บทที่ 24: การเปลี่ยนแปลง เมื่อหลินหยวนได้ยินเสียงของอาจารย์เป่าทางโทรศัพท์ ตอนแรกเขารู้สึกกังขาอยู่บ้าง แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจและรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง อาจารย์เป่าอาจจะไม่ได้มีนิสัยใจคอที่ดีนัก แต่เขาเป็นครูที่ยอดเยี่ยมและอุทิศตนเพื่อลูกศิษย์อย่างแท้จริง เมื่ออาจารย์เป่าทราบว่าฉู่ฉือกำลังคุยกับหลินหยวนอยู่ เขาก็รีบคว้าโทรศัพท์ไปจากมือเธอแล้วตะโกนออกมาว่า "ฉันไม่ได้บอกสถานการณ์ให้เธอฟังเมื่อวานหรือไง? ทำไมถึงเพิ่งจะมาเอาป่านนี้? เธอไม่เป็นห่วงเรื่องการเรียนของฉู่ฉีเลยหรือไง!" ทันใดนั้นอาจารย์เป่าก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ทำให้คำพูดของเขาจุกอยู่ที่ลำคอ เขาเคยอ่านแฟ้มประวัติและรู้เรื่องสถานการณ์ทางบ้านของเธอดี เขาจะไปโทษเด็กหนุ่มที่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อส่งน้องสาวให้ได้เรียนหนังสือได้อย่างไร? แล้วเขาจะไปโทษเด็กหนุ่มที่ไม่มีกำลังทรัพย์มากพอจะหาสัตว์อสูรดีๆ มาให้น้องสาวได้อย่างไรกัน? เมื่อหลินหยวนได้ยินน้ำเสียงที่ดูฉุนเฉียวของอาจารย์เป่า เขาก็รีบกล่าวว่า "อาจารย์เป่าครับ ขอบคุณที่ท่านเมตตาฉู่ฉีนะครับ ผมเตรียมสัตว์อสูรไว้ให้ฉู่ฉีแล้ว ตอนนี้ผมอยู่ที่หน้าสถาบัน แต่เนื่องจากผมไม่ใช่ศิษย์จึงไม่สามารถเข้าไปข้างในได้ ท่านช่วยให้ฉู่ฉีออกมาพบผมที่หน้าประตูได้ไหมครับ?" หลังจากหลินหยวนพูดจบ อาจารย์เป่าก็ตอบกลับทันทีว่า "รออยู่ที่หน้าประตูเดี๋ยวหนึ่ง ฉันจะพาฉู่ฉีไปหาเธอเอง ถึงตอนนั้นเธอนั่นแหละที่ต้องช่วยฉันเกลี้ยกล่อมฉู่ฉี" ก่อนที่จะส่งโทรศัพท์คืนให้ฉู่ฉี อาจารย์เป่าได้ตัดสายไปเสียแล้ว เขาเป็นครูที่เด็ดขาดและตรงไปตรงมาจริงๆ อย่างไรก็ตาม หลินหยวนรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ทำไมท่าทีของอาจารย์เป่าที่มีต่อเขาถึงเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นกะทันหันแบบนี้? หลินหยวนไม่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของอาจารย์เป่านั้นเกิดจากความเข้าใจในสถานการณ์ครอบครัวของพวกเขา หากหลินหยวนรู้เรื่องนี้ เขาคงได้แต่ยิ้มแหยๆ ออกมา ในขณะที่เด็กคนอื่นใช้ชีวิตวัยเด็กอย่างไร้เดียงสาในอ้อมกอดของพ่อแม่ แต่เขากลับไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาตัวเองและดูแลน้องสาว พวกเขาเคยลำบากในยามหนาวเหน็บ เคยหิวโหย เคยเจ็บป่วยหนัก แต่ก็ยังดึงดันมีชีวิตรอดมาจนถึงทุกวันนี้ พวกเขาไม่เคยเอาเปรียบใครและไม่เคยยอมรับการสงเคราะห์จากใคร ถึงแม้จะยากจน แต่พวกเขาก็มีความเคารพในตัวเอง รักในศักดิ์ศรีของตน และไม่เคยหยุดที่จะพัฒนาตนเอง หลินหยวนไม่เคยรู้สึกต่ำต้อยในสถานภาพของตัวเอง และเขาก็ไม่เคยรู้สึกว่าฉู่ฉีต้องรู้สึกต่ำต้อยเช่นกัน พวกเขาใช้ชีวิตอย่างตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์ พวกเขาไม่เคยทำสิ่งที่น่าละอาย แม้ว่าเส้นทางที่ผ่านมาจะยากลำบากเพียงใดก็ตาม หลินหยวนรออยู่ที่หน้าประตู เมื่อเหล่านักเรียนหญิงสังเกตเห็นว่าเขาคงยังไม่จากไปในเร็วๆ นี้ พวกเธอก็รวบรวมความกล้าเข้ามาหาหลินหยวนอย่างเงียบๆ เพื่อขอช่องทางติดต่อ Star Web ของเขา หลินหยวนรู้สึกเหนื่อยหน่ายใจเมื่อต้องรับมือกับพวกเธอ โชคดีที่หลังจากปฏิเสธไปสองสามคน ก็ไม่มีใครมาขอช่องทาง Star Web ของเขาอีก เอาเถอะ ถึงอย่างนั้นบางคนก็ยังคงจ้องมองเขาไม่วางตา หลินหยวนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ครู่ต่อมา ร่างบอบบางที่งดงามร่างหนึ่งก็วิ่งตรงมาที่หน้าประตูของสถาบันวิญญาณเรดบัด ตอนแรกหญิงสาวร่างสวยผู้นี้ตั้งใจจะกระโดดเข้ากอดหลินหยวน แต่ดูเหมือนเธอนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงยืนอย่างกล้าๆ กลัวๆ อยู่ตรงหน้าเขาเมื่อเข้าใกล้ จากนั้นเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงน่าสงสารว่า "พี่ใหญ่ ฉันผิดไปแล้ว! ฉันไม่น่าพยายามทำพันธสัญญาคู่กับแมลงปีกแข็งสีเทาเลย" หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะในใจ ถ้าแม่หนูคนนี้ไม่ได้ทำความผิด เธอจะยอมเรียกเขาว่าพี่ใหญ่ได้อย่างไร? โดยปกติแล้ว เธอจะต้องคอยเรียกหาหลินหยวนตลอดเวลาอยู่แล้ว "เธอคิดว่าพี่โกรธแค่เรื่องนี้งั้นหรือ!? การตัดสินใจนี้มันส่งผลต่ออนาคตของเธอเลยนะ! ไม่เพียงแต่เธอจะไม่ปรึกษาพี่เรื่องสัตว์อสูรตัวแรก แต่เธอยังไม่คิดจะบอกพี่เรื่องที่จะทำพันธสัญญาด้วยซ้ำ!?" หลินหยวนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังมาก แต่เมื่อเห็นดวงตาของฉู่ฉีเริ่มแดงก่ำ เขาก็ลดน้ำเสียงลง ในเวลานั้น เสียงของอาจารย์เป่าก็ดังแทรกขึ้นมา "ฉู่ฉี เธอจะวิ่งเร็วไปไหน? ทำไมไม่รออาจารย์บ้าง! อาจารย์ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญสายต่อสู้นะ" อาจารย์เป่าเป็นนักวิเคราะห์ส่วนผสมวิญญาณและเป็นผู้ที่สอนวิชาส่วนผสมวิญญาณ เขาไล่ตามฉู่ฉีมาจนหอบเหนื่อย หลินหยวนรีบก้าวไปข้างหน้าและทำความเคารพอาจารย์เป่า อาจารย์เป่าเหลือบมองหลินหยวนแล้วก็นึกเสียใจที่ใช้น้ำเสียงแข็งกร้าวเมื่อครู่ผ่านโทรศัพท์ เมื่อเห็นเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านของหลินหยวนซึ่งซีดจางจากการซักบ่อยครั้ง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเด็กหนุ่มคนนี้ใช้ชีวิตอย่างประหยัดอดออมเพียงใด "เธอเป็นพี่ชายของฉู่ฉีสินะ? สบายดีไหม? ฉันเป็นอาจารย์ประจำชั้นมาหลายปี แต่ฉู่ฉีเป็นนักเรียนที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ฉันเคยสอนมาเลย เธอขยันและจริงจังกับการเรียนมาก" "ดังนั้น เรื่องการเลือกสัตว์อสูรตัวแรกของเธอจะละเลยไม่ได้เด็ดขาด ทางที่ดีสัตว์อสูรตัวแรกควรเป็นระดับชนชั้นสูง (Elite) หากเป็นสัตว์อสูรระดับทั่วไป (Normal) กว่าจะพัฒนาเป็นระดับชนชั้นสูงได้ คงจะเป็นการสูญเสียศักยภาพของฉู่ฉีไปเปล่าๆ" น้ำเสียงของอาจารย์เป่าไม่ได้เผด็จการเหมือนตอนแรกที่ได้พบกับหลินหยวน เขาอธิบายสถานการณ์ของฉู่ฉีอย่างใจเย็นพร้อมเน้นย้ำถึงความสำคัญของสัตว์อสูรตัวแรก เห็นได้ชัดว่าอาจารย์เป่าวางแผนไว้แล้ว หากหลินหยวนนำสัตว์อสูรระดับทั่วไปมาให้ฉู่ฉี อาจารย์เป่าก็จะมอบสุนัขลายเหลืองที่เขาซื้อมาด้วยเงินส่วนตัวให้กับเธอ สุนัขลายเหลืองอาจไม่ได้โดดเด่นท่ามกลางสัตว์อสูรสายป้องกันระดับชนชั้นสูง แต่ก็จะไม่ทำให้พรสวรรค์ของฉู่ฉีต้องสูญเปล่า หลินหยวนไม่ค่อยได้มาหาฉู่ฉีที่โรงเรียนเท่าไรนัก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินครูชื่นชมน้องสาวต่อหน้าเขา หลินหยวนรู้สึกภูมิใจในตัวน้องสาวอย่างห้ามไม่ได้ ฉู่ฉีกำลังแอบดึงชายเสื้อของหลินหยวนและกะพริบตาให้เขา เธอรู้สถานะทางการเงินของพวกเขาเป็นอย่างดี แม้ว่าหลินหยวนอาจจะนำสัตว์อสูรระดับทั่วไปมาให้ แต่เธอก็ไม่อยากรับสัตว์อสูรระดับชนชั้นสูงจากอาจารย์เป่า ด้วยนิสัยของหลินหยวน ฉู่ฉีรู้ดีว่าหากเธอรับสุนัขลายเหลืองของอาจารย์เป่า พี่ชายของเธอจะต้องรีบหาเงินมาซื้อสุนัขลายเหลืองระดับชนชั้นสูงเพื่อมาตอบแทนอาจารย์เป่าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้แน่ๆ ที่ฉู่ฉีไม่ได้บอกหลินหยวนเรื่องการทำพันธสัญญากับแมลงปีกแข็งสีเทา ก็เพราะไม่อยากให้หลินหยวนต้องลำบาก และตอนนี้ก็เช่นกัน หลินหยวนยกกล่องเก็บวิญญาณขึ้นมาและวางไว้ตรงหน้าอาจารย์เป่า "อาจารย์เป่าครับ ผมขอบคุณมากที่ท่านคอยช่วยเหลือ ผมนำสัตว์อสูรที่ดีพอสมควรมาให้ฉู่ฉีครับ ไม่ทราบว่าพอจะมีที่ว่างให้ฉู่ฉีทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรตัวนี้ได้ไหมครับ?" หลังจากฟังคำตอบของหลินหยวน อาจารย์เป่าก็อยากจะถามทันทีว่าสัตว์อสูรตัวนั้นมีระดับเท่าใด อย่างไรก็ตาม เมื่อเขานึกขึ้นได้ว่าพวกเขายังคงอยู่หน้าประตูสถาบัน เขาจึงกล่าวว่า "พอดีเลย กำหนดการที่นักเรียนต้องแจ้งสัตว์อสูรตัวแรกจะสิ้นสุดในคืนนี้ งั้นไปที่ห้องทำงานของฉัน! เมื่อฉู่ฉีทำพันธสัญญาเสร็จแล้ว ฉันจะไปแจ้งเรื่องให้เธอเอง" หลินหยวนมองฉู่ฉีแล้วส่งกล่องเก็บวิญญาณใส่มือเธอ "สัตว์อสูรที่จะทำพันธสัญญาด้วยอยู่ในนี้ ถือกล่องไว้ก่อนแล้วเข้าไปใกล้ๆ มันนะ" ไม่นานนัก กล่องเก็บวิญญาณขนาดใหญ่ก็ลอยนิ่งอยู่บนมือของฉู่ฉี กล่องเก็บวิญญาณอาจไม่มีน้ำหนัก แต่ฉู่ฉีกลับรู้สึกว่ามันหนักอึ้งและสำคัญอย่างยิ่งยวดในยามที่ถือมันไว้ ในขณะเดียวกัน สายตาของอาจารย์เป่าก็จ้องมองกล่องเก็บวิญญาณอย่างไม่วางตาเช่นกัน