Chapter 2007: มองย้อนกลับไปยังกาลเวลา ในอีกหลายวันต่อมา หลี่ชีเย่ไม่ได้สั่งสอนอะไรกลุ่มนักเรียนเลย ในความคิดของเขา หน้าที่ของครูคือการชี้แนะหนทาง ส่วนที่เหลือพวกเขาต้องจัดการด้วยตัวเอง นอกเหนือจากการฝึกฝนด้วยตนเองแล้ว เขายังใช้เวลาส่วนใหญ่จดจ่ออยู่กับถุงหนังของสังสารวัฏ เขาตรวจสอบมันอย่างละเอียดถี่ถ้วนขณะเดียวกันก็เทียบเคียงกับยอดเขาอีกแห่งหนึ่ง จุดประสงค์ของหนังผืนนี้เรียบง่ายมาก นั่นคือเป็นเกราะป้องกันที่สามารถต้านทานการโจมตีที่รุนแรงที่สุดในโลกได้ ทว่านั่นไม่ใช่เป้าหมายของหลี่ชีเย่ เขาต้องการเชื่อมโยงหนังผืนนี้เข้ากับยอดเขาแห่งนั้นเพื่อค้นหาเบาะแสและเปิดประตูมิติใหม่ไปยังโลกที่ไม่มีตัวตนอยู่จริง! มันเป็นสถานที่ที่แม้แต่จักรพรรดิผู้ครองเจตจำนงทั้งสิบสองก็ไม่อาจไปถึง เขาจำเป็นต้องค้นหามันเพราะเขามีสิ่งที่ต้องทำ ณ ที่แห่งนั้น นี่เป็นหนามยอกใจเขามานานแสนนาน เขาใช้เวลาผ่านไปหลายยุคสมัยโดยไม่พบจุดเปลี่ยนใดๆ จนกระทั่งถึงตอนนี้ หนังผืนนี้คือหนทางที่จะทำให้เขาพบกับประตูมิติ หลังจากคาดการณ์อยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็พบความเชื่อมโยงระหว่างยอดเขาและหนังผืนนั้น “หึ่ง...” เขากางหนังผืนนั้นออกมา แล้วมันก็เปล่งประกายจางๆ ออกมา แสงนี้พิเศษยิ่งนัก เป็นเรื่องยากที่จะพบเห็นแสงรัศมีเช่นนี้ในโลกใบนี้ มันดูราวกับแสงแห่งความเป็นอมตะที่เปล่งออกมาจากหยก ช่างมหัศจรรย์เหลือเกิน ใครก็ตามที่ได้เห็นย่อมถูกดึงดูดในทันทีจนจิตวิญญาณสั่นไหวราวกับจะบรรลุขึ้นสู่สรวงสวรรค์ มันงดงามเกินบรรยายขณะที่แสงนั้นไหลผ่านพื้นผิวของหนังราวกับอักขระหรือเส้นเลือด หลี่ชีเย่กลั้นหายใจเพราะตัวเขาเองก็ตกอยู่ในภวังค์ของความงดงามนั้น ยิ่งไปกว่านั้นเขายังจดจำลวดลายเหล่านั้นเอาไว้ได้เพราะความลับที่ซ่อนอยู่ภายใน หลังจากผ่านไปนาน ลวดลายที่ไหลเวียนทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นบนผืนหนัง จู่ๆ พวกมันก็รวมตัวกันก่อร่างเป็นรูปเงาขึ้นมา รูปเงานี้จางเกินไปและไม่อาจระบุได้ว่าเป็นชายหรือหญิง มันมีขนาดเพียงกำปั้นเท่านั้น แต่การปรากฏตัวของมันกลับทำให้ผืนหนังนั้นกว้างใหญ่ไพศาลราวกับเป็นโลกใบหนึ่ง รูปเงานี้เป็นเพียงหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในนั้น ดวงตาของหลี่ชีเย่ลึกล้ำราวกับกำลังท่องไปบนแม่น้ำแห่งกาลเวลาข้ามผ่านยุคสมัย ในที่สุดเขาก็หยุดลงที่ยุคหนึ่ง ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาสามารถมองเห็นร่างจริงของรูปเงานี้ได้ รูปเงาบนหนังจู่ๆ ก็ลืมตาตื่นขึ้นและมองย้อนกลับมาที่หลี่ชีเย่ สายตาของพวกเขาไม่ได้ถูกจำกัดด้วยข้อจำกัดทางกาลเวลา พวกเขาจึงจ้องมองกันและกัน ทว่า รูปเงานั้นก็เคลื่อนตัวต่อไปยังสถานที่อันไกลโพ้น หลี่ชีเย่ตั้งสมาธิเพื่อจดจำทุกย่างก้าว เขาเผชิญกับโชคชะตาครั้งสำคัญที่สุดในชีวิต ในที่สุด รูปเงานั้นก็เดินจนสุดทางและรู้สึกเหนื่อยล้า มันเดินมานานเกินไปและไกลเกินไปเพื่อไปให้ถึงส่วนลึกของโลกใบนี้ ถึงเวลาที่ต้องพักผ่อนเสียที ด้วยเหตุนี้ แสงจึงเริ่มกระจายออก เช่นเดียวกับรูปเงานั้น จนกระทั่งทุกอย่างจางหายไป หนังผืนนั้นกลับคืนสู่สภาพเดิมราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น “ที่เป็นเช่นนี้นี่เอง เข้าใจแล้ว!” หลี่ชีเย่ตบมือและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขามองขึ้นไปเห็นแสงตะวันก่อนจะยิ้มออกมา ทุกอย่างกลายเป็นงดงามไปหมดในสายตาของเขาในตอนนี้ “ในยุคนี้ ผู้คนต่างถามข้าว่าข้ามีความมั่นใจมากแค่ไหนกับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง? วันนี้หากถามข้าอีกครั้ง ข้าจะตอบว่า ข้าจะรอดพ้นอย่างปลอดภัยไม่ว่าอนาคตจะยากลำบากเพียงใดก็ตาม” จากนั้นหลี่ชีเย่ก็เดินออกจากห้องและเห็นนักเรียนทั้งสามคนรออยู่ด้านนอก “อาจารย์” ทั้งสามโค้งคำนับอย่างเคารพ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญที่ซ่อนตัวอยู่อย่างหลิวจินเซิงก็เช่นกัน “มีธุระอะไรหรือ?” เขาเหลือบมองพวกเขาแล้วถาม พวกเขาสบตากัน หมินเสวี่ยรู้สึกกลัวจึงก้มหน้าลง ในขณะที่โกลด์ลูปทำเพียงยิ้ม จินเซิงจึงต้องเป็นคนเอ่ยปาก “ภาคการศึกษาเพิ่งเริ่มต้น และมีงานน้ำชาที่หอจดหมายเหตุ พวกเราอยากไปร่วมสนุก ขออนุญาตท่านอาจารย์ด้วยครับ” จินเซิงกล่าว “ความสงบไม่สามารถคงอยู่ได้นานนัก” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ได้สิ การบำเพ็ญเพียรและการเรียนรู้ไม่จำเป็นต้องทำแต่ในห้องปิดตายเสมอไป ออกไปข้างนอกบ้างก็ดี อีกอย่างข้าเองก็ว่างพอดี ข้าจะไปด้วย” “จริงหรือครับ/คะ?!” ซินเสวี่ยเงยหน้าขึ้นตะโกนด้วยความตื่นเต้น แต่เธอก็รู้สึกว่ามันดูแปลกไปจึงรีบก้มหน้าลงอีกครั้ง “ไปกันเถอะ เรื่องนี้ดีออก มาแสดงให้พวกอัจฉริยะจากคฤหาสน์จักรพรรดิและสถาบันศักดิ์สิทธิ์เห็นกันว่า พวกเราจากห้องเรียนศึกษานั้นไม่ใช่แค่พวกหนอนหนังสือ” หลี่ชีเย่ประกาศ “ห้องเรียนทั้งสองแห่งนั้นมีอัจฉริยะนับไม่ถ้วน สามคนที่โด่งดังที่สุดในนั้นน่าจะแข็งแกร่งกว่านักเรียนเก่าอย่างพวกเรามาก” โกลด์ลูปเกาหัวแล้วพูด ในขณะที่ซินเสวี่ยไม่ได้คิดอะไรมาก เธอเพียงแค่อยากออกไปเที่ยวเล่นเท่านั้น “แค่พวกอัจฉริยะ ไม่มีทางไปถึงจุดสูงสุดได้หรอก พวกเจ้าแค่ต้องพยายามให้หนักเข้าไว้ วันหนึ่งพวกเจ้าก็จะแซงหน้าอัจฉริยะเหล่านั้น พวกเขาไม่ใช่คนเดียวในประวัติศาสตร์ที่ไร้เทียมทาน” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ แน่นอนว่าเขามุ่งเป้าคำพูดนี้ไปที่ซินเสวี่ยและโกลด์ลูป คนหนึ่งเป็นนักเรียนของเขา ส่วนอีกคนเป็นทายาทของเพื่อนเก่า หลี่ชีเย่จึงต้องการดูแลพวกเขา จินเซิงไม่เหมือนสองคนนี้ เขาแข็งแกร่งมากอยู่แล้ว ดังนั้นอัจฉริยะพวกนั้นไม่ควรหาเรื่องเขาจะดีที่สุด ซินเสวี่ยไม่ได้พูดอะไรแต่เธอก็จดจำคำพูดของเขาไว้ในใจ เธอชอบจดจำและดื่มด่ำกับคำสอนของเขาเสมอ มันมีค่าดั่งทองคำสำหรับเธอ โกลด์ลูปทำได้เพียงหัวเราะพลางเกาหัว “ไปกันเถอะ ข้าเองก็อยากจะพบเจอใครบางคนด้วยเหมือนกัน” หลี่ชีเย่บอกกับกลุ่ม ในสถาบันการศึกษาอันกว้างใหญ่นี้มีถ้ำและสำนักแยกย่อยมากมายที่กินพื้นที่มหาศาล อีกทั้งยังมีเมืองเก่าแก่หลายแห่ง หอจดหมายเหตุเป็นหนึ่งในเมืองเหล่านั้น มันตั้งอยู่ใจกลางของห้องเรียนทั้งห้า จึงมีนักเรียนมาสังสรรค์กันอยู่เสมอ ก่อนจะถึงตัวเมือง จะเห็นรูปปั้นยักษ์สองรูปตั้งอยู่ที่ทางเข้า เมื่อผู้คนเข้าไปใกล้จะพบว่ารูปปั้นเหล่านั้นใหญ่โตอย่างไม่มีเหตุผล พวกเขาจะรู้สึกราวกับเป็นมด และไม่มีทางมองเห็นศีรษะของรูปปั้นได้เพราะมันถูกเมฆบดบัง รูปปั้นดูเหมือนผู้พิทักษ์ที่คอยปกป้องหอจดหมายเหตุ เมื่อสังเกตดูให้ดีจะพบว่ารูปปั้นหนึ่งเป็นชายและอีกหนึ่งเป็นหญิง ชายหนุ่มดูห้าวหาญและทรงพลัง ส่วนหญิงสาวนั้นงดงาม คนหนึ่งวางมือบนดาบเล่มโตขณะที่อีกคนถือกระบี่เทพ พร้อมที่จะปกป้องหอจดหมายเหตุได้ทุกเมื่อ พวกมันดูไม่เหมือนงานฝีมือที่แกะสลักอย่างเชี่ยวชาญนัก แต่กลับมีกลิ่นอายที่ก้าวข้ามกาลเวลา ไม่มีใครกล้าทำตัวหยิ่งผยองต่อหน้าพวกมัน “ใหญ่จัง พวกเขาเป็นใครกัน?” โกลด์ลูปพึมพำ “พวกเขาคือบรรพชนของสถาบันใช่ไหม?” หลี่ชีเย่เหลือบมองแวบหนึ่งแล้วพูดว่า “พวกเขาคือหยางเจิ้นเหว่ยและกั๋วซินเยว่” “ใครนะครับ?” โกลด์ลูปไม่เคยได้ยินสองชื่อนี้มาก่อน “พวกเขาเป็นผู้อาวุโสท่านไหน?” ซินเสวี่ยผู้ซึ่งเชี่ยวชาญในวิชานี้ตอบว่า “พวกเขาคือจักรพรรดิอมตะคู่สมาน ทั้งคู่เป็นคู่สามีภรรยาเพียงคู่เดียวในหมู่จักรพรรดิ พวกเขาทั้งสองจบการศึกษาจากสถาบันของเราค่ะ”