Chapter 1396 แรงบันดาลใจ อเล็กซ์และกลุ่มของเขามาถึงทุ่งสมุนไพรแห่งสุดท้ายจากทั้งหมด 10 แห่ง พวกเขาเร่งเดินทางกันอย่างเต็มที่ ถึงแม้อเล็กซ์จะแวะเก็บสมุนไพรทุกชนิดที่หาเจอระหว่างทาง แต่พวกเขาก็ใช้เวลาเพียงแค่ 3 วันเท่านั้นในการมาถึงที่นี่ และวันก็ยังไม่ทันจะผ่านไปถึงครึ่งวันดีด้วยซ้ำ หากพยายามกันอีกนิด พวกเขาก็ยังสามารถไปต่อได้อีกถึงสองทุ่ง พวกเขาต้องข้ามลำธารสายเล็กๆ อีกสายหนึ่งเพื่อมาถึงที่นี่ เช่นเดียวกับทุ่งส่วนใหญ่ก่อนหน้านี้ แต่ละทุ่งจะมีผู้เฝ้าคอยเก็บค่าผ่านทาง แต่พวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้อย่างอิสระ ในแต่ละทุ่งมีผู้คนอยู่ไม่น้อย แต่มีเพียงไม่กี่กลุ่มที่รวมตัวกันในจุดเดียว พื้นที่ส่วนใหญ่จึงดูว่างเปล่าในเวลาส่วนใหญ่ เมื่อพวกเขาพบผู้คน ส่วนใหญ่ก็เพียงแค่ทักทายและเดินผ่านไป ทุกคนต่างยุ่งอยู่กับการเก็บรวบรวมสมุนไพรของตนเอง ในขณะที่อเล็กซ์กำลังเก็บสมุนไพร ฟางอี้มู่เฝ้ามองเขาหยิบสมุนไพรขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนอดถามไม่ได้ "ฝ่าบาท หม่อมฉันมีเรื่องอยากทูลถามมาตลอด 3 วันนี้ค่ะ" นางกล่าว "เรื่องอะไรหรือ?" อเล็กซ์ถามพร้อมกับหันไปมองนางผ่านหน้ากากที่มีลวดลายของเขา "คือ... หม่อมฉันเห็นว่าฝ่าบาทเก็บทุกอย่างที่หาได้เลย" นางกล่าว "แต่ว่า... มันมีเหตุผลอื่นด้วยหรือเปล่าคะ? ฝ่าบาทคงไม่ได้แค่เก็บทุกอย่างที่หยิบถึงเฉยๆ ใช่ไหมคะ?" "ฉันก็เก็บของฉันแบบนี้แหละ" อเล็กซ์ตอบ มันเรียบง่ายเพียงแค่นั้น เขามักจะชินกับการเก็บทุกอย่างที่พบเจอเมื่อมีโอกาส และนิสัยนี้ก็ยังไม่หายไปไหน และคงไม่หายไปในเร็วๆ นี้ด้วย "จริงๆ หรือคะ? หม่อมฉันนึกว่าในฐานะราชา พระองค์จะไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เสียอีก" นางกล่าว "อืม ปกติก็คงไม่ทำหรอก" อเล็กซ์กล่าว "แต่ช่วงหลังมานี้ ฉันได้แรงบันดาลใจจากเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นรอบตัวฉัน ถ้าจะให้พูดตามตรง มันเป็นสิ่งที่ติดค้างอยู่ในหัวฉันมาตลอดทั้งปี แต่เพิ่งจะมากระจ่างชัดในช่วงทัวร์ 3 เดือนที่ผ่านมาตอนที่ได้ไปเยือนหลายๆ เมืองนี่แหละ ว่าจริงๆ แล้วฉันต้องการทำอะไรกันแน่" เหล่าหญิงสาวต่างรู้สึกอยากรู้ "ฝ่าบาทต้องการทำสิ่งใดหรือเพคะ?" ทาเลียถาม อเล็กซ์ยิ้มแล้วตอบว่า "นั่นเป็นความลับ" หญิงสาวทั้งสองขมวดคิ้ว "บอกพวกเราไม่ได้จริงๆ หรือคะ?" ฟางอี้มู่ถาม "เกรงว่าจะไม่ได้ มันเป็นเรื่องสำคัญเกินกว่าจะบอกใครไปเรื่อยเปื่อย แต่... สิ่งที่ฉันบอกได้คือ สำหรับแผนการที่ฉันวางไว้ ฉันยังไม่รู้เลยว่าต้องใช้อะไรบ้าง" "ผลก็คือ หนทางที่ดีที่สุดคือการเก็บทุกอย่างที่ทำได้จากทุ่งแห่งนี้ นี่แหละคือเหตุผลที่ฉันทำ ฉันหวังว่าฉันจะประสบความสำเร็จกับสิ่งที่วางแผนไว้" อเล็กซ์กล่าว "โอ้ หม่อมฉันอยากรู้จังเลยว่าฝ่าบาทวางแผนจะทำอะไร" ทาเลียกล่าว "ถ้าวันหนึ่งทำสำเร็จ ฝ่าบาทช่วยบอกพวกเราได้ไหมคะ?" "อืม ได้สิ" อเล็กซ์กล่าว "ถึงแม้ว่านั่นอาจจะต้องใช้เวลาที่ฉันยังคงอยู่ที่นี่จนถึงตอนนั้นก็ตาม" "โอ้ มันจะใช้เวลานานมากหรือคะ?" ทาเลียถาม "ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหน แต่จากความเชี่ยวชาญที่ฉันมีจำกัดในด้านนั้น ฉันคาดว่าอาจจะใช้เวลาตั้งแต่หนึ่งทศวรรษไปจนถึงหนึ่งศตวรรษเลยทีเดียว" "ถ้าโชคร้ายสุดๆ ก็อาจจะกินเวลามากกว่าหนึ่งพันปี บางทีฉันอาจจะกลายเป็นเซียนอมตะไปแล้วก่อนที่จะทำสิ่งที่คิดไว้สำเร็จเสียอีก" เขากล่าว "ว้าว" หญิงสาวทั้งสองอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจกับคำพูดนั้น "ดูเหมือนฝ่าบาทจะวางแผนเรื่องที่ยิ่งใหญ่มากเลยนะคะ" ฟางอี้มู่กล่าว "อาณาจักรอมตะ..." ทาเลียรู้สึกหลงใหลในคำคำนั้น "มันเป็นไปได้จริงๆ หรือคะ?" "เป็นไปได้แน่นอน" อเล็กซ์ตอบ "โดยเฉพาะสำหรับเธอ ทาเลีย ในฐานะผู้เล่น เธอมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งซึ่งผู้ที่เกิดในทวีปเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่มี" "อย่างนั้นหรือคะ?" ทาเลียอดไม่ได้ที่จะพูด "งั้นหม่อมฉันคงต้องพยายามให้เต็มที่แล้วล่ะ" ฟางอี้มู่รู้สึกถึงความอิจฉาเล็กน้อยเมื่อคิดว่าทั้งสองเป็นผู้เล่นและมีเวลาอีกมากมายในอนาคตเพื่อพัฒนาตนเอง แต่ตัวนางเองนั้นมีอายุหลายร้อยปีแล้ว นางคงไม่มีโอกาสได้เหมือนคนทั้งสอง "พูดถึงเรื่องนี้ ฝ่าบาทจะจากไปเร็วๆ นี้ไหมคะ? หม่อมฉันนึกว่าพระองค์จะอยู่ที่นี่ต่อไปอีกสักพักเสียอีก" "20 ปี" อเล็กซ์กล่าว "เอ่อ... ก็น่าจะเหลือไม่ถึง 19 ปีแล้ว ฉันจะยังอยู่ที่นี่จนกว่ากิจกรรมแลกเปลี่ยนจะเสร็จสิ้น" "มีโอกาสที่ฝ่าบาทจะกลับมาอีกไหมคะ?" ทาเลียถาม "อาจจะ หรืออาจจะไม่" อเล็กซ์ตอบ "เรื่องอนาคตตอนนี้ฉันเองก็ยังบอกไม่ได้" หญิงสาวทั้งสองพยักหน้า "ไปเถอะ เดินทางต่อกันดีกว่า พวกเธอคงไม่อยากต้องมาเร่งรีบเก็บของในช่วงทุ่งสุดท้ายหรอกใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ค่ะ" หญิงสาวทั้งสองตอบรับและเริ่มก้มลงเก็บสมุนไพรที่พบและพอจะจำได้อีกครั้ง อเล็กซ์คอยสอนพวกนางเกี่ยวกับสมุนไพรสำคัญๆ สองสามชนิดที่เขารู้จัก และหญิงสาวทั้งสองก็ตั้งใจฟังอย่างใกล้ชิด เขาอธิบายว่าพวกมันคืออะไร มีสรรพคุณอย่างไร ใช้ปรุงโอสถชนิดไหนได้บ้าง วิธีจดจำ รวมถึงวิธีที่ดีที่สุดในการถอนรากถอนโคนพืชเหล่านั้นโดยไม่ให้เสียหาย เมื่อถึงเวลาค่ำ พวกเขาก็จัดการเก็บเกี่ยวสมุนไพรจากทุ่งนั้นจนหมด และได้เวลาเดินทางไปยังทุ่งถัดไป พวกเขาข้ามเรือไป โดยมีผิวน้ำเบื้องล่างสะท้อนเงาพระจันทร์สีเงินที่แขวนเด่นอยู่บนท้องฟ้าเป็นภาพที่ดูบิดเบี้ยวเล็กน้อย ดวงดาวส่องประกายระยิบระยับบนฟากฟ้า ขณะที่คนส่วนใหญ่มองเห็นพวกมันเป็นเพียงแค่ดวงดาว แต่อเล็กซ์กลับมองขึ้นไปโดยหวังว่าวันหนึ่งเขาจะไปเยือนดินแดนเหล่านั้นบ้างเช่นกัน หลังจากข้ามสะพาน พวกเขาก็มาถึงทุ่งแห่งที่สองจากทั้งหมดสิบแถวของหุบเขาร้อยบุปผา ซึ่งมีพื้นที่แบ่งเป็น 10 แถวเช่นกัน อเล็กซ์มองสิ่งที่อยู่ตรงหน้าแล้วพยักหน้า "งั้นคราวนี้เป็นพุ่มไม้สินะ?" เขากล่าว "อดใจรอไม่ไหวเลยว่าจะที่เหลือจะเป็นอะไร" พวกเขาเดินเข้าไปในทุ่งที่ 11 และอเล็กซ์ก็เริ่มเก็บทุกอย่างที่ทำได้ วิสเกอร์ร้องขอสิ่งที่ต้องการผ่านชุดคลุม และอเล็กซ์ก็ทำตามความประสงค์ของมัน แต่ตัวเขาเองมุ่งเน้นไปที่วัตถุดิบที่จะช่วยตัวเขาเองเป็นหลัก ท่ามกลางสมุนไพรมากมาย แม้เขาจะเก็บได้ทั้งหมด แต่เขาก็ต้องเร่งมือผ่านหุบเขาร้อยบุปผาแห่งนี้เพื่อเห็นแก่หญิงสาวทั้งสองคน ดังนั้น ในตอนนี้เขาจึงเน้นไปที่วัตถุดิบหลักเพียงประเภทเดียว นั่นคือวัตถุดิบที่มีพลังธาตุไม้สูง แผนของเขาอย่างน้อยในส่วนแรกนั้นค่อนข้างเรียบง่าย เขาจะรวบรวมวัตถุดิบธาตุไม้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อนำมาปรุงเป็นโอสถสำหรับใช้พัฒนา 'รากวิญญาณ' ของตนเอง ในบรรดารากวิญญาณทั้งหมดที่มี รากธาตุไม้เป็นรากที่แย่ที่สุด และมันก็เห็นได้ชัดมากตอนอยู่ที่เมืองลีฟเชด (Leafshade) ซึ่งเต็มไปด้วยพลังธาตุไม้ แต่เขากลับไม่สามารถดึงพลังเหล่านั้นมาใช้ได้อย่างเต็มที่เนื่องจากรากวิญญาณธาตุไม้ของเขาไม่แข็งแกร่งพอ หากเขาสามารถรวบรวมวัตถุดิบเหล่านี้และปรุงโอสถที่ช่วยพัฒนาเพิ่มระดับรากวิญญาณธาตุไม้ได้ นั่นก็จะช่วยยกระดับพลังโดยรวมของเขาขึ้นได้อย่างมหาศาล เพราะเมื่อเทียบกับรากวิญญาณธาตุอื่นๆ ที่เขามี รากวิญญาณธาตุไม้นั้นจัดว่าเป็นรากที่ด้อยที่สุดในบรรดาทั้งหมดนั่นเอง