บทที่ 2023 ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตาย ข้าก็จะสนองความปรารถนาของเจ้า “พอเจ้าพูดถึง ข้าก็นึกออกแล้ว ชายชุดแดงที่บุกโจมตีนั่นคืออัจฉริยะจากสำนักมารโลหิต หวังเสวี่ยอี้ จากบัญชีอัจฉริยะฉบับก่อน” “ข้านึกออกแล้วว่าชายชุดดำคนนั้นคือใคร เขาคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของเผ่าหนูกลืนสวรรค์แห่งเหล่ามาร จางซู่ซู่!” “เจ้าเด็กหนุ่มไว้หนวดคนนั้นใช่ลู่จื่ออวี่แห่งสำนักมารพลังมหาศาลหรือไม่?” ขณะที่ทุกคนพูดคุยกัน ตัวตนของอัจฉริยะทั้งสามคนนี้ก็ถูกเปิดเผยออกมา ยิ่งพวกเขาคุยกันมากเท่าไร ความหวาดกลัวก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เพราะคนทั้งสามนี้ล้วนมีชื่อเสียงเลื่องลือมาก่อนแล้ว ไม่ว่าจะเป็นอัจฉริยะสองคนแห่งวิถีมาร หรือเผ่าหนูกลืนสวรรค์ พวกเขาต่างก็สังหารยอดฝีมือแห่งแกรนด์เซี่ยไปนับไม่ถ้วนในสมรภูมิหลายแห่ง จนถึงตอนนี้ เพียงเอ่ยชื่อพวกเขาขึ้นมา ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนก็ยังขบฟันด้วยความแค้น แกรนด์เซี่ยได้ตั้งค่าหัวคนทั้งสามเอาไว้สูงลิ่ว ตราบใดที่ร่องรอยของพวกเขาถูกเปิดเผย แกรนด์เซี่ยจะส่งหน่วยล่าตามล่าพวกเขาทันที โดยปกติแล้วพวกเขาจะไม่ปรากฏตัวในแกรนด์เซี่ย แต่ตอนนี้กลับโผล่มาอย่างเอิกเกริกถึงเพียงนี้ จากจุดนี้ก็พอจะบอกได้ว่าพวกเขาไม่ได้มาด้วยเจตนาดีแน่นอน หลายคนพยายามส่งข่าวออกไป แต่ไม่นานก็พบว่ามันไร้ผล พื้นที่ทั้งหมดถูกปิดล้อมเอาไว้ และพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้แพร่ข่าวออกไป เห็นได้ชัดว่าทั้งสามเตรียมการโจมตีเอาไว้แล้ว แม้ว่าข่าวจะปิดไว้ได้ไม่นาน แต่ก็น่าจะพอให้พวกเขาทำการได้ หลายคนพยายามส่งข่าวออกไป แต่ไม่นานก็พบว่ามันไร้ผล พื้นที่ทั้งหมดถูกปิดล้อมเอาไว้ และพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้แพร่ข่าวออกไป เห็นได้ชัดว่าทั้งสามเตรียมการโจมตีเอาไว้แล้ว แม้ว่าข่าวจะปิดไว้ได้ไม่นาน แต่ก็น่าจะพอให้พวกเขาทำการได้ ขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยถกเถียง วิญญาณทัพของกองทัพนอกก็เริ่มเคลื่อนไหว ง้าวในมือของมันแทงเข้าหาทั้งสามด้วยมุมที่ไม่น่าเชื่อ สีหน้าของทั้งสามเปลี่ยนไป ลู่จื่ออวี่ ศิษย์ของสำนักมารพลังมหาศาลคำรามลั่น ร่างกายของเขาใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้สูงเกินหนึ่งพันจั้งแล้ว จากนั้นเขาก็กระโจนพรวดราวกับอินทรียักษ์กางปีก และพุ่งตรงเข้าหาวิญญาณทัพของกองทัพนอกในทันที นี่คือพลังศักดิ์สิทธิ์สูงสุดของสำนักมารพลังมหาศาล พลังมหาศาลแห่งอสูรสวรรค์! หลังใช้พลังศักดิ์สิทธิ์แล้ว ร่างกายจะใหญ่โตอย่างหาที่เปรียบมิได้ ยิ่งพลังแกร่งกล้าขึ้น ร่างก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก บางคนถึงกับเล่าลือกันว่าผู้ก่อตั้งสำนักอสูรสวรรค์เคยกลายเป็นยักษ์สูงกว่าหนึ่งหมื่นจั้ง ราวกับเสาหลักที่ค้ำสรวงสวรรค์ไว้ โครม! ยักษ์ทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ พลังอันน่าหวาดผวาที่เกินจินตนาการก็ปะทุออกมา ทั้งสองฝ่ายสำแดงวิชายุทธ์ที่น่ากลัวอย่างยิ่ง วิชาเฉพาะทางยุทธ์ที่พวกเขาระเบิดออกมาอย่างส่งๆ เกือบทำให้โลกทั้งใบพังทลาย หากไม่ใช่เพราะม่านคุ้มกันที่ปรากฏขึ้นเหนือเมืองเจิ้นหยวน เมืองทั้งเมืองคงถูกการโจมตีทำลายราบคาบไปแล้ว ในชั่วพริบตา ทั้งสองฝ่ายก็ปะทะแลกเปลี่ยนไปแล้วหลายสิบกระบวนท่า จนฟ้าดินแปรเปลี่ยนสี “ลู่จื่ออวี่ถึงกับจัดการวิญญาณทัพแค่นี้ไม่ได้หรือ?” จางซู่ซู่ยิ้มเยาะ “ข้าได้ยินชื่อพลังศักดิ์สิทธิ์ของสำนักมารพลังมหาศาลมานานแล้ว น่าเสียดาย ที่แท้มันก็แค่นั้น” อีกด้านหนึ่ง สีหน้าของหวังเสวี่ยอี้เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย เขาย่อมเข้าใจสิ่งที่จางซู่ซู่หมายถึงดี เมื่อนักยุทธ์ธรรมดาเผชิญหน้ากับวิญญาณทัพของกองทัพที่แข็งแกร่ง ก็พูดได้ว่ากำลังพบกับคู่ปรับโดยแท้ มีจอมบำเพ็ญบางคนที่ฝึกวิชาอสูร เมื่อปะทะกับวิญญาณทัพอันแข็งแกร่ง หากถูกปราณโลหิตอันมหึมากดทับ พลังศักดิ์สิทธิ์จะสลายหายไปสิ้น แถมยังถูกฆ่าตายได้ด้วย นี่เป็นเรื่องปกติมาก ทว่าพวกเขาแตกต่างออกไป พวกเขาทั้งสามล้วนเป็นบุคคลชั้นยอดในหมู่คนรุ่นเดียวกัน ระดับการบำเพ็ญลึกล้ำจนคาดเดาไม่ถึง ผู้สร้างขั้นสูงสุดธรรมดาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาเลย วิญญาณทัพเช่นนี้ไม่ควรเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาด้วยซ้ำ เหมือนกับที่หวังเสวี่ยอี้เคยบดขยี้วิญญาณทัพของกองทัพนอกได้อย่างง่ายดายก่อนหน้านี้ เมื่อคนอย่างพวกเขาปรากฏตัวในสนามรบ ก็จะเป็นถึงจอมมารหรือจอมปีศาจผู้ไร้ผู้ต้าน ความดุร้ายของพวกเขาราวกับอสูรร้าย และย่อมไม่เกรงกลัววิญญาณทัพแต่อย่างใด “อย่าประมาทวิญญาณทัพตนนี้ ถ้ามันก่อเกิดขึ้นเองล้วนๆ ก็ไม่ยากจะทำลาย แต่นี่เห็นชัดว่าอยู่ภายใต้การควบคุมของฉู่หยุนฟาน จะรับมือด้วยง่ายๆ ไม่ได้” หวังเสวี่ยอี้กล่าว จางซู่ซู่แค่นเสียงเย็น และไม่พูดอะไรอีก แม้เขาจะหยิ่งผยองในตนเอง แต่ก็ไม่กล้าพูดว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าหวังเสวี่ยอี้กับลู่จื่ออวี่มากนัก การแสดงฝีมือของเหล่าทหารกองทัพนอกเมื่อครู่ราวกับเป็นคนละคนกัน ก็พอจะทำให้เขาเข้าใจแล้วว่าคู่ต่อสู้นั้นรับมือยากเพียงใด วิญญาณทัพคือการแสดงออกของขวัญกำลังใจของกองทัพ แต่ไม่ว่าจะเข้มแข็งหรืออ่อนแอ มีผู้บัญชาการที่แข็งแกร่งคอยคุมหรือไม่ นั่นเป็นเรื่องคนละระดับกันโดยสิ้นเชิง “พวกเราต้องจับตัวหัวหน้าก่อน เราไม่มีเวลามากพอจะเสียที่นี่ เจิ้นเหยาเฉิงอยู่ใกล้ที่นี่เกินไป” จางซู่ซู่กล่าว เมื่อเอ่ยถึงเจิ้นเหยา ในแววตาของเขาก็มีความหวาดกลัววาบขึ้นมา เมืองแห่งนี้คือกำแพงแรกที่ขวางความหวังทั้งหมดของเหล่ามารในการออกจากแดนมารมานานนับไม่ถ้วน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มารจำนวนนับไม่ถ้วนหวังจะทะลวงแนวป้องกันของเจิ้นเหยาเพื่อครองใต้หล้า แต่น่าเสียดายที่จนบัดนี้ก็ยังหาหนทางไม่พบ สำหรับยอดฝีมืออย่างเขา การลอบออกไปนั้นไม่ใช่ปัญหา แต่จะให้กองทัพมารทั้งกองทะลวงการป้องกันของเจิ้นเหยาไปได้นั้น เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง เขามีชื่อเสียงในสมรภูมิแล้ว แล้วอย่างไรเล่า? เขาก็ยังไม่อาจทะลวงการป้องกันของเจิ้นเหยาได้อยู่ดี ภายในเมืองมีทั้งยอดฝีมือและแม่ทัพดุร้ายมากมาย นี่จึงเป็นเหตุให้เขาหวาดกลัวเจิ้นเหยาอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะค่าหัวของฉู่หยุนฟานสูงลิบลิ่ว เขาก็คงไม่ยอมเสี่ยงมาที่นี่ “ฆ่าฉู่หยุนฟาน!” จางซู่ซู่คำราม ดวงตาของเขาเริ่มแดงฉาน เรืองเสน่ห์ประหลาดและชั่วร้ายออกมา “ฉู่หยุนฟาน เจ้าไม่คิดจะออกมาหรือ? ถ้าอย่างนั้น ข้าจะกลืนทุกคนในเมืองนี้ให้หมด!” ขณะจางซู่ซู่พูด ด้านหลังเขาก็ปรากฏหนูยักษ์สีทองแดงขนาดมหึมา สูงกว่าหนึ่งพันจั้งขึ้นมา มันอ้าปากเปื้อนเลือดกว้างราวกับสามารถกลืนสวรรค์ลงไปได้ในคำเดียว นี่คือร่างแท้จริงของจางซู่ซู่ รูปลักษณ์ของเผ่าหนูกลืนสวรรค์ ทุกคนในเมืองตื่นตระหนก เมืองเจิ้นหยวนแตกต่างจากเมืองบนแผ่นดินใหญ่ เมืองนี้เป็นเมืองชายแดน และในอดีตมันคือแนวป้องกันด่านแรกในดินแดนมนุษย์ ดังนั้นพวกเขาจึงรู้เรื่องเล่าเกี่ยวกับอสูรและเผ่ามารต่างๆ มากกว่าคนทั่วไปมากนัก เผ่าหนูกลืนสวรรค์ทรงพลังอย่างยิ่งในสมรภูมิระหว่างมนุษย์กับมาร ในอดีต ในสนามรบระหว่างมนุษย์กับมาร จอมราชามารเฒ่าแห่งเผ่าหนูกลืนสวรรค์ตนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นและกลืนยอดฝีมือมนุษย์หนึ่งแสนคนลงไปในคำเดียว สะเทือนสะท้านไปทั้งจักรวรรดิแกรนด์เซี่ย ในการศึกครั้งนั้น ชื่อของเผ่าหนูกลืนสวรรค์สั่นสะเทือนไปทั่วหล้า หลังจากนั้น แกรนด์เซี่ยจึงถูกบีบให้ต้องวางกับดักเป็นชั้นๆ เหล่ายอดฝีมือนับไม่ถ้วนร่วมกันล้อมสังหารจอมราชามารเฒ่าตนนั้น และในที่สุดก็สังหารมันลงได้ ทว่ายอดฝีมือเหล่านั้นกว่าครึ่งต่างก็เสียชีวิตหรือบาดเจ็บ “เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไป ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตาย ข้าก็จะสนองความปรารถนาของเจ้า”