Chapter 1652 การป้องกัน ป่าที่เคยเป็นดั่งสถานที่หลบภัยอันเงียบสงบ เต็มไปด้วยเสียงกระซิบของต้นไม้โบราณและสรรพสัตว์ที่เคลื่อนไหว บัดนี้กลับสั่นสะท้านไปด้วยความหวาดกลัวภายใต้การรุกรานของเหล่าอสูรกายจากห้วงเหว พวกมันถาโถมและอาละวาดเป็นมวลความโกลาหลแห่งการทำลายล้าง เส้นทางของแต่ละตัวพุ่งตรงไปยังเป้าหมายเดียวกัน นั่นคือสิ่งปลูกสร้างอันน่าเกรงขาม ‘พีระมิด’ เสียงกิ่งไม้หักและใบไม้กรอบแกรบภายใต้การจู่โจมของพวกมันสะท้อนถึงความมุ่งมั่นอันโหดเหี้ยมที่ขับเคลื่อนเหล่าอสูรให้รุดหน้าไป ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ดุจโดมสีครามกลายเป็นสมรภูมิสำหรับศัตรูระลอกที่สอง กองทัพอสูรหินมีปีกฝูงใหญ่บินว่อนอยู่เบื้องบน ร่างกายที่ทำจากหินหยาบๆ ของพวกมันบดบังแสงอาทิตย์จนเกิดเป็นเงาทมิฬทาบทับลงบนผืนป่าด้านล่าง ปีกหินเหล่านั้นกระพืออย่างไม่ลดละ สร้างจังหวะที่น่าสะพรึงกลัวราวกับเสียงกลองศึกที่ดังกึกก้องมาจากฟากฟ้า นอกจากนี้ยังมีอสูรตาเดียวขนาดมหึมาที่ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน มันสูงตระหง่านเหนือยอดไม้ ร่างอันใหญ่โตมหาศาลทำให้แม้แต่ยักษ์ใหญ่แห่งพงไพรที่สูงที่สุดยังดูตัวเล็กจ้อย มันเป็นภาพแห่งความหวาดกลัวและทรงพลัง มันสนุกสนานไปกับความโกลาหลที่ก่อขึ้น ดวงตาเพียงข้างเดียวเปล่งประกายด้วยความกระหายเลือดอย่างบ้าคลั่ง "เข้าไปข้างในเร็ว!" คำสั่งของจูเลียนทะลุผ่านความวุ่นวาย ดังกังวานชัดเจนราวกับเสียงระฆัง โล่ป้องกันที่พีระมิดมอบให้คือความหวังเดียวในการหลบภัยท่ามกลางสมรภูมินี้ ทว่าในขณะที่พวกเขาวิ่งมุ่งหน้าไปยังประตูด้วยหัวใจที่เต้นรัวและความหวังเต็มเปี่ยม ม่านพลังที่มองไม่เห็นกลับสะท้อนพวกเขาออกมา ธแรกซ์ ผู้มีความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวฉายชัดในแววตา ก้าวเท้าออกมาข้างหน้า มือของเขากระชับอาวุธคู่ใจ—หอกระดับ 6 อันทรงพลัง พร้อมกับเสียงคำรามก้อง เขากระแทกหอกเข้าใส่กำแพงม่านพลังนั้น ปัง!!! แรงปะทะดังกึกก้องราวกับระเบิดพลัง ม่านพลังสั่นไหวชั่วขณะ คลื่นพลังงานที่ปั่นป่วนกระจายออกไป แต่ไม่นานมันก็สะท้อนแรงนั้นกลับมา ส่งร่างของธแรกซ์กระเด็นถอยหลังออกไปด้วยความรุนแรงที่ไม่ลดละ "นี่มันไม่ใช่ม่านพลังงานทั่วไป!" เคลีย ผู้ช่างสังเกต มองดูสถานการณ์อย่างใกล้ชิด ดวงตาของเธอไล่ตามอักขระลึกลับที่สลักอยู่บนพื้นผิวของม่านพลัง "ที่นี่... ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ธรรมดาเลย... นี่... นี่มันคือสุสานกษัตริย์!" เธอประกาศออกมาด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความตื่นตะลึง พีระมิดแห่งนี้คือโครงสร้างมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางความโกลาหลและการทำลายล้าง มันคือที่พำนักสุดท้ายของปฐมกษัตริย์แห่งมนุษย์ ‘กษัตริย์ยูเรนัส’ บรรพบุรุษของอิจตะแห่งกิลกาเมช การเปิดเผยตัวตนของพีระมิดทำให้บรรยากาศหนักอึ้งและเต็มไปด้วยความเคารพและความสำคัญทางประวัติศาสตร์ แต่ในตอนนี้ เมื่อพวกเขาเข้าใกล้เป้าหมายจนเกือบถึงมือ พวกเขากลับต้องมาติดอยู่ที่ทางแยกอันตราย ถูกขัดขวางไม่ให้เข้าสู่สุสานโดยม่านพลังที่มองไม่เห็น และต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากฝูงอสูรจากห้วงเหวที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ธแรกซ์ ซึ่งเป็นคนยึดถือความเป็นจริงเสนอให้ถอย "เราควรออกไปจากที่นี่ก่อน เราค่อยกลับมาใหม่ทีหลัง!" ทว่าจูเลียนกลับเห็นต่าง "เดี๋ยวสิ ทางออกจากวังนี้อยู่เลยฝูงอสูรพวกนั้นไป เราควรจะตรึงพวกมันไว้ที่นี่ แล้วค่อยหาจังหวะหนีออกไปตอนที่มีโอกาส" กลยุทธ์ของเขาแม้จะเสี่ยงอันตราย แต่นั่นดูเหมือนจะเป็นความหวังเดียวท่ามกลางความตายที่รออยู่เบื้องหน้า เมื่อวางแผนเสร็จ จูเลียนและเคลียก็เริ่มลงมือ จูเลียนใช้มืออันมั่นคงของนักรบผู้ผ่านศึก เปิดกล่องไม้พิเศษออก ปล่อยหุ่นเชิดโลหะออกมา 300 ตัว พวกมันสั่นไหวและมีชีวิตขึ้นมา สะท้อนแสงสีจางจากพลังวิญญาณของจูเลียน ทีละตัวๆ จูเลียนเริ่มภารกิจอันยากลำบากในการถ่ายทอดพลังวิญญาณของตนเข้าไปในหุ่นแต่ละตัว เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขาม ในขณะเดียวกัน เคลียหันไปเตรียมการของตนบ้าง ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เธอโยนเหรียญทองแดงนับโหลขึ้นไปในอากาศ ตามคำสั่งของเธอ เหรียญเหล่านั้นพุ่งวูบไปทั่วสมรภูมิ วางตำแหน่งตัวเองอย่างมีกลยุทธ์ไปตามขั้นบันได เพื่อเพิ่มความได้เปรียบทางเวทมนตร์ให้กับการป้องกัน ธแรกซ์ ผู้กล้าหาญเดินลงไปที่ขั้นบันได หอกของเขาแกว่งไปมาเป็นจังหวะข้างกาย แผ่รัศมีสังหารที่บอกใบ้ถึงการทำลายล้างแก่ใครก็ตามที่บังอาจเข้ามาใกล้ "ไปกันเลย กาเอโบลก์ (Gae Bolg)!" พื้นดินใต้เท้าของเขาสั่นสะเทือน เสียงฝีเท้าของอสูรจากห้วงเหวนับพันส่งผลให้เกิดคลื่นแห่งความกลัวไปทั่วป่า แต่ธแรกซ์ยังคงยืนหยัด มรินเวทมนตร์ [ทุ่งเพลิง] ผสานหอกของเขาเข้ากับแสงเรืองรองที่ร้อนแรง เปลี่ยนทุกการตวัดหอกให้กลายเป็นคลื่นแห่งการทำลายล้างด้วยเปลวเพลิง อสูรจากห้วงเหวตัวจ้อยนับพันหลั่งไหลออกมาจากป่าราวกับกระแสน้ำแห่งเขี้ยวเล็บและความมืดมิด พุ่งเข้าใส่ขั้นบันได พุ่งเข้าใส่ธแรกซ์ ทุกครั้งที่เขาพ่นลมหายใจแห่งไฟจากปลายหอก อสูรนับสิบก็จบสิ้นชีวิต ร่างของพวกมันถูกเผาผลาญจนหมดสิ้นในพริบตา "ไม่มีใครผ่านไปได้!!" ทว่าพวกมันคือทะเลแห่งปีศาจจากห้วงเหว อสูรแต่ละตัวที่ล้มลงจะถูกแทนที่ด้วยตัวใหม่ที่กระหายการต่อสู้ในทันที ในขณะเดียวกัน ผนังหินของพีระมิดทำหน้าที่เป็นพยานผู้เงียบงันต่อความโกลาหล ทั้งเย็นเยียบและเก่าแก่ พวกมันยืนหยัดเป็นยามเฝ้าประตูที่ไม่หวั่นไหวท่ามกลางความวุ่นวาย กลับมาที่แนวหน้า ธแรกซ์เริ่มถูกต้อนให้จนมุม แม้จะรุกไล่ไม่หยุดหย่อน แต่อสูรพวกนั้นก็หาทางปีนขึ้นผนังและรุมล้อมเขา เขี้ยวของพวกมันขบกัดลงบนชุดเกราะโลหะดำชั้นสูงของเขาอย่างไร้ผล แต่นั่นก็มากพอที่จะขัดขวางการเคลื่อนไหวและทำให้การโจมตีด้วยเปลวเพลิงของเขาช้าลง "ตายซะ ไอ้ตัวประหลาดอัปลักษณ์!! ตาย!!" ในวินาทีที่เขากำลังจะถูกรุมล้อม ธแรกซ์รู้สึกถึงอากาศรอบตัวที่เริ่มหนาวเหน็บ เวทมนตร์น้ำแข็งของเคลียทำงาน สร้างกำแพงน้ำแข็งขึ้นมา ม่านน้ำแข็งเปลี่ยนอสูรที่บุกเข้ามาให้กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็ง ขัดขวางการเคลื่อนไหวจนธแรกซ์สามารถฟาดฟันพวกมันจนแตกกระจายกลายเป็นเศษน้ำแข็งเล็กๆ ได้ง่ายๆ ด้วยการเหวี่ยงอาวุธเพียงครั้งเดียว ทว่าอสูรพวกนั้นยังคงบุกทะลักออกมาจากป่าด้วยจำนวนที่มากขึ้น ม่านน้ำแข็งทำได้เพียงแค่ชะลอพวกมันไว้เท่านั้น และอสูรนับร้อยก็สามารถเล็ดลอดผ่านไปได้ บางตัวกระโจนขึ้นมาเกาะบนตัวธแรกซ์ ขากรรไกรของพวกมันงับลงบนชุดเกราะกลาดิเอเตอร์ของเขา อสูรพวกนี้มีเขี้ยวที่แข็งแกร่งอย่างน่ากลัว และแม้พวกมันจะเจาะไม่เข้าเกราะโลหะดำชั้นสูงของเขา แต่การโจมตีอย่างต่อเนื่องก็เพียงพอที่จะทำให้ธแรกซ์ขยับตัวได้ยาก "ถอยออกมา!!" เสียงของจูเลียนก้องดังทั่วสมรภูมิ เป็นคำสั่งที่ชัดเจน ทันทีที่ธแรกซ์หันกลับไปตอบ พื้นที่รอบตัวเขาก็เต็มไปด้วยหน่วยองครักษ์พรีโทเรียนที่จูเลียนอัญเชิญมา เหล่านักรบเคลื่อนที่ไปพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง ตั้งขบวนเตสตูโด (Testudo) อย่างรวดเร็ว—เป็นกำแพงโล่ 6 ชั้นที่แน่นหนา ปิดกั้นความยาวทั้งหมดของขั้นบันได เป็นกำแพงโล่ที่คอยรับมือกับกระแสน้ำของเหล่าอสูร พวกนี้ไม่ใช่การอัญเชิญธรรมดา องครักษ์พรีโทเรียนแต่ละตัวถูกเติมเต็มด้วยความแข็งแกร่งของนักรบระดับฟ้า พลังของพวกมันถูกขยายขึ้นภายใต้การควบคุมอันเชี่ยวชาญของจูเลียน เหล่านักรบยืนหยัดอย่างมั่นคงต่อการจู่โจม โล่ของพวกมันยกสูงขึ้น และความมุ่งมั่นของพวกมันไม่เคยสั่นคลอน ในจังหวะที่พวกเขาคิดว่าการต่อสู้อาจจะยากเย็นกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว เสียงเตือนของเคลียก็ดังเข้าหูพวกเขา "ระวัง! มีศัตรูมาจากบนฟ้า!" อสูรหินมีปีกโฉบลงมาหาพวกเขา ร่างที่เป็นหินของพวกมันไม่สะทกสะท้านต่อเวทมนตร์ของเคลีย ก่อนที่ธแรกซ์จะทันได้ลงมือ เหล่าทหารที่จูเลียนอัญเชิญมาก็ก้าวออกมาอีกครั้ง ปล่อยหอกซัดพุ่งทะลุผ่านปีกที่บางเฉียบของอสูรที่ร่อนลงมา สมรภูมิเต็มไปด้วยความโกลาหล อากาศอบอวลไปด้วยเสียงอาวุธกระทบกัน เสียงกรีดร้องของอสูรที่ร่วงหล่น และเสียงไฟปะทุจากหอกของธแรกซ์ ท่ามกลางทุกสิ่ง จูเลียนยังคงสั่งการทหารของเขาด้วยความเด็ดขาด "พรีโทเรียน! สับเปลี่ยน!!" เขาออกคำสั่ง และด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เหล่าองครักษ์ก็สลับตำแหน่งกัน ปล่อยให้แนวหน้าได้พักและฟื้นฟูพลัง ช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนของพวกเขาสั้นเกินไป เมื่อฝูงอสูรหินมีปีกระลอกใหม่พุ่งดิ่งลงมา "โจมตีตอนนี้เลย!!" เสียงของจูเลียนทะลุผ่านความสับสน ทำให้ทหารของเขาปล่อยหอกซัดระลอกใหม่ออกไปในอากาศที่เต็มไปด้วยไอหมอก ในขณะเดียวกัน จูเลียนส่งสัญญาณให้เคลีย และราชินีแห่งอียิปต์ก็ร่ายเวทมนตร์ค่ายกลที่สอง เปลี่ยนพื้นที่รอบข้างให้กลายเป็นกลุ่มหมอกหนาทึบ นี่คือโอกาสของพวกเขา เส้นทางหนีอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว ท่ามกลางหมอกหนาและได้รับการคุ้มกันโดยองครักษ์พรีโทเรียนอันทรงพลัง "ทิวาลี!!" เคลียร้องเรียกเสือเบสเต็ทให้มารับพวกเขาทั้งสี่ พร้อมที่จะหลบหลีกจากการต่อสู้อันวุ่นวายและพุ่งตัวลงจากบันได ทว่าเส้นทางของพวกเขากลับถูกขัดขวางโดยอสูรตาเดียวขนาดมหึมาโดยกะทันหัน มันคำรามออกมาจนหูแทบดับ ดวงตาของมันยิงลำแสงพลังงานทำลายล้างจนป่าเบื้องหน้ากลายเป็นจุล แรงกระแทกจากการระเบิดส่งร่างของพวกเขากระเด็นกลับมา กระแทกเข้ากับกำแพงหินเย็นเยียบของพีระมิด ธแรกซ์ฟื้นตัวจากแรงกระแทกอย่างรวดเร็ว สายตาจดจ้องไปที่อสูรยักษ์ที่ขวางทางอยู่ "ให้ข้าจัดการเจ้าตัวนี้เอง!!" เขาเตรียมหอกเพื่อรับมืออีกรอบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความท้าทาย ทว่าในขณะที่เขากำลังจะพุ่งตัวออกไป ร่างอันสง่างามก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า นั่นคืออสูรในตำนาน ‘สฟิงซ์’ มันพุ่งเข้าใส่อสูรตาเดียวพร้อมกับกรงเล็บที่กางออก ท่ามกลางความโกลาหล เสียงตะโกนของจูเลียนดังก้อง "นี่คือโอกาสของเรา! ไปกันเลย!" คำพูดของเขาดึงสติเคลียกลับมาสู่ปัจจุบัน พวกเขามีช่องว่างให้หลบหนี มีโอกาสที่จะออกจากสมรภูมิแห่งความวุ่นวายนี้ แต่ในขณะที่เธอขึ้นขี่เสือเบสเต็ท ดวงตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่ร่างของสฟิงซ์และยักษ์ที่อยู่ไกลออกไป ในหัวของเธอเต็มไปด้วยความกังวลและความมุ่งมั่น พวกเขาต้องรอด ต้องกลับมาและช่วยเหลือผู้ปกป้องอันกล้าหาญของพวกเขา เพราะการเดินทางของพวกเขายังไม่จบสิ้นลงเพียงเท่านี้