Chapter 311 - ความเสียใจ ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของผู้คนมากมาย และเหล่าผู้บรรลุขั้นแกนทองคำที่ต่างประสานมือทำความเคารพ ซูจื่อโม่เดินตรงไปยังเบื้องหน้าของเสวียนอี้และหลิวฮุ่ย เขาโค้งคำนับลงต่ำแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ศิษย์แห่งยอดเขาอีเธอร์เรียล ซูจื่อโม่ ขอคารวะเจ้าสำนักทั้งสองครับ” “ด-ดีมาก! เด็กดี! รีบลุกขึ้นเถอะ!” เสวียนอี้รีบก้าวเข้ามาประคองแขนของซูจื่อโม่ด้วยความตื้นตันใจ “ที่แท้ชื่อจริงของคุณโม่คือซูจื่อโม่นี่เอง” “คุณโม่อายุยังน้อยขนาดนี้ แถมยังอยู่ในขั้นสร้างรากฐานเท่านั้นหรือ?” “ใครบอกว่ายอดเขาอีเธอร์เรียลไม่เก่งเรื่องการหลอมอาวุธกัน? ทำไมถึงมีสัตว์ประหลาดโผล่ออกมาได้ล่ะเนี่ย? นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ!” เหล่าผู้บรรลุขั้นแกนทองคำหลายคนพากันกระซิบกระซาบด้วยความประหลาดใจขณะมองซูจื่อโม่ หลิวฮุ่ยหันไปเช็ดน้ำตา หัวเราะพลางกล่าวว่า “เสวียนอี้ เลิกดึงตัวเขาได้แล้ว ปล่อยให้เขาไปนั่งที่ของตัวเองเถอะ” “จริงด้วย! จริงด้วย!” เสวียนอี้ได้สติแล้วตอบกลับ “ไปนั่งเถอะ ไว้เราค่อยคุยกันตอนกลับไปที่สำนัก ยังมีเวลาอีกถมเถ” “ครับ” ซูจื่อโม่พยักหน้าและหันกลับไปเดินต่อ สายตาของเขาเหลือบไปเห็นผู้บรรลุชางหลางที่อยู่ไม่ไกล สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ซูจื่อโม่ยิ้ม ผู้บรรลุชางหลางถลึงตามองซูจื่อโม่ที่กำลังเดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด เขาไม่สามารถฝืนยิ้มออกมาได้เลยจริงๆ “เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?” สามปีก่อน ตอนที่เขาได้ยินว่าซูจื่อโม่เข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียร ผู้บรรลุชางหลางเพียงแค่หัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ ต่อให้ซูจื่อโม่จะก้าวเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรไปแล้ว ก็ไม่มีทางที่ซูจื่อโม่จะไล่ตามเขาได้ทัน ในสายตาของเขา ซูจื่อโม่ยังคงเป็นมดปลวกตัวเดิมที่เขาจะเหยียบย่ำ กดขี่ หรือทำอย่างไรกับมันก็ได้ตามใจชอบ! ทว่ามดตัวเล็กๆ ตัวนั้นกลับเติบโตขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาบำเพ็ญเพียรมานานกว่าสองร้อยปี ตัวตน ความแข็งแกร่ง และสถานะของเขานั้นเหนือชั้นเพียงใด? แม้แต่เครือข่ายความสัมพันธ์ที่เขาสั่งสมมาตลอดสองร้อยปีก็มากเกินพอที่จะบดขยี้ซูจื่อโม่คนนั้นได้แล้ว! แต่ ณ ตอนนี้ ในวินาทีที่ซูจื่อโม่ก้าวเท้าลงบนพรมทองคำ ผู้บรรลุชางหลางก็ตระหนักได้ว่านอกเหนือจากความแข็งแกร่งของตัวเองแล้ว ข้อได้เปรียบทั้งหมดที่เขามีนั้นได้มลายหายไปสิ้น! เขาสู้ซูจื่อโม่ไม่ได้เลยในแง่ของสถานะ อิทธิพล และเส้นสาย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาเทียบไม่ได้เลยกับคุณโม่ เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ที่หน้าโรงหลอมอาวุธวิญญาณโม ซูจื่อโม่เคยลั่นวาจาไว้ว่าหัวของเขาสามารถแลกกับอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดได้! ในตอนนั้น ผู้บรรลุชางหลางสัมผัสได้ชัดเจนว่าเหล่าผู้บรรลุขั้นแกนทองคำหลายคนเริ่มหวั่นไหว บางคนถึงกับเผยจิตสังหารออกมาด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์นี้จัดขึ้นในเมืองหลวงและไม่มีใครกล้าทำอะไรบุ่มบ่าม ป่านนี้เขาอาจถูกรุมสังหารไปแล้ว! นี่คือความเล่นตลกของโชคชะตา ในอดีต ผู้บรรลุชางหลางสามารถเด็ดหัวซูจื่อโม่ได้เพียงแค่ดีดนิ้ว แต่ในตอนนี้ หัวของเขากลับแทบจะหลุดจากบ่าเพียงเพราะคำสัญญาจากซูจื่อโม่ ขณะเดินผ่านผู้บรรลุชางหลาง ซูจื่อโม่หยุดชะงักครู่หนึ่งแล้วหันมามองด้วยสายตาเย็นชา เพียงสายตาเดียวก็ทำเอาผู้บรรลุชางหลางรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง! เขาตระหนักได้ว่าเด็กหนุ่มอ่อนแอในวันวาน ได้กลายเป็นหนามยอกอกที่ฝังลึกอยู่ในเนื้อของเขาเสียแล้ว! … ในจัตุรัส เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานกว่าแสนคนต่างตกตะลึง นอกจากคนจากยอดเขาอีเธอร์เรียลที่กำลังโห่ร้องดีใจ ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าที่ซับซ้อน ก่อนหน้านี้ทุกคนต่างคิดว่าซูจื่อโม่เป็นตัวตลก แต่มาถึงตอนนี้พวกเขาถึงได้รู้ว่า แท้จริงแล้วพวกเขานั่นแหละที่เป็นตัวตลก จุนฮ่าวแห่งสำนักเหมันต์ฟ้าถอนหายใจยาว แม้เขาจะคาดเดาไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อผลลัพธ์ปรากฏออกมาจริงๆ ความรู้สึกกระแทกกระทั้นนั้นกลับหนักหนายิ่งกว่า เต้าเฟิงแห่งสำนักอัคคีสัจธรรมมีสีหน้ามืดมน ทุกครั้งที่เขานึกถึงสิ่งที่ตัวเองเพิ่งพูดไป ใบหน้าของเขาก็ยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ “เฮ้ สหายเต้าเฟิง ดูเหมือนท่านจะหัวเสียนะตอนที่พี่ชายข้าบอกว่าท่านไม่มีคุณสมบัติน่ะ?” เจ้าอ้วนถามพลางแสยะยิ้ม เต้าเฟิงหน้านิ่วคิ้วขมวดและนิ่งเงียบ “ชิ ชิ ชิ!” เจ้าอ้วนเบะปากแล้วถามต่อ “แหม ใครกันนะที่เคยอวดดีอยากจะแข่งหลอมอาวุธกับพี่ชายข้า? ทำไมตอนนี้ถึงเงียบเป็นเป่าสากล่ะ? อย่าเป็นคนขี้ขลาดไปหน่อยเลย!” เต้าเฟิงขบฟันแน่นจนตัวสั่น แต่เขากลับไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้เลยสักคำ เขาพูดไว้เยอะเกินไปก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้ ทุกคำพูดของเขากำลังย้อนกลับมาตบหน้าตัวเองจนแสบร้อนไปหมด! ข้างๆ เต้าเฟิง ชายผู้มีท่าทางเย็นชาและชั่วร้ายยืนจ้องมองซูจื่อโม่ในบริเวณผู้ชมด้วยจิตสังหารในแววตา เมื่อนึกถึงว่าตนเคยยั่วยุซูจื่อโม่มาก่อน ซืออวี้ถังรู้สึกผิดเล็กน้อยและหัวเราะแห้งๆ “ใครจะไปคิดว่าเขาจะเป็นคุณโม่กันล่ะ ฮ่า... ฮ่าฮ่า!” ไม่มีใครสนใจเขา บรรยากาศจึงกระอักกระอ่วนเล็กน้อย “จริงไหม ศิษย์น้อง?” ซืออวี้ถังหันไปถาม เสิ่นเมิ่งฉีที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะไม่ได้ยินอะไรเลย เธอจ้องมองไปยังบริเวณที่นั่งของผู้ชมที่ร่างนั้นกำลังเดินห่างออกไปและสูงส่งขึ้นเรื่อยๆ ราวกับคนไร้วิญญาณ ในชั่วพริบตา ทุกอย่างก็กระจ่างชัดในความคิดของเธอ เหตุผลที่คุณโม่ส่งข้อความไปหาอาจารย์ของเธอ ผู้บรรลุชางหลาง ให้คุกเข่าลงเมื่อเดือนก่อน เหตุผลที่ซูจื่อโม่กล้าประกาศว่าเต้าเฟิงไม่มีคุณสมบัติ เหตุผลที่ซูจื่อโม่แสดงท่าทีเฉยเมยเมื่อมีการกล่าวถึงคุณโม่ เหตุผลที่ซูจื่อโม่มองเธอด้วยสายตาแปลกๆ เมื่อเธอพูดถึงคุณโม่ เหตุผลที่แม้แต่องค์หญิงสามแห่งต้าโจวก็ยังต้องเสด็จไปหา เหตุผลว่าทำไม... คำถามทั้งหมดเหล่านั้นสามารถตอบได้ด้วยคำตอบเดียว! ซูจื่อโม่คือคุณโม่! ในวินาทีนั้น เธอรู้สึกว่าตัวเองช่างโง่เขลานัก “การกระทำขององค์หญิงจะสร้างศัตรูที่ทรงพลังให้เจ้าโดยไม่รู้ตัว คอยดูสิว่าเจ้าจะรับมืออย่างไร!” เสิ่นเมิ่งฉีหัวเราะเยาะตัวเองเมื่อนึกถึงสิ่งที่เคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ ซูจื่อโม่ไม่จำเป็นต้องรับมืออะไรเลย เพียงแค่เขาเปิดเผยตัวตนออกมา นั่นก็มากเกินพอแล้ว เสิ่นเมิ่งฉีเหม่อลอย กาลครั้งหนึ่ง เธอเคยคิดว่าเธอจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าหลังจากได้รับวาสนาเซียนหนึ่งในล้าน เธอคิดว่าเธอจะถูกแยกออกจากซูจื่อโม่และกลายเป็นคนละโลกกับเขาอย่างสิ้นเชิง แต่มาถึงตอนนี้ เธอเพิ่งตระหนักได้ สิ่งที่เธอครอบครองมาตลอดสองสามปีที่ผ่านมานั้นไม่มีค่าอะไรเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าซูจื่อโม่ ชีวิตของเธออาจจะด้อยค่ากว่าคำสัญญาเพียงคำเดียวของซูจื่อโม่เสียอีก ในชั่วขณะนั้น เสิ่นเมิ่งฉีรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง … ไม่นานนัก ซูจื่อโม่ก็มาถึงบริเวณผู้ชมที่สอง ซึ่งมีที่นั่งว่างอยู่เพียงที่เดียว มันเป็นที่นั่งที่อยู่ใต้บุคคลเพียงผู้เดียวแต่เหนือกว่าทุกคน เป็นที่นั่งที่มีระดับเท่าเทียมกับเหล่าองค์ชาย องค์หญิง และหัวหน้าผู้ดูแลหอประมูลสมบัติฟ้า! ฮ่องเต้ทรงผายพระหัตถ์และตรัสว่า “ไปนั่งเถอะ” ซูจื่อโม่พยักหน้า จี้เหยาเสวี่ยยืนอยู่ข้างที่นั่งว่างนั้น ทั้งสองยิ้มให้กัน ในจังหวะที่ซูจื่อโม่นั่งลง กลิ่นหอมจางๆ ก็พัดผ่านเข้ามา ทันใดนั้น ก็มีอีกคนปรากฏตัวขึ้นที่อีกด้านของซูจื่อโม่ เขาหันไปมองและต้องชะงักเล็กน้อย องค์หญิงจี้ได้ย้ายเก้าอี้ของนางมาทางซ้ายของเขาเพื่อเบียดเข้ามานั่งด้วย ส่งผลให้ที่นั่งของซูจื่อโม่ถูกขนาบข้างด้วยองค์หญิงทั้งสอง ซูจื่อโม่กระแอมเบาๆ ทันทีเขารู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก “ฮิฮิ ข้าจะนั่งตรงนี้แหละ!” องค์หญิงจี้หัวเราะคิกคัก จี้เหยาเสวี่ยมองน้องสาวของนางด้วยความเอ็นดูและส่ายหัวยิ้มๆ เหล่าองค์ชายดูเหมือนจะเข้าใจนิสัยขององค์หญิงจี้จึงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มตอบและพยักหน้าให้ซูจื่อโม่เป็นการทักทาย หัวใจของซูจื่อโม่เต้นผิดจังหวะ แม้จะไม่มีใครสังเกตเห็น แต่เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าเสียงหัวเราะขององค์หญิงจี้นั้นดูไม่ชอบมาพากล! “ไม่รู้ว่าแม่นางปีศาจนี่กำลังคิดแผนการอะไรอยู่อีก” ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วอย่างลับๆ ก่อนจะมองตรงไปข้างหน้า ในตอนนั้นเอง เสียงของฮ่องเต้ก็ดังก้องไปทั่วทุกทิศทาง “ขอให้การประลองระหว่างสำนักเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!”