บทที่ 60 - ทะลวงผ่านม่านหมอก หลังจากเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เกมก็จบลง ชายชราผู้พ่ายแพ้โบกมือไปมาอย่างไม่ใส่ใจ พึมพำกับตัวเอง "วันนี้ข้าอารมณ์ไม่ค่อยดี เอาเถอะ วันนี้ปล่อยให้เจ้าชนะไปก่อนแล้วกัน พรุ่งนี้ค่อยมาเล่นกันใหม่" ชายชราเอามือไพล่หลัง หงายฝ่ามือขึ้น แล้วเดินทอดน่องกลับไปยังหมู่บ้านอย่างสบายอารมณ์ ชายชราอีกคนที่เหลืออยู่มีแก้มแดงระเรื่อและดูมีพลัง เขาหยิบกระดานหมากรุกขึ้นมาพลางมองซูจื่อม่อด้วยรอยยิ้มก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "น้อยนักที่จะมีคนหนุ่มที่ใจนิ่งสงบได้เท่าเจ้า ไปเถอะ ตามข้าเข้าหมู่บ้านมา" "ขอบคุณครับท่านปู่" ซูจื่อม่อยิ้มรับและกล่าวขอบคุณ ก่อนจะเดินตามชายชราเข้าไปในหมู่บ้าน ระหว่างทาง ซูจื่อม่อเดินสวนกับชาวบ้านหลายคน พวกเขาเพียงแค่เหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วก็กลับไปทำธุระของตนต่อ พวกเขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร ดูเหมือนจะเคยชินกับความไม่ปกติจนเป็นธรรมดาไปเสียแล้ว "ที่นี่ไม่มีห้องว่างเหลือแล้ว พ่อหนุ่ม เจ้าจะนอนในโรงเก็บฟืนได้ไหมล่ะ?" ชายชราถาม "ได้ครับ ไม่มีปัญหา" ซูจื่อม่อตอบพร้อมรอยยิ้ม ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้วและชาวบ้านส่วนใหญ่ยังไม่ได้เข้านอน เหล่าคนแก่ที่ทานมื้อเย็นเสร็จแล้วต่างเดินเล่นในหมู่บ้านอย่างผ่อนคลาย ส่วนพวกผู้หญิงก็กำลังทำงานเย็บปักถักร้อย ซ่อมแซมเสื้อผ้า พวกเขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย สมถะ และสงบสุข ที่นี่ดูราวกับดินแดนลับแลอันแสนสงบและมั่งคั่ง ไม่มีการต่อสู้ที่นองเลือด ทุกคนดูเหมือนจะมีรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจประดับอยู่บนใบหน้า ซูจื่อม่อนั่งลงที่หน้าประตูโรงเก็บฟืน เฝ้ามองภาพนั้นอย่างเงียบเชียบ เขาปล่อยวางความคิดทุกอย่างลง และความเหนื่อยล้าจากการเดินทางที่เขารู้สึกดูเหมือนจะจางหายไปจนเกือบหมดสิ้น ท้องฟ้ามืดลงเรื่อยๆ พระจันทร์ส่องแสงสว่างไสวและมีดวงดาวอยู่เพียงน้อยนิด บรรดาคนชรา ผู้หญิง และผู้ชายต่างกลับเข้าห้องไปพักผ่อนกันหมดแล้ว ยกเว้นเพียงพวกเด็กๆ ที่ยังคงร่าเริงและซุกซน พวกเขายังคงวิ่งเล่นกันอยู่บนถนน ไม่ยอมกลับบ้านไปนอน ซูจื่อม่อลุกขึ้นยืน เดินกลับเข้าไปในโรงเก็บฟืนและปิดประตูเตรียมจะนอน ในตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียงเด็กน้อยที่สดใสและไพเราะดังมาจากในหมู่บ้าน "ร่องรอยของเซียนนั้นจะหาได้ที่ใด? มองไกลออกไปทางยอดเขาอีเธอร์เรียล มันตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา ที่ซึ่งมีเมฆหนาทึบปกคลุม" "หือ?" ซูจื่อม่อฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมา เขาหันกลับไป เปิดประตูแล้วเดินไปในทิศทางที่เสียงนั้นดังมา ไม่ไกลนัก มีเด็กวัยเจ็ดหรือแปดขวบคนหนึ่งกำลังยิ้มและกระโดดโลดเต้นไปตามทางที่เขาเดิน ซูจื่อม่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้าไปหา เขานั่งยองๆ แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า "หนูน้อย เมื่อกี้เจ้าพูดอะไรนะ? เจ้าไปได้ยินมาจากไหนหรือ?" "ใครพูดอะไรเหรอ?" เด็กน้อยเอียงคอทำตาปริบๆ ดูสับสน "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่พวกเราทุกคนก็รู้กันหมดนะ" "เป็นแค่เพลงกล่อมเด็กหรือ?" ซูจื่อม่อพึมพำ "พี่ชาย ท่านสนใจเรื่องการบำเพ็ญเซียนหรือเปล่า?" เด็กน้อยถามต่อ "ใช่" ซูจื่อม่อพยักหน้าและยิ้ม "เจ้ารู้ได้อย่างไร?" แววตาของเด็กน้อยมีประกายเจ้าเล่ห์ เขาแลบลิ้นออกมา "ทุกปีจะมีคนแบบท่านมาเยอะแยะเลย แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้เห็นท่านเซียนหรอก ฮ่าๆ" "ข้าต้องทำอย่างไรถึงจะได้เห็นพวกท่าน?" ซูจื่อม่อเริ่มสนใจ เขารู้สึกอยากหยอกล้อเด็กน้อยเล่น "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" เด็กน้อยเบ้ปากแล้วส่ายหัว ซูจื่อม่อยิ้มบางๆ เขาเพิ่งจะลุกขึ้นเตรียมตัวจากไป แต่แล้วความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว เขาจึงถามเด็กน้อยว่า "ร่องรอยของเซียนนั้นจะหาได้ที่ใด? มองไกลออกไปทางยอดเขาอีเธอร์เรียล ทว่ายอดเขาอีเธอร์เรียลนั้นถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนา แล้วคนเราจะมองเห็นมันได้อย่างไร?" "เรื่องนี้ง่ายมาก" เด็กน้อยเชิดคางขึ้นอย่างภูมิใจ "หมอกจะค่อยๆ จางลงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ถ้าท่านยืนอยู่ตรงนี้ ท่านจะมองเห็นยอดเขาลางๆ ได้ แต่จะมีเวลาแค่สามวันเท่านั้นนะ ถ้าพลาดไป ท่านก็จะไม่มีวันได้เห็นมันอีก" ซูจื่อม่อรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ตราบใดที่เขาสามารถมองเห็นยอดเขาอีเธอร์เรียล และเดินหน้าไปในทิศทางนั้น เขาจะต้องไปถึงตีนเขาได้อย่างแน่นอน ซูจื่อม่อไม่คิดหรอกว่าแค่เดินผ่านหมอกหนาไปได้ก็จะเข้าร่วมกับสำนักเขาอีเธอร์เรียลได้ทันที นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ซูจื่อม่ออาศัยอยู่ในหมู่บ้านเป็นเวลาเจ็ดวัน ในวันที่เจ็ด หมอกหนาก็ค่อยๆ จางลง และเขาก็พอมองเห็นยอดเขาอันยิ่งใหญ่ตระการตาที่โผล่พ้นกลุ่มเมฆอยู่ไกลๆ ได้ลางๆ ซูจื่อม่อกล่าวลาทุกคนในหมู่บ้านและก้าวเข้าไปในหมอกหนานั้นอีกครั้ง ภายในหมอกหนา ประสาทสัมผัสทุกอย่างของเขาดูทื่อลงจนไม่สามารถระบุทิศทางได้ชัดเจน ซูจื่อม่อรู้สึกว่าหลังจากที่เดินวนไปทางตะวันออกและตะวันตก บางครั้งเขาก็เหมือนจะเดินย้อนกลับมาทางเดิม ขณะที่หมอกหนาค่อยๆ จางลง เขาก็สามารถบอกตำแหน่งที่แน่ชัดของยอดเขาที่อยู่ห่างไกลออกไปได้ แม้จะยังมีหมอกปกคลุมอยู่บ้างก็ตาม ซูจื่อม่อตัดสินใจเสี่ยงและพยายามเพิกเฉยต่อความรู้สึกที่ผิดพลาดจากประสาทสัมผัสของเขา โดยเลือกเดินหน้าไปตามตำแหน่งของยอดเขาที่เห็น ทันใดนั้น! เสียงคำรามก้องดังกังวานมาจากส่วนลึกของหมอก มันฟังดูน่าขนลุกและชวนหวาดหวั่น ราวกับมีสัตว์อสูรบางอย่างกำลังเคลื่อนไหว ย่ำไปบนพื้นหญ้า มันเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ! กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาปะทะจมูกเขา "หือ?" ซูจื่อม่อหรี่ตาลงและหยุดเดิน พลางมองไปในทิศทางที่เสียงนั้นดังมา เขารออยู่นานแต่ก็ไม่พบสัตว์อสูรตัวใด มันเป็นความรู้สึกที่ประหลาดมาก ซูจื่อม่อไม่รับรู้ถึงอันตรายใดๆ ด้วยสัมผัสจิตของเขา อย่างไรก็ตาม เขาได้ยินเสียงของสัตว์อสูรตัวนั้นจริงๆ และตรวจพบปราณของมันที่มาจากทิศทางนั้น ซูจื่อม่อใช้เวลาหนึ่งปีเต็มในเทือกเขาชางหลาง กลิ่นนี้เขาคุ้นเคยดีเกินไป เขาไม่มีทางจำผิดแน่ "แปลก" ซูจื่อม่อพึมพำและก้าวเดินต่อไป "โฮก!" ไม่นานนัก ก็มีเสียงคำรามของพยัคฆ์ดังก้อง มันสนั่นหวั่นไหวและแฝงไปด้วยปราณที่ทรงพลัง ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าสัตว์อสูรตัวนั้นต้องแข็งแกร่งมาก มันอาจอยู่ในระดับเดียวกับอสูรวิญญาณเลยทีเดียว! ซูจื่อม่อขมวดคิ้ว ตามหลักแล้ว หากมีสัตว์อสูรหรืออสูรวิญญาณที่ทรงพลังอยู่เบื้องหน้า ซูจื่อม่อควรจะรับรู้ถึงอันตรายได้ด้วยสัมผัสจิตของเขา ทว่าน่าแปลกที่สัมผัสจิตของเขาไม่พบอะไรเลย ในขณะที่ประสาทสัมผัสของเขากลับคอยเตือนว่ามีอันตรายอยู่ตลอดเวลา ในกรณีนี้ เป็นไปได้เพียงสองอย่างเท่านั้น หมอกโดยรอบได้ปิดกั้นสัมผัสจิตของซูจื่อม่อ หรือไม่มันก็ทำให้ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาสับสน คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว วิธีการเหล่านี้มีไว้เพื่อขู่ให้ผู้ที่คิดจะบำเพ็ญเซียนหรือผู้ที่มีจิตใจไม่เข้มแข็งต้องถอยกลับไป เสียงคำรามของพยัคฆ์และกลิ่นคาวเลือดเป็นเพียงอุบายหลอกคนเท่านั้น หลังจากเข้าใจถึงจุดประสงค์ของหมอกหนานี้แล้ว ซูจื่อม่อก็ยิ้มออกมา เขาเพิกเฉยต่อเสียงทั้งหมดที่ได้ยินจากรอบข้าง และเดินลึกเข้าไปในหมอกโดยไม่ใส่ใจ ถึงอย่างนั้น การใช้หมอกหนามาปั่นหัวประสาทสัมผัสของผู้คนก็ถือเป็นวิธีที่แยบยลไม่น้อย หากซูจื่อม่อไม่มีสัมผัสจิต เขาคงจะตัวสั่นงันงกและเดินอย่างระมัดระวังไปตลอดทางแน่ ซูจื่อม่อค่อยๆ เพิ่มความเร็วขึ้น และไม่นานเขาก็เดินพ้นออกมาจากหมอกหนา เบื้องหน้าของเขาทุกอย่างพลันกระจ่างชัด เท่าที่สายตามองไป เห็นเพียงพืชพรรณเขียวขจี สายน้ำใสสะอาด และหุบเขาที่เขียวชอุ่ม เต็มไปด้วยชีวิตชีวา ราวกับว่าเขาได้มาถึงดินแดนเซียน ไม่ไกลนักมีประตูหินตั้งอยู่ หลังประตูหินเป็นทางเดินขึ้นเขาที่ปูด้วยหินสีเขียว เส้นทางคดเคี้ยวไปรอบภูเขาและทอดยาวลึกเข้าไปในจุดที่หมอกมืดมิด ที่ด้านข้างของประตูหินทั้งสองฝั่ง มีเด็กหนุ่มหน้าตาฉลาดเฉลียวสองคนที่บำเพ็ญเต๋าอยู่ คนหนึ่งอ้วนท้วนส่วนอีกคนดูผอมบาง เมื่อเห็นซูจื่อม่อ เด็กที่อ้วนกว่าก็ยิ้มและพยักหน้าให้ "คุณชาย ท่านเป็นคนแรกที่มาถึง โปรดรอที่นี่ก่อน อีกสามวันเราถึงจะเปิดประตูรับศิษย์เข้าสำนัก" ซูจื่อม่อไม่ได้รีบร้อนอะไร เขายืนรออยู่ที่ด้านข้างอย่างเงียบๆ ผู้คนมากมายทยอยออกมาจากหมอก ส่วนใหญ่เป็นปุถุชนที่ยังไม่ได้ฝึกบำเพ็ญ พวกเขาดูหน้าซีดเซียวและมีหยาดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก ดูท่าทางว่าระหว่างทางคงจะขวัญหนีดีฝ่อไปไม่น้อย บางคนเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างลมปราณที่ใช้กระบี่บินทะลวงผ่านหมอกมาได้ พวกเขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นประตูหิน ผู้ฝึกตนระดับสร้างลมปราณสองสามคนกวาดสายตามองซูจื่อม่อ ก่อนจะผ่อนคลายลงเมื่อรู้ว่าเขาไม่มีปราณวิญญาณเลย ผู้ฝึกตนบางคนเหลือบมองคันธนูและดาบที่ซูจื่อม่อพกมาแล้วแค่นหัวเราะเยาะออกมา พวกเขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะ ที่นี่เต็มไปด้วยผู้คนจากทุกสาขาอาชีพ สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา