียอีก" คำพูดของราชินีทำให้แอนนาร่ารู้สึกซับซ้อน ด้านหนึ่ง การถูกอ่านใจทะลุปรุโปร่งไม่ใช่สิ่งที่เธอชอบนัก แต่อีกด้านหนึ่ง... มันไม่มีความรังเกียจแอบแฝงอยู่เลย ราชินีเข้าใจดีว่าในระดับหนึ่งนั้นเป็นคุณสมบัติที่จำเป็นต่อการอยู่รอด และคำพูดของพระนางยังมีเจตนาที่จะช่วยให้เธอเข้าใจตัวเองมากขึ้นอีกด้วย "อย่างไรก็ตาม หากเธอยังคงเดินในเส้นทางนี้ต่อไป เธอก็จะลงเอยไม่ต่างจากอาจารย์ของเธอ" แม้จะเป็นการสนทนาสั้นๆ แต่ท่าทีของฝ่าบาทกลับทำให้แอนนาร่าชื่นชอบในตัวราชินีมากขึ้นไปอีก ถึงขนาดที่เธอเริ่มเล่าเรื่องราวในอดีตของตนเองมากกว่าที่เคยเล่าให้ใครฟัง และตลอดช่วงเวลานั้น ฝ่าบาททรงรับฟังอย่างตั้งใจ พร้อมกับแฝงความเมตตาแบบมารดาที่แทบจะมองไม่เห็นอยู่จางๆ ... สองวันต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงดาวอูโรโบรอส เมื่อแอนนาร่าก้าวลงจากยาน ภาพที่คุ้นเคยก็ปรากฏสู่สายตา ภาพที่เธอเพิ่งเห็นไปเมื่อไม่ถึงหนึ่งปีก่อน ทันทีที่มาถึง ทีมแพทย์กลุ่มหนึ่งก็รุดหน้าเข้ามาที่ยาน หลังจากทีมแพทย์ทำความเคารพราชินีอูโรโบรอสและได้รับอนุญาตจากฝ่าบาทแล้ว พวกเขาก็นำร่างของเจ้าหญิงไปยังสถานที่แห่งหนึ่งในป่าอย่างเร่งรีบ ที่นั่น พวกเขาได้พบกับหัวหน้าสถานพยาบาล ซึ่งเป็นมนุษย์ครึ่งกบที่ชื่อว่าบ็อบ ทันทีที่ชายผู้นั้นเห็นสภาพร่างของเจ้าหญิง สีหน้าที่แสดงถึงการต้อนรับก็เปลี่ยนเป็นเต็มไปด้วยความกังวลและปวดใจ "หลานสาวผู้น่าสงสารของฉัน... ครุ้ก... พวกเขาทำอะไรกับเจ้ากันแน่..." ภายในสถานพยาบาล ทีมงานสวมเสื้อกาวน์สีขาวนับสิบคนเริ่มลงมือดูแลเจ้าหญิงอย่างระมัดระวัง ทีมงานใช้ทั้งวิทยาศาสตร์และเวทมนตร์ควบคู่กันในการรักษา และหลังจากผ่านการรักษาอย่างต่อเนื่องตลอด 24 ชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็สามารถช่วยชีวิตเจ้าหญิงไว้ได้ "ตอนนี้พ้นขีดอันตรายแล้ว แต่เรายังจำเป็นต้องให้นางอยู่ในถังฟื้นฟูอีกสองสามวัน" บ็อบ หัวหน้าสถานพยาบาลรายงาน หลังจากมั่นใจว่าบุตรสาวปลอดภัยแล้ว ราชินีก็รู้สึกโล่งใจในที่สุด ส่วนวิญญาณดวงนั้นก็ถูกกู้คืนและเก็บรักษาไว้ในภาชนะพิเศษเป็นที่เรียบร้อย เมื่อแอนนาร่าเห็นวิญญาณดวงจิ๋วขณะที่มันกำลังถูกนำไปเก็บ เธออดไม่ได้ที่จะก้าวเข้าไปถาม บ็อบพยายามอธิบายให้เข้าใจง่ายที่สุด "วิญญาณดวงนี้อ่อนแอมากในขณะนี้ เราคิดว่าเป็นเพราะมันเป็นวิญญาณที่ยังไม่สมบูรณ์ หรือเป็นวิญญาณที่จอมเวทคนหนึ่งพบก่อนที่มันจะก่อตัวเต็มที่ หรือไม่ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของวิญญาณเท่านั้น หากปราศจากร่างกาย สิ่งนี้จะค่อยๆ เลือนหายไปและดับสูญไปในที่สุด" หัวใจของแอนนาร่าร่วงหล่นวูบ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะได้เอ่ยปากอะไรออกไป มนุษย์ครึ่งกบก็พูดต่อด้วยรอยยิ้ม "นับว่าโชคดีจริงๆ ที่เด็กคนนั้นทิ้งร่างโคลนเอาไว้ที่นี่" บ็อบเห็นสีหน้าที่ตกตะลึงและสับสนของเธอ เขาจึงได้รับอนุญาตจากราชินีให้พาเธอไปยังห้องพิเศษในสถานพยาบาล ภายในห้องนั้นมีถังฟื้นฟูนับสิบใบ และในใบหนึ่งมีร่างที่เหมือนกับเอเมอรี่ราวกับแกะ ราชินีตรวจดูสภาพร่างกายอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปทางบ็อบและทีมงานของเขา "เด็กคนนั้นคือเหตุผลที่เจ้าหญิงยังมีชีวิตอยู่ หากจำเป็น จงใช้วิธีการใดก็ได้ที่ต้องทำเพื่อช่วยเขา ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม" เมื่อได้ยินคำสั่งของราชินี บ็อบก็ลังเลไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของฝ่าบาทดูมีความเร่งด่วนอย่างเห็นได้ชัด แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย สำหรับภารกิจเช่นนี้ การปล่อยให้วิญญาณปรับตัวเข้ากับร่างภาชนะใหม่โดยปกติต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายสัปดาห์ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสภาพปัจจุบันของเด็กคนนั้น พวกเขาเชื่อว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายเดือนกว่าจะเริ่มเห็นความคืบหน้าที่ชัดเจน ไม่ว่าอย่างไร ทั้งสองคนก็ยังไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้ในทันที ในฐานะคนของราชินีอูโรโบรอส ภารกิจแรกของแอนนาร่าคือการเฝ้าดูและดูแลเจ้าหญิง เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า แอนนาร่าไม่มีคำบ่นใดๆ เธอได้รับสถานที่พักและตัวตนใหม่ และนอกเหนือจากภารกิจที่น่าเบื่อนี้แล้ว เธอยังได้รับโอกาสให้ชื่นชมกับวันเวลาแห่งความสงบสุขที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน มันใช้เวลานานกว่าที่ทุกคนคิด แต่ในที่สุดคนที่เธอได้รับมอบหมายให้ดูแลก็ฟื้นขึ้นมาเสียที