บทที่ 88 - การท้าทายระหว่างสองยอดเขา ในพริบตาเดียว ซูจื่อม่อได้เข้ามาอยู่ในสำนักนานกว่าสองเดือนแล้ว ตอนนี้เข้าสู่ช่วงกลางปีอย่างรวดเร็ว ในวันนี้ ขณะที่ซูจื่อม่อกำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับเทคนิคการรวมลมปราณอยู่ในถ้ำของตน หูอันแหลมคมของพยัคฆ์วิญญาณก็ได้ยินเสียงกระบี่บินที่กำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขา ไม่นานนัก ประตูถ้ำของเขาก็มีเสียงเคาะถี่รัวดังขึ้น “พี่ชาย เปิดประตูหน่อย! อยู่ข้างในหรือเปล่า?” เสียงของไอ้อ้วนน้อยดังขึ้น ซูจื่อม่อถอนหายใจ—เขากำลังจะบรรลุความเข้าใจในบางเรื่องแต่กลับถูกขัดจังหวะเสียก่อน เขาลงจากเตียงหินแล้วเดินออกจากถ้ำโดยมีพยัคฆ์วิญญาณเดินตามหลังออกมา เนื่องจากพยัคฆ์วิญญาณตัวใหญ่กว่าไอ้อ้วนน้อยแถมยังมีท่าทางดุร้าย ทำให้อีกฝ่ายตกใจจนเกือบจะขี่กระบี่บินหนีไปจากจุดนั้น หลังจากเห็นตราประทับอสูรวิญญาณบนคอของพยัคฆ์วิญญาณ ไอ้อ้วนน้อยถึงได้สงบสติอารมณ์ลงแล้วหัวเราะแหะๆ “พี่ชาย พี่นี่สุดยอดไปเลย! ถึงกับมีอสูรวิญญาณเป็นของตัวเองแล้วด้วย!” “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงได้ลนลานขนาดนั้น?” ซูจื่อม่อสังเกตเห็นว่าบนจมูกของไอ้อ้วนน้อยมีหยดเหงื่อเกาะเต็มไปหมด ราวกับว่ารีบร้อนมาเพราะมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้น ไอ้อ้วนน้อยตบหน้าผากตัวเองแล้วรีบตอบ “พี่ชาย แย่แล้ว! ศิษย์จากยอดเขาศาสตรากำลังปะทะกับศิษย์จากยอดเขาจิตวิญญาณที่ลานประลองของยอดเขาเรา!” “อืม?” ซูจื่อม่อขมวดคิ้ว “อธิบายให้ชัดเจนสิ เกิดอะไรขึ้น?” “เรื่องมันเป็นแบบนี้” ไอ้อ้วนน้อยรวบรวมความคิดและเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดโดยละเอียด แววตาของซูจื่อม่อเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ ที่แท้เขาก็เป็นต้นเหตุของความขัดแย้งระหว่างศิษย์ทั้งสองยอดเขา ในช่วงเวลานี้ ซูจื่อม่อเก็บตัวอยู่ในถ้ำตลอดและแทบไม่ได้ปรากฏตัวให้เห็น ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ได้เข้าร่วมการทดสอบปลายเดือนเท่านั้น เขายังไม่ตอบรับคำท้าของเฟิงห่าวอวี่อีกด้วย ทว่านั่นกลับทำให้เฟิงห่าวอวี่รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังถูกดูแคลน! มันเป็นความอัปยศอย่างที่สุดสำหรับเขา! แน่นอนว่าเหล่าศิษย์จากยอดเขาจิตวิญญาณเริ่มเยาะเย้ยว่าซูจื่อม่อเป็นพวกขี้ขลาดที่ไม่กล้ารับคำท้าและเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย เมื่อศิษย์ยอดเขาศาสตราได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็รู้สึกไม่พอใจเช่นกัน จนเกิดเป็นการโต้เถียงกันด้วยวาจาตลอดช่วงที่ผ่านมา ทุกอย่างบานปลายมาจนถึงวันนี้ที่การปะทะกันระเบิดขึ้น ทำให้ศิษย์ของทั้งสองยอดเขาต้องมาเผชิญหน้ากันในการท้าประลอง พูดตามตรง นอกเหนือจากซูจื่อม่อแล้ว ไม่มีศิษย์ยอดเขาศาสตราคนไหนที่มีรากวิญญาณสวรรค์และไม่มีใครเชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้เลย ศิษย์ยอดเขาศาสตราส่วนใหญ่ใช้เวลาไปกับการบำเพ็ญเพียรและหลอมอาวุธ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นรวมลมปราณในระดับเดียวกัน ศิษย์ยอดเขาศาสตราก็ยังด้อยกว่าศิษย์ยอดเขาจิตวิญญาณอยู่มาก ในความเป็นจริง แม้จะเลเวลสูงกว่าหนึ่งขั้นก็อาจจะแพ้ได้ นี่คือการท้าประลองที่ยอดเขาศาสตราไม่มีทางชนะ! โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ซูจื่อม่อเรียกกระบี่บินออกมาแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ไป! ไปที่ยอดเขาจิตวิญญาณ!” พยัคฆ์วิญญาณกระโดดขึ้นไปบนกระบี่ด้วย—ในฐานะอสูรวิญญาณของซูจื่อม่อ มันย่อมต้องติดตามไปด้วย ในช่วงนี้ซูจื่อม่อได้เลเวลอัพจนถึงขั้นรวมลมปราณเลเวล 6 แล้ว เมื่อใช้ความเร็วเต็มที่ การเหินกระบี่ของเขาก็แทบจะเทียบเท่ากับไอ้อ้วนน้อยที่อยู่ขั้นรวมลมปราณเลเวล 7! ต้องเข้าใจก่อนว่าไอ้อ้วนน้อยเองก็มีรากวิญญาณสวรรค์เช่นกัน การที่พวกเขามีความเร็วพอๆ กันแสดงว่าคุณภาพพลังวิญญาณของซูจื่อม่อนั้นสูงกว่าของไอ้อ้วนน้อยเสียอีก! “ไม่สมเหตุสมผลเลย” ไอ้อ้วนน้อยรู้สึกงุนงง “พี่ชาย อย่าใจร้อนไปนะ” พวกเขากำลังจะถึงยอดเขาจิตวิญญาณ และเมื่อไอ้อ้วนน้อยเห็นความเย็นชาในแววตาของซูจื่อม่อ เขาก็เตือนด้วยความกลัวว่าอีกฝ่ายอาจจะทำอะไรที่รุนแรงเกินไป ซูจื่อม่อไม่ได้ตอบอะไร ผู้ฝึกตนไม่ได้รับอนุญาตให้ต่อสู้กันเองโดยพลการภายในยอดเขาเอเธเรียล หากมีความแค้นต้องสะสาง ก็จะต้องไปทำที่ลานประลอง แต่ละยอดเขามีลานประลองของตนเองตั้งอยู่ทางทิศตะวันตก เพราะทิศตะวันตกเป็นตัวแทนของธาตุโลหะ—ซึ่งถือเป็นสัญลักษณ์ของการสังหาร! อย่างไรก็ตาม แม้จะอยู่ในลานประลอง ผู้ฝึกตนก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ฆ่าหรือทำลายการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่าย—มันเป็นเพียงสถานที่ตัดสินผู้ชนะเท่านั้น แต่แน่นอนว่าการดวลกัน โดยเฉพาะระหว่างผู้ฝึกตนที่มีฝีมือสูสีกัน มักจะตัดสินด้วยช่วงเวลาสำคัญเพียงชั่วพริบตา ยากที่ใครจะยับยั้งพลังของตนเองได้อย่างเต็มที่ในช่วงวิกฤตเหล่านั้น และอุบัติเหตุก็เคยเกิดขึ้นในลานประลองมาแล้วเช่นกัน ไม่นานนัก ซูจื่อม่อและไอ้อ้วนน้อยก็มาถึงเหนือน่านฟ้ายอดเขาจิตวิญญาณ ที่ทิศตะวันตกมีกลุ่มคนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ โดยมีศิษย์จำนวนมากกำลังเฝ้าดูอยู่รอบๆ ซูจื่อม่อและไอ้อ้วนน้อยร่อนลงจอดที่ด้านนอกลานประลอง “หลีกไป หลีกไป!” ด้วยร่างกายที่อ้วนท้วน ไอ้อ้วนน้อยจึงแหวกทางให้ทุกคนอย่างเต็มกำลัง ศิษย์ยอดเขาจิตวิญญาณหลายคนกำลังจะด่าทอเขา แต่เมื่อเห็นพยัคฆ์วิญญาณที่อยู่ด้านหลังซูจื่อม่อ พวกเขาก็สะดุ้งด้วยความตกใจและกลืนคำด่าลงคอไปทันที ต่อหน้าซูจื่อม่อ พยัคฆ์วิญญาณเชื่องราวกับลูกแมว แต่เมื่ออยู่ที่นี่ มันดูดุร้ายและทรงพลัง แถมยังคำรามเสียงก้องออกมาเป็นระยะๆ! ไม่นานพวกเขาก็มาถึงแถวหน้าของฝูงชน มีศิษย์ทดสอบอย่างน้อย 2,000 คนกำลังล้อมวงดูรอบลานประลอง ไม่ใช่แค่ยอดเขาจิตวิญญาณและยอดเขาศาสตราเท่านั้น แต่ศิษย์จากอีกสามยอดเขาก็มาถึงที่นี่หลังจากทราบข่าวเช่นกัน ความวุ่นวายที่เกิดจากการท้าประลองครั้งนี้ทำให้ทั้งห้ายอดเขาสั่นสะเทือน! คนที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดย่อมเป็นเหล่าอัจฉริยะและผู้มีพรสวรรค์ของแต่ละสำนัก เลิ่งโหรวที่มีรากวิญญาณน้ำแข็งก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย เธอยืนดูอยู่ด้วยท่าทีเย็นชาตามปกติของเธอ ภายในลานประลอง ศิษย์ขั้นรวมลมปราณเลเวล 8 ของยอดเขาจิตวิญญาณกำลังต่อสู้กับเสวี่ยอี้ เสวี่ยอี้อยู่ในขั้นรวมลมปราณเลเวล 9 ซึ่งสูงกว่าอีกฝ่ายหนึ่งขั้น อย่างไรก็ตาม เขากำลังถูกกดดันอย่างหนักและเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนขั้นรวมลมปราณมีข้อจำกัด โดยไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้อาวุธวิญญาณและยันต์ต่างๆ แม้ทั้งคู่จะยืนอยู่บนกระบี่บินคนละเล่ม แต่ศิษย์ขั้นรวมลมปราณเลเวล 8 ของยอดเขาจิตวิญญาณเห็นได้ชัดว่ามีความชำนาญในการควบคุมกระบี่บินได้ดีกว่ามาก ทำให้กระบี่บินของเขากดดันเสวี่ยอี้อยู่ตลอดเวลา ในขณะที่เสวี่ยอี้ดูงุ่มง่ามกว่ามากในการควบคุมกระบี่บินของตน “นั่นคือซุนเทา มีรากวิญญาณสวรรค์ เขาไม่ได้มีอะไรโดดเด่นนักในยอดเขาจิตวิญญาณและคอยแต่ฟังคำสั่งของเฟิงห่าวอวี่ หึ พี่ชาย ถึงผมจะอยู่แค่ขั้นรวมลมปราณเลเวล 7 แต่ผมว่าผมอาจจะจัดการคนๆ นี้ได้เหมือนกันนะ” ไอ้อ้วนน้อยกระซิบที่ข้างหู ซูจื่อม่อพยักหน้าและกวาดสายตามองไปรอบๆ จนพบเฟิงห่าวอวี่ในชุดสีม่วงที่กำลังยืนอยู่ด้วยท่าทางโอหังไม่ไกลนัก ทันใดนั้น เฟิงห่าวอวี่ก็หันมามองซูจื่อม่อเช่นกัน แววตาเยาะเย้ยปรากฏขึ้นในดวงตาของเฟิงห่าวอวี่ “หึหึ ในที่สุดก็ยอมโผล่หัวออกมาจนได้นะ?” เฟิงห่าวอวี่แค่นเสียงเย็นชาแล้วประกาศเสียงดังทันที “ซุนเทา ไม่ต้องยื้อแล้ว รีบจบเรื่องนี้ซะ ‘อัจฉริยะ’ ของยอดเขาศาสตรามาดูการแข่งขันแล้ว” เฟิงห่าวอวี่เน้นย้ำคำว่า ‘อัจฉริยะ’ เป็นพิเศษ ทันใดนั้น สายตานับไม่ถ้วนก็หันมามองที่ซูจื่อม่อ เลิ่งโหรวหันมามองเล็กน้อยแล้วเหลือบมองซูจื่อม่ออย่างเฉยเมยก่อนจะหันกลับไป แม้จะอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือด แต่ซุนเทาก็ยังสามารถแบ่งสมาธิออกมาดูนอกลานประลองได้ หลังจากเห็นซูจื่อม่อ ซุนเทาก็หัวเราะลั่นแล้วประสานอินด้วยมือ กระบี่บินของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าและระเบิดพลังออกมา ปัดกระบี่บินของเสวี่ยอี้กระเด็นออกไป แล้วพุ่งเป้าไปที่หัวใจของอีกฝ่าย! แววตาของเสวี่ยอี้ตื่นตระหนกในทันที เขาต้องการจะหลบหลีก แต่เมื่อเห็นกระบี่บินที่พุ่งเข้ามา ร่างกายของเขากลับแข็งทื่อไปชั่วขณะ ซูจื่อม่อหรี่ตาลง ขณะที่กระบี่บินกำลังจะแทงทะลุหน้าอกของเสวี่ยอี้ ซุนเทาก็หัวเราะเบาๆ แล้วเบนทิศทางขึ้นด้านบน ฉัวะ! กระบี่บินแทงทะลุหัวไหล่ของเสวี่ยอี้จนเลือดสาดกระเซ็น เสวี่ยอี้ส่งเสียงครวญคราง เซถอยหลังด้วยแรงปะทะและร่วงหล่นลงจากลานประลอง ศิษย์สองสามคนจากยอดเขาศาสตราพุ่งเข้ามาประคองเสวี่ยอี้และรีบทายาที่บาดแผลเพื่อหยุดเลือด เหล่าศิษย์ยอดเขาศาสตรามองด้วยความโกรธเคืองและตะโกนขณะที่ซุนเทาค่อยๆ เดินลงจากลานประลอง “ผู้ชนะตัดสินไปแล้ว ทำไมยังต้องทำร้ายเขาอีก!” “หึ จะไปโทษใครได้ ในเมื่อฝีมืออ่อนหัดเอง” ซุนเทาแค่นเสียงเย็น “ยอดเขาศาสตราเก่งแต่ปาก ขั้นรวมลมปราณเลเวล 9 แล้วไง? ต่อให้เลเวลสูงกว่าข้าหนึ่งขั้น ในสายตาข้า เจ้าก็ไม่ได้มีความหมายอะไรเลย!”