บทที่ 43: วิชาลับล็อกมังกร ในขณะนี้ พลังเวทที่เดิมทีแข็งแกร่งบนผนังด้านในของตันเถียนดึงดูดความสนใจของหลี่จี้โจวด้วยประกายสีเขียวหยกจางๆ "นี่คือ... สัญญาณของการควบแน่นเป็นของเหลวอย่างนั้นหรือ?" หลังจากตรวจสอบภายในอย่างละเอียดอยู่พักหนึ่ง ข้อสรุปที่ได้ก็ทำให้หลี่จี้โจวรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ด้วยรากปราณธาตุไม้ระดับกลางขั้นล่างของเขา และการฝึกฝนวิชาพฤกษาอมตะธาตุไม้ มันควรจะมีคอขวดในช่วงที่เลื่อนระดับย่อย อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ เมื่อยืนยันได้ว่ามีสัญญาณของการควบแน่นเป็นของเหลวปรากฏบนผนังด้านในของตันเถียนแล้ว มันก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าหลังจากที่หลี่จี้โจวทะลวงผ่านการฝึกปราณระดับที่สาม พลังเวทของเขายังคงรุดหน้าไปอย่างมั่นคง ไม่ได้หยุดชะงักเหมือนคอขวดของขั้นกลางแห่งการฝึกปราณตามที่จินตนาการไว้ "หรือว่ามันจะเป็นคุณลักษณะของวิชาพฤกษาอมตะ?" "มันเป็นแค่การทะลวงเข้าสู่ขั้นกลางของการฝึกปราณที่ไม่มีคอขวด หรือว่า... มันจะไม่มีคอขวดเลยกันแน่?" แม้จะมีนิสัยที่สุขุม แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นในขณะนี้ เขารีบกระตุ้นพลังเวททั้งหมดที่สำรองไว้จากวงปีออกมาโดยไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว "จริงๆ ด้วย แม้จะยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่การฝึกปราณระดับที่สี่อย่างเต็มตัว แต่ข้าก็ข้ามผ่านอุปสรรคนั้นมาได้แล้ว!" เช่นนี้ อย่างมากที่สุดภายในหนึ่งปี ข้าจะก้าวเข้าสู่ขั้นกลางของการฝึกปราณได้อย่างแน่นอน! "วิชาพฤกษาอมตะฉบับโบราณที่สมบูรณ์ซึ่งได้รับจากกระจกสมบัติกลับชาติมาเกิดนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ ไม่เพียงแต่จะแตะต้องความลี้ลับของกาลเวลา แต่ยังช่วยขัดเกลาพลังเวท และตอนนี้ แม้แต่คอขวดก็ยังไม่มี!" หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้ "ใจเย็นไว้!" "การเดินทางเก้าสิบไมล์เป็นเพียงครึ่งทางของร้อยไมล์ เป้าหมายของชีวิตคือระดับวิญญาณแรกกำเนิด และตอนนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น จงหลีกเลี่ยงความโอหังและความใจร้อน" เขาท่องคัมภีร์รักษาใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อละทิ้งความดีใจจากการเก็บเกี่ยวในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เขาหยิบยันต์หยกสำหรับรายงานตี้เป้าออกมา ข้อมูลที่อัปเดตเมื่อสามเดือนก่อนไม่มีอะไรพิเศษ ซึ่งเป็นไปตามความคาดหมายของเขามาก บางที ในโลกแห่งการฝึกตนทั้งหมด อาจไม่มีใครปรารถนาความสงบสุขและความสามัคคีไปมากกว่าเขาอีกแล้ว แต่นี่เป็นเพียงความฟุ่มเฟือยในท้ายที่สุด! อย่าว่าแต่โลกแห่งพลังอันยิ่งใหญ่ที่มีทรัพยากรเป็นหลักเช่นนี้เลย แม้แต่โลกธรรมดาก็ไม่สามารถรักษาความมั่นคงไว้ได้นาน หลังจากกวาดสายตาดูรายงานตี้เป้าฉบับล่าสุด หลี่จี้โจวก็พยักหน้าเล็กน้อย ไม่มีอะไรผิดปกติ มันยังคงมุ่งเน้นไปที่เหตุการณ์แร่คริสตัลอัสนีของภูเขาหัวกลับ สิ่งเดียวที่เพิ่มเข้ามาคือเรื่องของตระกูลหวังแห่งเฟิงหลิน ทางตะวันออกเฉียงเหนือของภูเขาหัวกลับ เมื่อหกปีครึ่งที่แล้ว ตอนที่หลี่จี้โจวสมัครรับรายงานตี้เป้าเป็นครั้งแรก มันมาพร้อมกับรายงานประจำฤดูกาลที่กล่าวถึงกิจการของตระกูลหวัง ในเวลานั้น มีการสงสัยว่าคนของตระกูลหยูที่หลงเหลืออยู่ ซึ่งมีความสัมพันธ์ทางการแต่งงานกับสำนักเพลิงอัสนี ได้เข้าร่วมกับสำนักมารเพื่อกลับมาล้างแค้น ครั้งนี้ ตระกูลหวังต้องเผชิญกับปัญหาอีกครั้ง รายงานตี้เป้าระบุว่าศาลาเซียนเฟิงหลินของตระกูลหวังถูกก่อกวนอีกครั้ง และยังคงสงสัยว่าเป็นฝีมือของคนตระกูลหยูที่เหลือรอด "ดูเหมือนว่าเมื่อครั้งที่สำนักเพลิงอัสนีถูกทำลาย ในบรรดากองกำลังที่กวาดล้างตระกูลหยู ตระกูลหวังจะมีส่วนร่วมอย่างมาก ความแค้นนี้ช่างฝังรากลึกจริงๆ!" "บุญคุณ ความแค้น ความรัก ความเกลียดชัง... ต่อหน้ามหาพถี สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงเมฆหมอกที่พัดผ่านไป!" เขาวางยันต์หยกรายงานตี้เป้าลง หลี่จี้โจวจัดระเบียบยันต์ที่เขาเขียนขึ้นในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา และเตรียมตัวไปทำหน้าที่ในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญชั้นสาม หลังจากได้รับสถานะผู้อาวุโสรับเชิญที่ศาลาหมื่นยันต์เมื่อหนึ่งปีก่อน เขาเคยไปที่นั่นครั้งหนึ่งเมื่อครึ่งปีที่แล้ว และสามารถขายยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางคุณภาพยอดเยี่ยมจำนวนสามสิบแผ่นให้กับศาลาได้ และครั้งนี้ เขาจำเป็นต้องขายยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางคุณภาพยอดเยี่ยมที่เหลืออีกห้าสิบแผ่น ส่วนเรื่องที่เขาเลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงแล้วนั้น เรื่องนี้ยังไม่สามารถเปิดเผยได้ในตอนนี้ เขาเริ่มเรียนรู้ศิลปะแห่งยันต์เมื่อเจ็ดปีครึ่งที่แล้ว เข้าสู่ขั้นพื้นฐานในเวลาครึ่งปี เลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางในเวลาสองปีครึ่ง สามารถเขียนยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางคุณภาพยอดเยี่ยมได้ในเวลาหกปีครึ่ง และเลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงในเวลาเจ็ดปีครึ่ง หากวัดตามมาตรฐานของปรมาจารย์ยันต์เพียงอย่างเดียว แม้จะถือว่าเร็ว แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินกว่าจะยอมรับได้ อย่างไรก็ตาม การเขียนยันต์นั้นสิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากที่สุด! หากวิญญาณของคนผู้นั้นไม่เพียงพอ ก็ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะรุดหน้าไปเร็วขนาดนี้ ปัจจุบัน การฝึกตนที่แท้จริงของหลี่จี้โจวนั้นแทบจะอยู่ที่ระดับสมบูรณ์ของการฝึกปราณระดับที่สาม แต่แสดงออกมาเพียงระดับสมบูรณ์ของการฝึกปราณระดับที่สองเท่านั้น ด้วยความแข็งแกร่งของวิญญาณของผู้ฝึกตนทั่วไปซึ่งผันผวนไม่เกินหนึ่งระดับ สัมผัสทางจิตของเขาย่อมไปถึงได้เพียงขั้นกลางของการฝึกปราณเป็นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น เป็นที่รู้กันว่าวิญญาณของหลี่จี้โจวนั้นแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาตั้งแต่เด็ก เขาสามารถรับภาระได้เพียงระดับปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางเท่านั้น หากสูงกว่านี้ ความแข็งแกร่งของวิญญาณของหลี่จี้โจวจะดึงดูดการตรวจสอบจากผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้! "ไม่เลว ทำภารกิจผู้อาวุโสรับเชิญได้สมบูรณ์แบบ น้องชายข้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ!" ลู่เจิ้นหัวรับยันต์ไปพร้อมกับพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ หลี่จี้โจวเป็นผู้อาวุโสรับเชิญคนแรกที่ลู่เจิ้นหัวแนะนำและค้ำประกันให้ ซึ่งถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของผลงานของเขาด้วย เมื่อเห็นว่ากำหนดเส้นตายหนึ่งปีกำลังจะมาถึง และหลี่จี้โจวยังทำภารกิจปีแรกไม่เสร็จ ลู่เจิ้นหัวก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง ตอนนี้เมื่อภารกิจยันต์เสร็จสิ้น หัวใจของเขาก็สงบลงเสียที "ด้วยคำแนะนำของพี่ลู่ ข้าต้องทำภารกิจให้สำเร็จแม้จะต้องเหนื่อยสายตัวแทบขาด มิฉะนั้นข้าคงทำให้พี่ผิดหวัง!" หลี่จี้โจวประสานมือขึ้น พร้อมกับมีท่าทางอ่อนเพลียเล็กน้อย "พูดจาเหลวไหลอะไรกันน้องชาย? อย่าว่าแต่ข้ามีความมั่นใจในตัวเจ้าอย่างเต็มเปี่ยมเลย ต่อให้มีเรื่องขัดข้องจนทำไม่เสร็จจริงๆ ข้าก็จะช่วยไกล่เกลี่ยให้เอง" ลู่เจิ้นหัวโบกมืออย่างใจกว้าง "ขอบคุณพี่ลู่!" "โอ้ จริงด้วย ข้าลืมถามไป เจ้าจะออกไปข้างนอกทำไมหรือ? น้องชาย อย่าคิดมากไปเลย เพียงแต่ช่วงนี้มีขบวนสินค้าเข้ามาพร้อมกับยันต์และหินวิญญาณจำนวนมาก จึงจำเป็นต้องตรวจสอบผู้ที่เดินทางร่วมทางด้วย มิฉะนั้น หากเป็นเหมือนเหตุการณ์ขบวนสินค้าของศาลาหม้อปรุงยาที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ที่มีคนในสมคบคิดกับโจรข้างนอก แม้แต่ผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด" เมื่อขบวนสินค้าใกล้เข้ามา ลู่เจิ้นหัวจึงเอ่ยถามขึ้นทันควัน หลี่จี้โจวชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาตั้งใจจะจากไปเพียงเพื่อหาตลาดในเมืองเซียนที่มีการดูแลเพื่อรับประกันความปลอดภัย มีเส้นชีพจรปราณที่ดี และค่าครองชีพที่จับต้องได้ อย่างไรก็ตาม จะไปที่ไหนแน่? เรื่องนั้นยังไม่ได้ตัดสินใจ ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้ลู่เจิ้นหัวและศาลาหมื่นยันต์วางใจ เขาจึงไม่ได้บอกว่าจะไม่กลับมา เพียงแต่บอกไว้ครั้งก่อนว่าจะต้องออกไปท่องเที่ยว "พี่ลู่ ตามตรงเลย ข้าเป็นคนที่มีความสัมพันธ์ไม่ซับซ้อน เพื่อนแท้ก็มีน้อย อู๋ต้าหนิวคือพี่น้องของข้า และเขาแต่งงานเข้าตระกูลหยางแห่งแม่น้ำชิงสุ่ย ซึ่งจะมีการเฉลิมฉลองครบรอบ 300 ปีของตระกูลในปีหน้า และพวกเขาได้เชิญข้าไปเป็นพิเศษ" หลี่จี้โจวคิดหาคำตอบที่ฟังดูสมเหตุสมผลและตรวจสอบไม่ได้ขึ้นมาทันที "ดี ดี เมื่อขบวนสินค้ามาถึงในอีกสามเดือน ข้าจะได้มีเหตุผลในการยื่นขอสิทธิ์ในการเดินทางให้เจ้า" ลู่เจิ้นหัวพยักหน้า พลางประมวลผลสิ่งที่หลี่จี้โจวพูดในใจ และพบว่ามันค่อนข้างสมเหตุสมผล เมื่อลู่เจิ้นหัวสั่งให้ลูกน้องชำระเงินค่ายันต์ที่หลี่จี้โจวขาย มันมีมูลค่ารวม 120 หินวิญญาณ หลังจากหักค่ากระดาษยันต์และน้ำหมึกวิญญาณแล้ว กำไรสุทธิก็ถูกแบ่งครึ่ง อัตรากำไรนี้ต้องขอบคุณทักษะที่ยอดเยี่ยมและสัมผัสทางจิตที่แข็งแกร่งของหลี่จี้โจว ซึ่งทำให้อัตราความผิดพลาดของยันต์ขั้นกลางคุณภาพยอดเยี่ยมนั้นเกือบจะอยู่ในระดับไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ นอกจากนี้ยังเป็นเพราะยันต์ระดับสูงต้องใช้ทักษะที่สูง และมีปรมาจารย์ยันต์เพียงไม่กี่คนที่เขียนมันได้ ราคาในตลาดจึงสูงกว่าเล็กน้อย นอกเหนือจากยันต์คุณภาพยอดเยี่ยมแล้ว ยังมียันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางระดับต่ำและระดับกลางอีกจำนวนมาก แม้ว่าอัตรากำไรจะต่ำกว่า แต่ด้วยจำนวนที่มาก จึงทำกำไรได้รวมกว่า 60 หินวิญญาณ ตอนนี้ เมื่อรวมกับหินวิญญาณอีก 100 ก้อนที่ได้รับจากกู่กัวในตอนแรก ทรัพย์สินทั้งหมดของเขาก็สูงถึง 300 ก้อนแล้ว แน่นอนว่านี่ไม่ได้รวมถึงทุนสำรองในคลังลับของเขา "พี่ลู่ วันนี้ข้าเป็นเจ้ามือเอง พวกเราไปที่หอเซียนสวรรค์กันเถอะ!" หลี่จี้โจวเตรียมตัวจะจากไป เขารู้สึกดีและตัดสินใจที่จะผ่อนคลายเสียหน่อย "โอ้? วันนี้เจ้าคิดได้แล้วหรือ? หรือว่าจะถอยทัพเหมือนสองครั้งที่แล้วอีกล่ะ?" ลู่เจิ้นหัวเหลือบมองหลี่จี้โจวด้วยรอยยิ้มล้อเลียน หลี่จี้โจวทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ ตอบกลับสายตาที่มีความหมายนั้น "ไม่ต้องกังวลไปน้องข้า ดูนี่สิ ข้าเตรียมบางอย่างไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะ!" โดยไม่รอให้หลี่จี้โจวอธิบาย ลู่เจิ้นหัวก็หยิบแผ่นหยกออกมาทันที "นี่คืออะไรหรือ?" "’วิชาลับล็อกมังกร’!" "???" หลี่จี้โจวมองลู่เจิ้นหัวด้วยความรู้สึกที่ก้ำกึ่งระหว่างขำและร้องไห้ ลู่เจิ้นหัวโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เฮ้ พี่น้องอย่างพวกเราไม่ต้องทำเป็นเกรงใจกันหรอก ที่นี่ไม่มีใครอื่นแล้ว!" "บอกตามตรงนะน้องชายผู้โง่เขลาของข้า สมัยก่อนข้ายังหนุ่มและคะนอง หมกมุ่นอยู่กับการสำเริงสำราญยามค่ำคืน ไม่รู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของจิตวิญญาณ จนทำให้มันเสื่อมถอยก่อนวัย ข้าเคยกังวลว่าจะทำลายเส้นทางมหาพถีของตนเอง" "ถึงขั้นต้องงดเว้นอยู่พักใหญ่เพื่อบำรุงพละกำลังและฟื้นฟูแก่นแท้ของข้า" "จนกระทั่งข้าได้รับวิชาลับนี้มาโดยบังเอิญ และหลังจากนั้น ข้าก็อิสระเหมือนนกบนท้องฟ้า จะออกสำรวจที่ไหนก็ได้ ตั้งแต่สวนท้อไปจนถึงแม่น้ำและทะเล โดยไม่มีอะไรมาขวางกั้น!" "..." สีหน้าของหลี่จี้โจวเริ่มดูซับซ้อนยิ่งขึ้น พี่ชายคนนี้คงจะเข้าใจผิดไปใหญ่โตแล้ว!