บทที่ 84: ก้อน... เมื่อเผยฟู่เห็นสภาพอันน่าสังเวชของชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงและผู้อาวุโสหลิว เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “เกิดอะไรขึ้น? ศิษย์ทดลองคนนั้นของท่าน...” “เขาเป็นคนเดียวในยอดเขาอาวุธที่สามารถบ่มเพาะเพลิงวิญญาณระดับ 3 ได้” ชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เพลิงวิญญาณระดับ 3!” เผยฟู่อุทาน “ข้าก็ได้ยินข่าวมาเหมือนกันว่ามีอัจฉริยะด้านการตีอาวุธปรากฏตัวที่ยอดเขาอาวุธ ที่แท้ก็คือซูจื่อม่อคนนี้นี่เอง” ผู้อาวุโสหลิวตอบกลับด้วยสีหน้ามืดมน “พวกเรากำลังจะเข้าไปในป่าหินยักษ์ ข้าจะไม่เชื่อจนกว่าจะได้เห็นศพของเจ้าหนุ่มนั่นด้วยตาตัวเอง” เผยฟู่ตอบ “ไปกันเถอะ ข้าจะไปเป็นเพื่อนพวกท่านเอง” เขาให้ศิษย์ฝ่ายในที่ติดตามมาคอยคุ้มกันกลุ่มของโจวเหว่ยกลับไป ก่อนจะมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าหินยักษ์พร้อมกับชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงและผู้อาวุโสหลิว ทั้งสามแยกย้ายกันออกตามหาตลอดทั้งวันแต่ก็ไม่พบร่องรอยอะไร ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเขตใจกลางของป่าหินยักษ์และพบกับซากศพของสัตว์กินทองที่ถูกแบ่งออกเป็นสองท่อน “สัตว์กินทองตัวนี้เกือบจะบรรลุถึงระดับปีศาจวิญญาณแล้ว แต่กลับถูกฆ่าตายที่นี่” “ดูสภาพศพอันน่าสยดสยองนี่สิ ราวกับว่ามันถูกฉีกกระชากออกจากกัน พละกำลังดุร้ายอะไรเช่นนี้!” “อืม?” เผยฟู่พึมพำเบาๆ ก่อนจะกล่าวอย่างหวาดระแวง “จะเป็นไปได้ไหมว่าคือชายร่างกำยำคนนั้น?” “ชายร่างกำยำคนไหน?” ชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงถาม เผยฟู่เล่าเหตุการณ์ที่ชายห้าคนถูกจู่โจม ก่อนจะกล่าวต่อด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “จากที่กัวฉงบอกมา ชายร่างกำยำคนนั้นมีความแข็งแกร่งมากในการต่อสู้ระยะประชิดและมีพละกำลังมหาศาล ไม่ว่าเขาจะมาจากนิกายอื่นหรือเป็นผู้ฝึกวิถีมาร เรื่องนี้ไม่อาจมองข้ามได้เลย” “เห็นได้ชัดว่าชายร่างกำยำคนนั้นไม่ได้มีเจตนาฆ่า ไม่อย่างนั้นกัวฉงและคนอื่นๆ คงไม่รอดชีวิตมาได้” ผู้อาวุโสหลิววิเคราะห์ “อีกอย่าง ชายร่างกำยำคนนั้นยังพาพวกเขาทั้งห้าคนออกมาจากป่าหินยักษ์ก่อนที่จะจากไป เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นห่วงว่าพวกเขาอาจจะได้รับบาดเจ็บจากสัตว์วิญญาณภายในป่า” “ชายคนนั้นเป็นปริศนา เรายังบอกไม่ได้ว่าเขาเป็นมิตรหรือศัตรู” ชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงพยักหน้าเห็นด้วย เมื่อนึกถึงสถานะความเป็นตายที่ยังไม่แน่ชัดของซูจื่อม่อ ผู้อาวุโสหลิวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดและถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ “ช่างเถอะ กลับกันเถอะ” ชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงโบกมืออย่างอ่อนแรง แม้ว่าผู้บรรลุแก่นทองคำทั้งสามจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่พวกเขาก็มีความคิดไปในทางเดียวกันว่าซูจื่อม่อคงจะจบชีวิตลงในป่าหินยักษ์อย่างรวดเร็วจนไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งนกกระเรียนวิญญาณไปขอความช่วยเหลือ ความจริงแล้ว ไม่มีใครในพวกเขาเคยเห็นวิธีการต่อสู้ของซูจื่อม่อกับนกกระเรียนที่หน้าผาตอนเข้าสำนัก หากพวกเขาได้เห็นฉากนั้น พวกเขาคงจะเข้าใจว่าซูจื่อม่อไม่มีวันตายง่ายๆ แบบนั้นแน่ ... ซูจื่อม่อไม่ได้บรรลุความเข้าใจใดๆ ผ่านทางวิญญาณเสือและเสือดาวมาสองวันแล้ว เขารู้สึกหงุดหงิดและจำได้ว่ายังไม่ได้ส่งมอบภารกิจแร่ทองคำ จึงออกจากถ้ำที่พำนักและมุ่งหน้าไปยังป้ายภารกิจด้วยกระบี่บิน มีศิษย์จากยอดเขาอาวุธจำนวนหนึ่งรวมตัวกันอยู่รอบป้ายภารกิจ ซึ่งเสวี่ยอี้ก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย ซูจื่อม่อเดินเข้าไปถามว่า “ผู้อาวุโสหลิวยังไม่กลับมาหรือ?” “ใช่ เขาออกไปได้สองวันแล้วและยังไม่กลับมาเลย” เสวี่ยอี้พยักหน้า “แล้วพวกเจ้ากำลังมุงดูอะไรกันอยู่?” ซูจื่อม่อเห็นว่ามีศิษย์จำนวนมากรวมตัวกันรอบป้ายภารกิจและกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันเอง เสวี่ยอี้ชี้ไปที่ป้าย “ลองดูภารกิจแรกนั่นสิ” ซูจื่อม่อเงยหน้าขึ้น ภารกิจห้ายอดเขา: ตามหาชายร่างกำยำปริศนา ข้างๆ ภารกิจมีภาพวาดของรูปลักษณ์ที่ซูจื่อม่อเคยปลอมตัวไปก่อนหน้านี้ “นี่มันเรื่องอะไรกัน?” ซูจื่อม่อถามโดยแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว เสวี่ยอี้กระซิบ “ข้าได้ยินมาว่าศิษย์บางคนของยอดเขาวิญญาณถูกชายร่างกำยำปริศนาคนนี้จู่โจมใกล้ป่าหินยักษ์ ว่ากันว่าเขามีพละกำลังแข็งแกร่งมากทั้งที่อยู่ในระดับหลอมลมปราณสมบูรณ์!” ซูจื่อม่อหัวเราะเยาะในใจ ต่อให้พวกเขาจะระดมคนทั้งสำนัก ก็ไม่มีวันหาชายร่างกำยำปริศนาคนนี้พบหรอก! ฟึ่บ! ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศของชุดคลุมก็ดังขึ้น ทุกคนหันไปมองและเห็นชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงกับผู้อาวุโสหลิวกำลังทะยานผ่านอากาศลงมาบนยอดเขา “อืม?” ทั้งสองกวาดสายตามองทุกคนอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ซูจื่อม่ออย่างแน่วแน่ สายตาของพวกเขาราวกับอยากจะกินเลือดกินเนื้อเขา! “เจ้ากลับมาจากป่าหินยักษ์ทั้งเป็นรึเจ้าหนู?” ชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันถาม พลางเน้นย้ำทีละคำ เขาโกรธมาก! พวกเขาอุตส่าห์เสียเวลาตามหาซูจื่อม่อในป่าหินยักษ์อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยด้วยความเป็นห่วงและกระวนกระวาย แต่เจ้าหนุ่มนี่กลับเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัยโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวเสียได้! ผู้อาวุโสหลิวยิ่งโกรธหนักกว่าเดิม เพราะซูจื่อม่อคนเดียว นอกจากเขาจะถูกชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงตำหนิอย่างหนักแล้ว เขายังรู้สึกผิดมาตลอดสองวันอีกด้วย แต่ใครจะไปคิด... เจ้าหนุ่มนี่กลับมายืนอยู่อย่างสบายดีโดยไม่มีความสำนึกผิดแม้แต่น้อย! ซูจื่อม่อรู้สึกขนลุกกับสายตาของพวกเขา เขาจึงกระแอมไอเบาๆ แล้วพยักหน้า “ใช่ครับ ผมกลับมาหลังจากทำภารกิจเสร็จแล้ว” “ไร้สาระ!” ชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงตะคอก “แล้วทำไมพวกเราถึงไม่เห็นเจ้าตอนเดินทางไปป่าหินยักษ์ล่ะ?” “เอ๊ะ?” ชะงักไปครู่หนึ่ง ซูจื่อม่อตอบว่า “ผมอยู่ในระดับหลอมลมปราณขั้น 5 เท่านั้น เพื่อประหยัดปราณวิญญาณ ผมเลยเลือกวิ่งบนพื้นดินแทนที่จะใช้กระบี่บินน่ะครับ พวกท่านคงจะสวนกับผมไปมั้งครับ?” หากไม่มีสิ่งกีดขวาง คงไม่มีใครสนใจคนที่เดินอยู่บนพื้นดินหรอก เหตุผลนั้นฟังขึ้น ทั้งชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงและผู้อาวุโสหลิวไม่อาจยอมรับได้ว่าพวกเขาเสียเวลาออกไปตามหาข้างนอกนั่นเพราะความเป็นห่วงความปลอดภัยของซูจื่อม่อ มันน่าอายเกินกว่าจะยอมรับออกมา! อย่างไรก็ตาม นั่นยังคงเป็นความรู้สึกอัดอั้นที่พวกเขาไม่มีที่ระบาย! สุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ทั้งสองสบตากันและเข้าใจความตั้งใจของอีกฝ่ายโดยไม่ต้องเอ่ยปาก “ต้องหาเรื่องลงโทษเจ้าเด็กเหลือขอนี่ซะหน่อยแล้ว!” ดวงตาของผู้อาวุโสหลิวเปล่งประกายด้วยความเจ้าเล่ห์ขณะแสร้งทำสีหน้าเคร่งขรึม “เจ้าหนู เจ้ายังไม่ได้ทำภารกิจป่าหินยักษ์ให้เสร็จสินะ? รู้ไหมว่าการไม่ทำภารกิจให้สำเร็จมีบทลงโทษน่ะ?” สำหรับทั้งคู่ การที่ซูจื่อม่อรอดชีวิตกลับมาจากป่าได้ก็นับเป็นโชคดีแล้ว เขาจะไปทำภารกิจสำเร็จได้อย่างไร? อีกอย่าง ทั้งสองเคยไปป่าหินยักษ์มาแล้วและรู้ว่ามีสัตว์กินทองเฝ้าอยู่ แถมเหมืองทองคำบริสุทธิ์ก็ถูกขุดจนเกลี้ยงไปหมดแล้ว แต่ทว่า ซูจื่อม่อกลับหัวเราะออกมา “โชคช่วยครับ ผมทำภารกิจสำเร็จและไม่ทำให้พวกท่านผิดหวังครับ” “เอ๊ะ?” คราวนี้กลายเป็นทั้งสองคนที่ต้องอึ้งไปเสียเอง ก่อนที่พวกเขาจะตั้งตัวได้ ซูจื่อม่อก็หยิบก้อนแร่ทองคำบริสุทธิ์ออกมาจากถุงเก็บของ ซึ่งมีขนาดกองโตเท่ากับภูเขาลูกเล็กๆ ที่สูงกว่าคนหนึ่งคนเสียอีก ไม่ใช่แค่ชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงกับผู้อาวุโสหลิวเท่านั้นที่อึ้ง ศิษย์ทุกคนรอบๆ ต่างก็ตัวแข็งทื่อไปตามกัน ต้องเข้าใจก่อนว่า แร่ทองคำบริสุทธิ์เพียงชิ้นเล็กๆ ชิ้นเดียวก็เพียงพอที่จะทำภารกิจให้สำเร็จแล้ว แต่ซูจื่อม่อกลับนำมันกลับมาเป็นก้อนใหญ่เบ้อเริ่ม! ก้อนใหญ่มาก...! สิ่งที่ทุกคนไม่รู้ก็คือ ก้อนทองที่เห็นอยู่นี้เป็นเพียงหนึ่งในสามของทั้งหมดที่อยู่ในถุงเก็บของของซูจื่อม่อเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขายังซ่อนผลึกทองคำบริสุทธิ์เอาไว้อีกด้วย! “เอ่อ...” ทั้งชายชราทั้งสองคนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ผ่านไปครู่ใหญ่ ผู้อาวุโสหลิวก็กลืนน้ำลายลงคอและกระแอมไอเบาๆ “เจ้าหนู... ภารกิจถือว่า... เออ... ทำได้ดีมาก อะแฮ่มๆ” ผู้อาวุโสหลิวพยายามจะหาเรื่องจับผิดซูจื่อม่อ แต่เขากลับพบว่าทำไม่ได้เลยเมื่อเห็นกองแร่ทองคำขนาดมหึมาตรงหน้า ชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงขมวดคิ้วถามว่า “เจ้าหนู เจ้าเห็นตัวสัตว์กินทองข้างเหมืองทองคำบ้างไหม?” “เห็นครับ” ซูจื่อม่อพยักหน้า “ตอนผมไปถึงที่นั่น ผมเห็นสัตว์กินทองถูกฆ่าตายไปแล้วครับ ในเมื่อยังมีแร่ทองคำเหลืออยู่เยอะ ผมเลยขนกลับมาให้หมดเลย” “เชี่ยเอ๊ย!” ชายชราทั้งสองสบถในใจ “ดวงของเจ้าเด็กนี่มันจะดีเกินไปหน่อยไหม...!”