Chapter 290 - เปิดเผยตัวตน ขณะที่การประลองระหว่างสำนักใกล้เข้ามา จำนวนของผู้ฝึกตนที่เดินทางมาถึงเมืองหลวงก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ บัดนี้มีสำนักใหญ่หลายแห่งได้พาศิษย์มาถึงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ในบรรดาห้าสำนักใหญ่ สำนักวังเมฆาหลากสี, สำนักอัคคีแท้จริง, สำนักเหมันต์คราม และสำนักขุนเขาใต้ ต่างส่งผู้บรรลุขั้นแก่นทองคำให้นำขบวนเหล่าศิษย์มายังเมืองหลวงแล้ว ทว่าแม้จะเป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ แต่สำนักยอดเขาไร้ลักษณ์กลับยังไม่มีศิษย์คนใดเดินทางมาถึงเลย ผู้ฝึกตนหลายคนต่างคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นนี้ เมื่อสามปีก่อน ข่าวเรื่องการต่อสู้ในหุบเขาตงหลิงแพร่สะพัดออกไป และทุกคนต่างก็ได้ยินเรื่องนี้กันทั่ว ว่ากันว่าการต่อสู้นั้นน่าสลดใจอย่างยิ่ง ศิษย์ชั้นยอดในระดับสร้างรากฐานของสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์เกือบทั้งหมดถูกสังหารจนสิ้น พวกเขาถึงขั้นสูญเสียผู้บรรลุขั้นแก่นทองคำไปหลายคนด้วยเช่นกัน! มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะสามารถบ่มเพาะศิษย์ระดับสร้างรากฐานที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะแข่งขันชิงอันดับจิตวิญญาณได้ภายในระยะเวลาเพียงสามปี ก่อนหน้านี้ สำนักยอดเขาไร้ลักษณ์สามารถครอบครองที่นั่งในสิบอันดับจิตวิญญาณได้ถึงสามที่เลยทีเดียว! แต่ในตอนนี้ สำนักยอดเขาไร้ลักษณ์ไม่มีคุณสมบัติที่จะแข่งขันชิงอันดับจิตวิญญาณซึ่งเป็นสาขาที่พวกเขาเคยมีความได้เปรียบมากที่สุดอีกต่อไป ส่วนทางด้านการจัดอันดับโอสถและอาวุธนั้น ศิษย์ของสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์ไม่เคยมีชื่อปรากฏอยู่เลยแม้แต่ครั้งเดียว ความหวังเดียวที่เหลืออยู่คือการจัดอันดับยันต์ แต่ถึงกระนั้น โอกาสก็ยังมีอยู่น้อยนิด ดังนั้นในสายตาของผู้คนทั่วไป จึงมีความเป็นไปได้ที่สำนักยอดเขาไร้ลักษณ์อาจเลือกที่จะถอนตัวจากการประลองระหว่างสำนักในครั้งนี้ ณ วัง ศาลาชื่นชมสายฝน ชายหญิงคู่หนึ่งยืนเคียงข้างกัน ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีเหลือง มือไขว้หลัง หน้าผากกว้าง และดวงตาเปี่ยมไปด้วยปัญญา เขาผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือจักรพรรดิแห่งต้าโจว! หญิงสาวข้างกายเขาสวมชุดสีเหลืองอ่อนจาง มีแถบผ้าคาดเอวเผยให้เห็นรูปร่างอันงดงามสมส่วน นางงดงามยิ่งนัก ทั้งดูสง่างามและอ่อนหวาน นางคือองค์หญิงสามแห่งราชวงศ์ต้าโจว ธิดาของจักรพรรดิ จี้เหยาเสวี่ย “ทำไมเจ้าไม่กลับมาก่อนหน้านี้?” จักรพรรดิตรัสถาม จี้เหยาเสวี่ยก้มหน้าลงนิ่งเงียบ จักรพรรดิขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางหันไปถาม “เจ้ายังคงโทษข้าอยู่หรือ?” “หม่อมฉันไม่บังอาจเพคะ” จี้เหยาเสวี่ยส่ายหัวเบาๆ น้ำเสียงของนางราบเรียบ จักรพรรดิทอดถอนหายใจอย่างจนใจ “เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าต้องรู้ว่าข้าไม่มีวันทำร้ายเจ้า หากบนโลกนี้มีใครสักคนที่ปรารถนาดีต่อเจ้าอย่างหมดหัวใจ คนผู้นั้นก็คือข้า” “หม่อมฉันทราบว่าเสด็จพ่อมีเจตนาดีเพคะ” จี้เหยาเสวี่ยหันไปมองจักรพรรดิด้วยแววตาเฉยเมย “อย่างไรก็ตาม หม่อมฉันโตแล้ว มีการตัดสินใจหลายอย่างที่หม่อมฉันปรารถนาจะเลือกด้วยตัวเองเพคะ” “เจ้าจะตัดสินใจเองได้อย่างไร? เจ้าต้องการจะกลายเป็นคู่เต๋าของคนธรรมดาจริงๆ หรือ?” จักรพรรดิขมวดคิ้วมองจี้เหยาเสวี่ยผู้ดื้อรั้น ทันใดนั้นเขารู้สึกโกรธจัดและอดไม่ได้ที่จะขึ้นเสียง “ในอีกร้อยปีข้างหน้า เจ้าจะอยู่ในช่วงวัยที่รุ่งโรจน์ที่สุด ในขณะที่เขาจะอยู่ในช่วงไม้ใกล้ฝั่ง พวกเจ้าจะเผชิญหน้ากับเรื่องนั้นด้วยกันอย่างไร? เจ้าเคยคิดถึงปัญหาเหล่านี้บ้างไหม!” จี้เหยาเสวี่ยยังคงนิ่งเงียบ ไม่ประสงค์จะโต้เถียงกับจักรพรรดิที่กำลังกริ้วโกรธ จักรพรรดิลดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะกล่าวขึ้นทันทีว่า “เมื่อเร็วๆ นี้ข้าได้สั่งทำกระบี่บินระดับสูงสุดให้เจ้าโดยเฉพาะ ข้อมูลจำเพาะทั้งหมดตรงตามน้ำหนักและการออกแบบที่เจ้าชอบ ไปรับมันด้วยตัวเองเสียสิ” กระบี่บินระดับสูงสุด? สั่งทำพิเศษ? จี้เหยาเสวี่ยตกตะลึงเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม นางตั้งสติได้แทบจะในทันทีแล้วหยั่งเชิงถามว่า “มาจากโรงหลอมอาวุธวิญญาณโม่ใช่ไหมเพคะ?” “เจ้าเคยได้ยินเรื่องโรงหลอมอาวุธวิญญาณโม่ด้วยหรือ?” จักรพรรดิเลิกคิ้วขึ้นแล้วหันไปถาม “เพคะ” จี้เหยาเสวี่ยพยักหน้า “ในปีที่ผ่านมา ชื่อเสียงของโรงหลอมอาวุธวิญญาณโม่เลื่องลือไปถึงสำนักของหม่อมฉันนานแล้ว หม่อมฉันเกรงว่าคงไม่มีใครในอาณาเขตของราชวงศ์ต้าโจวที่ไม่เคยได้ยินชื่อโรงหลอมอาวุธวิญญาณโม่” จี้เหยาเสวี่ยหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า “หม่อมฉันได้ยินมาว่าวันนี้เป็นวันเปิดการประมูลต้นเดือนของโรงหลอมอาวุธวิญญาณโม่ อาจารย์ของหม่อมฉันได้เตรียมวัสดุและศิลาวิญญาณเพื่อเข้าร่วมประมูลมานานแล้ว” “นั่นพอดีเลย” จักรพรรดิเผยรอยยิ้ม “ไปดูที่นั่นสิ เจ้าจะได้ถือโอกาสรับกระบี่บินของเจ้าไปด้วย สิ่งที่เจ้าต้องทำก็แค่บอกชื่อข้า” จี้เหยาเสวี่ยขมวดคิ้ว ไม่รู้เพราะเหตุใด นางรู้สึกว่ารอยยิ้มของเสด็จพ่อมีความหมายแฝงบางอย่าง จักรพรรดิตรัสต่อ “ข้าเคยพบกับโม่หลิงผู้นี้มาก่อน เขาเป็นชายหนุ่มที่ใช้ได้เลยทีเดียว แม้อายุจะเพิ่งยี่สิบต้นๆ แต่เขากลับมีความเป็นผู้ใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้!” “เจ้าคงนึกไม่ถึงว่าแม้จะเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน แต่โม่หลิงก็สามารถหลอมกระบี่บินระดับสูงสุดได้แล้ว...” “หยุดก่อนเพคะ!” ดูเหมือนจะรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง จี้เหยาเสวี่ยขัดจังหวะจักรพรรดิแล้วถามด้วยการเลิกคิ้ว “เสด็จพ่อ พ่อพยายามจะทำอะไรกันแน่เพคะ?” จักรพรรดิหัวเราะเบาๆ “ไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่มีเจตนาร้ายอะไร ข้าเพียงแต่อยากให้เจ้าเห็นว่าอัจฉริยะที่แท้จริงนั้นเป็นอย่างไร โม่หลิงผู้นี้เหนือกว่าซูจื่อม่อคนนั้นมากนัก” “เสด็จพ่อ!” จี้เหยาเสวี่ยขัดจังหวะจักรพรรดิอีกครั้งพร้อมกับส่ายหัว แสดงความไม่พอใจ “หม่อมฉันไม่ต้องการกระบี่บินนั่นแล้ว และหม่อมฉันก็ไม่อยากพบโม่หลิงผู้นี้ด้วยเพคะ” “เสวี่ยเอ๋อร์ ฟังข้านะ” จักรพรรดิตรัสอย่างนุ่มนวล “การไปดูคนผู้นี้ไม่มีข้อเสียอะไรกับเจ้าหรอก แม้เจ้าจะไม่มีวาสนาต่อกันและไม่ถูกใจเขาก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยเจ้าก็ได้ผูกมิตรกับปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธอันดับหนึ่งแห่งต้าโจวไม่ใช่หรือ?” จี้เหยาเสวี่ยเงียบไป เมื่อเห็นว่าจี้เหยาเสวี่ยเริ่มคล้อยตาม จักรพรรดิจึงหยอกล้อ “ยิ่งไปกว่านั้น กระบี่บินเล่มนั้นก็สั่งทำเพื่อเจ้า ถ้าเจ้าไม่ไปรับ เจ้าจะให้คุณชายโม่ส่งมันไปให้เจ้าด้วยตัวเองหรืออย่างไร?” “ยังเหลือเวลาอีกสองชั่วโมงกว่าการประมูลจะเริ่ม และคงมีเหล่าผู้บรรลุขั้นแก่นทองคำมากมายไปรวมตัวกันที่หน้าโรงหลอมอาวุธวิญญาณโม่ ให้ไป๋อวี้หานไปเป็นเพื่อนเจ้าเถอะ” จี้เหยาเสวี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า ทว่าขณะที่นางกำลังจะหันหลังเดินออกไป นางก็ถูกจักรพรรดิรั้งเอาไว้ เขากล่าวด้วยท่าทางดูเหมือนไม่ใส่ใจว่า “จริงสิ มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งชื่อซูเสี่ยวหนิงอยู่ในสำนักเหมันต์คราม นางเป็นปรมาจารย์ด้านการหลอมโอสถ และข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าสนิทกันมาก พื้นเพของนางเป็นอย่างไร?” เมื่อกล่าวถึงซูเสี่ยวหนิง สีหน้าของจี้เหยาเสวี่ยก็เปลี่ยนไป นางดูตื่นตระหนกและจ้องมองด้วยสายตาอันเกรี้ยวกราดก่อนจะตอบเสียงดัง “เสด็จพ่อ หม่อมฉันตัดขาดจากเขานานแล้ว! ทำไมเสด็จพ่อต้องคอยจับตาดูตระกูลซูด้วยเพคะ!” “เสด็จพ่อ หม่อมฉันบอกแล้วไงว่าอย่าแตะต้องใครในตระกูลซู! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย!” จี้เหยาเสวี่ยทิ้งทวนด้วยสีหน้าเย็นชา ก่อนจะเดินออกจากศาลาชื่นชมสายฝนโดยไม่หันกลับมามอง จักรพรรดิมองแผ่นหลังของจี้เหยาเสวี่ยด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทว่าดวงตาของเขากลับเป็นประกายและเกิดระลอกคลื่นขึ้นในใจ อาการตื่นตระหนกอย่างกะทันหันของจี้เหยาเสวี่ยรวมกับคำพูดของนาง ทำให้เกิดความสงสัยขึ้นในใจของจักรพรรดิ ซูเสี่ยวหนิง? คนจากตระกูลซูงั้นหรือ? เหตุใดศิษย์ของสำนักเหมันต์ครามถึงมาเกี่ยวพันกับตระกูลซูได้? บนโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้อยู่จริงหรือ? สีหน้าของจักรพรรดิเปลี่ยนไปตามอารมณ์ที่ผันผวน เขารู้สึกว่ามีความลับบางอย่างถูกวางอยู่ตรงหน้าเขา และเขาก็ขาดเพียงแค่การไขปริศนาที่ชัดเจนอยู่นี้เท่านั้น! ทันใดนั้น! หัวใจของจักรพรรดิกระตุกวูบ เมื่อเขานึกบางอย่างขึ้นมาได้ ไม่กี่ปีก่อน รองผู้บัญชาการกองทัพหลวงที่ติดตามจี้เหยาเสวี่ยไปยังเมืองผิงหยางแห่งแคว้นเยี่ยนเคยรายงานมาว่า ตระกูลซูมีบุตรชายสองคนและบุตรสาวหนึ่งคน หากซูเสี่ยวหนิงคือบุตรสาว... นั่นก็หมายความว่าพี่ชายที่นางยอมรับในเมืองหลวงก็คือ...