บทที่ 306 - การรวมตัว ซูจื่อโม่หันกลับมาถามด้วยรอยยิ้มที่ดูไม่ออกว่าจริงหรือเท็จ “เจ้าสนิทกับคุณชายโม่มากงั้นหรือ?” “ข้า...” เสิ่นเมิ่งฉีชะงักไปกับคำถามของเขาและดูมีท่าทีลนลาน ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน นางจะมีโอกาสได้รู้จักคุณชายโม่ได้อย่างไรกัน? ซูจื่อโม่ยิ้ม “ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้สนิทกับเขา ถ้าอย่างนั้น เจ้าเคยพบเขามาก่อนหรือไม่?” สายตาของซูจื่อโม่ดูเหมือนจะมีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่ และมันทำให้เสิ่นเมิ่งฉีรู้สึกหงุดหงิดโดยไม่มีสาเหตุ เสิ่นเมิ่งฉีรวบรวมสติ เชิดคางขึ้นแล้วตอบอย่างเย่อหยิ่ง “ข้าไม่เคยพบคุณชายโม่มาก่อน แต่นั่นก็เพราะข้าเคยเข้าร่วมงานประมูลของเขาครั้งหนึ่ง! หากไม่ได้สัมผัสและเห็นด้วยตาตนเอง เจ้าไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธจะมีอิทธิพลมากเพียงใด!” ซูจื่อโม่นิ่งเงียบขณะมองดูเสิ่นเมิ่งฉีด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า “เจ้าไม่ต้องมามองข้าด้วยสายตาแบบนั้นเลยนะ” เสิ่นเมิ่งฉีแค่นเสียง “เจ้าคิดว่าคุณชายโม่เป็นใครกัน? การที่ข้าไม่เคยเห็นหน้าเขามาก่อนถือเป็นเรื่องปกติ ต่อให้เป็นบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำหลายพันคนที่นั่งอยู่ในที่นั่งผู้ชม ก็มีไม่กี่คนหรอกที่เคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของคุณชายโม่!” ซูจื่อโม่ยิ้มและจ้องมองเสิ่นเมิ่งฉีอย่างเงียบเชียบ “ที่เจ้าพูดมาทั้งหมดนี่ เจ้าต้องการจะสื่ออะไรกันแน่?” “ข้าแค่จะบอกเจ้าว่า ถึงแม้เจ้าจะมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการประลองระหว่างสำนัก แต่มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรเลย!” เสิ่นเมิ่งฉีกำหมัดแน่น “เจ้าก็ยังคงโอหัง จองหอง และโง่เขลาเหมือนเดิม! ขนาดชื่อของคุณชายโม่เจ้ายังไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยซ้ำ! ข้าแนะนำว่าอย่าได้ลงแข่งทีหลังเลย จะได้ไม่ต้องขายหน้าตัวเอง!” ยังมีบางสิ่งที่เสิ่นเมิ่งฉีไม่ได้พูดออกมา ซูจื่อโม่ ถึงแม้เจ้าจะเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรและมาอยู่ที่การประลองนี้ด้วย แต่เจ้าไม่มีวันเอาชนะข้าได้! เสิ่นเมิ่งฉีเพียงต้องการพิสูจน์สิ่งเดียว สิ่งเดียวที่นางไม่เคยปล่อยวางได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ปีนั้น วันนั้น ในเมืองเล็กๆ แห่งนั้น... นางไม่ได้ตัดสินใจผิด “อาจารย์ของเจ้าก็อยู่ที่นี่ด้วยใช่ไหม?” จู่ๆ ซูจื่อโม่ก็ถามขึ้น “เจ้าต้องการอะไร?” ทันใดนั้น เสิ่นเมิ่งฉีก็เริ่มประหม่าและขมวดคิ้ว “ซูจื่อโม่ ข้าแนะนำให้เจ้าสงบสติอารมณ์ไว้ เจ้าอยากตายหรือไง? อาจารย์ของข้าโกรธจัดจากเหตุการณ์เมื่อสามปีก่อนมากนะ!” สามปีก่อน ในเมืองหลวงของแคว้นเยี่ยน ซูจื่อโม่ทำร้ายศิษย์กลุ่มหนึ่งจากสำนักเมฆาพรายสีรุ้งสาหัสและยังสังหารไปหนึ่งคน เรื่องนั้นย่อมไม่พ้นสายตาของยอดฝูงชนอย่างผู้สำเร็จวิชาชางหลาง ซูจื่อโม่ยิ้มและพูดช้าๆ “ข้าได้ยินมาว่าอาจารย์ของเจ้า ผู้สำเร็จวิชาชางหลาง มีความสัมพันธ์ที่ดีกับคุณชายโม่ อันที่จริงคุณชายโม่ยังเต็มใจจะปรับแต่งอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดให้เขาฟรีๆ โดยมีเงื่อนไขเพียงข้อเดียวเท่านั้น” สีหน้าของเสิ่นเมิ่งฉีเปลี่ยนไป เหตุการณ์นั้นถือเป็นความอัปยศสูงสุดของผู้สำเร็จวิชาชางหลาง และข่าวก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน ไม่มีใครในสำนักเมฆาพรายสีรุ้งกล้าพูดถึงเรื่องนั้น! ด้วยสายตาที่ลึกล้ำ ซูจื่อโม่กล่าวอย่างมีความหมาย “เสิ่นเมิ่งฉี เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าทำไมคุณชายโม่ถึงยื่นเงื่อนไขนั้น?” แทบทุกคนรู้ดีว่าเงื่อนไขนั้นคือการให้ผู้สำเร็จวิชาชางหลางคุกเข่าลง ในขณะนั้น เสิ่นเมิ่งฉีดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก ขณะที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด เสียงเรียกข้างหูของนางก็ดังขึ้นขัดจังหวะ “ศิษย์น้อง คนนั้นคือซูจื่อโม่หรือ?” ชายผู้สวมชุดของสำนักเมฆาพรายสีรุ้งก้าวเดินเข้ามา เขาดูหล่อเหลาและโดดเด่น มีความสง่างามในการก้าวย่าง ขณะจ้องมองซูจื่อโม่ด้วยจิตสังหารแฝงเร้น “อา ใช่แล้ว เขาคือ...” เสิ่นเมิ่งฉีตอบตามสัญชาตญาณ นางเพิ่งจะนึกคำตอบสำหรับคำถามของซูจื่อโม่ได้ลางๆ แต่หลังจากถูกศิษย์พี่ซืออวี้ถังขัดจังหวะ นางก็นึกอะไรไม่ออกอีกเลย “เจ้าสินะที่เป็นคนฆ่าศิษย์ของเราคนหนึ่ง?” ซืออวี้ถังเดินเข้ามาใกล้ซูจื่อโม่แล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาและสีหน้าที่ไม่เป็นมิตร “เป็นข้าเอง” ซูจื่อโม่ตอบอย่างเฉยเมย “ไอ้คนนี้กล้าหาญจริง ๆ ที่กล้าฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักเมฆาพรายสีรุ้ง!” “คราวนี้ยอดเขาเอเธเรียลอ่อนแออยู่แล้ว แต่กลับมีศิษย์ที่สร้างศัตรูไว้เยอะขนาดนี้ ในคราวเดียวเขาก็ทำให้ทั้งสำนักเพลิงแท้และสำนักเมฆาพรายสีรุ้งขุ่นเคือง! ข้าว่ายอดเขาเอเธเรียลไม่รอดแน่” ผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส เสิ่นเมิ่งฉีขมวดคิ้วและเตือนเบาๆ “ศิษย์พี่ ช่างเถอะ เราอยู่ในเมืองหลวงของมหาโจว” “ช่างเถอะ? หึ” ซืออวี้ถังไม่สะทกสะท้านและแค่นหัวเราะ “ซูจื่อโม่ เจ้ากล้าที่จะเข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับวิญญาณหรือไม่?” ก่อนที่ซูจื่อโม่จะทันได้ตอบ เสียงตะโกนจากฝูงชนก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนไป “ดูนั่น!” “เขาบินในเมืองหลวงได้จริงด้วย? เขาเป็นใครกัน?” “ดูจากลักษณะแล้ว น่าจะเป็นเหล่าองค์ชาย!” บนท้องฟ้าไม่ไกลนัก ชายห้าคนกำลังบินฝ่าอากาศภายใต้การคุ้มกันของเหล่าทหารองครักษ์ระดับแก่นทองคำ พวกเขาสวมเสื้อผ้าอาภรณ์หรูหราและค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นที่ผู้ชมด้วยท่วงท่าสง่างาม เมื่อมาถึงใต้ที่นั่งของจักรพรรดิ ทั้งห้าคนก็นั่งลงในพื้นที่หลักส่วนที่สองและพยักหน้าให้ผู้คนโดยรอบ ไม่นานนัก ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นอีกครั้งในหมู่ฝูงชน ไม่ไกลออกไป สตรีสองนางปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ สตรีที่อยู่ด้านหน้ามีรูปลักษณ์ที่โดดเด่น นางมีรอยยิ้มบนใบหน้าและมีทรวดทรงองค์เอวเต็มไปด้วยเสน่ห์ แผ่ซ่านกลิ่นอายความเย้ายวนของสตรีวัยสาวสะพรั่ง หญิงสาวอีกคนสวมชุดสีชมพูและมีรูปร่างเล็กกะทัดรัดแต่ได้สัดส่วนงดงาม น่าเสียดายที่นางสวมผ้าคลุมหน้าไว้ทำให้มองเห็นใบหน้าได้ไม่ชัดเจน ซืออวี้ถังกระแอมเบาๆ แล้วประกาศอย่างภาคภูมิใจ “ถ้าข้าจำไม่ผิด คนที่อยู่ด้านหน้าควรจะเป็นหัวหน้าผู้ดูแลกู แห่งหอประมูลสมบัติเวหา!” “หัวหน้าผู้ดูแลกูเป็นนางมารยั่วยวนจริงๆ” ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนมองอย่างหลงใหลจนกลืนน้ำลาย “แล้วเด็กสาวข้างหลังนางคือใครกัน? ถึงจะสวมผ้าคลุมหน้าไว้ แต่ดวงตาของนางสวยมากราวกับจะพูดได้เลย” ในขณะที่ทุกคนกำลังวิจารณ์กัน หญิงสาวในชุดสีชมพูก็หันกลับมาและมองตรงมายังพวกเขา ดวงตาคู่โตที่กระจ่างใสกระพริบถี่ๆ ก่อนจะโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวขณะที่นางแย้มยิ้มกว้าง “ดูสิ เด็กสาวในชุดสีชมพูคนนั้นกำลังมองข้า!” “อย่าพูดเพ้อเจ้อ นางต้องมองข้าสิ!” เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบเริ่มโต้เถียงกัน เถาเฟิงจากสำนักเพลิงแท้แค่นหัวเราะในใจ แต่เขาแสร้งทำเป็นสงบและพยักหน้าให้หญิงสาวชุดชมพู ซืออวี้ถังเองก็เช่นกัน เขาเร่งพยักหน้าและส่งสัญญาณให้ เพราะคิดว่าหญิงสาวชุดชมพูสังเกตเห็นเขา เมื่อซูจื่อโม่เห็นเช่นนั้น เขาก็ถอนหายใจในใจ วิธีการของนางมารจีนั้นร้ายกาจจริงๆ หากนางเติบโตขึ้นไปมากกว่านี้ ในอนาคตจะต้องเป็นคนที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ด้วยเพียงปลายนิ้วแน่นอน! ภายใต้สายตาของทุกคน กู่ซีและนางมารจีค่อยๆ ร่อนลงมายังที่นั่งผู้ชมส่วนที่สองและนั่งลงพร้อมกับเหล่าองค์ชาย! ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ไม่แน่ใจว่าพื้นที่ที่สองนั้นสงวนไว้สำหรับใคร แต่ตอนนี้ ทุกคนต่างก็กระจ่างแจ้งแล้ว! พื้นที่ส่วนที่สองนั้นเป็นที่สำหรับราชวงศ์หรือผู้บำเพ็ญเพียรที่มีอิทธิพลสูงสุดในเมืองหลวงเท่านั้น! ที่นั่งในพื้นที่ส่วนที่สองมีไม่มากนัก และเหลือที่ว่างเพียงสองที่หลังจากที่กู่ซีและนางมารจีเข้าประจำที่ “ดูนั่น!” ใครบางคนในฝูงชนชี้ไปที่ไกลๆ และอุทานออกมา บนท้องฟ้าไกลออกไป กลุ่มสาวใช้ในวังกำลังบินแหวกอากาศ พวกเขาสวมผ้าคลุมบางเบาและมีแถบผ้าพันรอบคอ ดูงดงามอย่างยิ่ง พวกเขาราวกับกำลังย่างกรายอยู่บนก้อนเมฆขณะคุ้มกันรถม้าที่หรูหราและสง่างามเข้ามา ภายในรถม้านั้นมีร่างบอบบางและงดงามนั่งอยู่ ใบหน้าของนางเลือนลางภายใต้การปกปิดของม่านมุก “นั่นมัน...” ผู้บำเพ็ญเพียรกว่าหนึ่งแสนคนที่ล้อมรอบพื้นที่ประลองต่างจ้องมองด้วยปากอ้าตาค้างด้วยความตกตะลึงในทันที