Chapter 1420 สือกูหยง "เจ้าได้รับกลิ่นอายโลหิตที่เจ้ามีมาเป็นของขวัญอย่างนั้นหรือ?" อินทรีสีน้ำเงินถาม "เจ้าคิดว่าพวกเราจะเชื่ออย่างนั้นหรือ?" "ข้าหวังว่าพวกท่านจะเชื่อครับ" อเล็กซ์กล่าว "ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือความจริง" "เจ้าเคยให้บริการอะไรบ้าง?" อินทรีถาม "และให้กับใคร?" "ระหว่างการเดินทางของข้ามีเหล่าอสูรที่ต้องการโอสถบางชนิด ดังนั้นเพื่อแลกกับการที่พวกมันยอมให้เลือดข้าบางส่วน ข้าจึงตกลงที่จะช่วยเหลือพวกมัน" "โอสถที่เจ้าว่า" ช้างส่งเสียงขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแบบสตรี "เจ้าจะบอกว่าพวกอสูรสนใจโอสถของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" นางถาม "แน่นอนครับ" อเล็กซ์กล่าว "มันอาจจะฟังดูหยิ่งผยองไปหน่อย แต่ข้าสัญญาได้เลยว่าในทั้ง 5 ทวีปนี้ มีสิ่งมีชีวิตไม่ถึงสิบตัวที่จะปฏิเสธโอสถของข้า" "เป็นคำโอ้อวดที่น่าเหลือเชื่อ" สิงโตเพศผู้กล่าวขึ้น น้ำเสียงของมันดูอ่อนวัยอย่างน่าประหลาดใจเมื่อเทียบกับทุกคนที่อเล็กซ์เคยได้ยินมาก่อนหน้านี้ "มันไม่ใช่คำโกหกครับท่านอาวุโส" องค์รัชทายาทเอ่ยขึ้น "ฝ่าบาทราชาอเล็กซ์และเสด็จพ่อของข้าเคยมีการประลองปรุงโอสถกันเมื่อสองปีก่อน และเสด็จพ่อของข้าเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ท่านอาวุโสท่านนี้คือยอดนักปรุงโอสถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ในโลกนี้อย่างแท้จริง" เหล่าอสูรเริ่มสงบลงเล็กน้อย "แล้วเจ้าไม่ได้สังหารอสูรมาหรือ?" อินทรีถาม "และเจ้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อสังหารเพิ่มอีกใช่ไหม?" อเล็กซ์ถอนหายใจ "ข้าขอยืนยันกับท่านอาวุโส เจตนาในการมาที่นี่ของข้าเพียงต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ และกอบโกยความรู้เท่าที่ข้าจะทำได้จากพวกท่านครับ" เขากล่าว "ข้ายินดีที่จะได้รับพลังใดๆ ก็ตามจากที่นี่ แต่ข้าจะไม่สังหารใครเพื่อมันอย่างแน่นอน อย่างแย่ที่สุด ข้าก็แค่แลกเปลี่ยนเลือดกับโอสถเท่านั้น" "หืม" กวางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสตรีอีกคน "นั่นตอบคำถามของเจ้าได้หรือยัง พี่หญิงอิง?" "ข้า... ก็คงงั้นมั้ง" อินทรีกล่าว ก่อนจะกระโดดกลับขึ้นไปบนแท่นที่นางลงมา "ฮ่าๆ ในเมื่อพวกเราใจเย็นลงแล้ว ให้ข้าแนะนำคนอื่นๆ อย่างเป็นทางการเถอะ" กิ้งก่ากล่าว "อย่างที่ข้าเคยบอกไป ข้าคือฮวาซีอี ผู้นำของฝูงกิ้งก่า" "นี่คือเซียงไท่คง ผู้นำของฝูงช้าง" กิ้งก่ากล่าวพร้อมชี้ไปที่ช้างสีขาวข้างๆ มัน ช้างตัวนั้นคำนับเล็กน้อยและชายทั้งสองก็คำนับตอบ "นี่คือเทียนจีกวง ผู้นำของฝูงหงส์" กิ้งก่าแนะนำหงส์ตัวนั้น "ยินดีที่ได้ต้อนรับพวกท่านมาที่นี่ เหล่าอาคันตุกะ" หงส์คำนับเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนหวานของมันช่วยปลอบประโลมชายทั้งสอง แสงแวววาวจากขนนกของมันเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิมเมื่ออยู่ในห้องที่สว่างไสวแห่งนี้ "นี่คือลูโหย่วเหมย ผู้นำของฝูงกวาง" กวาง 6 เนตรคำนับเล็กน้อย "ทางนี้คือ อิงอ้าวเซียง พี่หญิงอิงได้แสดงตัวตนของนางไปแล้ว ดังนั้นพวกเจ้าคงรู้แล้วว่านางเป็นคนเช่นไร" กิ้งก่ากล่าว "ข้าต้องขออภัยด้วย ข้าเห็นกลิ่นอายโลหิตที่รุนแรงของเจ้าจึงกังวลว่าเจ้าอาจมาด้วยเหตุผลอื่นที่ไม่ใช่เรื่องปกติ" นางกล่าว "พี่หญิงอิงไม่เพียงแต่ใส่ใจอสูรในฝูงอินทรีของนางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอสูรภายนอกฝูงด้วย ดังนั้นเจ้าคงเข้าใจนะว่าทำไมถึงนางถึงกังวลเรื่องนี้" "แน่นอนครับ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมคำนับไปทางนางเล็กน้อย "ตรงนั้นคือ หนิวเจี้ยนติ้ง ผู้นำของฝูงวัว เขาเป็นผู้นำที่ดุร้ายที่สุดในบรรดาพวกเรา ดังนั้นอย่าไปทำให้เขาไม่พอใจเข้าล่ะ" กิ้งก่าหัวเราะหึๆ "อย่าไปฟังเขาเลย" วัวเอ่ย "ข้าไม่ได้มีความอาฆาตมาดร้ายต่อใครเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยหรอก" อเล็กซ์ยิ้มให้วัวตัวนั้น "และสุดท้าย นี่คือ จูสงเวย" กิ้งก่าอธิบาย "โอ้ องค์ชายยังไม่เคยพบเขาสินะ?" "ใช่ครับ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบท่านอาวุโสสือ" องค์รัชทายาทกล่าว "ท่านคงเพิ่งรับตำแหน่งผู้นำเมื่อไม่นานมานี้สินะท่านอาวุโส ข้าขอแสดงความยินดีด้วย" "ฮ่าๆ ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก" สิงโตกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนเยาว์ "เจ้าไม่ต้องแสดงความยินดีก็ได้" "ข้าต้องทำครับ" องค์รัชทายาทกล่าว "ครั้งก่อนที่ข้ามาที่นี่... นานเท่าไหร่แล้วนะ? 300 ปีก่อนงั้นหรือ? ผู้นำยังเป็นท่านอาวุโสกูหยงอยู่เลย ตำแหน่งคงเปลี่ยนไปสินะ" "ใช่ เปลี่ยนไปแล้ว" สิงโตกล่าว "ท่านรับตำแหน่งผู้นำเมื่อไหร่หรือ?" องค์รัชทายาทถาม "ประมาณครึ่งศตวรรษก่อน" สิงโตตอบ "นั่นช่วงเดียวกับที่เราปิดพรมแดนเลยไม่ใช่หรือ?" วัวถาม "ใช่ ช่วงนั้นแหละ" กวางยืนยัน "โอ้" องค์รัชทายาทอุทาน "แล้วท่านอาวุโสกูหยงอยู่ที่ไหนหรือครับ? เท่าที่ข้าจำได้ท่านยังไม่ถึงวัยที่จะออกจากกลุ่มไปนี่นา หรือว่าใช่?" "เขาไม่ได้จากไป" กิ้งก่ากล่าวด้วยความลังเลเล็กน้อย "ท่านอาของข้าจากไปแล้ว" ในที่สุดสิงโตก็เอ่ยขึ้น "เนื่องจากปัญหาแทรกซ้อนในการบำเพ็ญเพียร เขาจึงสิ้นใจลง และข้าก็ถูกแต่งตั้งให้เป็นผู้นำแทน" "อา ข้าขอแสดงความเสียใจด้วย" องค์ชายรีบกล่าว "ข้าก็ขอแสดงความเสียใจด้วยเช่นกัน" อเล็กซ์กล่าว "ไม่เป็นไรหรอก มันผ่านไปนานแล้ว และ... ข้าก็ชินกับมันแล้ว" สิงโตกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ไม่จริงใจเลยสักนิด อเล็กซ์จ้องมองสิงโตด้วยความกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับบางสิ่ง หากสิ่งที่พวกเขาพูดเป็นเรื่องจริง เป็นไปได้ว่าเขาน่าจะเข้าใจอะไรบางอย่างผิดไป ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขามีสมมติฐานเดียวเท่านั้น มังกรฟ้าตายไปเมื่อ 50 ปีก่อน และมันตายเพราะอัสนีทัณฑ์สวรรค์ นั่นคือข้อสรุปที่เขาได้เมื่อ 2 ปีก่อนหลังจากไปเยือนหอเกียรติยศในสำนักจิตรกรรม ที่นั่นเขาเห็นภาพวาดที่พรรณนาถึงสายฟ้าฟาด และจากคำบอกเล่าของผู้คนที่เห็นเหตุการณ์จากเมืองหลวง ทุกคนต่างบอกว่ามันมาจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือ แต่... หากอดีตผู้นำฝูงสิงโตตายไปเมื่อ 50 ปีก่อนจริงๆ และหากเขาสันนิษฐานว่าคนผู้นั้นตายขณะพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับเซียน... นั่นไม่เข้ากับสถานการณ์ในภาพวาดหรอกหรือ? ประการแรก อเล็กซ์แน่ใจได้อย่างไรว่าเป็นอัสนีทัณฑ์สวรรค์? จะเป็นไปได้ไหมว่ามันคือสายฟ้าวิบากกรรม? เขามีความรู้มาจากคนที่ไม่มีความรู้เรื่องพวกนี้เลย ดังนั้นอาจเป็นไปได้ว่าพวกเขาไม่ได้ให้ภาพลักษณ์ที่ถูกต้องสมบูรณ์แก่เขาว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่... หากเป็นเช่นนั้น... มังกรฟ้าตายเมื่อไหร่กัน? การที่ไป๋จิงเฉินไม่สามารถมายังทวีปนี้ได้ ทำให้เห็นชัดว่ามังกรได้ตายไปนานกว่า 50 ปีก่อนแล้วจริงๆ และการที่เขาไม่พบมังกรในระดับเซียนก็เป็นการยืนยันเรื่องนี้ หากพิจารณาตามนั้น... มังกรตายได้อย่างไร? ยังมีความเป็นไปได้สูงมากที่สมมติฐานแรกของอเล็กซ์จะเป็นเรื่องจริง แต่เพียงเพราะสมมติฐานที่สองมีโอกาสน้อยกว่า ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะละทิ้งความเป็นไปได้นั้นไปได้ ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดถึงการตายของสิงโต อเล็กซ์ก็หยุดชะงักครู่หนึ่งแล้วเงยหน้ามองสิงโตตรงหน้า "หากท่านไม่รังเกียจ ข้าขอถามชื่อเต็มของอดีตผู้นำได้ไหม?" อเล็กซ์ถาม "ชื่อเต็มของท่านอาอย่างนั้นหรือ?" สิงโตถามด้วยความสับสนเล็กน้อย "เขามีนามว่า สือกูหยง เจ้าถามทำไมหรือ?" "ข้าแค่ถามดูครับ" อเล็กซ์ตอบพร้อมรอยยิ้ม แต่ในใจเขากลับไม่ได้รู้สึกดีเลยสักนิด 'ฉิบหายแล้ว!' อเล็กซ์คิดในใจ เขารู้สึกตั้งตัวไม่ติดกับข้อมูลนี้เพราะมัวแต่จดจ่ออยู่กับอีกเรื่องหนึ่ง 'บ้าเอ๊ย' เขาคิด 'นี่ข้าควรจะทำอย่างไรต่อไปดี?' หนึ่งในไม่กี่สิ่งที่เขาหวังว่าจะช่วยได้เมื่อมายังทวีปนี้เพิ่งจะสูญสิ้นไปหลังจากได้รู้ว่าสือกูหยงตายไปแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือสิงโตทองคำที่เป็นสามีของไป๋เหมยหรง ผู้เป็นยายของเพิร์ลและเป็นลูกสาวของไป๋จิงเฉิน เขาคือคุณตาของเพิร์ล และบัดนี้เขาได้ตายจากไปแล้ว