Chapter 2038 เงื่อนไขของเธอ ศูนย์วิจัยสายเลือด อูโรโบรอส: ยานอวกาศสีเงินโฉบเฉี่ยวที่มีตราสัญลักษณ์รูปงูประทับอยู่ร่อนลงจอดบนพื้นอย่างสง่างาม แกรนด์เมกัสซิลเวียนา อูโรโบรอส ก้าวลงจากยานด้วยท่าทางเร่งรีบและมุ่งตรงไปยังอาคารวิจัยทันที ในฐานะราชินีงูเงิน ผู้ปกครองดาวดวงนี้ ทันทีที่เธอเดินเข้าไป ออร่าแห่งอำนาจที่แผ่ออกมาจากตัวเธอก็ทำให้ทุกคนที่ขวางทางต้องก้มหัวลงด้วยความหวาดเกรง เธอรีบเร่งไปที่ห้องพิเศษของศูนย์วิจัย ที่นั่นเธอได้พบกับหญิงสาวผมสีเงินที่กำลังพักฟื้นอยู่ในหลอดแก้วโปร่งใส สีหน้าของราชินีเคร่งเครียดขึ้นด้วยความกังวลเมื่อมองดูภาพเบื้องหน้า "ผ่านมาหลายวันแล้วนะ" เธอเปรยขึ้น น้ำเสียงเจือไปด้วยความร้อนรน "ทำไมลูกยังไม่ตื่นอีก? อาการของลูกเป็นอย่างไรบ้าง?" คำถามของเธอดังก้องอยู่ในอากาศ ไม่ได้มุ่งตรงไปยังลูกชายของเธอที่เป็นเจ้าชายผู้สำเร็จราชการ แต่ถามไปยังมนุษย์กลายพันธุ์กบที่ยืนอยู่ใกล้ๆ บ็อบ ผู้เชี่ยวชาญด้านยีนที่ทำหน้าที่อย่างขยันขันแข็งก้าวออกมาเพื่อคลายความกังวลให้แก่ราชินีของเขา "อย่าได้กังวลไปเลยพ่ะย่ะค่ะ ราชินีของข้า" ผู้ดูแลกล่าวปลอบใจ "นางจะตื่นในอีกไม่ช้า" เขาอธิบายอาการขององค์หญิงโดยสรุปให้ฟัง เขาแจ้งให้ราชินีทราบว่าชินต้าเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่สายเลือดระดับ 4 ซึ่งเป็นพัฒนาการที่สำคัญที่ร่างกายจำเป็นต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาวะดังกล่าว อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้แย้มถึงความกังวลที่ลึกซึ้งกว่านั้นที่แอบซ่อนอยู่ ราชินีผู้เข้าใจความซับซ้อนของอาการหลานสาวของเธอเป็นอย่างดี จึงคาดคั้นเอาความจริงทั้งหมดโดยไม่ปิดบัง บ็อบเผยประเด็นสำคัญของปัญหา "ยีนหมาป่าของนางเริ่มมีอิทธิพลมากขึ้นพ่ะย่ะค่ะ" เขาสารภาพ "ส่งผลให้ยาระงับยีนที่เราใช้อยู่ในปัจจุบันเริ่มเห็นผลน้อยลง แม้นางจะฟื้นตัวได้ในตอนนี้ แต่เราจำเป็นต้องพัฒนายาระงับยีนที่ทรงพลังยิ่งขึ้นเพื่อปกป้องอนาคตของนาง" ด้วยความมุ่งมั่นที่จะไม่เสียดายทรัพยากรใดๆ ในการช่วยเหลือหลานสาว ราชินีจึงออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด "ไม่ว่าเจ้าจะต้องใช้ทรัพยากรใดก็ตามเพื่อช่วยนาง เจ้าจะได้รับมันทั้งหมด" เธอประกาศด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นไม่มีสั่นคลอน บ็อบลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง "ฝ่าบาท... พระองค์ทรงทราบดีว่าต้องทำอย่างไร เราใช้เสบียงที่มีอยู่จนหมดสิ้นแล้ว และเราต้องการตัวอย่างเพิ่ม..." ก่อนที่ราชินีจะทันได้ตอบ วิสล่าก็แทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการขัดขืน "ไม่" เขาประกาศอย่างหนักแน่น ถ้อยคำของเขาเฉือนผ่านอากาศราวกับใบมีด "เราจะไม่ขอความช่วยเหลือจากเขาอีกเป็นอันขาด ไม่มีวัน" สายตาอันแหลมคมของราชินีทำให้วิสล่าเงียบลงทันที เธอหันความสนใจกลับไปที่บ็อบและสั่งให้เขาอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติม "เราต้องการมากกว่าแค่เลือดของเขาพ่ะย่ะค่ะ เราจำเป็นต้องทำการวิจัยอย่างต่อเนื่อง..." เมื่อได้ยินเช่นนั้น ราชินีก็แทรกขึ้นด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่หวั่นไหว "ทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อช่วยนาง แต่ข้าห้ามไม่ให้เจ้าเปิดเผยตัวตนของนางเด็ดขาด" เธอยืนยันอย่างหนักแน่น ถ้อยคำของเธอเต็มไปด้วยน้ำหนักแห่งอำนาจ บ็อบพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม รับทราบประกาศิตของราชินี "รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าน้อยเข้าใจแล้ว" ราชินีหันไปหาอันนารา เมกัสหญิงที่เงียบมาตลอดการสนทนาอย่างกะทันหัน แล้วถามว่า "อันนารา เจ้าคิดว่าอย่างไร?" อันนาราหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดถึงคำตอบอย่างรอบคอบ เมื่อสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของราชินี เธอจึงเอ่ยปาก "ฝ่าบาท ข้าน้อยเชื่อจริงๆ ว่าเราไม่สามารถเก็บความลับนี้จากเขาได้อีกต่อไปแล้ว... โดยเฉพาะตอนนี้ที่นางรู้เรื่องมากขนาดนี้" เมื่อได้ยินคำพูดของอันนารา ราชินีก็ถอนหายใจยาวและกล่าวว่า "เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?" หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เธอกล่าวต่อ "เขาเพิ่งจะรับตำแหน่งเป็นอาจารย์ที่สถาบันเมกัส" การเปิดเผยนี้ตอกย้ำถึงความเป็นไปได้ที่ชินต้าอาจจะไปพบกับ 'เขา' หากนางเข้าเรียนที่สถาบัน ราชินีหัวเราะอย่างขมขื่นเมื่อตระหนักถึงความย้อนแย้งของสถานการณ์ เธอหันไปหาวิสล่าและกล่าวว่า "มันน่าขันไหมล่ะ? หากเจ้าไม่ได้โต้เถียงกับนางและยอมให้นางไปที่สถาบัน... ท้ายที่สุดนางก็จะรู้ความจริงอยู่ดี" ความเงียบเข้าปกคลุมห้องอีกครั้งก่อนที่อันนาราจะเอ่ยขึ้น "นั่นคือโชคชะตาหรือเปล่าคะ? เราควรปล่อยให้พวกเขาได้พบกันไหม?" ราชินีถอนหายใจยาวอีกครั้ง สีหน้าเผยให้เห็นถึงความหนักอึ้งในใจ "ข้าหวังว่านั่นจะเป็นปัญหาเดียวที่เรามี..." ทิ้งถ้อยคำเหล่านั้นให้ล่องลอยอยู่ในอากาศ ราชินีเหลือบมองหลานสาวเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินจากไป ทิ้งคำถามที่ค้างคาใจทุกคนเอาไว้ เป็นไปตามที่บ็อบคาดการณ์ไว้ ชินต้าตื่นขึ้นในวันถัดมา ทว่าในขณะที่บาดแผลทางกายภาพเริ่มสมานตัว รอยแผลที่สลักลึกลงในจิตใจของเธอยังคงสดและไม่ได้รับการเยียวยา วันแล้ววันเล่าที่เธอพบว่าตัวเองถูกดึงดูดไปยังสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของบรรพบุรุษ ที่ซึ่งเป็นที่พักพิงสุดท้ายของแม่เธอ ยืนอยู่หน้าป้ายหลุมศพที่เงียบสงัด เธอวิงวอนอย่างเงียบเชียบเพื่อขอความรู้สึกถึงความเชื่อมโยง โหยหาแม้เพียงเศษเสี้ยวของความทรงจำที่เลือนหาย องค์หญิงผู้มักจะร่าเริงและมีชีวิตชีวาได้ตกอยู่ในความเงียบงัน การขาดหายไปของความซุกซนตามปกติเริ่มดึงดูดความสนใจ และหลายคนต่างก็รู้สึกเป็นห่วงเธอ อันนารา ผู้ซึ่งอยู่เคียงข้างมาตลอด รู้สึกหนักใจเป็นพิเศษกับความทุกข์ระทมของชินต้า มีคำพูดมากมายที่เธออยากจะพูดแต่กลับไม่สามารถถ่ายทอดออกมาได้ ในเวลานั้นเองที่ราชินีเรียกอันนาราให้ไปพบที่พระราชวังอูโรโบรอสอันยิ่งใหญ่ "ฝ่าบาทเรียกข้าน้อยมา มีสิ่งใดให้ข้าน้อยรับใช้หรือคะ?" เธอถามด้วยความเคารพ "อันนารา เจ้าได้รับใช้ตระกูลมาครบ 15 ปีแล้ว ข้าเรียกเจ้ามาเพื่อปลดปล่อยเจ้าจากคำสัตย์ปฏิญาณ" ราชินีประกาศอย่างใจเย็น หัวใจของอันนารากระตุกวูบเมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่คาดคิดของราชินี สมองของเธอหมุนวน พยายามทำความเข้าใจความหมายเบื้องหลังการตัดสินใจของราชินี ด้วยหัวใจที่เต้นรัว อันนารารีบคุกเข่าลงต่อหน้าราชินี ความคิดในหัวแล่นพล่าน เธออดคิดไม่ได้ว่าราชินีตำหนิเธอสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นกับชินต้า แม้ว่าเธอจะซื่อสัตย์ต่อคำสาบานและไม่เคยเปิดเผยความลับใดๆ แต่นางก็ยังถือเป็นความรับผิดชอบของเธอ "ฝ่าบาท หากข้าน้อยทำให้พระองค์ผิดหวัง... โปรดอภัยให้ข้าน้อยด้วยเถิด..." เธอวิงวอน สิ่งที่น่าประหลาดใจคือราชินีตอบกลับมาด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น "โอ้ อันนารา... เจ้ายังคงกังวลเรื่องการทำผิดพลาดอยู่อีกนะ ไม่หรอก การรับใช้ของเจ้าเป็นแบบอย่างที่ดีเยี่ยม" อย่างไรก็ตาม ราชินีกล่าวเสริมว่า "ข้าได้จัดการบทลงโทษที่เหลืออยู่ของเจ้ากับทางพันธมิตรเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เจ้าไม่ใช่ผู้หลบหนีอีกต่อไป เจ้ามีอิสระที่จะทำทุกอย่างที่เจ้าต้องการ" เมื่อได้ยินดังนั้น อันนาราก็รู้สึกโล่งใจขึ้นไม่น้อย การได้รับการปลดสถานะผู้หลบหนีถือเป็นการปลดปล่อยที่ไม่คาดคิด แต่เธอก็ไม่ได้คิดที่จะจากไป อูโรโบรอสเปรียบเสมือนบ้านและที่หลบภัยจากเงามืดในอดีตของเธอ เธอโค้งคำนับให้ลึกยิ่งกว่าเดิมแล้วกล่าวว่า "ได้โปรด ฝ่าบาท... ให้ข้าน้อยได้รับใช้พระองค์ต่อไปเถิดค่ะ" ราชินีมองเธอด้วยความรู้สึกผสมผสานระหว่างความเมตตาและความเคร่งขรึม "ข้าเข้าใจแล้ว อันนารา" เธอจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดก่อนจะกล่าวว่า "อันที่จริงข้ามีความประสงค์หนึ่ง... และในเมื่อเจ้าไม่ได้ผูกมัดกับข้าแล้ว เจ้าอาจจะเลือกที่จะไม่ยอมรับมันก็ได้..." ###### ไม่กี่วันต่อมา โชคชะตาก็เดินทางมาถึงเมืองอูโรโบรอส คราวนี้มาในรูปแบบของยานลำยักษ์ ยานลำดังกล่าวประดับประดาด้วยตราสัญลักษณ์อันทรงเกียรติของงูทองสองหัว ซึ่งมีตราประทับที่ชัดเจนของ 'งูสูงสุด' ผู้มีอำนาจสูงสุดแห่งสายเลือดงู ทูตคนหนึ่งก้าวออกมาจากยาน เขาเป็นบุคคลที่มีความสำคัญยิ่ง ได้รับมอบหมายให้นำสาส์นสำคัญที่สุดมาแจ้งแก่เมืองและผู้อยู่อาศัย ด้วยความเคร่งขรึมและอำนาจ ทูตที่เป็นแกรนด์เมกัสก้าวเข้าสู่โถงของอูโรโบรอส สร้างความเกรงขามแก่ทุกคนที่พบเห็น เขาพูดกับราชินีซิลเวียนาโดยตรงด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่มีสั่นคลอน "ราชินีซิลเวียนาแห่งอูโรโบรอส จักรพรรดิสูงสุดได้รับทราบเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแล้ว พระองค์ทรงเห็นว่าท่านไม่เหมาะสมที่จะดูแลผู้มีความสามารถอันโดดเด่นอย่าง ชินต้า อูโรโบรอส อีกต่อไป นี่คือพระบัญชาของพระองค์ที่จะให้นางถูกพาตัวไปยังเมืองหลวง ที่ซึ่งนางจะได้รับคำแนะนำโดยตรงจากองค์จักรพรรดิสูงสุดเอง" ถ้อยคำเหล่านั้นมีน้ำหนักที่ไม่อาจละเลยได้ แต่วิสล่า เจ้าชายผู้สำเร็จราชการแห่งอูโรโบรอส ไม่อาจยอมรับอาณัตินี้ได้ เขาก้าวออกมาด้วยความเร่งรีบและสิ้นหวัง พร้อมกับกล่าวกับทูตด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการขัดขืน "เจ้ากล้าดียังไง!! นางเป็นลูกสาวของข้า!" ถ้อยคำของเขาก้องกังวานไปทั่วโถง หมัดของเขาที่กำแน่นอยู่ข้างกายสั่นสะท้านในขณะที่เขากล่าวต่อ ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและพร้อมที่จะต่อสู้เพื่อนาง "เจ้าไม่มีสิทธิ์พานางไป!! แม้แต่พลังของจักรพรรดิก็..." ก่อนที่วิสล่าจะทันได้ประท้วงจบ เสียงของราชินีซิลเวียนาดังกึกก้องไปทั่วโถง "เงียบ!" คำสั่งของเธอมาพร้อมกับการปลดปล่อยพลังอาณาเขตเข้าควบคุม ทำให้ถ้อยคำของวิสล่าหยุดลงทันที แม้เจ้าชายผู้สำเร็จราชการจะพยายามดิ้นรนต่อต้านพลังลึกลับนั้น แต่ความพยายามของเขาก็ไร้ผล "ไม่ ท่านแม่ อย่า..." เขาอ้อนวอน แต่แม่ของเขายังคงยืนหยัดด้วยปณิธานที่ไม่ยอมอ่อนข้อ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ราชินีซิลเวียนาตอบรับอาณัติของจักรพรรดิ "ข้า ซิลเวียนา อูโรโบรอส ขอน้อมรับพระบัญชาขององค์จักรพรรดิ" เธอประกาศ เมื่อเวลาผ่านไป ช่วงเวลาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ก็มาถึง แม้จะมีการประท้วง แต่ชินต้า อูโรโบรอส ก็ถูกนำตัวขึ้นสู่ยานอวกาศ พวกเขามองดูยานอวกาศทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง พายานลำนั้นพาองค์หญิงของพวกเขาจากไป อารมณ์ความรู้สึกพุ่งพล่านเมื่อความจริงที่ว่านางจากไปแล้วนั้นชัดเจนขึ้น ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าที่สัมผัสได้ในอากาศ