บทที่ 30: กลอุบายสามัญ ในพื้นที่รกร้างแห่งหนึ่ง ลี่จี๋โจวได้ปล่อยกัวกัวออกมา ทันทีที่พวกเขามาถึงปากทางเข้าเหมือง กัวกัวก็เริ่มแสดงอาการกระสับกระส่าย แต่เนื่องจากมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงอยู่มากมายในตอนนั้น มันจึงไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก ทว่าในเวลานี้ ปฏิกิริยาของกัวกัวรุนแรงยิ่งกว่าเดิม "เจ้าเคยมาที่นี่มาก่อนหรือ?" "กัวกัว~" เมื่อได้รับคำตอบที่ยืนยัน ลี่จี๋โจวก็พยักหน้าเงียบๆ เมื่อสี่ปีก่อน กัวกัวกลับมาเพียงลำพัง เขาจึงคิดว่าผู้อาวุโสสวีอาจจะจบชีวิตลงภายในเหมืองแห่งนี้ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ที่เหมืองแร่ผลึกอสนีวิญญาณในตอนนั้นช่างซับซ้อน ความตายรูปแบบใดก็สามารถเกิดขึ้นได้ทั้งสิ้น "ลองดูสิว่าเจ้าสามารถขุดอุโมงค์ทะลุผ่านดินไปได้หรือไม่!" "กัว~" กัวกัวส่ายหัว "เป็นอย่างที่ข้าคิดไว้จริงๆ!" เนื่องจากไม่มีรายงานว่ามีสัตว์อสูรวิญญาณเข้าไปในเหมืองมานานหลายปีแล้ว เขาจึงเกิดความสงสัยขึ้นมา แท้จริงแล้วมีม่านพลังปิดกั้นอยู่ในอุโมงค์เหมือง ซึ่งป้องกันแม้กระทั่งความสามารถในการมุดดิน "ครั้งที่แล้วเจ้ากับผู้อาวุโสสวีมาที่นี่ใช่ไหม?" "กัว~" กัวกัวพยักหน้า "ผู้อาวุโสสวีตายได้อย่างไร?" "กัวกัว~" กัวกัวส่ายหัวอย่างรุนแรง "คราวที่แล้วพวกเจ้าไปที่ไหนกันมา?" "กัวกัว กัว~" กัวกัวใช้สองอุ้งเท้ากุมหัวของมันพลางส่ายหัวแรงยิ่งกว่าเดิม ลี่จี๋โจวมองมันด้วยสายตาว่างเปล่า ปล่อยให้มันทำตามใจชอบ ก่อนจะเก็บมันกลับเข้าไปในถุงสัตว์อสูร เมื่อมองไปยังอุโมงค์เหมืองที่เชื่อมต่อกันยุ่งเหยิง ลี่จี๋โจวได้นำยันต์ปิดกั้นระดับกลางขั้นสูงออกมาและเปิดใช้งานในทันที เขาตัดสินใจที่จะเริ่มขุดตรงจุดที่เขายืนอยู่ หลังจากขุดไปหลายร้อยรู เขาก็ยังไม่พบสิ่งใดเลย "ดูเหมือนว่าการสร้างภาพลวงตาอันหอมหวานจะเป็นกลอุบายสามัญของผู้มีอำนาจจริงๆ!" ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วข้างนอกนั่น โดยโฆษณาชวนเชื่อว่าผลึกอสนีวิญญาณนั้นอุดมสมบูรณ์และขุดได้ง่ายเพียงใด โดยอ้างว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำจำนวนนับไม่ถ้วนที่สามารถนำสิ่งที่ขุดได้ไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรที่เพียงพอสำหรับการสร้างรากฐาน ถึงขนาดที่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำหลายคนออกมาเป็นพยานด้วยตนเอง "ไม่มีอะไรใหม่ภายใต้ดวงอาทิตย์จริงๆ!" ผนังเหมืองนั้นแข็งราวกับเหล็กและหิน และแม้ว่าลี่จี๋โจวจะอยู่ในขอบเขตฝึกปราณระดับที่สามขั้นปลาย พร้อมด้วยพลังเวทวสันต์นิรันดร์ที่แข็งแกร่งและไร้ขีดจำกัดซึ่งช่วยให้ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว แต่หลังจากขุดไปหลายร้อยครั้ง เขาก็เริ่มหอบเหนื่อย "น่าขำชิ้นดี ทั้งที่ได้เกิดใหม่ถึงสองครั้งและมีความรู้ทั้งหมดจากชาติก่อนบนโลกมนุษย์ แต่ข้ากลับถูกพวกนายทุนหลอกให้มาเป็นวัวงานเสียได้!" แม้จะบ่นไปอย่างนั้น แต่มันก็ช่วยไม่ได้ การตามหาทรายวิญญาณหลอมเหลวด้วยวิธีนี้เป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด โชคดีที่เขาไม่ได้ถูกหลอกให้มาขุดเพื่อหาผลึกอสนีวิญญาณ "ตึง ตึง ตึง~" เขากัดฟันและขุดต่อไป โดยไม่รู้ตัว เขาได้ขุดลึกลงไปในเส้นทางแยกแห่งนี้ เขาลงจอบขุดอีกครั้ง "แคร้ง~" เสียงระฆังอันไพเราะดังกังวานขึ้นในใจของลี่จี๋โจวทันที ทะเลสำนึกของเขาสั่นไหว เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว จึงหลับตาลงตามสัญชาตญาณ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เสียงกรีดร้องที่สับสนวุ่นวายก็ดังเข้าหู "หัวขโมยหน้าไหนบังอาจมาลอบกัดข้า ผลึกอสนีวิญญาณของข้า!" "ที่นี่ที่ไหนกัน?" "เมื่อกี้ข้ายังขุดเหมืองอยู่เลยไม่ใช่หรือ? ทำไมจู่ๆ ข้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" ... ลี่จี๋โจวลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนลานหยกขาวที่กว้างขวางและสง่างาม รอบตัวเขามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำในขอบเขตฝึกปราณช่วงต้น และเมื่อดูจากสถานการณ์แล้ว ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเป็นคนที่กำลังขุดเหมืองอยู่เช่นกัน หัวใจของเขาบีบคั้นขึ้นมาทันที เขาถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณเพื่อแฝงตัวเข้าไปในฝูงชน เมื่อเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง เขาเห็นที่ใจกลางลานอันโอ่อ่า มีแผ่นศิลาหยกขาวสูงสิบฟุตตั้งตระหง่านอย่างเกรงขาม โดยมีอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวสลักไว้ว่า: สำนักศักดิ์สิทธิ์อสนีเพลิง! "สำนักอสนีเพลิง!!!" "นี่คือสำนักอสนีเพลิงที่ถูกท่านเต๋าจุนโม่หลี่ทำลายลงด้วยตัวคนเดียวเมื่อแปดร้อยปีก่อนใช่หรือไม่?" "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเราถึงมาอยู่ที่นี่กะทันหันในขณะที่กำลังขุดเหมือง?" คนอื่นๆ ก็เริ่มได้สติเช่นกัน พวกเขามองไปรอบๆ ด้วยความตระหนก และสุดท้ายก็พุ่งความสนใจไปที่แผ่นศิลาหยกขาวตรงกลางนั้น "หรือว่า... นี่จะเป็นคลังสมบัติใต้ดินของสำนักอสนีเพลิง?" ใครบางคนอุทานออกมาด้วยความดีใจ "ไม่ใช่ ดูสิ ท้องฟ้าที่นี่กว้างใหญ่ไพศาล ชัดเจนว่าไม่ใช่ใต้ดิน! ยิ่งกว่านั้น นี่คือลานกว้างของสำนักอย่างแน่นอน" "หรือว่าจะเป็นสมบัติมิติมหัศจรรย์?" "สำนักอสนีเพลิงไม่ได้ล่มสลายไปจริงๆ เมื่อแปดร้อยปีก่อน แต่ถูกดึงเข้ามาในมิตินี้ด้วยสมบัติอันทรงพลังใช่หรือไม่?" ... ลี่จี๋โจวซ่อนตัวอยู่กลางฝูงชน พยายามทำตัวให้ไร้ตัวตนที่สุดพลางนับจำนวนคนในใจ—ครบหนึ่งร้อยคนพอดี! เกือบทุกคนแสดงอาการตกใจและไม่คุ้นเคย ซึ่งบ่งบอกว่าพวกเขาทั้งหมดมาถึงมิตินี้ในลักษณะเดียวกับเขา หลังจากตกใจได้ไม่นาน ใบหน้าจำนวนมากก็เริ่มเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้น "หากสำนักอสนีเพลิงทั้งสำนักอยู่ที่นี่ สมบัติทั้งหมดจากเมื่อแปดร้อยปีก่อนก็ต้องอยู่ที่นี่ด้วย!" "สำนักอสนีเพลิงมีโอกาสที่จะเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด!" "โชคชะตาลิขิตฟ้าประทานมาแล้ว ความหวังบนเส้นทางอมตะอยู่ใกล้แค่เอื้อม!" ในพริบตา หลายคนอดใจไม่ไหวที่จะวิ่งตรงไปยังพระราชวังที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าลานกว้าง "ปัง ปัง ปัง!" แต่แล้ว ลี่จี๋โจวก็เห็นทุกคนที่กระโดดออกไปพุ่งชนเข้ากับม่านพลังที่มองไม่เห็นตรงขอบลาน จนร่วงลงมาบนพื้นอย่างแรง "อ๊าก! มีม่านพลังอยู่ที่นี่ เจ็บชะมัดเลย!" "ค่ายกลม่านพลัง อย่างน้อยก็ระดับสาม ไม่อย่างนั้นเราจะไม่มีความรู้สึกว่าชนมันได้ยังไง? บ้าจริง!" "ฟันข้าบิ่นเลย!" เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและคำสบถเข้ามาแทนที่เสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นเมื่อครู่ทันที นอกจากลี่จี๋โจวแล้ว ยังมีคนอื่นๆ อีกสองสามคนที่ไม่ได้เคลื่อนไหว แสดงให้เห็นถึงความระมัดระวังที่มากกว่า ในขณะนี้ สีหน้าของพวกเขาเริ่มเคร่งเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยค่ายกลม่านพลังที่สูงกว่าระดับสาม มันช่างน่าสิ้นหวังสำหรับพวกเขา กลุ่มคนกระจอกในขอบเขตฝึกปราณช่วงต้น! พวกเขาไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะสั่นคลอนสวรรค์ "สหายเต๋า ท่านคิดอย่างไร?" ชายหนุ่มข้างๆ ลี่จี๋โจวที่คอยสังเกตการณ์อย่างระมัดระวังมองไปยังคนอื่นๆ ที่ไม่ได้เคลื่อนไหวอย่างวู่วามเหมือนกับเขาด้วยสายตาจริงจัง "ด้วยประสบการณ์อันน้อยนิดของข้า ข้าไม่สามารถบอกได้ด้วยซ้ำว่านี่คือภาพลวงตาหรือไม่!" ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีอายุมากคนหนึ่งถอนหายใจและส่ายหัว ก่อนจะนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น "มันไม่ใช่ภาพลวงตา!" ใครบางคนที่อยู่ไม่ไกลชูมือซ้ายที่มีแผลเลือดไหลออกมา มือขวาถืออาวุธเวทมนตร์ที่มีลักษณะคล้ายสามง่าม "อาวุธเวทมนตร์ของข้าเชี่ยวชาญในการต่อต้านภาพลวงตา แม้จะเป็นค่ายกลลวงตาระดับสามก็ตาม หากอาวุธแทงทะลุเนื้อหนัง มันจะตรวจพบความผิดปกติอย่างแน่นอน!" "หรือว่าจะเป็นโลกมิติขนาดเล็กที่สร้างขึ้นโดยยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่บางคนจริงๆ?" "มันจะขังเราไว้ที่นี่ตลอดไปหรือไม่?" ชายหนุ่มที่พูดคนแรกมีหญิงสาวอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีอยู่ข้างๆ เธอถามด้วยดวงตาเบิกกว้าง หากชายหนุ่มไม่รั้งเธอไว้ เธอคงจะพุ่งไปชนม่านพลังจนเจ็บตัวไปแล้ว "อวี่ถง" ชายหนุ่มหันกลับมาขมวดคิ้วใส่เธอ เธอจึงรีบปิดปากเพื่อเงียบเสียง "เราทำได้แค่รอและดูสถานการณ์ไปก่อน!" ชายหนุ่มกวาดสายตามองคนอื่นๆ เมื่อพบว่าไม่มีใครอยากจะแลกเปลี่ยนความคิดเห็น เขาจึงถอนหายใจและนั่งขัดสมาธิลงเช่นกัน ไม่นานนัก ทั่วทั้งลานกว้างก็ถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน ส่วนใหญ่พยายามสำรวจขอบของม่านพลังค่ายกล โดยพุ่งเป้าไปที่การค้นหาโอกาสอันยิ่งใหญ่ ส่วนน้อยประมาณยี่สิบคน รวมถึงลี่จี๋โจว ไม่ได้ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว เลือกที่จะรอและสังเกตการณ์ เวลาผ่านไปจนกระทั่งบางคนที่นั่งนิ่งเริ่มหมดความอดทน ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังมาจากแผ่นศิลาหยกขาว "โอ้โฮ~ ปีนี้ไม่เลวเลยทีเดียว เจ้าหนูยี่สิบหกคนนี้สามารถรักษาความเป็นหนึ่งเดียวกันไว้ได้ ทั้งยังสุขุมและมีสมาธิ ดูเหมือนว่าสำนักอสนีเพลิงของข้าจะได้รับต้นกล้าอมตะเพิ่มขึ้นในปีนี้อย่างแน่นอน!" เสียงนั้นนุ่มนวลและอ่อนโยน แต่กลับดังเข้าถึงจิตใจของทุกคนอย่างชัดเจน ทุกคนหันไปมองทิศทางนั้นทันที พวกเขาเห็นชายในชุดคลุมสีขาวที่ประดับด้วยลวดลายอสนี บนหน้าอกปักสัญลักษณ์สายฟ้าสีทองม่วง ยืนอยู่ตรงนั้นในเวลาที่ไม่มีใครรู้ ภายใต้แผ่นศิลาหยกขาวที่ก่อนหน้านี้ถูกตรวจสอบนับครั้งไม่ถ้วนและพบว่ามันเป็นเพียงหินธรรมดา ผมยาวของชายผู้นี้ถูกมัดไว้ข้างหลังอย่างลวกๆ มีคิ้วกระบี่และดวงตาที่เป็นประกายดั่งดวงดาว พร้อมด้วยรอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้า ให้ความรู้สึกอิสระและผ่อนคลาย ข้างกายเขามีกระบี่บินยาวสามฟุตลอยอยู่ ตัวกระบี่เป็นสีดำสนิท มีสายฟ้าฟาดระยิบระยับอยู่รอบๆ เป็นระยะๆ พร้อมกับเสียงซู่ซ่า เมื่อเห็นบุคคลนี้ ลี่จี๋โจวก็สูดลมหายใจเข้าลึก เขาพยายามกลั้นหายใจขณะที่หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างกะทันหัน ด้วยความรู้และการรับรู้ทางจิตวิญญาณของเขา เขาไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายสูงเพียงใด นั่นหมายความว่าความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณของอีกฝ่ายนั้นเหนือกว่าเขามาก อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะอยู่ในขั้นปลายของขอบเขตสร้างแกนปราณ ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้น กระบี่บินที่อยู่ข้างกายเขามีกลิ่นอายของจิตวิญญาณศาสตรา ซึ่งอย่างน้อยต้องอยู่ในระดับสมบัติวิญญาณ! คนเช่นนี้สามารถปลิดชีพลี่จี๋โจวได้นับครั้งไม่ถ้วนเพียงแค่ลมหายใจเดียว!