บทที่ 1383 ในความมืดมิด อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ ภายในห้วงลึกแห่งเงามืดนิรันดร์ เขาพยายามมองหาสิ่งที่พอจะมองเห็นได้ แต่เขาก็รู้อยู่แล้วว่าเป็นไปไม่ได้ก่อนที่จะเข้ามาที่นี่ ห้วงลึกแห่งเงามืดนิรันดร์เป็นอาณาเขตลับที่ไม่มีแสงใดส่องผ่านเข้ามาได้ และจากที่อเล็กซ์สัมผัสได้ ไม่เพียงแค่แสงเท่านั้น แม้แต่แรงโน้มถ่วงก็ดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริงในสถานที่แห่งนี้ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าต้องมีค่ายกลประเภทใดที่ทำงานอยู่กันแน่ ถึงทำให้เกิดปรากฏการณ์เช่นนี้ภายในอาณาเขตลับแห่งนี้ได้ เขาลอยตัวอยู่... ที่ไหนสักแห่งและเปิดใช้งานเนตรมาร แม้จะทำเช่นนั้น เขาก็มองเห็นเพียงความมืดมิด เพราะสิ่งที่รายล้อมตัวเขาอยู่นั้นโดยหลักแล้วคือปราณหยิน ซึ่งแต่เดิมก็แสดงผลออกมาเป็นสีดำอยู่แล้ว เมื่อรู้ว่าคงช่วยอะไรไม่ได้ อเล็กซ์จึงปลดปล่อยสัมผัสทางจิตวิญญาณเพื่อสำรวจรอบตัว และเมื่อทำเช่นนั้น เขาก็ตระหนักถึงอีกสิ่งหนึ่งที่เคยได้เรียนรู้มาก่อนจะเข้ามา สัมผัสทางจิตวิญญาณถูกจำกัดไว้อย่างหนัก สัมผัสทางจิตวิญญาณของอเล็กซ์ในตอนนี้แข็งแกร่งพอที่จะครอบคลุมระยะเกือบ 30 กิโลเมตร เทียบเท่ากับสัมผัสทางจิตวิญญาณของผู้ฝึกตนระดับแปลงเซียนขั้นต้น แต่ถึงอย่างนั้น มันกลับถูกจำกัดให้เหลือระยะไม่เกิน 30 เมตรรอบตัวเขาเท่านั้น มันเล็กลงกว่าขนาดเดิมเกือบ 1,000 เท่า ดังนั้นอเล็กซ์จึงสันนิษฐานว่าคนอื่นๆ ก็คงเป็นเช่นเดียวกัน เขาหันกลับไปตรวจสอบด้านหลังตัวเองอย่างรวดเร็ว ตรงนั้นมีกระดาษแผ่นหนึ่งปรากฏขึ้นมาเอง และบนกระดาษแผ่นนั้นมีตัวเลขยาวเหยียดเขียนไว้พร้อมกับตัวอักษรที่แตกต่างกันอีก 15 ตัว ตัวเลขนี้เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขา และมันจะเป็นสิ่งที่ส่งตัวเขาออกไปหากมีใครบางคนพบมันเข้า เขารู้ดีว่าไม่มีทางที่จะซ่อนหรือพรางมันได้ ดังนั้นหนทางเดียวที่จะไม่ถูกจับได้ก็คือต้องจับคู่ต่อสู้ให้ได้ก่อน แล้วเขียนเลขของพวกเขาลงบนวัตถุอาคมนั้น อย่างไรก็ตาม เขาจำเป็นต้องหาวัตถุอาคมดังกล่าวให้พบเสียก่อน ในที่สุดอเล็กซ์ก็หันมาสนใจโลกภายนอก โดยกางสัมผัสทางจิตวิญญาณออกจนสุดระยะ 30 เมตรที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้ เมื่อกางสัมผัสออกไปจนสุด เขาก็เห็นสิ่งต่างๆ มากมายภายในระยะนั้น มีทั้งเศษขยะที่ลอยเคว้งคว้าง เฟอร์นิเจอร์ วัตถุอาคมที่แตกหัก และสิ่งของอื่นๆ อีกมากมายที่อยู่ที่นั่นเพียงเพื่อทำให้ผู้คนสับสน อเล็กซ์ถึงกับเห็นชิ้นส่วนของหุ่นจำลองที่ลอยอยู่ ซึ่งตอนแรกเขานึกว่าเป็นมนุษย์ เขาตกใจกลัวว่าจะถูกพบเข้าจนเกือบจะพุ่งตัวไปในทิศทางอื่นเสียแล้ว เขาล่องลอยอยู่ในโลกที่ไร้แรงโน้มถ่วงเป็นเวลาหลายนาที พลางสงสัยว่าทั้งหมดนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร จักรพรรดิมังกรองค์แรกเป็นผู้สร้างมันขึ้นมา ใช่ แต่นั่นก็ด้วยความช่วยเหลือจากบิดาของเขา ซึ่งก็คือมังกรฟ้าองค์แรกในตอนที่สร้างที่นี่ขึ้นมา อเล็กซ์ลอยเคว้งไปมา รู้สึกถึงความแปลกประหลาดของการที่ไม่รู้ว่าทิศไหนคือด้านล่าง เขายังสัมผัสได้ว่ามิติรอบตัวเขานั้นแปลกประหลาดกว่าอาณาเขตลับอื่นๆ เพราะที่แห่งนี้คอยขัดขวางไม่ให้ผู้ใดเข้าถึงที่เก็บของของตนเองได้ตลอดเวลา อเล็กซ์บินไปยังทิศทางที่เขาคิดว่าเป็นด้านหน้า และผ่านความมืดมิดที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังมากมาย สำหรับสัมผัสของเขาแล้ว ความมืดนั้นไม่มีอยู่จริง มีเพียงความว่างเปล่าเท่านั้น เขาเห็นชิ้นส่วนแขนโลหะที่แตกหัก แผ่นไม้ที่ลอยอยู่ ค่ายกลเสาหลักขนาดใหญ่ และก้อนหินก้อนหนึ่ง จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงสัมผัสทางจิตวิญญาณ อเล็กซ์ชะงักทันทีที่รับรู้ถึงสัมผัสนั้น ไม่ใช่แค่เขาที่สัมผัสได้ แต่อีกฝ่ายหนึ่งก็รับรู้ได้เช่นกัน เขาถอยห่างจากตำแหน่งนั้นทันทีโดยไม่ลังเล และเคลื่อนที่ถอยหลังกลับไป โชคดีที่บุคคลที่เขาสัมผัสได้ทำเช่นเดียวกัน 'เขาคงยังหาวัตถุอาคมไม่เจอ ดีแล้ว' อเล็กซ์คิด หากคนใดคนหนึ่งในพวกเขาพบวัตถุอาคมที่ช่วยให้สามารถเขียนตัวเลขของอีกฝ่ายลงไปได้ พวกเขาก็คงจะติดตามอีกฝ่ายเพื่อกำจัดทิ้ง 'ฉันควรหาไว้สักชิ้นเพื่อความปลอดภัยของตัวเอง' อเล็กซ์คิด "เฮ้ย เจ้าหนู!" เสียงของนักฆ่าเทพเรียกมาจากภายในทะเลจิตวิญญาณของเขา "เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?" "ก็ไม่ได้ทำอะไรนี่" อเล็กซ์กล่าว "ทำไมเหรอ?" "เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเรามาที่นี่ทำไม?" จิตวิญญาณถาม "ป-เปล่านะ" อเล็กซ์ตอบอย่างกระอักกระอ่วน เขาจดจ่ออยู่กับความแปลกประหลาดของโลกใบนี้มากจนกระทั่งนักฆ่าเทพเรียก เขาจึงจำได้ว่าเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเล่นสนุก "ดี" นักฆ่าเทพกล่าวโดยไม่สัมผัสได้ถึงคำโกหกในคำพูดเหล่านั้น "งั้นก็ไปหามันกันเถอะ" อเล็กซ์พยักหน้าแต่แล้วก็ชะงัก "เดี๋ยวนะ เราจะไปที่ไหนกันแน่?" เขาถาม "ที่นี่ฉันมองไม่เห็นอะไรเลยและสัมผัสอะไรไม่ได้ ทุกอย่างรู้สึกเหมือนกันหมด ฉันยังบอกไม่ได้เลยว่าตรงไหนคือข้างบนหรือข้างล่าง" "เอ่อ..." นักฆ่าเทพขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าน่าจะสัมผัสมันได้นะ... ข้าคิดว่าอย่างนั้น" "ถ้าเราเข้าไปใกล้ๆ ล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ก็นะ ในตอนนี้ข้าสัมผัสมันไม่ได้ ดังนั้นมันก็น่าจะสัมผัสได้ตอนที่เราเข้าใกล้แล้ว" นักฆ่าเทพกล่าว "สถานที่นี้ใหญ่แค่ไหน? เราไปเดินสำรวจกันไม่ได้หรือ?" "เราทำได้" อเล็กซ์กล่าว "งั้นมาดูกันว่าฉันจะหามันเจอไหม มันก็น่าจะคล้ายกับตอนที่เราทำในหุบเขาเมื่อไม่กี่ปีก่อน" นักฆ่าเทพส่งเสียงฮัมในลำคอเบาๆ เพื่อยืนยันและเงียบไปหลังจากนั้น อเล็กซ์ยืนอยู่ที่เดิมครู่หนึ่ง วางแผนสิ่งที่เขาจำเป็นต้องทำ ขณะที่เขากำลังทบทวนความคิด ปัญหาก็ปรากฏชัดขึ้นมาว่าเขาต้องหาทางจัดการกับมันให้ได้ การกดทับสัมผัสทางจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่องส่งผลกระทบต่ออัตราการฟื้นฟูพลังจิตวิญญาณของเขา ปกติแล้วเขาสามารถใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณครอบคลุมรอบตัวได้ตลอดเวลาโดยไม่มีวันหมด เพราะมันจะฟื้นฟูได้เร็วกว่าอัตราที่ใช้ไป ทว่าที่นี่ ความเร็วในการฟื้นฟูนั้นไม่สูงนัก หากเขายังคงใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณในลักษณะนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วพลังของเขาต้องหมดลง และเนื่องจากเขาต้องอยู่ที่นี่นานกว่าหนึ่งเดือนอย่างแน่นอน เขาจึงจำเป็นต้องประหยัดพลังเอาไว้ ทันใดนั้น สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาก็ลดจาก 30 เมตรเหลือ 15 เมตร การทำเช่นนี้ทำให้อัตราการสิ้นเปลืองพลังจิตวิญญาณลดลงเหลือเพียงหนึ่งในสี่ของที่เคยใช้ก่อนหน้านี้ "ฉันจำเป็นต้องทำเครื่องหมายจุดที่ฉันเคยไปมาแล้ว" อเล็กซ์บอกกับตัวเองแล้วบินไปยังทิศทางของเศษซากที่เขาเห็นรอบตัว จากนั้นเขาก็รวบรวมเศษซากเหล่านั้นและนำมาติดกันให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อสร้างเป็นวัตถุขนาดใหญ่ที่บอกเขาได้ว่าเขาเคยมาที่สถานที่แห่งนี้แล้ว เมื่อจัดการเสร็จ เขาก็บินจากไปในทิศทางสุ่ม โดยยังคงสังเกตการณ์รอบข้างอย่างเข้มงวดตลอดเวลา เมื่อไปข้างหน้าอีกเล็กน้อย เขาก็รวบรวมสิ่งของต่างๆ ทำแบบเดิม และเคลื่อนที่ต่อไปข้างหน้า ขณะที่เขาเคลื่อนไปข้างหน้า เขาก็สัมผัสได้ถึงสัมผัสทางจิตวิญญาณของใครบางคน อเล็กซ์ถอยหลังออกมาเล็กน้อยเพื่อหลบเลี่ยงบุคคลนั้น แต่เขากลับสัมผัสได้ว่าสัมผัสทางจิตวิญญาณนั้นกำลังติดตามเขามาอย่างกระชั้นชิดขึ้น "บัดซบ!" อเล็กซ์ตระหนักได้ทันทีว่าคนผู้นั้นต้องเจอวัตถุอาคมบางอย่างแล้ว และกำลังจะติดตามเขา สัญชาตญาณแรกของเขาหลังจากรู้เช่นนั้นคือการขโมยวัตถุอาคมจากคนผู้นั้นแล้วนำมาใช้กับเขาแทน อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าการต่อสู้เป็นสิ่งที่ไม่อนุญาต และด้วยเหตุนั้น เขาจึงไม่มีทางที่จะแย่งชิงวัตถุอาคมจากอีกฝ่ายได้หากไม่ใช้กำลังเข้าสู้ เมื่อสัมผัสทางจิตวิญญาณนั้นพุ่งเข้าหาเขา อเล็กซ์ก็ไม่มีทางเลือกอื่น เขาหันหลังกลับแล้วเริ่มวิ่งหนีเพื่อให้ห่างออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้