บทที่ 40: ออกจากภูเขาหัวกลับ บนใบหน้าของลู่เจิ้นหัวปรากฏสีหน้ากระอักกระอ่วน ขณะที่หลี่จี้โจวแสดงเจตจำนงออกมาอย่างมีชั้นเชิง "น้องชาย เจ้าไม่พอใจเบี้ยเลี้ยงรายเดือนอย่างนั้นหรือ?" "พี่ลู่ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าค่อนข้างพอใจกับเบี้ยเลี้ยงทีเดียว เพราะอย่างไรเสีย ด้วยความพยายามในการวาดอาคมของข้าในตอนนี้ ข้าสามารถทำกำไรได้เพียงสิบกว่าหินวิญญาณต่อเดือนเท่านั้น แถมยังมีโอกาสขาดทุนอีกด้วย" หลี่จี้โจวอธิบาย "โอ้? หรือน้องชายกังวลว่าตำแหน่งผู้ดูแลจะกระทบต่อการวาดอาคมของเจ้า? เจ้าไม่ต้องห่วง ในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญเกียรติยศของหอหมื่นยันต์ของเรา เราคงไม่ยอมเสียงานใหญ่เพื่อรักษาเรื่องเล็กน้อยหรอกใช่ไหม? ในตำแหน่งผู้ดูแล เจ้าเพียงแค่ต้องประจำสถานีเท่านั้น โดยปกติจะมีนักพรตหญิงคอยรับผิดชอบเรื่องการขาย เจ้าเพียงแค่คอยดูแลบัญชีและจัดการกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นก็พอ!" ลู่เจิ้นหัวรีบกล่าว "ประจำสถานี? ไม่ใช่ที่ร้านแห่งนี้หรือ?" หลี่จี้โจวจับข้อมูลนี้ได้อย่างรวดเร็ว "ดูความจำของข้าสิ ข้าลืมบอกเจ้าไป ตอนนี้เราจำเป็นต้องรับสมัครผู้ดูแลคนใหม่เพื่อไปประจำการที่พื้นที่เหมืองแร่ผลึกสายฟ้าวิญญาณ" ลู่เจิ้นหัวรีบเสริม หลี่จี้โจวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางเหลือบมองลู่เจิ้นหัวด้วยสายตาที่คาดไม่ถึง จากนั้นเขาก็ยิ้มเจื่อนๆ แล้วกล่าวว่า "พี่ลู่ ข้าขอบคุณในความหวังดีของท่าน อย่างไรก็ตาม ข้าพบว่ามันยากจริงๆ ที่จะรับบทบาทเช่นนั้น บอกตามตรง ครั้งนี้ที่ข้ามาก็เพื่อจะบอกให้ท่านทราบว่า ข้าอาจจะต้องจากภูเขาหัวกลับไปสักพัก" "จากภูเขาหัวกลับไป? น้องชาย เมื่อพิจารณาจากระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเจ้า... ข้าต้องขอเตือนเจ้าว่า พื้นที่รอบนอกของภูเขาหัวกลับนั้นขึ้นชื่อเรื่องความวุ่นวาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเรื่องเหมืองแร่ผลึกสายฟ้าวิญญาณเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งดึงดูดเหล่านักพรตปล้นชิงให้มาที่นี่มากขึ้น หากเจ้าจากไป อาจมีอันตรายมากมาย และเจ้าต้องไม่ไว้วางใจพวกกองกำลังคุ้มกันหรือทีมชั่วคราวเหล่านั้น พวกเขาไม่ปลอดภัย" ลู่เจิ้นหัวแนะนำอย่างเร่งด่วน "คำพูดของพี่ลู่นั้นเป็นความจริง ดังนั้นข้าจึงสงสัยว่า ในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญเกียรติยศของหอแห่งนี้ มีสิทธิพิเศษที่คล้ายคลึงกันหรือไม่?" หลี่จี้โจวมองเข้าไปในดวงตาของลู่เจิ้นหัวอย่างสงบ "มีสิ! แน่นอนว่ามี! ในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญเกียรติยศของหอหมื่นยันต์ของเรา แน่นอนว่าเจ้าสามารถร่วมเดินทางไปกับทีมขนส่งยันต์ของเราได้" ลู่เจิ้นหัวยอมรับอย่างเปิดเผย ดวงตาของหลี่จี้โจวเป็นประกายขึ้นมาทันที แต่ก่อนที่เขาจะได้ถามอะไรเพิ่มเติม ลู่เจิ้นหัวก็กล่าวต่อว่า "อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตำแหน่งที่ตั้งของสาขาภูเขาหัวกลับของเรา โดยปกติเราจะขนส่งยันต์ทุกๆ สองปีครั้ง เพราะอย่างไรเสีย เส้นทางสายการค้านี้เป็นเป้าหมายหลักของเหล่านักพรตปล้นชิง และการเดินทางแต่ละครั้งต้องมีรุ่นพี่ขอบเขตสร้างรากฐานอย่างน้อยสามคนเป็นผู้คุ้มกัน ซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงมาก ทีมการค้าล่าสุดเพิ่งจากไปเมื่อหนึ่งปีก่อน เราไม่สามารถช่วยอะไรได้จริงๆ หากเจ้าต้องการจะออกไปในตอนนี้" "เมื่อหนึ่งปีก่อน!" หลี่จี้โจวรู้สึกถึงความดีใจที่พุ่งพล่าน นั่นหมายความว่า หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ในเวลาอีกหนึ่งปี เขาจะสามารถออกจากสถานที่ที่วุ่นวายแห่งนี้ได้อย่างปลอดภัยไปพร้อมกับทีมการค้าของหอหมื่นยันต์! "ขอบคุณพี่ลู่สำหรับคำแนะนำ ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว!" หลี่จี้โจวประสานหมัดขอบคุณ "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เพียงแต่ว่า เจ้าไม่อยากจะทบทวนเรื่องตำแหน่งผู้ดูแลอีกครั้งหรือ? ข้าอยากจะพยายามช่วยเจ้าในเรื่องนี้จริงๆ!" ลู่เจิ้นหัวเร่งเร้าอีกครั้ง "ขอบคุณในความหวังดีของท่านอีกครั้งพี่ลู่ แต่ข้าไม่ชอบข้อจำกัดจริงๆ ข้าชินกับการเป็นคนเกียจคร้านไปเสียแล้ว เรื่องนี้ข้าจะจดจำไว้ในใจ!" หลี่จี้โจวไม่แน่ใจว่าลู่เจิ้นหัวพยายามจะช่วยเขาจริงๆ หรือเป็นเพราะพื้นที่เหมืองแร่ผลึกสายฟ้าวิญญาณมักจะเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระหว่างผู้ยิ่งใหญ่เมื่อเร็วๆ นี้ จนไม่มีใครกล้าไปกันแน่ บางทีผู้ดูแลคนก่อนๆ ที่ประจำอยู่ที่นั่นอาจจะถูกกำจัดไปแล้วจากการแก่งแย่งชิงดีนั้น "เอาล่ะ ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา พวกเราพี่น้องยังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องเดินไปด้วยกัน" "พี่ลู่ ข้ามีคำขอที่เสียมารยาทอีกหนึ่งอย่าง ท่านช่วยแจ้งให้ข้าทราบล่วงหน้าได้หรือไม่เมื่อทีมการค้าจะกลับมาในอีกหนึ่งปี?" หลี่จี้โจวเอ่ยขอก่อนจะลาจาก "ได้สิ ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบก่อนที่ทีมการค้าจะมาถึง!" ลู่เจิ้นหัวตกลงทันที เมื่อออกจากหอหมื่นยันต์ หลี่จี้โจวรู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก! ในอีกหนึ่งปี ในที่สุดเขาก็จะได้จากที่นี่ไปอย่างปลอดภัยและไร้กังวล รายได้ในปัจจุบันของเขาที่ได้จากการวาดอาคมยี่สิบหินวิญญาณต่อเดือนนั้นไม่ใช่ปัญหา เพราะโดยพื้นฐานแล้วมันสามารถครอบคลุมค่าใช้จ่ายรายวันในเมืองเซียนขนาดเล็กทั่วไปได้ เมื่อถึงตอนนั้นเขาจะไม่ต้องอยู่ด้วยความหวาดระแวงเหมือนเช่นตอนนี้อีกต่อไป นอกจากนี้ เมื่อเขาไปยังสถานที่ที่มีชีพจรวิญญาณที่มั่นคงและมีความเข้มข้นสม่ำเสมอ การบำเพ็ญเพียรวิชาพฤกษาจีรังของเขาอาจจะก้าวกระโดดไปไกล! ด้วยความกระตือรือร้น เขาจึงรีบบินกลับไปยังลานบ้านเล็กๆ ของเขาอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม... ทันทีที่เขาเลี้ยวผ่านกำแพงที่ประดับไปด้วยรอยขูดขีดเขียนของเพื่อนบ้าน หลี่จี้โจวก็ตั้งสติได้ทันทีและหาต้นไม้สักต้นเพื่อพิงหลัง พลังเวทพฤกษาจีรังรวมเข้ากับต้นไม้โดยอัตโนมัติ ทำให้ตัวตนของหลี่จี้โจวเลือนหายไปราวกับเป็นหนึ่งเดียวกับมัน จากนั้นเขาก็ปลดปล่อยจิตสัมผัสที่เทียบได้กับขอบเขตสร้างรากฐานออกมา "ตูม ตูม ตูม~" ที่หน้าทางเข้าลานบ้านของเขา มีคนสามคนกำลังใช้คาถาโจมตีค่ายกลคุ้มกันอย่างต่อเนื่อง ค่ายกลนั้นอยู่ในสภาพที่จวนจะพังทลาย นั่นยังคงเป็นค่ายกลระดับหนึ่งขั้นสูงที่นักปรุงยาเจิ้งทิ้งไว้ ซึ่งสามารถทนต่อการโจมตีของขอบเขตฝึกปราณขั้นปลายได้ หากเป็นค่ายกลเดิมของลานบ้านเขา ไม่ว่าใครในสามคนนี้ก็สามารถทำลายมันได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เพราะอย่างไรเสีย สองในนั้นคือนักพรตที่อยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นกลาง หลังจากประเมินสถานการณ์แล้ว หลี่จี้โจวขมวดคิ้วเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่เข้าใจสถานการณ์นี้ ตามหลักเหตุผลแล้ว ที่นี่คือพื้นที่สลัม นอกจากคนอย่างเฉินหยวนคังที่ไม่ค่อยจะอยู่กับที่และไม่มีภาระผูกพันแล้ว นักพรตคนอื่นๆ ในขอบเขตฝึกปราณขั้นกลางควรจะรังเกียจที่จะมาที่นี่ อย่างน้อยผู้ที่อยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นกลางก็สามารถอาศัยอยู่ในเมืองรอบนอกได้ ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีทางเข้าอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้มาเพื่อรับการรักษา แล้วเจตนาของพวกเขาคืออะไร? เมื่อหาคำตอบไม่ได้ หลี่จี้โจวจึงใช้จิตสัมผัสสื่อสารกับพันธสัญญาโฮลี่และเรียก "กวากวา" ที่กำลังเฝ้าติดตามหอความลับสวรรค์อยู่ เขาสั่งให้มันสำรวจพื้นที่ใต้ดินอย่างละเอียดอีกครั้งหนึ่ง ดูเหมือนว่าจะไม่มีสิ่งใดผิดปกติ หลังจากกำจัดปัจจัยที่ไม่ปลอดภัยที่อาจเกิดขึ้นออกไปแล้ว หลี่จี้โจวให้กวากวาช่วยเขามุดลงดินไปในระยะใกล้ๆ และโผล่ขึ้นมาในลานบ้านในเวลาต่อมา หลังจากจัดแจงบางอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เดินตรงไปยังทางเข้าและเปิดประตูออก "สหายพรต เหตุใดพวกท่านจึงมาโจมตีหน้าบ้านของข้า?" การเผชิญหน้าอย่างกะทันหันทำให้ทั้งสามคนด้านนอกหยุดชะงักไปชั่วครู่ หนึ่งในนั้นหัวเราะออกมา "ฮ่าๆ ท่านพ่อ ข้าบอกท่านแล้วว่ามันต้องซ่อนตัวอยู่ข้างในแกล้งตายแน่ๆ" "หึ ถ้าเจ้ารู้จักที่ต่ำที่สูงก็จงเปิดค่ายกลออกแล้วปล่อยให้พวกเราเข้าไป มิฉะนั้น เมื่อค่ายกลพังลง เจ้าจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง!" เสียงแหลมเล็กของผู้หญิงคนหนึ่งเยาะเย้ยขึ้น "ข้าอาศัยอยู่ที่นี่ในฐานะนักปรุงยามานาน รักษาโรคและช่วยชีวิตผู้คน ข้าไม่เคยล่วงเกินพวกท่านทั้งสาม เหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้?" หลี่จี้โจวยกฐานะนักปรุงยาของเขาขึ้นมาอ้าง "สหายตัวน้อย ในเมื่อเจ้าเป็นนักปรุงยา ข้าก็อาจจะวู่วามไปบ้างจริงๆ แต่ว่า... บ้านของครอบครัวข้าถูกทำลาย และพวกเราต้องการที่พักอาศัยอย่างเร่งด่วน ในเมื่อเจ้าอยู่คนเดียวในลานบ้านแห่งนี้ เหตุใดจึงไม่ยอมให้พวกเราอยู่ร่วมด้วยล่ะ?" ชายชราที่อยู่ด้านหน้ากล่าวอย่างใจดี เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จี้โจวก็พลันตระหนักได้ นี่คือสิ่งที่เขามองข้ามไป ประกาศอย่างเป็นทางการได้แจ้งให้เขาทราบแล้วว่า การต่อสู้ของผู้ยิ่งใหญ่ได้ทำลายบ้านเรือนไปนับไม่ถ้วน สิ่งนี้จะทำให้มีนักพรตในเมืองรอบนอกฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ และแม้แต่บางส่วนของเมืองชั้นในต้องไร้ที่อยู่อาศัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากประสบกับภัยพิบัติที่ไม่ควรจะได้รับเช่นนี้ บางคนที่ระมัดระวังตัวอาจจะเลือกย้ายที่อยู่ด้วยตัวเอง ดังนั้นผู้ที่ไม่ต้องการจากภูเขาหัวกลับไปแต่ต้องการหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ จึงมีแนวโน้มที่จะย้ายไปยังพื้นที่ที่ห่างไกลจากมุมตะวันตกเฉียงใต้ มุมตะวันออกเฉียงเหนือซึ่งเป็นที่ตั้งของเขาก็คือเป้าหมายของพวกเขา ผู้ที่มีความสามารถแข็งแกร่งกว่าอาจจะเข้ายึดที่พักอาศัยในส่วนตะวันออกของเมืองชั้นในหรือเมืองรอบนอกไปแล้ว ส่วนผู้ที่อ่อนแอกว่าก็อาจจะเล็งเป้าหมายมายังพื้นที่อย่างสลัมแห่งนี้แทน "ท่านพ่อของข้ากำลังคุยกับเจ้าอยู่นะ เจ้าเป็นใบ้หรือ? รีบเปิดค่ายกลแล้วให้พวกเราเข้าไปเสีย เมื่อพวกเราอาศัยอยู่กับเจ้า อย่างน้อยพวกเราก็สามารถรับรองความปลอดภัยของเจ้าได้ ข้าจะบอกตามตรง มีผู้ยิ่งใหญ่หลายคนเริ่มอพยพมายังบริเวณนี้แล้ว!" ลูกชายของชายชราตะโกนขึ้นอย่างโอหัง หลี่จี้โจวดูเหมือนจะหลุดออกจากภวังค์แห่งความคิด เขามีท่าทางขัดแย้งในใจอยู่บ้างและถามออกไปว่า "พวกท่านสามารถรับรองความปลอดภัยของข้าได้จริงๆ หรือ?"