Chapter 302: โกหกไม่ได้ “พวกเจ้าทุกคนออกไปได้” หลังจากสองพี่น้องเดินออกจากศาลาชมวสันต์ จักรพรรดิก็โบกพระหัตถ์ บัลด์วัลเจอร์, ไป๋อวี้หาน และทหารกองทัพหลวงที่เหลือต่างก้มศีรษะทำความเคารพแล้วถอยออกไป ทิ้งให้ภายในศาลาเหลือเพียงจักรพรรดิและซูจื่อโม่เท่านั้น “เจ้าไม่มีรากวิญญาณและไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้มิใช่หรือ?” “ข้าได้รับโอกาสและสถานการณ์บางอย่างที่คาดไม่ถึงพะยะค่ะ” “ใครเป็นผู้ถ่ายทอดวิชาให้เจ้า?” “ข้าเป็นศิษย์ของยอดเขาไร้ลักษณ์พะยะค่ะ” “ยอดเขาไร้ลักษณ์... ดี หายากยิ่งนัก” จักรพรรดิพยักหน้า แม้ว่ายอดเขาไร้ลักษณ์จะเป็นหนึ่งในห้านิกายใหญ่ แต่พวกเขากลับแทบไม่เคยสร้างผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าในด้านการตีอาวุธขึ้นมาเลย หากซูจื่อโม่ไม่ยอมรับด้วยตัวเอง จักรพรรดิคงไม่มีทางเดาได้เลยว่า ปรมาจารย์ด้านการตีอาวุธที่เป็นอันดับหนึ่งของราชวงศ์ต้าโจวในปัจจุบัน จะมาจากยอดเขาไร้ลักษณ์! “ซูจื่อโม่... โม่หลิง... หึหึ” จักรพรรดิหัวเราะพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสมเพชตัวเอง “ไม่นึกเลยว่าคนที่ข้าเคยคิดว่าเป็นพวกไร้ประโยชน์ กลับเป็นคนที่สร้างคลื่นลมและผลงานอันยิ่งใหญ่ภายใต้จมูกของข้ามาโดยตลอด” พูดกันตามตรง แม้ว่าชื่อเสียงของซูจื่อโม่ในเมืองหลวงวันนี้จะมาจากความสามารถในการตีอาวุธของเขาเอง แต่เครดิตมากกว่าครึ่งก็ต้องยกให้จักรพรรดิด้วยเช่นกัน! ซูจื่อโม่เริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังจริงๆ ก็ต่อเมื่อจักรพรรดิให้ความสนใจ ในขณะนั้น โรงตีอาวุธโม่หลิงได้เหยียบย่ำโรงตีอาวุธเพลิงแท้จนจมธรณีไปอย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในเมืองหลวงต่างรู้ดีว่าโรงตีอาวุธโม่หลิงมีจักรพรรดิแห่งต้าโจวหนุนหลังอยู่ ใครที่บังอาจแตะต้องโม่หลิงก็เท่ากับเป็นการท้าทายอำนาจของจักรพรรดิ! หลังจากนั้น ด้วยการคุ้มครองของจักรพรรดิ ซูจื่อโม่จึงสามารถเดินออกมาได้อย่างปลอดภัยแม้ว่าจะฆ่าคนตายกลางถนนก็ตาม นั่นคือเหตุผลที่จักรพรรดิเคยมีความคิดสังหารซูจื่อโม่ นอกจากความโกรธที่รู้สึกอับอายเมื่อพบความจริงแล้ว ยังเป็นเพราะเขารู้สึกว่าตนเองถูกหลอกและถูกใช้เป็นเครื่องมือ ในฐานะจักรพรรดิ ความโกรธแค้นของเขาย่อมมหาศาลเมื่อพบว่าตัวเองถูกปั่นหัวโดยคนที่เขาคิดว่าเป็นแค่คนไร้ประโยชน์! อย่างไรก็ตาม ซูจื่อโม่เคยช่วยลูกสาวทั้งสองของเขาไว้มาก่อน จิตสังหารของจักรพรรดิจางหายไปอย่างช้าๆ และกลับมีความรู้สึกโศกเศร้าในพระทัยแทน การที่ชายหนุ่มอายุเพียงยี่สิบปีจะสามารถสงบนิ่งได้ภายใต้ความกดดันเช่นนี้ และยังกล้าที่จะแสดงเจตนาโต้กลับเล็กน้อย นับว่าหายากยิ่งนัก นอกจากอคติที่มีในตอนแรกแล้ว จักรพรรดิกลับรู้สึกชื่นชมซูจื่อโม่ ทว่าจักรพรรดิก็มีความกังวลเกี่ยวกับการชื่นชมนั้น ด้านหนึ่งเขากังวลว่าซูจื่อโม่มีจุดประสงค์แอบแฝงในการเข้าใกล้เจ้าหญิงทั้งสองหรือไม่ อีกด้านหนึ่ง เขาสามารถดูออกว่าทั้งเหยียนเอ๋อร์และเสวี่ยเอ๋อร์ต่างมีใจให้ซูจื่อโม่จากการแสดงออกของพวกนาง แล้วเขาควรจะเลือกอย่างไรดี? ไม่มีทางที่เขาจะปล่อยให้เจ้าหนุ่มนี่รับพวกนางทั้งสองเป็นคู่บำเพ็ญได้—เขามีสิทธิ์อะไรจะได้รับเกียรตินั้น? จักรพรรดิตรัสถาม “เกิดอะไรขึ้นที่เมืองฉืออวี้? หกคนนั้นที่โจมตีเหยียนเอ๋อร์คือใคร?” “ข้าไม่ทราบพะยะค่ะ” ซูจื่อโม่ส่ายหน้า “ข้าผ่านมาพบเข้าโดยบังเอิญ จึงได้ช่วยแม่นางจีเอาไว้พะยะค่ะ” เนื่องจากแม่นางจีเลือกที่จะปิดบังความจริง ซูจื่อโม่จึงไม่มีทางเปิดเผยมันออกมา จักรพรรดิพยักหน้าแล้วถามด้วยน้ำเสียงราวกับไม่ได้ใส่ใจ “ที่นี่ไม่มีคนอื่น บอกข้ามา เจ้าคิดอย่างไรกับเสวี่ยเอ๋อร์และเหยียนเอ๋อร์?” ซูจื่อโม่ตอบกลับ “องค์หญิงสามเคยช่วยเหลือทั้งตัวข้าและตระกูลซู ข้าจึงมองนางเป็นทั้งผู้มีพระคุณและสหายสนิท ส่วนองค์หญิงน้อย... ข้าไม่ได้สนิทสนมกับนาง เราแค่พบกันโดยบังเอิญพะยะค่ะ” ‘เขามองคนหนึ่งเป็นสหายสนิทและไม่คุ้นเคยกับอีกคนงั้นรึ?’ จักรพรรดิสัมผัสได้ว่าซูจื่อโม่กำลังพูดความจริง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ความกังวลทั้งสองเรื่องของเขาก่อนหน้านี้ไม่มีอยู่อีกต่อไป ทว่าท่าทีของซูจื่อโม่กลับทำให้จักรพรรดิรู้สึกขัดเคืองใจเล็กน้อย ลูกสาวของเขาทั้งงดงามและสง่างาม ไม่มีทางที่พวกนางจะไม่คู่ควรกับซูจื่อโม่ แต่เขากลับไม่มีความรู้สึกพิเศษใดๆ กับพวกนางเลยเนี่ยนะ? “หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ข้าขอทูลลาพะยะค่ะ” ซูจื่อโม่ประสานมือ จักรพรรดิทรงไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะตรัสช้าๆ “ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเกี่ยวกับการแข่งนิกายที่ข้าเชิญให้เจ้าไปเป็นผู้ตัดสินในส่วนของการตีอาวุธ” ประโยคนั้นหมายความว่าจักรพรรดิไม่มีอคติต่อซูจื่อโม่อีกต่อไปและยอมรับในผลงานทั้งหมดของเขาแล้ว! ซูจื่อโม่พยักหน้าก่อนจะทูลลา จักรพรรดิทอดพระเนตรแผ่นหลังของซูจื่อโม่ที่ค่อยๆ หายไป พร้อมแย้มพระสรวลเบาๆ และรำพึงว่า “โชคดีจริงๆ ที่ยอดเขาไร้ลักษณ์สร้างคนเช่นนี้ขึ้นมาเพื่อกู้คืนตำแหน่งด้านการตีอาวุธ มิเช่นนั้นพวกเขาจะต้องอับอายขายหน้าในการแข่งนิกายแน่” พระองค์หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายพระเศียรแล้วพึมพำกับตัวเอง “ทว่านอกจากเรื่องตีอาวุธแล้ว ยอดเขาไร้ลักษณ์ไม่มีทางทำอะไรได้เลยในรายการจัดอันดับอีกสามประเภทที่เหลือ” ... “เหยียนเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้นที่เมืองฉืออวี้? เล่าให้พี่ฟังหน่อยว่าจื่อโม่ช่วยชีวิตเจ้าไว้ได้อย่างไร” จีเหยาเสวี่ยถามอย่างสงสัยอยู่ด้านนอกศาลาชมวสันต์ แม่นางจีกะพริบตาและกวาดสายตามองรอบๆ ก่อนจะดึงมือจีเหยาเสวี่ยไปยังมุมหนึ่ง นางตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นก่อนจะกระซิบ “พี่หญิง ข้ากุเรื่องขึ้นมาเองแหละ ข้าไม่รู้จักคุณชายซูคนนั้นเลยสักนิด” “หือ?” จีเหยาเสวี่ยตกตะลึง แม่นางจียกมือปิดปากหัวเราะคิกคัก “ข้าแค่มาช่วยท่านเพราะได้ยินมาว่าท่านพ่อกำลังกริ้ว เฮ้อ คิดไม่ถึงเลยว่าท่านพ่อจะดูไม่ออก” “เจ้าเด็กนี่!” จีเหยาเสวี่ยเคาะหน้าผากเนียนใสของแม่นางจีเบาๆ ก่อนจะหัวเราะอย่างเหนื่อยหน่าย “ไม่ใช่แค่ท่านพ่อหรอก พี่เองก็หลงเชื่อคำพูดของเจ้าด้วย” จีเหยาเสวี่ยหยุดไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มจางหายไปพร้อมถอนหายใจเบาๆ “ทว่าหากเจ้าไม่ปรากฏตัว จื่อโม่อาจจะไม่รอดจริงๆ ก็ได้” “ซูจื่อโม่คนนั้น... เขาคือคนที่พี่ชอบงั้นเหรอ?” แม่นางจีกะพริบตาถาม จีเหยาเสวี่ยหน้าแดงขึ้นเล็กน้อยและตำหนิเบาๆ “ไปไกลๆ เลย อย่าพูดจาเหลวไหล” “ฮิฮิ ต้องใช่แน่ๆ!” “เจ้ามันน่าโดนตีนัก!” ขณะที่ทั้งสองกำลังหยอกล้อกัน ซูจื่อโม่ก็เดินออกจากศาลาชมวสันต์และมุ่งหน้ามาทางพวกนาง เมื่อเขาเข้ามาใกล้ เขาก็ประสานมือ “ขอบคุณองค์หญิงทั้งสองพะยะค่ะ” “นี่ คุณชายซู! ข้าชื่อจีเหยาเหยียน! จำไว้ว่าข้าเคยช่วยเจ้าไว้ และถ้ามีโอกาสเจ้าต้องตอบแทนข้าด้วยนะ!” พูดจบ แม่นางจีก็ส่งยิ้มยั่วยวนให้ซูจื่อโม่และขยิบตาให้ในจังหวะที่จีเหยาเสวี่ยไม่ทันสังเกต รอยยิ้มของนางงดงามราวกับบุปผาที่สามารถทำให้โลกทั้งใบพลิกคว่ำได้! ดวงตาคู่นั้นราวกับสายน้ำที่ดูเหมือนจะดึงวิญญาณของคนให้จมลงไป! ซูจื่อโม่รีบหลับตาลงและสูดลมหายใจเย็นๆ เข้าลึกๆ ขณะที่ความรู้สึกร้อนผ่าวแผ่ซ่านไปทั่วร่าง นั่นคือทายาทพรรคมารแห่งนิกายบริสุทธิ์ที่เขาจำได้! จีเหยาเสวี่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นางหันไปมองซูจื่อโม่ก่อนจะเหลือบมองแม่นางจี ตอนนี้แม่นางจีกลับมาเป็นปกติแล้ว รอยยิ้มยั่วยวนและสายตาเย้ายวนนั้นหายไปในพริบตา ราวกับว่าทุกอย่างเป็นเพียงภาพลวงตา แม่นางจีโบกมือลา จีเหยาเสวี่ยมองตามแผ่นหลังของแม่นางจีไปพลางกล่าวกับซูจื่อโม่ว่า “เจ้าต้องขอบคุณเหยียนเอ๋อร์จริงๆ นางไม่รู้จักเจ้าเลย แต่กลับยอมกุเรื่องเพื่อหลอกท่านพ่อ” “เหยียนเอ๋อร์ไร้ประสบการณ์ทางโลก นางใสซื่อและจิตใจดี คนอย่างนางไม่รู้วิธีการโกหกหรอก ครั้งนี้ถือว่านางลำบากมากจริงๆ” จีเหยาเสวี่ยถอนหายใจเบาๆ อีกครั้ง ซูจื่อโม่พูดไม่ออกพลางคิดในใจว่า ‘ถ้าน้องสาวของเจ้าไม่รู้วิธีโกหกและใสซื่อจิตใจดีล่ะก็ บนโลกนี้คงไม่มีคนซื่อสัตย์เหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว’ อย่างไรก็ตาม ซูจื่อโม่ไม่สามารถพูดสิ่งที่คิดออกมาได้ ท้ายที่สุด เขาก็รับปากแม่นางจีไปแล้วว่าจะช่วยปกปิดตัวตนของนาง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากทัศนคติของจีเหยาเสวี่ยและจักรพรรดิ ต่อให้ซูจื่อโม่บอกความจริงว่าแม่นางจีคือทายาทพรรคมารแห่งนิกายบริสุทธิ์ ทั้งสองคนก็คงไม่มีทางเชื่อเลยสักนิด... “ปกติแล้วน้องสาวของเจ้าทำอะไรบ้างหรือ?” ซูจื่อโม่ถามด้วยน้ำเสียงราวกับไม่ได้ใส่ใจ จีเหยาเหยียนส่ายหน้า “เหยียนเอ๋อร์บำเพ็ญเพียรไม่ได้ นางเลยเรียนรู้วิธีทำธุรกิจจากท่านอาหญิงกู่ ก็แค่ไปโน่นไปนี่ตามเรื่องตามราวแหละ” แม่นางจีได้ฝึกฝนวิชาบางอย่างที่สามารถปกปิดระดับการบำเพ็ญเพียรของนางได้อย่างสมบูรณ์ จนดูเหมือนคนธรรมดา ทว่านางไม่มีความจำเป็นต้องลงมือด้วยตัวเองหากต้องการฆ่าใคร สายตาเพียงชั่วครู่ของนางก็เพียงพอแล้ว!