บทที่ 4288: การประชุมผู้อาวุโส หลังจากฝังศพเจ้าสำนักไปแล้ว ก็มีการจัดประชุมระดับสูงขึ้น แน่นอนว่าสำนักเล็กๆ แห่งนี้มีศิษย์เพียงไม่กี่ร้อยคน ดังนั้นการประชุมจึงประกอบไปด้วยผู้อาวุโสทั้งห้าคนเท่านั้น พวกเขาไม่มีโครงสร้างการบังคับบัญชาที่ลึกซึ้งเหมือนสำนักใหญ่ๆ ที่มีทั้งผู้คุ้มกฎ, ผู้อาวุโส, ผู้อาวุโสสูงสุด, บรรพชน... ตามปกติแล้ว ผู้อาวุโสทั้งห้านี้จะเป็นผู้ทำการตัดสินใจในยามที่เจ้าสำนักไม่อยู่ และด้วยความที่มีเพียงห้าคน ทำให้กระบวนการตัดสินใจนั้นง่ายดายและรวดเร็วกว่ามาก อีกทั้งตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา พวกเขาก็แทบไม่เคยเจอกับเรื่องคอขาดบาดตายจนกระทั่งวันนี้ บรรยากาศภายในโถงประชุมเต็มไปด้วยความอึดอัดหลังจากการจากไปของเจ้าสำนัก ในอดีต เจ้าสำนักจะเป็นคนจัดการปัญหาต่างๆ ด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องภายในหรือภายนอก ยามที่ไร้เงาเขา ผู้อาวุโสทั้งห้าก็เปรียบเสมือนงูที่ไร้หัว “พวกเราควรทำอย่างไรกันดี?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งเริ่มเปิดประเด็นการประชุม คนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันไปมาแต่ไม่มีใครตอบ “พวกเราจะให้ใครรู้ไม่ได้ว่าเจ้าสำนักตายเพราะคัมภีร์กายาอมตะ หากคนอื่นรู้เข้า พวกมันจะแห่กันมาปล้นและทำลายสำนักเรา” ผู้อาวุโสใหญ่อาวุโสที่สุดกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง เขาได้กลายเป็นผู้ที่มีอำนาจสูงสุดในตอนนี้ เขาคือผู้ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองในสำนัก โดยมีระดับพลังอยู่ในขั้นต้นของขอบเขตหยินหยาง หากอยู่ในสำนักใหญ่ เขาคงเป็นเพียงผู้ฝึกตนที่อยู่ในระดับต่ำกว่ามาตรฐานเท่านั้น ผู้อาวุโสอีกสี่คนต่างเห็นพ้องกับเรื่องนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกเขาตัดสินใจไม่จัดงานฝังศพที่ยิ่งใหญ่ และไม่ได้แจ้งข่าวให้สำนักข้างเคียงได้รับทราบ “แล้วเรื่องการแต่งตั้งล่ะ?” ผู้อาวุโสฮูกล่าวถาม นี่เป็นอีกหนึ่งการตัดสินใจที่ยากลำบากสำหรับกลุ่มของพวกเขา เจ้าสำนักมอบม้วนคัมภีร์และตำแหน่งของเขาให้กับคนแปลกหน้าก่อนสิ้นใจ สิ่งนี้ทำให้พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก “สำนักจำเป็นต้องมีผู้นำ” ผู้อาวุโสรองกล่าว “ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เราจำเป็นต้องมีใครสักคนขึ้นมารับตำแหน่ง เพื่อให้เหล่าศิษย์ในสำนักรู้สึกสบายใจ” “ปัญหาคือเขาเป็นคนนอก เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย” อีกคนตอบ “ฉันยังสงสัยอยู่เลยว่าทำไมเจ้าสำนักถึงเลือกเขา” อีกคนเสริม “ฉันเองก็ไม่แน่ใจ แต่เรื่องนี้เป็นความจริง ฉันและคนอื่นๆ เห็นกับตาว่าเขายังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน” ผู้อาวุโสฮูกล่าว เรื่องหนึ่งหากเจ้าสำนักมีอาการหลอนหรือสับสนในช่วงวาระสุดท้าย แต่น่าเสียดายที่จิตใจของเขายังคงชัดเจนดี “คนนอกจะสามารถกลายเป็นเจ้าสำนักคนต่อไปของเราได้จริงๆ หรือ?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งถาม คนอื่นๆ คิดว่าในประวัติศาสตร์อันยาวนานของพวกเขายังไม่เคยมีเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน พวกเขาไม่มีระบบที่ซับซ้อนในการคัดเลือกผู้สืบทอด ใครสักคนสามารถได้รับแต่งตั้งจากเจ้าสำนักคนปัจจุบันหรือเหล่าผู้อาวุโสก็ได้ ดังนั้น จึงไม่มีกฎข้อใดห้ามไม่ให้ หลี่ชีเย่ รับบทบาทนี้ ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเขาเท่านั้น “เขาเป็นคนแบบไหนกัน?” ผู้อาวุโสใหญ่ถาม สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ผู้อาวุโสฮู เพราะเขาเป็นคนเดียวที่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับหลี่ชีเย่ ผู้อาวุโสฮูยิ้มแห้งๆ แล้วส่ายหน้า “ก็นะ ฉันเองก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลยเหมือนกัน” “ระดับพลังของเขาอยู่ขั้นไหน?” ผู้อาวุโสใหญ่ถามย้ำ “ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน” ผู้อาวุโสฮูครุ่นคิดก่อนตอบ “ในความคิดของฉัน มันน่าจะสูงกว่าฉัน น่าจะเป็นขอบเขตหยินหยางขึ้นไป ถ้าเขาอ่อนแอกว่านี้ ฉันคงดูออก” “ขอบเขตหยินหยางถือว่ารับได้” ผู้อาวุโสลำดับที่สี่กล่าว “แต่ไม่มีทางที่เขาจะสูงกว่านั้น คนที่อยู่ในระดับสูงกว่านั้นคงไม่ยอมมาที่นี่แน่” ท้ายที่สุดแล้ว สำนักเพชรน้อยไม่ได้มีสมบัติหรือทรัพยากรให้พูดถึง ความมั่งคั่งส่วนตัวของผู้ฝึกตนที่ทรงพลังบางคนนั้นเกินกว่าคลังสมบัติของสำนักนี้ไปไกล การเป็นเจ้าสำนักฟังดูยิ่งใหญ่ แต่ในความเป็นจริงแล้วไม่มีอะไรดีเลย มันหมายถึงการแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งและการดูแลศิษย์หลายร้อยคน ดังนั้น ผู้ที่อยู่ในขอบเขตหมื่นรูปแบบคงไม่ยอมรับคำเชิญให้มาเป็นเจ้าสำนักของพวกเขา การมีตำแหน่งที่ดีในสำนักใหญ่ยังดีกว่าการเป็นเจ้าสำนักของเพชรน้อยหลายเท่า “ฉันเห็นด้วย ให้เขาเป็นเจ้าสำนักเถอะถ้าเขาอยู่ในขอบเขตหยินหยาง” ผู้อาวุโสรองกล่าว “แล้วถ้าเขามีความคิดชั่วร้ายต่อสำนักของเราล่ะ?” ผู้อาวุโสลำดับที่ห้ากล่าว “ลองคิดดูสิ ถ้าเขาอยู่ในขอบเขตที่สูงกว่านั้น เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องวางแผนทำร้ายเราหรอก แค่ใช้กำลังก็เกินพอแล้ว” ผู้อาวุโสใหญ่โต้แย้ง โชคลาภคือเหตุผลหลักที่ทำให้สำนักของพวกเขารอดมาได้ ไม่ใช่เพราะพลังอำนาจหรือสมบัติ พวกเขาไม่มีอะไรที่มีค่าพอจะให้ใครอยากได้ครอบครอง ยิ่งไปกว่านั้น หากระดับพลังของหลี่ชีเย่แข็งแกร่งจริง เขาก็แค่ปล้นและทำลายพวกเขาเสียก็ได้ ผู้อาวุโสใหญ่จ้องมองเพื่อนร่วมงานแล้วกล่าวว่า “ท่านทั้งหลาย บอกสิ่งที่อยู่ในใจมาเถอะ เห็นด้วยหรือไม่?” ผู้อาวุโสทั้งสี่ครุ่นคิดอย่างรอบคอบ นี่เป็นการตัดสินใจครั้งสำคัญเพราะมันเกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ของสำนัก หากเดินหมากผิดเพียงตาเดียวอาจนำไปสู่การล่มสลายของสำนัก พวกเขาคงจะละอายใจเกินกว่าจะไปพบเหล่าบรรพชนในปรโลก “ในความคิดของฉัน เราควรทำตามความประสงค์ของเจ้าสำนัก” ผู้อาวุโสฮู ผู้อาวุโสลำดับที่สาม กัดฟันกล่าว “เหตุผลของท่านคืออะไร?” ผู้อาวุโสรองถาม “ช่างเรื่องระดับพลังของเขาไปเถอะเพราะมันยังไม่แน่นอน แต่มันมีมุมมองอื่นอยู่ เจ้าสำนักมอบม้วนคัมภีร์กายาอมตะให้เขาและไม่ได้พูดถึงมันในคำสั่งเสีย แต่คุณชายหลี่กลับมีน้ำใจมอบมันคืนให้เรา มีคำอธิบายได้สองอย่าง อย่างแรกคือเขาไม่สนคัมภีร์ไร้คู่นี้เพราะเขาแข็งแกร่งเกินไปแล้ว อย่างที่สองคือเขามีศีลธรรมและนิสัยที่สมบูรณ์แบบ...” หลังจากพูดเช่นนั้น เขาก็เล่ารายละเอียดของเหตุการณ์ให้ฟัง ผู้อาวุโสอีกสี่คนฟังอย่างตั้งใจแล้วพยักหน้าเห็นด้วย ม้วนคัมภีร์ที่บรรจุกายาอมตะนั้นประเมินค่าไม่ได้ มีเพียงสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่านั้นที่จะไม่สนใจมัน ในกรณีนี้ หลี่ชีเย่ตัดสินใจมอบม้วนคัมภีร์ให้พวกเขา เพียงเท่านี้ก็ชัดเจนแล้วว่าชายผู้นี้เหมาะสมกับงานนี้ “ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันเชื่อว่าเขาควรจะเป็นเจ้าสำนักคนต่อไป” ผู้อาวุโสใหญ่ประกาศจุดยืนของตนเอง