Chapter 1380 เงาของหยก อเล็กซ์บินมุ่งหน้าสู่ชายฝั่งตะวันออกของอาณาจักรเอเมอรัลด์ โดยมีผู้อาวุโสทั้งสองของเขาเดินทางไปด้วย พร้อมด้วยท่านนายพลฟ่าน ราชาจินที่มาพร้อมกับหนึ่งในองครักษ์ประจำตัว ขุนนางจากราชสำนักอีกสองสามคน และทาเลีย เดิมทีทาเลียตั้งใจจะใช้การเทเลพอร์ตไปที่นั่น แต่เมื่อเธอทราบว่าอเล็กซ์และราชาจินจะเดินทางโดยเรือเหาะ เธอจึงตัดสินใจร่วมเดินทางไปกับพวกเขาด้วย หลังจากบินผ่านทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ เมืองเล็กๆ อีกไม่กี่แห่ง และแนวภูเขาที่ทอดตัวยาว ในที่สุดอเล็กซ์ก็มองเห็นมหาสมุทรสีครามกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาที่อยู่เบื้องหน้า ขณะนี้เป็นเวลาช่วงบ่ายคล้อย ดวงอาทิตย์จึงอยู่เบื้องหลังพวกเขา ทำให้อเล็กซ์สามารถมองเห็นหมู่เกาะจำนวนมากที่กระจายตัวอยู่ทั่วพื้นมหาสมุทรได้อย่างชัดเจน เขาเห็นเกาะนับร้อยหากไม่ใช่นับพันจากบนเรือเหาะที่อยู่สูงจากพื้นดิน แม้กระทั่งภาพทิวทัศน์ที่ดูพร่ามัวก็ไม่อาจขวางกั้นสายตาของเขาได้ ผืนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ยังคงทอดยาวออกไปอีกไกลแสนไกล จนดูเหมือนจะไม่มีจุดสิ้นสุด มันยากที่จะบอกว่ามหาสมุทรแห่งนี้กว้างใหญ่เพียงใด “มีใครเคยบินไปจนสุดทางตะวันออกบ้างไหมครับ?” อเล็กซ์เอ่ยถามผู้คนบนเรือ “มีคนเคยไปครับ” องครักษ์หลวงคนเดียวที่ร่วมเดินทางมาด้วย ซึ่งเป็นชายจากกองทัพใหญ่ตอบขึ้น “ที่ขอบสุดของโลกใบนี้ คุณจะเห็นน้ำวนอยู่เล็กน้อย แล้วจากนั้น… ก็ไม่มีอะไรเลย” “ไม่มีอะไรเลยงั้นเหรอ?” อเล็กซ์ทวนคำ มันก็เป็นอย่างที่เขาเคยได้ยินมาก่อนหน้านี้จริงๆ ที่ขอบของอาณาจักรนั้นไม่มีอะไรเลย โลกสิ้นสุดลงตรงนั้น สิ่งที่อยู่ถัดไปนั้นเป็นเพียงอวกาศอันว่างเปล่า สถานที่ที่ไร้อากาศ ไร้พลังปราณ และไร้ทุกสิ่งทุกอย่าง อเล็กซ์ปรารถนาที่จะไปเห็นด้วยตาตัวเองอย่างแรงกล้า แต่เขายังต้องระวังเหล่าอสูรกายร้ายกาจที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรเสียก่อน ก่อนที่เขาจะตัดสินใจออกไปตรวจสอบเรื่องนั้น เขาคงต้องรอไปอีกนานทีเดียว เรือเหาะบินผ่านแผ่นดินใหญ่ มุ่งหน้าสู่หมู่เกาะมากมาย เพราะท้ายที่สุดแล้ว หุบเหวเงาสิ้นสูญ (Endless Shadow Abyss) ก็ตั้งอยู่บนเกาะแห่งหนึ่งในกลุ่มนี้ พวกเขาลงจอดบนเกาะที่ดูปกติแห่งหนึ่ง ซึ่งมีเมืองตั้งอยู่บนนั้น มีผู้คนอาศัยอยู่มากพอที่จะทำให้มันเป็นเมืองขนาดกำลังดี เกาะนี้เป็นเกาะที่อยู่ใกล้กับหุบเหวเงาสิ้นสูญมากที่สุด จึงมีผู้คนมากมายอาศัยอยู่ที่นี่ พวกเขาบินเข้าสู่ตัวเมืองหลังจากผ่านการตรวจสอบโดยสมาชิกจากกองทัพเกล็ด และลงจอดภายในเมืองโดยตรง เมืองแห่งนี้ตั้งชื่อตามเกาะที่ชื่อว่า เงาของหยก (Jade’s Shadow) ส่วนเกาะทางทิศใต้ถูกเรียกว่าเกาะเงาสิ้นสูญ ซึ่งเป็นที่ตั้งของหุบเหว เมื่อลงจากเรือ ทุกคนก็แยกย้ายกันไป ทาเลียกล่าวขอบคุณพวกเขาสำหรับที่นั่ง และรีบแยกตัวออกไปพบกับสำนักของเธอที่มาถึงก่อนหน้านี้แล้ว ไม่ใช่แค่สำนักเหล็กเมฆาเท่านั้นที่อยู่ที่นี่ แต่แทบทุกสำนักในทวีปตะวันออกต่างพากันมาที่นี่เพื่อให้ศิษย์ของตนเข้าร่วมการแข่งขันที่จัดขึ้นในหุบเหวเงาสิ้นสูญ แผนการของพวกเขาไม่ใช่การให้ศิษย์ชนะหรือแม้แต่แข่งขันในหุบเหวเงาสิ้นสูญ แต่เป็นการให้พวกเขาฝึกฝนภายในนั้น เนื่องจากความมืดมิดภายในหุบเหวทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการฝึกฝนประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณ เหล่าสำนักจึงต้องการให้ศิษย์ได้มาทดสอบฝีมือสักระยะหนึ่ง อเล็กซ์เดินเคียงคู่ไปกับราชาจินและถูกพาไปยังโรงแรมที่ดีที่สุดเท่าที่จะหาได้ในสถานที่นี้ หากใครต้องการห้องพักในช่วงเวลานี้ จำเป็นต้องจองล่วงหน้าหลายเดือนหรืออาจถึงหนึ่งปีเลยทีเดียว แต่ถึงอย่างนั้น อเล็กซ์และราชาจินกลับได้รับห้องพักที่ดีที่สุดที่อยู่บนชั้นสูงสุดของโรงแรม อเล็กซ์เดินเข้าสู่โรงแรมอันหรูหราและก้าวเข้าไปในลิฟต์ที่มีให้บริการ นายพลฟ่านกดปุ่มชั้นสูงสุด และทันใดนั้นพวกเขาก็ถูกส่งขึ้นไปยังจุดสูงสุดของโรงแรมซึ่งสูงกว่า 50 ชั้น แต่ละชั้นมีห้องพักมากกว่า 50 ห้อง เมื่อมาถึง พวกเขาแต่ละคนได้รับห้องพักคนละห้องเนื่องจากมีห้องว่างให้เลือกมากมาย อเล็กซ์เลือกห้องที่ตนพอใจและเริ่มจัดข้าวของ สิ่งแรกที่เขาทำก่อนจะพักผ่อนคือการตรวจสอบว่ามีอะไรที่อาจจะคอยสอดแนมเขาอยู่หรือไม่ เขาทำอย่างละเอียดรอบคอบในทุกครั้ง ครั้งนี้ก็เช่นกัน เมื่อมั่นใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ในที่สุดเขาก็ผ่อนคลายลงและเอนตัวลงบนเตียง พร้อมกับเรียกอสูรทั้งสองของเขาออกมาพักผ่อนด้วยกัน เพิร์ลเดินไปที่หน้าต่างที่เปิดอยู่แล้วชะโงกหัวออกไปข้างนอก มันกินยาที่อเล็กซ์ปรุงให้เป็นประจำ ขนของมันจึงยังคงเป็นสีดำ โอกาสที่จะถูกจดจำได้จึงมีน้อย อเล็กซ์จึงปล่อยให้มันนั่งเล่นตรงหน้าต่างเพื่อมองดูเมืองด้านนอก วิสเกอร์ก็ทำตามหลังจากเห็นเพิร์ลทำเช่นนั้น มันเดินตามหลังไปเพื่อดูเมืองเช่นกัน พวกมันมองเห็นเมืองขนาดมหึมาที่มีตึกสูงระฟ้าทอดตัวยาวออกไปอย่างไม่สิ้นสุด และมองเห็นผืนน้ำอันกว้างใหญ่ที่โอบล้อมเกาะเอาไว้ ซึ่งต่างจากเกาะอื่นๆ ที่พวกมันเคยเห็นมาก่อน พวกมันเคยเห็นเกาะมามากมาย แต่ไม่มีเกาะไหนที่มีผู้คนพลุกพล่านขนาดนี้ การที่มนุษย์ก้าวหน้ามาได้ไกลขนาดนี้หลังจากได้เห็นว่าเกาะนี้มีประชากรหนาแน่นเพียงใดนั้นช่างน่าประหลาดใจ แม้จะอยู่ถึงขอบโลกที่ห่างไกลจากทวีปหลัก แต่ผู้คนก็ยังสามารถเจริญรุ่งเรืองอยู่ที่นี่ได้ มีบอร์ดข่าวสารอยู่ไกลออกไปทางด้านล่างของโรงแรม ซึ่งอเล็กซ์ไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนและเพิ่งรู้จากเพิร์ลและวิสเกอร์ เขาจึงรีบเดินไปดูเพื่ออ่านเนื้อหาในบอร์ดข่าวสารนั้น บอร์ดข่าวสารส่วนใหญ่พูดถึงผู้คนมากมายจากหลากหลายสำนักที่กำลังทยอยมายังเกาะเงาของหยก มีสำนักใหญ่หลายร้อยหากไม่ใช่นับพัน การที่มีรายชื่อของแต่ละสำนักปรากฏอยู่บนนั้นถือเป็นเรื่องน่าสนใจสำหรับอเล็กซ์ เขามองเห็นชื่อสำนักต่างๆ วิ่งผ่านตาไป ซึ่งส่วนใหญ่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน เช่นเดียวกับชื่อตระกูลและสิ่งอื่นๆ อีกมากมายในทวีปตะวันออก นอกจากนี้ยังมีชื่อของผู้คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์ที่เดินทางมาถึงเกาะนี้ เขากวาดสายตามองไปเรื่อยๆ โดยหวังว่าจะได้รับเบาะแสว่าลูกพี่ลูกน้องของเขาอยู่ที่ไหนและกำลังทำอะไรในช่วงเวลานี้ แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งปี เขาก็รู้ดีว่าคงไม่มีทางได้รับคำตอบใดๆ จากน้องสาวของเขาอีกแล้ว อเล็กซ์เห็นชื่อของตัวเองปรากฏขึ้นสองสามครั้งก่อนจะถอนหายใจและเดินกลับไปที่เตียง โดยมีเหล่าอสูรเดินตามมาด้วย เขาอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดว่าควรจะใช้ใบหน้าเดิมของเขาเข้าไปในหุบเหวที่จะเปิดออกในอีก 2 วันข้างหน้า หรือจะใช้ใบหน้าที่แตกต่างออกไป หรือแค่สวมหน้ากากดี หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจที่จะใช้ใบหน้าจริงของตน เพราะนี่เป็นสิ่งที่เขาเปิดเผยออกมาหลายครั้งแล้ว ทุกคนบนเกาะแทบจะรู้กันหมดว่าเขาอยู่ที่นี่ การปกปิดไปจึงไม่มีประโยชน์อะไร เมื่อตัดสินใจได้แล้ว อเล็กซ์ก็เริ่มผ่อนคลายตัวเองเพียงลำพังกับสัตว์เลี้ยงของเขาต่อไป