บทที่ 4285: บาดเจ็บ “เปรี้ยง!” รอยร้าวลุกลามไปทั่วทั้งรูปปั้น มันดูราวกับว่ากำลังจะแตกสลายลงในอีกไม่ช้า “ไม่ต้องมากพิธีหรอก” หลี่ชีเย่เอื้อมมือไปสัมผัสมันในช่วงเวลาวิกฤตนี้ ลำแสงคล้ายสายน้ำไหลทะลักเข้าสู่รูปปั้นผ่านทางรอยร้าว ช่องว่างเหล่านั้นเริ่มปิดลงเมื่อถูกเติมเต็มด้วยแสงเหล่านั้น ทันทีที่เขาดึงมือกลับ รูปปั้นก็กลับคืนสู่สภาพเดิมราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมดเป็นเพียงภาพลวงตา เขาถอนหายใจและกล่าวว่า: “เจ้าทำหน้าที่ได้อย่างน่ายกย่อง รางวัลนั้นย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้” รูปปั้นไม่ได้เอ่ยปากพูด แต่มีความผันผวนภายในที่สัมผัสได้เพียงหลี่ชีเย่เท่านั้น บทสนทนานี้ดูเหมือนจะย้อนกลับไปเมื่อหลายล้านปีก่อน อันที่จริง แม้แต่บทสนทนาก็ไม่จำเป็นสำหรับคนทั้งสอง เขาเหลือบมองแผ่นศิลาที่อยู่ด้านหลังแล้วกล่าวว่า: “สิ่งเดียวที่ต้องทำในตอนนี้คือรอคอยวันนั้น เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะมานำมันไปด้วยตัวเอง” รูปปั้นดูเหมือนจะเข้าใจเขาเพราะพวกเขามีความสัมพันธ์ลับต่อกัน หากมีผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงอยู่ที่นี่ ย่อมมองเห็นว่ารูปปั้นกำลังพยักหน้าตอบรับ ส่วนผู้ฝึกตนทั่วไปย่อมไม่อาจสังเกตเห็นสิ่งใดได้ “การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง” เขาสรุปและรูปปั้นก็เห็นด้วย เขาไม่เคยบอกรูปปั้นถึงเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนั้น อย่างไรก็ตาม มันแบกรับภารกิจสำคัญเอาไว้และไม่จำเป็นต้องรู้เหตุผล มันยอมรับภารกิจและเพียงแค่ต้องปกป้องสถานที่แห่งนี้เอาไว้ “ข้าจะกลับมาอีกครั้ง จงอดทนและเฝ้ารอต่อไป” เขาเสริม รูปปั้นพยักหน้า พร้อมที่จะทำหน้าที่โดยไม่สนใจว่าเวลาจะผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด ภารกิจนี้จะไม่มีวันจบสิ้นจนกว่าหลี่ชีเย่จะกล่าวเป็นอย่างอื่น “แม้ว่าทุกสิ่งจะเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาก็ตาม” เขาคิดถึงเรื่องอื่น: “แต่สถานที่ที่ข้าอยู่ควรจะเป็นจุดที่ปลอดภัยที่สุด การอยู่ในโลกนี้ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด” “ในอนาคตยังคงมีความหวัง นี่อาจจะเป็นแผนการที่ดีที่สุดจริงๆ” จากนั้นเขาก็หันไปมองที่สวนแห่งนั้นเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะจากไป รูปปั้นแอบมองดูเขาจากไป ผู้มาเยือนคนอื่นๆ ไม่รู้เรื่องการเคลื่อนไหวของมันเลย โดยคิดว่ามันเป็นเพียงรูปปั้นธรรมดาๆ เท่านั้น พวกเขายังคิดว่าสวนแห่งนี้สร้างขึ้นเพื่อเป็นอนุสรณ์แด่พระโพธิสัตว์โอสถ โดยหารู้ไม่ว่าเบื้องล่างนั้นมีความลับอันน่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่เจ้าแห่งเต๋าก็ยังต้องตกตะลึง หลังจากออกจากสวน หลี่ชีเย่ไม่ได้เข้าสู่สภาวะทางจิตของเขาอีก เขาเดินทางและหยุดพักบนยอดเขาเพื่อมองทิวทัศน์เบื้องหน้าแบบพาโนรามา มันทำให้เขารู้สึกสงบที่ได้เห็นภูเขาและป่าไม้ เขายิ้มและกล่าวว่า: “สรรพสิ่งหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน แต่ผืนดินยังคงอยู่” แม้สถานที่ตรงหน้าเขาจะดูธรรมดาในตอนนี้ แต่ที่นี่เคยเป็นที่ตั้งของนิกายที่เกรียงไกร ซึ่งไม่มีใครหยุดยั้งได้ น่าเสียดายที่กาลเวลาทำลายทุกสิ่ง แม้แต่รากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดและสายเลือดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ผู้คนต่างพยายามต่อสู้กับความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี้ แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว “อมตะ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ: “ช่างน่าขัน ทุกคนต่างปรารถนาที่จะกลายเป็นอมตะ” คำว่า “อมตะ” นั้นพิเศษในโลกแห่งการฝึกตน มันทำให้ผู้คนเพ้อฝันได้ในทันที แม้แต่ตัวตนระดับสูงอย่างเจ้าแห่งเต๋าหรือจักรพรรดิก็ไม่เว้น คำนี้แสดงถึงอะไรกันแน่? ความไร้เทียมทาน? ชีวิตนิรันดร์? ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือเป้าหมายสูงสุดของผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วน พวกเขาทุกคนต่างโหยหามันทั้งที่รู้ว่าเป็นไปไม่ได้ มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าการเข้าไปพัวพันกับคำนี้อาจไม่ได้นำสิ่งดีๆ มาให้ ส่วนใหญ่มักจะกลายเป็นอสุรกายก่อนที่จะได้เป็นอมตะเสียอีก “หากอมตะมีอยู่จริง สวรรค์ที่ชั่วร้ายก็คงไม่จำเป็น” เขามองขึ้นไปด้านบน มีเพียงก้อนเมฆสีขาวและท้องฟ้าสีคราม อย่างน้อยก็ในสายตาของคนทั่วไป สำหรับหลี่ชีเย่ เมื่อเขามองขึ้นไป สวรรค์เองก็กำลังจ้องมองเขากลับมาเช่นกัน แต่สวรรค์ไม่เคยตอบโต้ “ข้ากำลังจะไป ข้าจะเปลี่ยนสวรรค์เอง” เขาเอ่ยด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด ทุกถ้อยคำมีพลังมากพอที่จะแยกโลกและทำลายยุคสมัยแม้จะพูดออกมาอย่างเรียบเฉย โลกไม่รู้เลยว่าผลลัพธ์ที่จะตามมาจากการทำภารกิจของเขานั้นเป็นเช่นไร จากนั้นหลี่ชีเย่ก็นั่งลงและพักคางบนเข่าของเขาอย่างสบายอารมณ์ ช่วงเวลาแห่งความสุขนั้นอยู่ได้ไม่นาน ก็มีเสียงฝีเท้าหนักและรีบร้อนดังมาจากด้านหลัง มีคนคนหนึ่งเข้ามาใกล้หลี่ชีเย่ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังบาดเจ็บจากท่าทางการเดินที่ทุลักทุเล “เคร้ง!” คนผู้นี้คิดว่าหลี่ชีเย่เป็นศัตรูที่มาขวางทางจึงชักกระบี่ออกมา เขาเป็นชายชราในชุดคลุมที่ดูเรียบง่ายแต่ตัดเย็บอย่างประณีต ซึ่งเป็นเครื่องหมายบ่งบอกสถานะของเขา น่าเสียดายที่เขาท่วมไปด้วยเลือดและบาดแผล ซึ่งบางแห่งลึกจนเห็นกระดูก บาดแผลที่แย่ที่สุดอยู่บนหน้าอกของเขา เป็นรอยทะลุจากการถูกอาวุธที่ไม่ทราบชนิดแทงเข้าอย่างจัง เขาแทบจะประคองตัวไม่อยู่หลังจากพยายามมาถึงที่นี่ เขาจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยสายตาพร่ามัวจากการเสียเลือดมากเกินไป หยาดเหงื่อไหลพรากตามใบหน้าที่ซีดเผือดของเขา หลี่ชีเย่เพียงแค่มองผ่านๆ และไม่ได้ถามคำถามใดๆ ชายชราตระหนักว่าหลี่ชีเย่ไม่ใช่ศัตรูจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าการที่สมาธิหลุดไปชั่วขณะทำให้เขาล้มลงกับพื้น “บาดแผลของเจ้าสาหัสมาก” หลี่ชีเย่ประคองเขาขึ้นมาและกล่าว “ขะ…ข้าคงอยู่ได้อีกไม่นาน” เขาไอออกมาเป็นเลือดก้อนใหญ่และพยายามหายใจ “ใช่แล้ว โชคชะตาที่แท้จริงของเจ้าแตกสลายไปแล้ว แม้เจ้าจะรอดชีวิตไปได้ เจ้าก็คงต้องกลายเป็นคนพิการอยู่ดี” หลี่ชีเย่ประเมินบาดแผลเหล่านั้น