Chapter 284 - Settling of the Dust

เผยแพร่เมื่อ 12 มี.ค. 2569 04:21

บทที่ 284 - ฝุ่นตลบจบลง แร้งหัวล้านตกใจจนเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที “ก่อนหน้านี้ผมไม่ทราบจริงๆ ว่านี่คือคุณโม่ อย่าว่าแต่เรื่องการร่วมมือกับนิกายเพลิงสัจจะเพื่อวางกับดักเลยครับ โปรดเห็นใจด้วย ฝ่าบาท!” ผู้อาวุโสจางจากสำนักหลอมศาสตราเพลิงสัจจะถลึงตามองซูจื่อม่อด้วยแววตาอาฆาตราวกับจะฉีกเนื้อของเขาออกเป็นชิ้นๆ! คนตรงหน้านี้คือโม่หลิงงั้นหรือ? โม่หลิงคนเดียวกับที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นปรมาจารย์นักหลอมศาสตราอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์โจวมหาอาณาจักร ผู้สามารถปรับแต่งศาสตราวิญญาณระดับสูงสุดได้น่ะหรือ? คนผู้นี้อายุเท่าไหร่กัน? เขาเพิ่งจะอยู่ในช่วงวัยยี่สิบต้นๆ เท่านั้น แม้จะมีรากฐานที่หยั่งรากลึกมานานนับพันปีในเมืองหลวง แต่สำนักหลอมศาสตราเพลิงสัจจะกลับพ่ายแพ้ให้กับชายหนุ่มเพียงคนเดียว! ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของนิกายเพลิงสัจจะต่างอยู่ในอาการตื่นตระหนกและหวาดกลัวเมื่อได้ยินข่าวนี้ เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋อวี้หาน ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์พยัคฆ์ขาวก็ได้แต่ถอนหายใจกับตัวเอง ในความเป็นจริง หากผู้ฝึกตนในชุดสีเขียวตรงหน้าเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ต่อให้เหอซิงจะเป็นฝ่ายยั่วยุเขาก่อน จักรพรรดิแห่งโจวมหาอาณาจักรก็คงต้องเข้าข้างนิกายเพลิงสัจจะและหน่วยองครักษ์แร้งโลหิตด้วยเหตุผลทางการเมืองอย่างแน่นอน คนผู้นั้นย่อมไม่มีทางรอดพ้นจากความตาย! ทว่า ผู้ฝึกตนในชุดสีเขียวคนนั้นกลับมีอีกสถานะหนึ่งขึ้นมาในทันที! อย่างน้อยที่สุดในเมืองหลวงแห่งโจวมหาอาณาจักร สถานะของโม่หลิงนั้นมากเกินพอที่จะต่อกรกับนิกายเพลิงสัจจะ และเขายังเป็นผู้ที่มีอิทธิพลอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในช่วงสองปีที่ผ่านมา นิกายเพลิงสัจจะและหน่วยองครักษ์แร้งโลหิตทำได้เพียงถือว่าโชคร้ายที่มาชนตอเข้า หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จักรพรรดิก็ประกาศก้อง “นิกายเพลิงสัจจะใช้อำนาจกดขี่ผู้อื่น และยุยงให้สิงโตวิญญาณทำร้ายผู้คน อีกทั้งเหอซิงยังบังอาจยั่วยุคุณโม่ สมควรตายแล้ว” “แร้งหัวล้าน เจ้าเป็นคนของนิกายเพลิงสัจจะ ถือได้ว่าเป็นกึ่งศิษย์ของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเจ้าลำเอียงในเรื่องนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังปล่อยปละละเลยลูกน้องและไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ทันท่วงที ถือเป็นการละเว้นการปฏิบัติหน้าที่” หากหน่วยองครักษ์แร้งโลหิตก้าวออกมาผดุงความยุติธรรมหลังจากที่ผังหมิงยุยงให้สิงโตวิญญาณทำร้ายผู้อื่น ซูจื่อม่อก็คงไม่ลงมือสังหารใครบนท้องถนน เป็นเพราะการกระทำของหน่วยองครักษ์แร้งโลหิตนั่นเองที่ทำให้ซูจื่อม่อเกิดจิตสังหารเมื่อเห็นเสี่ยวหนิงถูกคนจากสำนักโอสถเพลิงสัจจะและสำนักโอสถเหมันต์ครามรังแกอย่างไร้ทางสู้! จักรพรรดิตรัสต่อ “แร้งหัวล้าน บทลงโทษของเจ้าคือการงดจ่ายเงินเดือนและตัดวันหยุดเป็นเวลาหนึ่งปี หากมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก เจ้าจะได้รับโทษสถานหนักอย่างแน่นอน!” “ขอบพระคุณฝ่าบาท” จักรพรรดิโบกมือ “เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนออกไปได้แล้ว คุณโม่ อยู่ต่อก่อน” เมื่อเรื่องราวฝุ่นตลบจบลง ผู้อาวุโสทั้งสิบของนิกายเพลิงสัจจะ แร้งหัวล้าน ชายเคราดก และไป๋อวี้หานต่างก็เดินออกจากศาลาชื่นชมวสันต์ ผู้อาวุโสทั้งสิบของนิกายเพลิงสัจได้รับความเสียหายอย่างหนัก ก่อนหน้านี้ ชื่อเสียงของสำนักหลอมศาสตราเพลิงสัจจะในเมืองหลวงก็ย่ำแย่อยู่แล้วหลังจากพ่ายแพ้ให้กับโม่หลิง และในตอนนี้ สำนักโอสถเพลิงสัจจะกลับต้องมาปะทะกับโม่หลิงอีกครั้ง ส่งผลให้หนึ่งในยอดนักหลอมโอสถรุ่นเยาว์ที่มีอนาคตไกลที่สุดต้องจบชีวิตลง นับเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่หลวง “โม่หลิง... โม่หลิง...” ผู้อาวุโสจางขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน สีหน้าของเขาหมองคล้ำและแววตาเต็มไปด้วยความแค้นเคืองอย่างหาที่สุดไม่ได้ ... ณ ศาลาชื่นชมวสันต์ “คุณโม่ ท่านนี่วางแผนเก่งไม่เบาเลยนะ” หลังจากทุกคนออกไปหมดแล้ว จักรพรรดิทอดพระเนตรซูจื่อม่อด้วยรอยยิ้มจางๆ พร้อมตรัสสิ่งที่น่าฉงน ซูจื่อม่อสีหน้าไม่เปลี่ยนและไม่ได้ตอบโต้สิ่งใด จักรพรรดิแย้มพระสรวลแล้วเปลี่ยนเรื่อง “คุณโม่ อีกเพียงหนึ่งเดือนก็จะถึงการประลองระหว่างนิกาย หลังจากนั้นสนามรบโบราณจะเปิดออก ท่านมีแผนการอย่างไรบ้าง?” “ภายในสนามรบโบราณมีโอกาสมหาศาล ผมย่อมต้องการจะเข้าไปสำรวจ เมื่อถึงเวลานั้น ผมจะเข้าร่วมการประลองระหว่างนิกายด้วยครับ” ซูจื่อม่อกล่าว จักรพรรดิหัวเราะ “ด้วยความสามารถของท่าน ข้าเชื่อว่าท่านจะคว้าตำแหน่งในรายชื่อจัดอันดับศาสตราได้โดยไม่ต้องลงแข่งประลองระหว่างนิกายด้วยซ้ำ” “เอาอย่างนี้เป็นอย่างไร ข้าอยากจะเชิญท่านมาเป็นหนึ่งในกรรมการสำหรับการประลองระหว่างนิกาย ถึงเวลานั้นท่านค่อยให้คำแนะนำแก่เหล่าผู้มีพรสวรรค์ที่เข้าแข่งขัน ข้าจะสำรองตำแหน่งอันดับหนึ่งในรายชื่อจัดอันดับศาสตราไว้ให้ท่าน เพื่อที่ท่านจะได้เข้าสู่สนามรบโบราณพร้อมกับทุกคนหลังจบการประลอง ท่านว่าอย่างไร?” “ขอบพระคุณฝ่าบาทครับ” ซูจื่อม่อประสานมือขอบคุณและหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ฝ่าบาท ศาสตราวิญญาณระดับสูงสุดที่พระองค์สั่งปรับแต่งไว้ก่อนหน้านี้ เสร็จเรียบร้อยแล้วครับ...” “ข้าฝากไว้ที่ท่านก่อนเถิด เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะส่งคนไปรับเอง” จักรพรรดิตรัสตอบอย่างไม่ใส่พระทัย ซูจื่อม่อชะงักไปเล็กน้อย แม้จะรู้สึกประหลาดใจแต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม ด้วยความเป็นห่วงเสี่ยวหนิง ซูจื่อม่อจึงก้มคำนับและกล่าวลา ก่อนจะเดินออกจากศาลาชื่นชมวสันต์โดยมีองครักษ์คอยนำทาง ทันทีที่ซูจื่อม่อเดินพ้นจากศาลาชื่นชมวสันต์ กองกำลังทหารหลวงหน่วยหนึ่งกำลังลาดตระเวนอยู่ในบริเวณนั้น ผู้นำของพวกเขาสวมชุดเกราะทองคำและมีสีหน้าเย็นชา สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบข้างอย่างระแวดระวัง ทหารหลวงชุดเกราะทองคำบังเอิญเห็นซูจื่อม่อเดินออกจากศาลาชื่นชมวสันต์และกำลังจะละสายตาออกไป ทว่าสีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ “หืม?” ทหารหลวงชุดเกราะทองคำหรี่ตาลงและติดตามทิศทางที่ซูจื่อม่อเดินไป ซูจื่อม่อเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียว สิ่งที่เหลืออยู่ในสายตาของทหารหลวงชุดเกราะทองคำมีเพียงแผ่นหลังของเขาเท่านั้น “เป็นเขาหรือ?” “จะเป็นไปได้อย่างไร?” ทหารหลวงชุดเกราะทองคำพึมพำกับตัวเอง แววตาของเขาไหววูบราวกับกำลังครุ่นคิด เวลาผ่านไปหลายปี การเปลี่ยนแปลงในตัวคนผู้นั้นมากเกินไป ตามตรรกะแล้ว คนผู้นั้นไม่สามารถฝึกตนได้เพราะไม่มีรากวิญญาณ หากไม่ใช่เพราะชุดสีเขียวที่คุ้นตาและโครงหน้าที่ดูละเอียดอ่อนนั่น ทหารหลวงชุดเกราะทองคำคงไม่เชื่อมโยงคนทั้งสองเข้าด้วยกันว่าเป็นคนคนเดียวกัน ทหารหลวงชุดเกราะทองคำลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จิตสังหารวาบขึ้นในแววตาของเขา เขาหันไปสั่งองครักษ์ด้านหลัง “พวกเจ้าลาดตระเวนต่อไป ข้ามีธุระต้องออกไปข้างนอกสักครู่” “รับทราบ!” เหล่าทหารหลวงด้านหลังก้มคำนับตอบ ทหารหลวงชุดเกราะทองคำแอบสะกดรอยตามไปในทิศทางที่ซูจื่อม่อจากไป ... ณ ศาลาชื่นชมวสันต์ ไม่นานหลังจากซูจื่อม่อจากไป ชายบัณฑิตท่านหนึ่งก็เหาะเข้ามา นั่นก็คือท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อ ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อยิ้มขมขื่น “ดูเหมือนว่าโม่หลิงคนนั้นจะเดาสถานะของฝ่าบาทได้ถูกต้องตั้งแต่แรกแล้วจริงๆ มิเช่นนั้นเขาคงไม่นิ่งสงบได้ขนาดนี้ในวันนี้” “น่าสนใจ ที่คิดจะใช้พลังของข้าเพื่อหลุดพ้นจากสถานการณ์เช่นนั้น” จักรพรรดิแย้มพระสรวลเช่นกันและตรัสถาม “เด็กสาวจากสำนักเหมันต์ครามที่บาดเจ็บจากสิงโตวิญญาณนั่นชื่อว่าอะไรนะ?” ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อทูลตอบ “ข้าได้ยินมาว่านางชื่อซูเสี่ยวหนิง เป็นพี่น้องกับโม่หลิง ภูมิหลังของนางยังไม่แน่ชัดและไม่มีใครเคยได้ยินนางกล่าวถึงเรื่องใด แต่จากศิษย์คนอื่นๆ ดูเหมือนนางจะค่อนข้างสนิทสนมกับองค์หญิงสามในสำนักเหมันต์ครามพ่ะย่ะค่ะ” จักรพรรดิขมวดพระขนง เขาวิเคราะห์ “เป็นไปได้เพียงสองทางหากแซ่ของพวกเขาไม่เหมือนกัน อย่างแรก โม่หลิงแซ่ซู อย่างที่สอง ซูเสี่ยวหนิงเป็นเพียงน้องสาวที่นับถือกัน ไม่ว่าจะเป็นทางไหน มันก็พิสูจน์ได้ว่าซูเสี่ยวหนิงมีความสำคัญต่อโม่หลิงมากเพียงใด!” จักรพรรดิพยักพระพักตร์ แววตาฉายชัดด้วยความเฉลียวฉลาดในขณะที่ตรัสอย่างช้าๆ “เบื้องหน้า ความตายของเหอซิงเป็นเพราะเขาลงมือก่อนและต้องการลงโทษโม่หลิง แต่ในความเป็นจริง เห็นได้ชัดว่าโม่หลิงนั่นแหละที่เป็นคนล่อให้เหอซิงโจมตีเพราะต้องการจะยืนหยัดปกป้องน้องสาวของตน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงสังหารเหอซิงกลางท้องถนน!” “นั่นสินะพ่ะย่ะค่ะ เหอซิงผู้นั้นโง่เขลาถึงขนาดพยายามจะลงโทษโม่หลิงโดยไม่ดูสถานการณ์ให้ดีเสียก่อน ไม่นึกเลยว่าจะต้องมาเสียชีวิตแทน” ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อส่ายหน้าและถอนหายใจ จักรพรรดิตรัสอย่างไม่ใส่พระทัย “ข้าได้ให้คำใบ้เขาไปก่อนหน้านี้แล้ว ข้าเชื่อว่าเขาคงเข้าใจ” “ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ การที่ฝ่าบาทไม่เปิดโปงเขาต่อหน้าทุกคนถือเป็นความเมตตาอย่างใหญ่หลวง ส่วนตัวตนของซูเสี่ยวหนิง บางทีองค์หญิงสามอาจจะรู้อะไรบางอย่างพ่ะย่ะค่ะ” ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อกล่าวเสริม “อืม” จักรพรรดิพยักพระพักตร์ “เสวี่ยเอ๋อร์ใกล้จะกลับมาแล้ว”

React

พูดคุย