บทที่ 1406 หวาดกลัวและตื่นเต้น ระหว่างช่วงฝึกฝน อเล็กซ์ได้พบกับปัญหาหนึ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว ปัญหานั้นก็คือเม็ดบีดหยินไม่ได้เข้าสู่สภาวะหลับใหลอย่างแท้จริง เขาไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่เม็ดบีดหยินมักจะดูดกลืนปราณจากแก่นทองคำของเขาเข้าไปในตัวมันเองเพื่อสร้างปราณหยินเพิ่มมากขึ้น ดังนั้น ในช่วงที่เขาหยุดพักจากการดูดซับปราณหยาง เม็ดบีดจะคอยสร้างปราณหยินขึ้นมาเองในยามที่เขาไม่ได้คอยควบคุมมัน โชคยังดีที่อัตราการเกิดปราณหยินนั้นต่ำมาก ถึงขนาดที่ว่าถ้าปล่อยทิ้งไว้ทั้งวัน มันก็ยังดึงปราณไปไม่ถึง 10% ของความจุปราณทั้งหมดที่เขามี และเมื่อมันดึงปราณไปครบ 10% ปริมาณที่มันผลิตออกมาจะอยู่ที่เพียง 1% เท่านั้น ทว่าปราณหยินที่ได้ออกมานั้นกลับมีคุณภาพสูงกว่าระดับปกติหนึ่งขั้น สำหรับอเล็กซ์แล้ว 1% หรือ 2% ไม่ได้ส่งผลอะไรมากนัก แต่หากเขาปล่อยเวลาผ่านไปหลายวันโดยไม่ฝึกฝน ปราณหยินก็จะเริ่มสร้างปัญหาขึ้นมาได้ นั่นคือส่วนของสถานการณ์รอบตัวเม็ดบีดหยินที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้ก็ไม่ได้มีแต่ข้อเสียไปเสียหมด ข้อดีเล็กน้อยประการหนึ่งที่เขาได้รับคือ ปราณในแก่นทองคำของเขาถูกดึงออกไปอย่างต่อเนื่อง ทำให้มันรอคอยที่จะถูกเติมเต็มด้วยปราณใหม่เข้ามาแทนที่ ในเมื่อแก่นทองคำจำเป็นต้องได้รับการชะล้างและขัดเกลาด้วยปราณใหม่อยู่เสมอเพื่อพัฒนาและเติบโต การที่มันถูกดึงออกไปแบบนี้จึงสร้างโอกาสให้เกิดกระบวนการดังกล่าวขึ้น แม้ในตอนที่อเล็กซ์ไม่ได้ทำการฝึกฝนเลยก็ตาม ตราบใดที่เขาไม่ปล่อยให้ปราณหยินสะสมตัวมากเกินไปและคอยจัดการกับมัน เขาก็สามารถเก็บเกี่ยวประโยชน์จากการที่มันคอยแย่งชิงปราณไปเปลี่ยนเป็นปราณหยินได้ และนั่นเป็นเพียงประโยชน์เล็กน้อยเท่านั้น แต่ประโยชน์ที่แท้จริงนั้นเป็นเรื่องอื่น เมื่ออเล็กซ์ฝึกฝนเคล็ดวิชาหยางใหม่ ปราณหยางที่เขารวบรวมได้จะมีระดับที่ไม่ต่างจากปราณหยินที่เม็ดบีดหยินผลิตขึ้น ดังนั้นเมื่อพวกมันมาทำปฏิกิริยากัน จึงเกิดเป็นปราณที่เป็นกลางซึ่งไม่มีคุณสมบัติอื่นเจือปน ทว่านี่ไม่ใช่ปราณที่เป็นกลางธรรมดาทั่วไป แต่มันเป็นปราณที่เป็นกลางซึ่งเหนือกว่าปราณเป็นกลางใดๆ ที่เขาสามารถรวบรวมได้ด้วยตัวเอง เพราะมันเป็นผลลัพธ์จากปราณขั้วตรงข้ามที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งสองสาย และเมื่อปราณที่เป็นกลางนี้ก่อตัวขึ้นในตันเถียน มันรู้ดีว่าจะต้องมุ่งหน้าไปที่ไหน ต่างจากปราณหยางทั่วไป มันพุ่งตรงไปยังแก่นทองคำและเริ่มขัดเกลาพร้อมกับขยายขนาดของมัน อัตราการขัดเกลาแก่นทองคำรวดเร็วกว่าปกติเกือบ 20 เท่า เนื่องจากปราณเป็นกลางที่เกิดขึ้นเป็นส่วนผสมระหว่างปราณหยางและปราณหยินที่ทรงพลัง ซึ่งแต่ละสายต่างก็แข็งแกร่งกว่าปราณปกติถึง 10 เท่า ปราณที่เป็นผลลัพธ์ออกมาจึงแข็งแกร่งขึ้น 10 เท่าเช่นกัน โดยมีปริมาณเท่ากับผลรวมของปราณทั้งสองสาย ด้วยปราณที่มีคุณภาพเช่นนี้ แก่นทองคำของเขาที่ใกล้จะผ่านขีดจำกัดจนมีขนาดถึง 80% ของตันเถียน จึงเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่ถึงขีดจำกัดในทันที แต่ด้วยอัตรานี้ เขาคงใช้เวลาไม่เกินหนึ่งสัปดาห์อย่างแน่นอน นั่นเป็นแนวคิดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสำหรับอเล็กซ์ เพราะเวลาเพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงหนึ่งปีนับตั้งแต่เขาเลื่อนระดับครั้งล่าสุด เม็ดยาเส้นสายปราณมีส่วนช่วยเร่งการฝึกฝนของเขาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งช่วยให้เขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาอดจินตนาการไม่ได้เลยว่าจะเป็นอย่างไรหากเขาใช้พวกมันร่วมกับเคล็ดวิชาใหม่นี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อเล็กซ์ก็พบว่ามันไม่ใช่ความคิดที่ดีเท่ากับที่เขาคิดไว้ในตอนแรก มันยังคงมีประโยชน์มากกว่าเดิม 10 เท่าเพราะปราณใหม่นี้มีประสิทธิภาพมากกว่า แต่หากปราศจากปราณหยินที่ต้องใช้เวลาสะสมตัว มันก็คงไม่ได้ช่วยได้มากขนาดนั้น เขาฝึกฝนตลอดทั้งคืนและในที่สุดก็สามารถกำจัดปราณหยินทั้งหมดที่เม็ดบีดหยินสร้างขึ้นได้สำเร็จ มันจะยังคงมีสภาวะทำงานในระดับต่ำสุดต่อไป ซึ่งอเล็กซ์ก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร เขาสามารถฝึกฝนได้เมื่อมีเวลาและไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับมัน เขาคิดสงสัยว่าตนเองจะสามารถปรุงยาเพื่อต้านทานมันได้หรือไม่ แต่การหาวัตถุดิบที่มีพลังงานเข้มข้นขนาดนั้นคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน เมื่อเขาเปิดเปลือกตาขึ้นอีกครั้ง ดวงอาทิตย์ก็ขึ้นมาแล้ว เขาใช้เวลาหนึ่งวันในการค้นหาไนท์สเบน และอีกหนึ่งวันที่นี่ กว่าเด็กสาวสองคนที่เขาพามาด้วยจะเดินทางไปถึงทุ่งพิษที่เขาตกลงไว้ว่าจะไปพบพวกเธอ ก็คงใช้เวลาอีกพักใหญ่ ดังนั้นเขาจึงยังไม่ต้องกังวลในตอนนี้ เขาลุกขึ้นจากจุดที่นั่งอยู่และก้มมองด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นว่าหญ้าส่วนใหญ่รอบตัวเขาแห้งเหี่ยวไปหมดแล้ว ปราณหยางของเขาแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ? เมื่อไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลอีกต่อไป เขาก็ขยับก้าวเดินไปยังห้องที่เด็กสาวคนนั้นอยู่ แต่เมื่อนึกถึงเด็กสาวคนนั้น ความกังวลในใจก็หวนกลับมาอีกครั้ง เขาเผลอลืมเรื่องของเธอไปชั่วขณะเพราะปัญหาของตนเองมีความสำคัญมากกว่า เขาก้าวขาไม่ออกอีกต่อไปเพราะหวาดกลัวสิ่งที่อยู่ในห้องนั้น นั่นเป็นเด็กสาวที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนจริงๆ หรือว่าเป็นอาจารย์ของเขาที่กลับชาติมาเกิดในร่างใหม่หลังจากเสียชีวิตไปแล้วกันแน่? และนั่นคือเทพธิดาแห่งจันทราตัวจริงหรือไม่? สายสัมพันธ์ที่เขาสัมผัสได้ทำให้เขารู้สึกว่าใช่ แต่เขาก็บอกไม่ได้ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเทพธิดาแห่งจันทราควรจะมีลักษณะเป็นอย่างไร อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสายสัมพันธ์ที่ร่างกายเขารู้สึกได้ เขาก็ไม่สงสัยเลยว่านั่นคือเธอจริงๆ ดังนั้น อาจารย์ของเขาคือร่างก่อนหน้าของเทพธิดาแห่งจันทราอย่างนั้นหรือ? เขาไม่รู้ว่าจะจัดการกับความรู้สึกนี้อย่างไร มันกะทันหันและสับสนจนเกินไป เขาอยากจะหนีไปให้พ้นจากเรื่องทั้งหมดนี้ แต่เขาก็ไม่สามารถพาตัวเองจากไปได้ จะเป็นอย่างไรถ้าคนคนนั้นคืออาจารย์ของเขา? เขาจะทิ้งไปเฉยๆ ได้อย่างไรหากเขาสามารถพบเธอได้อีกครั้ง เมื่อรวบรวมความกล้าที่จะพบอาจารย์ได้ อเล็กซ์ก็ก้าวเดินอีกครั้ง กลับไปยังห้องนั้น เขาเข้าไปข้างในและพบผู้เป็นพ่อกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียงของลูกสาว ดูเหมือนว่าเธอยังไม่ตื่นขึ้นมา "อีกคนไปไหนแล้วครับ?" อเล็กซ์ถาม "ข้าส่งเขาไปที่ห้องพักแล้ว" ผู้เป็นพ่อกล่าว "เขาไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่ ข้าดูแลลูกสาวของข้าเองได้ในขณะที่นางพักผ่อน" "อาการของนางเป็นอย่างไรบ้างครับ" อเล็กซ์ถาม "นางยังคงหมดสติอยู่ แต่ปัญหาเรื่องหยินหายไปจนหมดสิ้นแล้ว" เขากล่าว พร้อมกับลุกขึ้นยืนและก้มศีรษะลงคำนับอย่างลึกซึ้ง "ขอบคุณท่านมากที่ช่วยรักษาลูกสาวของข้า" อเล็กซ์ยิ้ม "ไม่เป็นไรครับ" เขานึกขึ้นได้ว่าอาจารย์ของเขาก็ใช้เวลาหลายวันกว่าจะฟื้นจากอาการหมดสติเช่นกัน "อยู่เป็นเพื่อนเธอไปก่อนนะครับ เธออาจจะยังไม่รู้สึกตัวไปอีกสองสามวัน เราคงต้องรอดูกันว่าเธอจำเป็นต้องใช้ยาอีกในอีกสองสามวันข้างหน้าหรือไม่" เขากล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว" ชายผู้นั้นกล่าว "เรื่องค่าตอบแทน ท่านต้องการ—" "ท่านอาวุโส!" เสียงหนึ่งดังมาจากด้านนอก ในขณะที่นักปรุงยารุ่นเยาว์วิ่งเข้ามาด้วยความเร่งรีบ "เจ้าตะโกนทำไม?" ชายผู้นั้นถามอย่างโกรธเคือง "นางมาแล้วครับ" ชายหนุ่มชี้ไปทางด้านนอก "ภรรยาของท่าน... นางมาที่นี่แล้ว"