Chapter 268 - จักรพรรดิแห่งต้าโจว ไม่นานนัก เงาร่างก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืดมิด พร้อมกับเสียงกระพือปีกที่ดังระงม กลุ่มองครักษ์เหยี่ยวครามจำนวนมากแห่กันมาจนเต็มท้องฟ้า พวกเขาแทบจะปิดล้อมโรงตีเหล็กวิญญาณโม่เอาไว้จนมิด "คารวะท่านแม่ทัพ" องครักษ์เหยี่ยวครามหลายคนที่ขี่อยู่บนหลังเหยี่ยวครามประสานมือพร้อมกันแล้วตะโกนขึ้น สายตาของทุกคนกวาดมองไปทั่วลานบ้าน และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงเมื่อเห็นสภาพสนามรบอันน่าสยดสยอง ชายเคราครึ้มพยักหน้าและโบกมือ "จัดการเอาศพพวกนี้ออกไปเสีย พวกเจ้าถอยไปก่อนเถอะ ข้าจะเฝ้าอยู่ที่นี่เองตลอดทั้งคืน เกรงว่าจะมีอันธพาลหน้าไหนกล้ามาลอบสังหารคุณชายโม่เล่นอีก" "รับทราบ!" ภายนอกนั้นเหล่าองครักษ์เหยี่ยวครามต่างเชื่อฟังโดยดี ทว่าในใจของทุกคนกลับสั่นไหว แม้ว่าในช่วงหลายปีมานี้โม่หลิงจะมีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวง แต่ถึงอย่างไรชายเคราครึ้มผู้นี้ก็เป็นถึงแม่ทัพองครักษ์เหยี่ยวคราม การที่เขาต้องมาเฝ้าเวรยามด้วยตนเองนั้นถือเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นเลย ด้วยการกระทำของแม่ทัพผู้นี้ สถานะของโม่หลิงในใจของทุกคนก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก ไม่นานนัก เหล่าองครักษ์เหยี่ยวครามก็ล่าถอยออกไป เหลือเพียงชายเคราครึ้ม เหนียนฉี และเนตรวิญญาณที่นอนเหยียดยาวอยู่ตรงมุมห้องด้วยดวงตาที่ปรือปรอยราวกับกำลังงีบหลับอยู่ในลานบ้าน การรอคอยนั้นช่างยาวนานและน่าอึดอัด สายตาของชายเคราครึ้มจับจ้องไปยังห้องลับสำหรับหลอมอาวุธของซูจื่อม่อ เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อนว่าคืนหนึ่งจะยาวนานขนาดนี้ เวลาล่วงเลยไปถึงหกชั่วโมงในค่ำคืนอันเงียบสงัด เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณมาถึง ประตูห้องลับก็เปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยด ซูจื่อม่อเดินก้าวออกมาพร้อมกับค้อนยักษ์ในมือ ทันใดนั้น ชายเคราครึ้มก็กระเด้งตัวจากที่นั่งแล้วรีบพุ่งเข้าไปหาซูจื่อม่อด้วยความตื่นเต้น เมื่อเข้าไปใกล้ เขาได้รับค้อนจากมือของซูจื่อม่อและรู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่กดทับลงมาจนแขนทรุด เขาเกือบจะทำหล่นหากไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมดที่มี! น้ำหนักนี้มันเพียงพอแล้ว! ชายเคราครึ้มพยักหน้ากับตัวเอง เขาเพ่งสมาธิไปที่ลวดลายวิญญาณสี่เส้นบนพื้นผิวค้อน ซึ่งงดงามราวกับผลงานจากสรวงสวรรค์ "หรือว่าจะเป็น..." ดวงตาของชายเคราครึ้มเปล่งประกายขณะที่เขาโคจรพลังแก่นทองคำและถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป วูบ! ค้อนส่องแสงสว่างไสว และกลิ่นอายที่แข็งแกร่งดุจปฐพีแผ่ซ่านออกมาพร้อมกับลวดลายวิญญาณทั้งสี่ที่เจิดจ้า! อาวุธวิญญาณระดับสูงสุด! ชายเคราครึ้มดีใจจนเนื้อเต้นและไม่สามารถปิดบังความตื่นเต้นในดวงตาได้ เขาโค้งคำนับซูจื่อม่ออย่างลึกซึ้งพลางกล่าวด้วยความจริงใจ "ขอบคุณมากครับคุณชายโม่!" สำหรับซูจื่อม่อ การหลอมอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดไม่ได้เปลืองแรงอะไรเลย แต่สำหรับชายเคราครึ้มแล้ว บุญคุณครั้งนี้ถือว่าใหญ่หลวงนัก ชายเคราครึ้มกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ "วางใจเถอะครับคุณชายโม่ นับแต่นี้ไป ตราบใดที่ถึงเวลาออกลาดตระเวนของหน่วยองครักษ์เหยี่ยวคราม ข้าจะวนเวียนอยู่แถวนี้ให้มากขึ้น หากมีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้น ข้าจะมาถึงที่เกิดเหตุได้ในทันที!" ซูจื่อม่อยิ้ม "เช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านแล้ว" ... บ่ายวันถัดมา ข่าวเรื่องความพยายามลอบสังหารที่โรงตีเหล็กวิญญาณโม่แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงและสร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ ไม่มีความลับใดในโลกที่ปิดบังได้ตลอดกาล ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นใจกลางเมืองหลวง แสงจากค่ายกลที่ส่องสว่างออกมาจากโรงตีเหล็กวิญญาณโม่ในคืนก่อนนั้น สว่างไสวราวกับกลางวันจนปลุกผู้คนนับไม่ถ้วนให้ตื่นขึ้น "เจ้าได้ยินข่าวหรือยัง? เขาว่ากันว่ามีผู้ใช้พลังแก่นทองคำถูกส่งมาลอบสังหารคุณชายโม่เมื่อคืนนี้ ไม่เพียงแต่จะล้มเหลว พวกมันยังต้องตายที่ริมฝั่งแม่น้ำจี้สุ่ยอีกด้วย!" "จริงด้วย! ข้าได้ยินมาว่าแม้แต่แม่ทัพองครักษ์เหยี่ยวครามยังต้องออกโรงเลย!" "ข้าเห็นด้วยตาตัวเองเลย! องครักษ์เหยี่ยวครามบางคนแบกศพที่จำสภาพไม่ได้ออกมา คนผู้นั้นตายอย่างน่าสยดสยองชัดๆ" ผู้ฝึกตนคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผู้ฝึกตนบางคนที่อ้างว่าเคยพบคุณชายโม่บอกว่าเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน! หึหึ ตอนนี้ข้าค่อนข้างมั่นใจแล้วว่าคุณชายโม่ต้องเป็นระดับแก่นทองคำแน่นอน ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีทางรอดจากคืนเมื่อวานมาได้หรอก" "ข้าบอกเจ้าแล้วว่าคุณชายโม่เป็นระดับแก่นทองคำ ไม่อย่างนั้นเขาจะหลอมอาวุธวิญญาณระดับสูงหรือกระทั่งระดับสูงสุดได้เยี่ยงไร?" ตามท้องถนนและตรอกซอกซอย ร้านอาหาร โรงเตี๊ยม ตลาด และร้านค้า ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันอย่างเซ็งแซ่ ภายในวังหลวง ชายวัยกลางคนในชุดสีเหลืองนั่งพิงบัลลังก์โดยมีฎีกาบัญชีวางอยู่บนโต๊ะตรงหน้าเมื่อไม่นานมานี้ สายตาของเขาล้ำลึกและหน้าผากที่กว้างของเขาเป็นสัญลักษณ์ของสติปัญญาอันเฉียบแหลม เบื้องหลังชายวัยกลางคนคือบุรุษผู้มีความรู้ที่มีสีหน้าสงบและดวงตาที่สุขุม คัมภีร์วิชาของเขานั้นลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง ชายชุดเหลืองผู้นี้คือจักรพรรดิแห่งต้าโจว! ใกล้กับจักรพรรดิแห่งต้าโจว มีชายผู้มีพลังแก่นทองคำในชุดเกราะสีครามคุกเข่าลงข้างหนึ่ง เขาเป็นคนหน้าตาเข้มขรึมและมีเครา ซึ่งก็คือแม่ทัพองครักษ์เหยี่ยวครามที่ช่วยซูจื่อม่อไว้ในคืนก่อนนั่นเอง ก่อนหน้านี้ชายเคราครึ้มถูกเรียกตัวเข้าเฝ้าที่ท้องพระโรงเพื่อเล่าเหตุการณ์เมื่อคืนก่อนอย่างละเอียด "นั่นหมายความว่าโม่หลิงผู้นี้สามารถหลอมอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดได้จริงๆ งั้นหรือ?" หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งพร้อมหลับตาลง จักรพรรดิก็ลืมตาขึ้นและถามด้วยแววตาที่ร้อนแรง น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความกังขาที่อยู่ในใจ "พ่ะย่ะค่ะ!" ชายเคราครึ้มตอบ "ไม่เพียงแต่เขาจะหลอมอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดได้เท่านั้น เขายังใช้เวลาเพียงหกชั่วโมง! อีกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นคุณชายโม่หรือสาวใช้ของเขา ต่างทำให้ข้ารู้สึกได้ว่าเขาสามารถทำการรวมวิญญาณได้สำเร็จโดยมีความมั่นใจถึง 100%" "มั่นใจในการรวมวิญญาณถึง 100%?" จักรพรรดิพึมพำและหรี่สายตาลง หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ข่าวนี้น่าจะสั่นสะเทือนไปทั้งโลกแห่งการฝึกตน! "ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อ ท่านคิดอย่างไร?" จักรพรรดิเหลือบมองไปด้านข้าง ยศปรมาจารย์หมายความว่าบุคคลผู้นี้บรรลุถึงระดับวิญญาณแรกเริ่ม! บุรุษผู้มีความรู้ที่ยืนอยู่เบื้องหลังกล่าวว่า "ในดินแดนเทียนหวง สำนักร้อยหลอมมีวิชาการหลอมอาวุธที่ยอดเยี่ยมที่สุด ว่ากันว่าสำนักร้อยหลอมมีเทคนิคที่สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการรวมวิญญาณ แต่ไม่มีทางที่จะการันตีความสำเร็จได้ถึง 100% แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" จักรพรรดิพยักหน้า "คนผู้นี้ต้องมีเทคนิคการรวมวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวแน่ ถึงแม้จะไม่ถึง 100% แต่อัตราความสำเร็จก็น่าจะสูงมาก!" "หึหึ... ไม่เลว โม่หลิงผู้นี้เป็นคนที่มีความสามารถจริงๆ" จักรพรรดิยิ้มพลางพยักหน้าด้วยความชื่นชม "ฝ่าบาท พระองค์สนพระทัยในตัวผู้มีพรสวรรค์ผู้นี้หรือพ่ะย่ะค่ะ?" ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อถามด้วยรอยยิ้ม "ถูกต้อง" จักรพรรดิตอบ "รออีกสักพัก เมื่อข้าว่าง ข้าจะไปที่โรงตีเหล็กวิญญาณโม่เพื่อพบกับเขาด้วยตนเอง" ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อขมวดคิ้วและทัดทาน "ฝ่าบาท พระองค์คือจักรพรรดิ ต่อให้คนผู้นี้จะมีความสามารถเพียงใด เขาก็ไม่คู่ควรที่พระองค์จะเสด็จไปเยือนด้วยพระองค์เอง พระองค์แค่เรียกตัวเขาเข้าวังมาพบก็พอแล้ว" "ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาจะหลอมอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดได้ เขาก็เป็นได้แค่ปรมาจารย์การหลอมอาวุธ ตราบใดที่ระดับพลังของเขายังไม่ถึงระดับวิญญาณแรกเริ่ม เขาก็ไม่มีวันหลอมอาวุธธรรมได้ และเขาจะไม่มีวันกลายเป็นยอดฝีมือการหลอมอาวุธอย่างแท้จริง" การบรรลุถึงระดับวิญญาณแรกเริ่มหมายความว่าผู้ฝึกตนได้ก้าวข้ามขั้นตอนสำคัญอีกขั้นบนเส้นทางแห่งการฝึกตน! เมื่อถึงขั้นแก่นทองคำสมบูรณ์ นั่นหมายความว่าบุคคลนั้นมาถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทางแห่งการสร้างแก่น เมื่อแก่นทองคำถือกำเนิดขึ้นในตันเถียน มันจะกลมและมีสีทองราวกับทารกในครรภ์ ผู้ฝึกตนจะบรรลุการเลื่อนระดับและได้รับชีวิตใหม่ก็ต่อเมื่อทำลายแก่นทองคำและให้ทารกนั้นกำเนิดขึ้นมาได้สำเร็จ! ทารกนั้นคือสิ่งที่รู้จักกันในโลกแห่งการฝึกตนว่าวิญญาณแรกเริ่ม ด้วยเหตุนี้ จึงมีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับวิธีการทำลายแก่นและเข้าสู่ระดับวิญญาณแรกเริ่มในโลกแห่งการฝึกตน ท่านปรมาจารย์วิญญาณแรกเริ่มนั้นหลุดพ้นจากขอบเขตของพลังวิญญาณอย่างสมบูรณ์ และสามารถควบคุมพลังรูปแบบอื่นที่แตกต่างออกไป นั่นคือ พลังธรรม! นี่คือพลังที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าพลังวิญญาณ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมมีเพียงระดับวิญญาณแรกเริ่มเท่านั้นที่สามารถปลดปล่อยวิชาธรรมได้ อาวุธธรรมเป็นอาวุธที่ใช้โดยผู้บรรลุระดับวิญญาณแรกเริ่มเท่านั้น ในโลกแห่งการหลอมอาวุธ มีเพียงผู้ฝึกตนที่สามารถหลอมอาวุธธรรมได้เท่านั้นจึงจะได้รับตำแหน่งยอดฝีมือการหลอมอาวุธ! นั่นคือเหตุผลที่ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อกล่าวชี้ชัดว่าซูจื่อม่อไม่สามารถหลอมอาวุธธรรมได้เนื่องจากขอบเขตพลังที่จำกัด ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่คู่ควรที่จักรพรรดิแห่งต้าโจวจะให้เกียรติเสด็จไปเยือนด้วยพระองค์เอง