Chapter 1998: ห้องสมุด หลี่ชีเยี่ยลดมือลงโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเหยียนเฉินเซิงที่กระเด็นออกไป เขาเพียงกล่าวเรียบๆ ว่า “ฉันไม่ใช่คนใจดีขนาดนั้น เด็กที่ดื้อรั้นก็สมควรโดนตบสักฉาด” เหล่าศิษย์ที่อยู่ตรงนั้นต่างหวาดกลัวจนเสียขวัญ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นอาจารย์ลงมือกับนักเรียนอย่างรุนแรงขนาดนี้ ชายคนนี้ไม่ได้ออมมือเลยแม้แต่น้อย “กลับไปซะ” อวี้เชียนเสวียนหันไปสั่งนักเรียนคนอื่นๆ “นายน้อย เชิญด้านในค่ะ ในฐานะตัวแทนของสถาบัน ฉันขอต้อนรับคุณเข้าสู่สถานที่อันเรียบง่ายแห่งนี้ในฐานะอาจารย์” เธอกล่าวกับหลี่ชีเยี่ย หลี่ชีเยี่ยพยักหน้าให้เธอก่อนจะหันไปดีดหน้าผากเหยาถิงเบาๆ อย่างนึกสนุก “แม่หนูน้อย พยายามเข้าล่ะ อย่าทำให้บรรพบุรุษของเจ้าต้องอับอาย ถ้าต้องการอะไรก็มาหาฉัน” พูดจบเขาก็เดินตามเชียนเสวียนเข้าไปด้านใน เหยาถิงยืนนิ่งด้วยความมึนงง ไม่สามารถย่อยเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นได้ ในตอนแรกเธอคิดว่าเขาเป็นเพียงยอดฝีมือธรรมดา ไม่ใช่คนที่สามารถมาเป็นอาจารย์ในสถาบันแห่งนี้ได้ ต้องไม่ลืมว่าข้อกำหนดในการรับอาจารย์ของสถาบันนั้นสูงจนไม่สมเหตุสมผล ในแง่ของการบ่มเพาะเพียงอย่างเดียว พวกเขาจำเป็นต้องอยู่ในระดับเทพชั้นสูงเป็นอย่างน้อย ดังนั้นตอนนี้เธอจึงพอจะคาดเดาระดับพลังของเขาได้แล้ว เธอรู้สึกว่าความคิดที่พยายามจะช่วยเหลือเขาก่อนหน้านี้มันช่างน่าขันเหลือเกิน ในขณะเดียวกัน เหยียนเฉินเซิงก็หนีไปนานแล้วโดยมีเพื่อนๆ หามออกไป เขาต้องการสั่งสอนหลี่ชีเยี่ย แต่กลับกลายเป็นว่าสูญเสียทุกอย่างและไม่มีทางเอาคืนได้ ต่อให้เขาจะแค้นเคืองเพียงใด ก็ทำได้เพียงกลืนความโกรธแค้นลงคอเท่านั้น เชียนเสวียนนำทางหลี่ชีเยี่ยไปยังห้องสมุด สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างออกไปหมื่นลี้แม้จะถือว่าใกล้ประตูทิศใต้ที่สุดแล้วก็ตาม ตลอดการเดินทาง ผู้คนจะถูกโอบล้อมไปด้วยธรรมชาติอย่างเต็มที่ มีแม่น้ำสายใหญ่และยอดเขาสูงเสียดฟ้าที่ซ่อนอยู่ในหมู่เมฆ เทือกเขาที่แผ่ขยายสุดลูกหูลูกตาและแมกไม้ที่บดบังท้องฟ้า สรุปโดยรวมแล้วทิวทัศน์ที่นี่ดูยิ่งใหญ่ตระการตา มีอาคารและศาลาตั้งกระจัดกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ มีเมืองตั้งอยู่บนแม่น้ำและยอดเขา เต็มไปด้วยผู้คนและพ่อค้าวานิช ที่นี่แทบจะเป็นประเทศหนึ่งโดยไม่ต้องมีโครงสร้างพื้นฐานในการปกครองเลยด้วยซ้ำ “ห้องสมุดมีนักเรียนเพียงสามคนเท่านั้นค่ะ” เธอกล่าวอธิบายระหว่างทาง “แบบนี้จะโอเคสำหรับคุณไหมคะ นายน้อย?” “ก็ดี” หลี่ชีเยี่ยไม่ได้ใส่ใจ “ยุคสมัยกำลังเปลี่ยนไป ทุกคนต่างรีบร้อนที่จะบ่มเพาะพลังในปัจจุบัน จนหลงลืมสิ่งอื่นไปบ้าง แต่บางทีอาจไม่ใช่แบบนั้น บางทีผู้คนอาจให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ที่เห็นได้ชัดเจนตรงหน้ามาโดยตลอด และฉันก็แค่กำลังมองผ่านเลนส์ที่สวยหรูเกินจริงไปเอง” “ฉันได้ยินผู้อาวุโสกล่าวว่าในยุคสมัยเก่าแก่ มีนักเรียนในห้องสมุดมากกว่านี้ค่ะ” เธอยิ้มเจื่อน จะมีสักกี่คนที่อยากเรียนประวัติศาสตร์ในสถาบันแห่งนี้? พวกเขามาที่นี่เพื่อบ่มเพาะพลังและเรียนรู้วิชาและกฎเกณฑ์ต่างๆ ซึ่งวิชาประวัติศาสตร์ดูเหมือนจะเป็นการเสียเวลาและแรงเปล่าในสายตาของผู้บ่มเพาะ “นั่นคือความแตกต่างระหว่างคนธรรมดาและเหล่านักปราชญ์” หลี่ชีเยี่ยกล่าวต่อ “บางคนเข้าใจเรื่องนี้และสามารถอดทนต่อความน่าเบื่อหน่ายได้ ดังนั้นในที่สุดพวกเขาก็ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุด จักรพรรดิไม่ได้ทิ้งห้องสมุดเอาไว้เพียงเพื่อให้คนอื่นจดจำหรือเพื่อให้ถูกบันทึกไว้ในพงศาวดารเท่านั้น” “ถ้าผู้คนเข้าใจเรื่องนี้ พวกเขาก็คงไม่มีวันคร่ำครวญถึงการขาดแคลนวิชาให้ศึกษา” เธอพยักหน้า เธอเข้าใจอะไรมากกว่าคนอื่นเนื่องจากภูมิหลังของเธอ “เทพโบราณคืนวิญญาณก็เป็นหนึ่งในนั้นค่ะ” ทุกคนรู้ดีว่าห้องสมุดบันทึกวีรกรรมของเหล่าจักรพรรดิและเรื่องราวของทวีปทั้งสิบสาม พวกเขาเชื่อว่าที่นี่เป็นเพียงหอสมุดเพื่อส่งต่อเรื่องราวและความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิเท่านั้น ทว่า สถาบันคือการดำรงอยู่อันเก่าแก่และลึกลับ การที่มันทิ้งบางอย่างที่เรียกว่าห้องสมุดไว้และจัดให้อยู่ในระดับเดียวกับห้องเรียนอื่นอีกสี่แห่ง? ย่อมต้องมีเหตุผลที่คนธรรมดาไม่สามารถเข้าใจได้ในทันที มีเพียงผู้ที่สามารถรับมือกับความโดดเดี่ยวของวิถีเต๋าเท่านั้นที่จะได้รับประโยชน์จากสถานที่นี้ เทพโบราณคืนวิญญาณคือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบ วิชากฎเกณฑ์ของเขาไม่ได้มาจากห้องสมุด แต่เขาสามารถทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการค้นคว้าที่นี่ ในท้ายที่สุด เขาได้รับวิชาคืนวิญญาณฉบับที่สมบูรณ์ที่สุดในโลก ทำให้เขาสร้างรากฐานที่น่าทึ่งได้อย่างยิ่งใหญ่ “ช่วยไม่ได้หรอก ผู้คนก็ทำได้ในสิ่งที่พวกเขาต้องการนั่นแหละ” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างสบายอารมณ์ “คุณต้องการอะไรเป็นพิเศษระหว่างพักที่ห้องสมุดไหมคะ?” เธอถาม “แค่อาหารก็พอแล้ว อย่างอื่นไม่ต้องการ” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะเบาๆ เธอไม่รู้จะพูดอะไร ตัวตนระดับเขาคงไม่มาที่สถาบันโดยไม่มีเหตุผล ไม่มีใครในระดับนั้นที่จะมีเวลาว่างมากขนาดนั้น ทว่าเธอไม่มีทางเดาเจตนาของเขาออก รวมถึงผู้อาวุโสในสถาบันด้วยเช่นกัน “มีอะไรหรือเปล่า? พูดมาได้เลย” หลี่ชีเยี่ยยิ้มเมื่อเห็นท่าทีลังเลของเธอ “เหล่าผู้อาวุโสอยากทราบว่าคุณต้องการอะไรจริงๆ หรือไม่ พวกเขาจะได้ช่วยจัดหาให้ค่ะ” เธอกล่าวอย่างระมัดระวัง “ฉันรู้” เขายิ้ม “พวกตาแก่นั่นอยู่ไม่สุข คิดว่าฉันกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง แต่ก็เป็นเรื่องปกติ อสูรายังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า?” “บรรพบุรุษอสูรายังคงอยู่ในโลกนี้ค่ะ” เธอตัวสั่นเมื่อได้ยินชื่อของผู้ดำรงอยู่นี้ “เอาสิ่งนี้ไปให้เขา เขาจะรู้ว่าฉันเป็นใคร” เขาส่งสิ่งของชิ้นหนึ่งให้เธออย่างไม่ใส่ใจก่อนจะสั่ง เธอเหลือบมองดูแต่ไม่เห็นอะไรพิเศษก่อนจะเก็บมันไป “วางใจเถอะค่ะนายน้อย ฉันจะนำไปให้บรรพบุรุษ คุณต้องการอะไรอีกไหมคะ?” “ตอนนี้ยังไม่ต้องการ ให้ฉันได้พักผ่อนสักสองสามวันเถอะ” หลี่ชีเยี่ยยิ้มและกล่าว “แม่หนูน้อย ฉันรู้ว่าเธอมีคำถาม ใช่แล้วล่ะ ฉันมาที่นี่เพื่อตามหาบางอย่างจริงๆ แต่ผู้อาวุโสไม่สามารถช่วยฉันได้หรอก แม้แต่จักรพรรดิอย่างเฟยและใต้ลึกก็ยังไม่สามารถค้นพบมันได้ ไม่ต้องพูดถึงพวกเขาเลย” คำพูดที่ดูเฉยเมยนี้ทำให้เธอตกตะลึง พวกเขาคือตัวตนระดับสูงสุดที่เริ่มต้นการสำรวจครั้งสุดท้ายไปแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับบอกว่าพวกเขายังหาของชิ้นนี้ไม่พบ? สิ่งลึกลับนี้มันคืออะไรกันแน่? “แล้วยังไงต่อ? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่สถาบันกลายเป็นสถานที่ที่ระแวดระวังขนาดนี้? ความสัมพันธ์ระหว่างสถาบันกับหอเก็บคัมภีร์แน่นแฟ้นมาก แต่ถึงไม่มีความช่วยเหลือจากสำนักของคุณ ก็ไม่มีใครสามารถแตะต้องสถาบันได้อยู่ดี ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สถาบันต้องกลัวคนอื่น?” หลี่ชีเยี่ยกล่าวต่อ เธอลังเลเพราะบางเรื่องไม่ควรพูดออกไป “ฉันเข้าใจแล้ว บางสิ่งเปลี่ยนไป” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ยุคสมัยกำลังเปลี่ยนไป และสถาบันก็เช่นกัน บางทีนี่อาจเป็นภัยพิบัติรูปแบบหนึ่ง” หัวข้อนี้หนักอึ้งเกินกว่าอำนาจหน้าที่ของเธอ แต่เธอรู้สึกว่าเขาได้คาดเดาบางอย่างถูกแล้ว ห้องสมุดแตกต่างจากห้องเรียนอื่น มันเงียบเหงาและไม่พลุกพล่าน มันถูกสร้างขึ้นท่ามกลางเนินเขาที่กระจายตัวอยู่ทั่วไป เพียงแค่นี้ก็สามารถมองเห็นอาคารตั้งอยู่บนยอดเขาและรอบๆ หน้าผาที่สูงชัน สะพานหินเชื่อมต่อระหว่างช่องว่างอันตราย ทางเดินหินโดดเดี่ยวเชื่อมต่อทุกหนทุกแห่งในขณะที่ใบไม้ร่วงหล่นจากต้นไม้ สถานที่แห่งนี้ดูเงียบสงบอย่างยิ่ง ราวกับว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ต้องการถูกรบกวน ผู้คนที่เดินอยู่ที่นี่จะรู้สึกถึงแรงกระตุ้นให้ผ่อนฝนฝีเท้าลง แต่เมื่อเข้าไปข้างในห้องสมุด มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งพอเท่านั้นที่จะสัมผัสได้ถึงความพิเศษบางอย่าง ผู้บ่มเพาะทั่วไปไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายนี้ได้เลย “จักรพรรดิมากมายเคยพักที่นี่และทิ้งร่องรอยเอาไว้ เฟยและใต้ลึกต่างตรากตรำเพื่อทิ้งสถานที่แห่งนี้เอาไว้ แต่น่าเสียดายที่คนรุ่นหลังไม่เข้าใจมัน” เขากล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ