บทที่ 23: รูนแห่งเจตจำนง นกอินทรีวายุปีดำไม่ได้ถือว่ามีความเร็วสูงในบรรดาสัตว์อสูรประเภทนกระดับบรอนซ์ ทว่ามันมีแผ่นหลังที่ค่อนข้างราบและมีขนหนาแน่นมาก ด้วยเหตุนี้ นกอินทรีวายุปีดำจึงเป็นที่นิยมค่อนข้างมากในกลุ่มสัตว์อสูรประเภทนกระดับบรอนซ์ ค่าโดยสารสำหรับการเดินทางครั้งนี้คิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของรายได้ปกติของร้าน หรือก็คือ 2,000 ดอลลาร์สหพันธรัฐ หากหลินหยวนไม่ได้รีบร้อน เขาก็คงไม่เต็มใจที่จะจ่ายเงินมากขนาดนี้ “พ่อหนุ่ม ถ้าเธอชินกับการบินบนฟ้าแล้ว เดี๋ยวฉันจะให้นกอินทรีวายุปีดำบินสูงขึ้นอีกหน่อยนะ พอถึงระดับความสูงของก้อนเมฆ กระแสอากาศจะค่อนข้างนิ่งและทำความเร็วได้มากขึ้น” คนบังคับนกอินทรีวายุปีดำรู้ดีว่าหลินหยวนเพิ่งเคยขี่สัตว์อสูรประเภทนกเป็นครั้งแรก จึงมีความหวังดีที่จะไม่ให้นกบินขึ้นสู่ระดับสูงในทันที อากาศในระดับความสูงนั้นเบาบางกว่า ดังนั้นคนที่ยังไม่เคยขี่สัตว์อสูรประเภทนกมาก่อนอาจเกิดอาการขาดออกซิเจนชั่วคราวจากการเปลี่ยนแปลงระดับความสูงกะทันหันจนเป็นลมไปได้ หลินหยวนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ตกลงครับ! ผมพร้อมแล้ว!” สีหน้าของหลินหยวนซีดเผือดขณะที่พูด เมื่อมองลงไปยังพื้นดินที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรและเห็นร่างของผู้คนที่เบลอไปหมดบนถนนยามค่ำคืน หลินหยวนก็รู้สึกกลัวความสูงขึ้นมาเล็กน้อย โชคดีที่ความรู้สึกนั้นไม่รุนแรงเกินไปนักและเขาก็สามารถทนมันได้ คนบังคับสั่งให้นกอินทรีวายุปีดำบินขึ้นไปทางก้อนเมฆ ขณะที่กำลังไต่ระดับ นกอินทรีวายุปีดำก็ตั้งขนบนแผ่นหลังขึ้นเพื่อช่วยหลินหยวนป้องกันกระแสลมที่ปะทะเข้ามา ไม่นานนัก นกอินทรีวายุปีดำก็ขึ้นไปถึงระดับก้อนเมฆและบินได้อย่างมั่นคง อากาศเหนือเมฆเบาบางกว่าจริง แต่ก็ไม่ได้ร้อนระอุ เมื่อหลินหยวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความเร่งด่วนจากการที่ออกซิเจนไม่เพียงพอจนทำให้ปอดรู้สึกซ่าๆ หลินหยวนโคจรพลังปราณวิญญาณ ความรู้สึกเร่งด่วนนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว เขามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นกลุ่มก้อนเมฆใกล้ๆ ที่ดูราวกับว่าสามารถเอื้อมมือไปสัมผัสได้ หลินหยวนเอื้อมมือออกไป ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพยายามจะคว้าก้อนเมฆหรือรู้สึกไม่เต็มอิ่มกับก้อนเมฆกันแน่ แต่หลินหยวนก็ก้มมองลงไปด้านล่างและรู้สึกประหลาดใจ เมื่อบินอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ ความกลัวความสูงกลับหายไปและถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกกว้างขวางและปลอดโปร่งอย่างถึงที่สุด แม่น้ำดูราวกับแถบหยก ส่วนภูเขาก็ยิ่งใหญ่และตระหง่าน ณ จุดที่ภูเขาตัดกัน มันดูเหมือนกระดูกสันหลังของผืนแผ่นดิน สิ่งนี้คงเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่กาลเริ่มต้นและเปรียบเสมือนเส้นเลือดและหลอดเลือดนิรันดร์ของแผ่นดิน ในวินาทีนั้น หลินหยวนมองเห็นเทือกเขาที่เสียหายอยู่ไกลๆ เมื่อไม่กี่เดือนก่อน สัตว์อสูรระดับโกลด์สองตัวได้ก่อให้เกิดการทำลายล้างในระดับนี้ เปลวไฟจากสัตว์อสูรประเภทไฟระดับโกลด์ได้เผาผลาญพืชพรรณบนภูเขาจนหมดสิ้น หลังจากถูกเปลวไฟแผดเผา ที่นี่ก็น่าจะเป็นภูเขาที่แห้งแล้ง ทว่าหลังจากฝนตกมาหลายเดือน ตอนนี้กลับมีชั้นเขียวขจีปกคลุมอยู่บางๆ หลินหยวนรู้สึกถึงความกระจ่างแจ้งในใจขึ้นมาอย่างฉับพลัน ภายใต้ภูเขาสีเขียวคือผืนปฐพี... ผืนปฐพีมอบความมีชีวิตชีวาให้กับภูเขาสีเขียว ในขณะที่ภูเขาสีเขียวก็ตอบแทนด้วยการมอบความร่มรื่นเขียวขจี... ภูเขาสีเขียวคือการแสดงออกถึงความมีชีวิตชีวาของผืนปฐพี และมันเป็นความมีชีวิตชีวาชนิดที่แม้แต่เปลวไฟที่โหมกระหน่ำก็ไม่สามารถทำลายได้... หลินหยวนมองลงไปที่ภูเขาสีเขียวและรู้สึกว่ามันชัดเจนเป็นพิเศษในสายตาของเขา ราวกับว่าเจตจำนงของภูเขานั้นเป็นดั่งอากาศเย็นเยียบในระดับความสูง และถูกดูดซับเข้าไปในปอดของหลินหยวนอย่างง่ายดาย ในส่วนลึกของจิตใจหลินหยวน พลังวิญญาณพลันพุ่งพล่าน และภูเขาสีเขียวขจีก็ปรากฏขึ้นในโลกแห่งจิตวิญญาณ เมื่อพลังวิญญาณที่อ่อนแอของหลินหยวนหลอมรวมเข้ากับภูเขานั้น ภูเขาก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นรูนสีเขียวในทันที รูนนั้นเต็มไปด้วยเส้นสายของภูเขาและความมีชีวิตชีวาอันมหาศาล ขณะที่รูนเต้นระบำอยู่รอบพลังวิญญาณของหลินหยวน มันให้ความรู้สึกราวกับกำลังหล่อเลี้ยงพลังวิญญาณของเขาอยู่ หลินหยวนรู้สึกว่าจิตใจของเขาอยู่ในสภาวะปลอดโปร่ง เมื่อมองกลับไปที่เทือกเขาสีเขียวอีกครั้ง มันกลับกลายเป็นทัศนียภาพที่แตกต่างไปจากเดิม เนื่องด้วยความเข้าใจที่ชัดเจนและฉับพลันต่อภูเขาเหล่านี้นี่เอง หลินหยวนเกือบจะกัดลิ้นตัวเองขาด นี่ นี่ นี่... ฉันเพิ่งจะบรรลุเจตจำนงแห่งขุนเขาชนิดหนึ่ง และที่สำคัญไปกว่านั้น เจตจำนงแห่งขุนเขานี้ได้ก่อตัวเป็นรูนแล้ว! หากผู้เชี่ยวชาญคนไหนล่วงรู้ถึงสถานการณ์ของหลินหยวน พวกเขาคงจะเดือดดาลจนเลือดขึ้นหน้า เพื่อที่จะสร้างสัตว์อสูรสายพันธุ์แฟนตาซี คุณภาพของสัตว์อสูรระดับบรอนซ์จะต้องไปถึงระดับตำนานเสียก่อน หลังจากนั้น ผู้ทำพันธสัญญาจะต้องบรรลุ "รูนแห่งเจตจำนง" และหลอมรวมมันเข้ากับสัตว์อสูรระดับบรอนซ์/ตำนาน จากจุดนั้น สัตว์อสูรถึงจะเข้าใจเจตจำนงทางจิตวิญญาณ และเกิดการเปลี่ยนแปลง กลายเป็นสัตว์อสูรสายพันธุ์แฟนตาซี แม้สัตว์อสูรคุณภาพระดับตำนานจะหายากยิ่ง แต่ด้วยความช่วยเหลือจากผู้สร้างและทุ่มเทในการฟูมฟัก ก็ยังมีความเป็นไปได้อยู่ ทว่า รูนแห่งเจตจำนงจากภูเขา แม่น้ำ มหาสมุทร และท้องฟ้า เป็นสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญด้านปราณวิญญาณเท่านั้นที่จะสามารถสังเกตและบรรลุได้ ผู้เชี่ยวชาญด้านปราณวิญญาณจำนวนมากติดขัดอยู่กับการไม่มีรูนแห่งเจตจำนง แม้ว่าพวกเขาจะมีสัตว์อสูรคุณภาพระดับตำนาน แต่พวกเขาก็ไม่สามารถวิวัฒนาการพวกมันไปสู่สายพันธุ์แฟนตาซีได้ นี่เป็นครั้งแรกที่หลินหยวนขี่สัตว์อสูรประเภทนกและมองลงมายังภูเขาและผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ แต่เขากลับสามารถบรรลุรูนแห่งเจตจำนงประเภทหนึ่งจากภูเขาได้ หลินหยวนรู้สึกทึ่งอย่างแท้จริง เวลาที่คนเราโชคร้าย อาจจะเจอเรื่องซวยซ้ำซ้อน แต่เวลาที่คนเราโชคดี ก็อาจจะถูกรางวัลใหญ่ได้ง่ายๆ จากการเปิดขวดเพียงขวดเดียว ตั้งแต่วันที่ฉันเริ่มสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของปราณวิญญาณ ความโชคดีมหาศาลก็วนเวียนอยู่รอบตัวฉันตลอดเวลา การวิวัฒนาการคุณภาพสัตว์อสูรให้ถึงระดับตำนานเป็นเพียงเรื่องของเวลาก็เท่านั้นสำหรับฉัน และในเมื่อตอนนี้ฉันบรรลุรูนแห่งเจตจำนงแล้ว ฉันก็จะสามารถสร้างสัตว์อสูรสายพันธุ์แฟนตาซีได้ ทว่า คุณสมบัติของรูนแห่งเจตจำนงจะต้องเสริมเข้ากับตัวสัตว์อสูรเพื่อให้เกิดผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพ หากใครบรรลุรูนแห่งเจตจำนงจากผืนดิน พวกเขาก็อาจยังสามารถนำไปใช้กับสัตว์อสูรสายพันธุ์น้ำเพื่อวิวัฒนาการให้เป็นสายพันธุ์แฟนตาซีได้ ทว่าเมื่อวิวัฒนาการเป็นสายพันธุ์แฟนตาซี ทักษะพิเศษที่สองจะเกี่ยวข้องกับผืนดินเนื่องจากคุณสมบัติของรูนแห่งเจตจำนง ซึ่งมันจะไม่มีประโยชน์สำหรับสัตว์อสูรตัวนั้นเลย นอกจากจะไม่ใช่แค่การสูญเสียรูนแห่งเจตจำนงไปเปล่าๆ แล้ว ยังเป็นการสิ้นเปลืองพรสวรรค์ของสัตว์อสูรระดับตำนานอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ หลินหยวนจำเป็นต้องพิจารณาอย่างถี่ถ้วนสำหรับสัตว์อสูรตัวแรกที่เขาจะใช้ทักษะ "ล็อกวิญญาณ" ของมอร์เบียส เพราะเขาจำเป็นต้องจับคู่มันให้เข้ากับรูนแห่งเจตจำนงที่ได้จากภูเขา เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในขณะที่หลินหยวนดึงสติกลับมาจากโลกแห่งจิตวิญญาณ นกอินทรีวายุปีดำก็กำลังเตรียมตัวร่อนลงสู่เมืองที่เต็มไปด้วยแสงไฟ เมืองที่พวกเขากำลังร่อนลงจอดนั้นไม่ใช่ที่ไหนอื่น นอกจากเมืองหลักของเมืองเรดบัด นกอินทรีวายุปีดำกำลังจะลงจอดที่หน้าทางเข้าของสถาบันปราณวิญญาณระดับกลางเรดบัดโดยตรง หลินหยวนถือกล่องเก็บวิญญาณที่มีวัวเขาทรหดอยู่ภายในแล้วก้าวลงจากหลังนกอินทรีวายุปีดำ จากนั้นเขาก็รีบโทรหาฉู่ฉือทันที หลินหยวนมีกลิ่นอายที่พิเศษมาก ราวกับกลิ่นหญ้าหลังฝนตก ซึ่งสะอาดบริสุทธิ์เป็นพิเศษ ในตอนนี้ที่ร่างกายของหลินหยวนฟื้นฟูแล้ว หน้าตาที่เดิมทีดีอยู่แล้วของเขาก็ไม่ได้ดูซีดเซียวอีกต่อไป เขามีแก้มแดงระเรื่อและเต็มไปด้วยพลังงาน ด้วยเหตุนี้ นักศึกษาหญิงหลายคนที่กำลังกลับเข้าสถาบันหลังจากไปเดินเล่นและทานอาหารมื้อเย็นต่างก็หันมามองหลินหยวน ในจังหวะนั้น สายโทรศัพท์ของหลินหยวนก็เชื่อมต่อ ตอนที่หลินหยวนโทรไป เขาค่อนข้างโกรธเมื่อนึกถึงเรื่องที่ฉู่ฉือคิดจะทำพันธสัญญากับด้วงสีเทาโดยไม่บอกเขา ทว่าเมื่อได้ยินฉู่ฉือรีบขอโทษและพูดด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก ความโกรธของหลินหยวนก็มลายหายไปในทันที มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุข ความจนใจ และความเอ็นดู “ตอนนี้เธออยู่ไหน? พี่อยู่หน้าทางเข้าสถาบันของเธอแล้วนะ” ขณะที่กำลังพูด หลินหยวนก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจากปลายสาย เสียงนั้นเป็นของอาจารย์เป้าผู้ใจร้อน “ฉู่ฉือ อาจารย์ของเธอทำได้แค่นี้แหละ เอาเจ้าสุนัขจุดเหลืองระดับอีลิทนี่ไปซะ ไม่อย่างนั้นถ้าพรุ่งนี้ไปลงทะเบียนแล้วเธอไม่มีสัตว์อสูร เธอจะสอบตกวิชาต่อสู้จริงในทันที”