บทที่ 50: ชำระกรรม "ไว้ชีวิตพวกเราด้วย ท่านผู้อาวุโส ไว้ชีวิตพวกเราด้วย!" เสียงร้องขอความเมตตาดังระงมพร้อมกับอาการสั่นสะท้านที่ลามไปถึงกระดูกสันหลังของทั้งเจ็ดคนที่เหลืออยู่ "เก็บพวกเจ้าไว้จะมีประโยชน์อันใด?" โจรคนหนึ่งแสยะยิ้มเย็นชา พลางควบแน่นศรน้ำแข็งแหลมคมขึ้นในมือเพียงโบกมือวูบเดียว ศรนั้นก็พุ่งทะลวงอกของสามคนข้างหน้าจนมิดในพริบตา ทั้งสามล้มลงสิ้นใจทันที! "อ๊ะ! หนีเร็ว!" เมื่อเห็นเพื่อนร่วมชะตากรรมตายตกไปต่อหน้าต่อตา อีกสี่คนที่เหลือก็ขวัญหนีดีฝ่อ หนึ่งในนั้นทนรับแรงกดดันไม่ไหว พยายามลุกขึ้นวิ่งหนีสุดชีวิต ทว่า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นต่ำหรือจะรอดพ้นจากคาถาอาคมของคู่ต่อสู้ไปได้? เขาวิ่งไปได้ไม่ถึงสิบก้าวก็ถูกลูกไฟแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน "ท่านผู้อาวุโส ไว้ชีวิตข้าด้วย ข้ามีข้อมูลสำคัญที่มีประโยชน์ต่อท่านอย่างยิ่ง!" ผู้บำเพ็ญระดับต่ำสามคนที่เหลือสิ้นหวังจนถึงขีดสุด หนึ่งในนั้นตะโกนขึ้นมาทันควันเมื่อนึกอะไรบางอย่างออก "ข้อมูลสำคัญงั้นหรือ?" "ใช่แล้ว ใช่แล้ว ท่านผู้อาวุโส ข้อมูลนี้จะนำผลประโยชน์มหาศาลมาให้ท่าน!" "โอ้? งั้นก็ลองว่ามา หากเป็นอย่างที่เจ้าพูดจริง การจะไว้ชีวิตเจ้าก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้" โจรป่ามองมาที่ผู้ติดตามคนนั้นด้วยสายตาหยอกล้อเหมือนแมวเล่นกับหนู "ขอบคุณท่านผู้อาวุโส ขอบคุณท่านผู้อาวุโส!" ผู้ติดตามที่สั่นเทาด้วยความกลัวรีบกล่าวขอบคุณซ้ำๆ ก่อนจะหันขวับไปมองที่ลี่จี้โจว ลี่จี้โจวซึ่งยืนอยู่ข้างหลังทุกคนและพยายามทำตัวให้ไร้ตัวตนที่สุด กลับกลายเป็นจุดสนใจขึ้นมาทันที เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปยังผู้ติดตามคนนั้นด้วยสายตาเวทนา ก่อนหน้านี้ เขากำลังรอให้ยันต์ที่อาบด้วยธูปกลืนวิญญาณออกฤทธิ์ท่ามกลางความวุ่นวาย อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็เป็นผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายถึงสามคน หากสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขายังสมบูรณ์ ย่อมตรวจพบการมีอยู่ของกวากวาได้โดยง่าย บัดนี้ ธูปกลืนวิญญาณได้แทรกซึมเข้าสู่ทะเลสำนึกของพวกมันอย่างเงียบเชียบแล้ว และเมื่อครู่นี้ ลี่จี้โจวก็ได้ปล่อยกวากวาออกไปแล้วเช่นกัน ในขณะนี้ มันกำลังโปรยผงสลายวิญญาณอยู่ใต้ดิน... "เจ้ามองเขาทำไม? เขามีอะไรพิเศษงั้นหรือ?" โจรป่าถามด้วยความสับสน "ท่านผู้อาวุโส ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน ให้ข้าบอกท่านเถิด ไว้ชีวิตข้าแล้วข้าจะบอก ท่านผู้นี้คืออาวุโสรับเชิญของหอหมื่นยันต์! เขาเป็นอาจารย์ยันต์!" ผู้ติดตามอีกคนโพล่งขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นลี่จี้โจว เขารีบชิงบอกความลับเพื่อหวังรอดชีวิต "ข้าก็จะบอกด้วย เขาสามารถสร้างยันต์ระดับ 1 ขั้นกลางได้แล้ว และเขายังมีความสัมพันธ์อันดีกับหลงจู๊ลู่อีกด้วย" ผู้ติดตามคนสุดท้ายรีบเสริมอย่างไม่ยอมน้อยหน้า "อาวุโสรับเชิญ? อาจารย์ยันต์ระดับ 1 ขั้นกลางงั้นหรือ?" โจรป่าหัวเราะร่วน "ข้อมูลไร้ค่าสิ้นดี!" เขาตวาดใส่ทั้งสามคน "ท่านผู้อาวุโส!" ทันใดนั้น ผู้ติดตามคนแรกก็คุกเข่าลงต่อหน้าโจรป่า "ท่านผู้อาวุโส สิ่งที่ข้าพูดนั้นมีค่าต่อท่านจริงๆ" "ว่ามา!" "ท่านผู้อาวุโส เขาเป็นอาจารย์ยันต์ เขาสามารถเขียนยันต์ได้ หากท่านกักขังเขาไว้และบังคับให้เขาเขียนยันต์ให้ทั้งวันทั้งคืน ท่านจะไม่มีวันขาดยันต์ใช้เลย" "ยิ่งไปกว่านั้น หากใช้ชีวิตของเขามาข่มขู่ ท่านก็สามารถบังคับให้เขาฝึกฝนทักษะยันต์ต่อไปได้ และเมื่อเวลาผ่านไป เขาอาจจะกลายเป็นอาจารย์ยันต์ระดับ 2 เลยก็ได้ โอ้ แล้วหลงจู๊ยังเคยบอกว่าพรสวรรค์ในการปรุงยันต์ของเขานั้นน่าทึ่งมาก มีอนาคตไกล..." โจรทั้งสามถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินคำพูดเช่นนั้น การเลี้ยงดูช่างฝีมือไว้เพื่อรีดเค้นความสามารถ ดูเหมือนจะเป็นความคิดที่ไม่เลวเลยทีเดียว! สิ่งนี้ช่วยเปิดมุมมองใหม่ให้กับพวกโจรทั้งสาม "ดี ดีมาก มีอะไรอีกไหม?" โจรป่ากล่าวด้วยความตื่นเต้น "ท่านผู้อาวุโส ข้าบอกไปหมดแล้ว ข้าขอร้องล่ะ ไว้ชีวิตข้าเถิด!" "โอ้ งั้นเจ้าก็ไม่มีค่าอะไรอีกแล้ว จะเก็บเจ้าไว้ทำไมกัน?" โจรป่าแสยะยิ้ม พลางเรียกลูกไฟขึ้นมาบนฝ่ามืออย่างช้าๆ "ท่านผู้อาวุโส ท่านจะผิดคำพูดไม่ได้นะ" ผู้ติดตามทรุดลงกับพื้น พยายามกระเถิบหนีด้วยความหวาดกลัว "คำพูดงั้นหรือ? หึ~" "ไม่ เดี๋ยวก่อน!" ในขณะนั้นเอง หนึ่งในโจรป่าก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ "เกิดอะไรขึ้น?" "เร็วเข้า ตรวจสอบสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าดู ทำไมข้ารู้สึกเหมือนมันถูกปิดกั้น" "ซี้ด~ ข้าก็ด้วย เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" "พลังเวทของข้ากำลังลดลงอย่างรวดเร็ว!" โจรที่เพิ่งเรียกลูกไฟออกมา มองดูลูกไฟในมือที่หดเล็กลงเรื่อยๆ จนดับวูบไป เหลือเพียงควันจางๆ "ไอ้สารเลวหน้าไหนมันเล่นตลก!" โจรทั้งสามขวัญเสีย พวกมันถอยไปรวมกลุ่มกันและมองมาที่คนข้างหน้าด้วยความระแวดระวัง ลี่จี้โจวไม่ต้องการรอช้า เขาหยัดยืนขึ้นทันที พร้อมกับซัดยันต์ดาบทองคำระดับ 1 ขั้นสูงออกไปสามแผ่น! "ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!" เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวในพริบตา ยันต์ดาบทองคำทั้งสามปะทะเข้ากับร่างของโจรทั้งสามอย่างแม่นยำ ผงสลายวิญญาณสามารถทำให้ผู้บำเพ็ญระดับต่ำเป็นอัมพาตได้ในทันที หากเป็นระดับกลั่นลมปราณขั้นกลางจะทนได้เพียงสามอึดใจ แต่พวกมันทั้งสามสูดดมเข้าไปนานกว่าสิบอึดใจแล้ว ประกอบกับทั้งสามคนเป็นเพียงพวกที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายซึ่งเป็นกลุ่มที่อ่อนแอที่สุดในหน่วย อีกทั้งจิตวิญญาณยังถูกปิดกั้นด้วยธูปกลืนวิญญาณ พลังเวทในตอนนี้จึงแทบจะไร้ผล ยันต์ดาบทองคำระดับ 1 ขั้นสูงทำลายเกราะป้องกันของพวกมันลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว "กวา~" เสียงกบดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏกายของกวากวา สัตว์อสูรวิญญาณร่างยักษ์สีหยกที่โผล่ขึ้นมาจากใต้ดินด้านหลังโจรทั้งสาม มันพุ่งลิ้นออกมาดั่งหอกแหลมทะลวงร่างโจรคนหนึ่ง "ฉึก~" ลิ้นที่ปกติจะนุ่มและลื่นของกวากวากลับกลายเป็นเหล็กแหลมคม ทะลวงผ่านร่างนั้นไปในพริบตา โจรระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายหันหัวกลับมาอย่างยากลำบาก เมื่อเห็นกบยักษ์อยู่ข้างหลัง ใบหน้าของมันก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเสียใจภายหลัง! หากไร้ซึ่งเกราะป้องกัน ร่างกายของผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายก็ไม่ต่างจากปุถุชนทั่วไป กวากวาที่เป็นสัตว์อสูรวิญญาณระดับ 1 ขั้นกลาง ซึ่งเทียบได้กับผู้บำเพ็ญขั้นกลาง จึงสามารถปลิดชีพมันได้ด้วยพลังพื้นฐาน ในเวลาเดียวกัน ลี่จี้โจวก็ได้ใช้ยันต์ลูกศรโลหิตระดับกลางอีกสองแผ่น จัดการโจรที่เหลืออีกสองคนจนสิ้นซาก "ซี้ด~" เพียงชั่วพริบตา โจรป่าระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายผู้หยิ่งผยองก็กลายเป็นศพ ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาผู้ติดตามระดับต่ำสามคนที่เหลือถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง พวกเขายังสงสัยเสียด้วยซ้ำว่านี่คือภาพหลอนหรือไม่! "สหายลี่... ท่านอาวุโสรับเชิญ ขอบคุณท่านมาก... ท่านช่วยชีวิตพวกเราไว้ พวกเราจะ..." ผู้ติดตามที่เคยยุให้พวกโจรจับเขาไว้เป็นทาสเริ่มได้สติก่อนใคร เขารีบขอบคุณลี่จี้โจวด้วยน้ำตานองหน้า "ฉึก~" ลี่จี้โจวเมินเฉยต่อคำพูดนั้น เขาเพียงสะบัดมือเบาๆ ส่งกระบี่สั้นที่สร้างจากพลังพฤกษาอมตะปาดคออีกฝ่ายจนขาดสะบั้น จากนั้นเขาก็เสกราชสีห์ลูกไฟออกมาอย่างรวดเร็ว เส้นด้ายแห่งเหตุและผลในโลกนี้ถูกตัดขาดไปอีกหนึ่งเส้น ทุกคนล้วนได้รับสิ่งที่ตนควรได้ "ไว้ชีวิตพวกเราด้วย ท่านอาวุโส พวกเราเองก็... ถูกบังคับ..." ผู้ติดตามอีกสองคนที่เหลือขวัญหนีดีฝ่อจนตัวอ่อนปวกเปียก ร้องขอชีวิตอย่างโหยหวน ในตอนที่ลี่จี้โจวโจมตีอย่างกะทันหันนั้น ผงสลายวิญญาณไม่ได้ถูกปล่อยออกมาอย่างระมัดระวังเหมือนก่อนหน้านี้ แต่มันถูกระเบิดออกมาเป็นบริเวณกว้าง ทำให้ทั้งสามคนล้มพับไปทันที และลี่จี้โจวก็ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเท่าเทียมกัน เขาส่งทั้งสองคนไปสู่สุขคติพร้อมกับซากศพของพวกเขาในพริบตาเดียว การสะสางปมกรรมอีกสองเส้นนี้ทำให้เขาได้รับกุศลอันยิ่งใหญ่ เพื่อป้องกันไม่ให้โจรคนอื่นย้อนกลับมา ลี่จี้โจวรีบกวาดเอาถุงเก็บของของพวกมันมาทั้งหมด ก่อนจะใช้ยันต์เปลวเพลิงเปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นทะเลเพลิง จากนั้นเขาก็รีบผนึกยันต์เคลื่อนที่เร็วพุ่งทะยานไปทางทิศตะวันออกโดยไม่หันกลับไปมอง เขาเร่งเดินทางผ่านค่ำคืนอันมืดมิด วันต่อมา เมื่อดวงตะวันเริ่มโผล่พ้นขอบฟ้า หลักเขตแดนก็ปรากฏแก่สายตา แสงสีแดงฉานอาบไล้ท้องฟ้า แสงสีทองสาดส่องลงบนพื้นปฐพี มอบความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด เฉกเช่นความรู้สึกของลี่จี้โจวในตอนนี้ที่ช่างเจิดจ้าเหลือเกิน! เขาสามารถออกจากอาณาเขตของเขาเขากลับหัวได้สำเร็จแล้ว! "พี่ชาย!" เพียงก้าวผ่านหลักเขตไปไม่ถึงร้อยก้าว เสียงที่แผ่วเบาอย่างยิ่งแต่กลับคุ้นเคยอย่างเหลือเชื่อก็ดังขึ้นในทะเลสำนึกของลี่จี้โจว นั่นคือเสียงของลู่เจิ้นหัว! "พี่ลู่?" ลี่จี้โจวตอบกลับด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ ในไม่ช้า ที่ร่องน้ำไม่ไกลนัก ลู่เจิ้นหัวก็ดึงยันต์พรางตัวที่ใกล้จะหมดฤทธิ์ออก พลางตะเกียกตะกายยื่นมือออกมา "พี่ลู่ ทำไมท่านถึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้?"