บทที่ 2044: จวินเทียนฉือมาถึง ชูหยุนฝานยืดเส้นยืดสาย เสียงกระดูกทั่วร่างดังกรอบแกรบ ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เขาแทบไม่ได้ขยับตัวมากนัก แต่ทุกครั้งที่ได้เคลื่อนไหว เขากลับรู้สึกสบายไปทั้งตัว หลังจากออกจากการบำเพ็ญเพียรปิดด่าน ความแข็งแกร่งของชูหยุนฝานก็ยิ่งพัฒนาไปอีกขั้น เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตการสร้างสรรค์ขั้นที่ห้าแล้ว ทุกครั้งที่เขาพัฒนาขึ้น มันไม่ใช่แค่การยกระดับขอบเขตการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น แต่ยังหมายถึงพลังต่อสู้ที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่งด้วย คราวนี้ก็เช่นกัน พลังของเขาพัฒนาขึ้นอีกหนึ่งก้าวเมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตอาร์คานา ตอนนี้ชูหยุนฝานมาถึงขอบเขตอาร์คานาขั้นกลางขั้นต้นแล้ว ขอบเขตอาร์คานาแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ขั้นอ่อนหัด ขั้นกลาง และขั้นสูงสุด และแต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็นสามขั้นย่อย คือ ขั้นเริ่มต้น ขั้นกลาง และขั้นสูงสุด แม้จะเป็นเพียงก้าวเล็กๆ แต่ในแง่พลังการต่อสู้แล้ว นี่คือการเพิ่มขึ้นที่แท้จริง ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ชูหยุนฝานไม่ได้เพียงก้าวเข้าสู่ขอบเขตนี้เท่านั้น เขายังทำให้รากฐานมั่นคง และฝึกฝนจนสมบูรณ์แบบอีกด้วย แม้ชูหยุนฝานจะมีความรู้สึกถึงวิกฤต แต่เขาก็รู้ดีว่ารากฐานคือรากของทุกสิ่ง หากรากฐานไม่มั่นคง ทุกอย่างก็ล้วนไร้ความหมาย กล่าวได้ว่า นอกเหนือจากประมุขสำนักและผู้อาวุโสสูงสุดแล้ว การบำเพ็ญเพียรของชูหยุนฝานนับว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของสำนักเฟยเซียนแล้ว ทว่าชูหยุนฝานกลับรู้สึกว่า ผู้เชี่ยวชาญที่ปรากฏอยู่บนผิวน้ำของสำนักเฟยเซียนนั้น เป็นเพียงส่วนหนึ่งของพลังทั้งหมดเท่านั้น ไม่เช่นนั้น สำนักเฟยเซียนจะคู่ควรกับการเป็นหนึ่งในสิบสำนักชั้นนำของโลกได้อย่างไร ชูหยุนฝานยังคงบำเพ็ญเพียรต่อไปได้ เขาเพิ่งใช้ผลพุทธะพรหมไปเพียงหนึ่งผลเท่านั้น อีกสองผลที่เหลือก็เพียงพอให้เขาฝึกฝนไปจนถึงจุดสูงสุดของขอบเขตการสร้างสรรค์ได้แล้ว หลังจากดูดซับแก่นแท้ของปรมาจารย์ฉืออวิ๋น พลังที่ซ่อนอยู่ในผลไม้นั้นก็ยิ่งถูกเสริมให้แข็งแกร่งขึ้นอีก อย่างไรก็ตาม ชูหยุนฝานไม่อาจกดความคิดถึงถังซืออวี่เอาไว้ได้อีกแล้ว เขาตั้งใจจะเดินทางไปที่เขาเซียนสงบเพื่อไปพบเธอ ทว่าในขณะที่ชูหยุนฝานกำลังจะออกเดินทาง เขาก็เห็นว่ามีใครบางคนปรากฏตัวอยู่ในห้องของเขาแล้ว “ข้ารอเจ้ามานานแล้วนะ ชูหยุนฝาน” คนผู้นี้สวมชุดดำ รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา เขายืนอยู่ตรงหน้าชูหยุนฝานอย่างตั้งตรงราวกับหอก ทั่วร่างแผ่แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ขณะที่เขาก้าวเข้ามาใกล้ชูหยุนฝาน “เจ้าเป็นใคร?” ชูหยุนฝานตื่นตัวขึ้นมาทันที ความรู้สึกที่ชายชุดดำผู้นี้มอบให้ ทำให้เส้นขนของเขาลุกชัน นั่นคือคำเตือนจากนกฟีนิกซ์ทมิฬโบราณในร่างของเขา สภาพแวดล้อมการดำรงชีวิตของอสูรร้ายพวกนี้เหนือจินตนาการของผู้คนในปัจจุบันมาก ความสามารถในการรับรู้ถึงอันตรายของพวกมันก็เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมากเช่นกัน ทันใดนั้น ชูหยุนฝานก็นึกออกว่าคนผู้นี้คือใคร เขาคือจวินเทียนฉือ อันดับหนึ่งคนก่อนบนทำเนียบอัจฉริยะ นับตั้งแต่ตงฮวาทำร้ายถังซืออวี่ ในฐานะคนเบื้องหลังของตงฮวา ชูหยุนฝานจะไม่จับตาดูเรื่องนี้ได้อย่างไร ด้วยชื่อเสียงของจวินเทียนฉือ ชูหยุนฝานย่อมหารูปเหมือนของเขาได้ไม่ยาก คนที่อยู่ตรงหน้าเขาเหมือนกับจวินเทียนฉือในภาพทุกประการ หรือพูดให้ถูกก็คือ เขาน่ากลัวกว่าจวินเทียนฉือในภาพถึงสิบเท่า แรงกดดันอันน่าสะพรึงเช่นนี้ไม่อาจถ่ายทอดออกมาจากภาพวาดได้เลย “เจ้าจวินเทียนฉือต้องการอะไร?” ชูหยุนฝานตั้งท่าป้องกันในทันที เพราะเขารู้ดีว่า ระหว่างเขากับจวินเทียนฉือไม่มีทางอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขได้อย่างแน่นอน “ชูหยุนฝาน เจ้ามีฝีมือไม่เบา ถึงจำข้าได้เร็วขนาดนี้” จวินเทียนฉือเผยรอยยิ้มเย็นยะเยือก น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนคำชื่นชม แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นการเย้ยหยันไปด้วย “เจ้ามาแก้แค้นแทนตงฮวาหรือ?” ชูหยุนฝานครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว สมองของเขาหมุนวนไปด้วยความคิดนับไม่ถ้วน พยายามคาดเดาว่าจวินเทียนฉือมาที่นี่เพื่ออะไร “แก้แค้นให้เธอ? ข้าไม่ทำเรื่องน่าเบื่อแบบนั้นหรอก คนที่ตามข้าไม่ทัน แถมยังพ่ายแพ้ให้กับคนรุ่นหลัง ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นสหายของข้า” จวินเทียนฉือกล่าวอย่างเฉยเมย น้ำเสียงเย็นชาของเขานั้นหนาวเหน็บราวกับหุ่นเชิดไร้วิญญาณ หรือพูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ ในสายตาของเขา การออกหน้าเพื่อสนับสนุนตงฮวาเป็นเรื่องน่าเบื่ออย่างยิ่ง พอจะจินตนาการได้เลยว่าคนผู้นี้เย็นชาเพียงใด เขาจะยอมรับผู้หญิงที่มีพลังมากพอเท่านั้นให้เป็นสหายของตน “ถ้าอย่างนั้นเจ้ามาทำอะไร?” ชูหยุนฝานถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา จวินเทียนฉือยิ้ม แล้วเดินเข้ามาหาชูหยุนฝาน จากนั้นจึงกล่าวว่า “เรื่องแรก ข้าได้ยินชื่อเจ้ามานาน ตอนแรกข้านึกว่าเจ้าก็แค่พอใช้ได้เท่านั้น ทว่าตอนที่เจ้าสามารถเอาชนะไอ้ขยะลี่เชียนหยวนได้นั้น ก็แสดงว่าเจ้ามีฝีมืออยู่บ้าง แต่ตอนนี้ดูแล้ว เจ้ากลับมีพรสวรรค์พอตัวเลยทีเดียว” จวินเทียนฉือไม่สนใจเลยว่าคำพูดของตนจะก่อให้เกิดความปั่นป่วนมากเพียงใดหากแพร่ออกไป ลี่เชียนหยวนพ่ายแพ้แก่ชูหยุนฝาน และในสายตาของคนจำนวนมาก ชูหยุนฝานนั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะโชคร้ายไปเจอชูหยุนฝาน ซึ่งเป็นอสูรร้ายที่ปรากฏขึ้นเพียงครั้งในรอบร้อยปีแล้วล่ะก็ ลี่เชียนหยวนย่อมไร้คู่ต่อสู้ในหมู่คนรุ่นเดียวกัน ทว่าในคำพูดของจวินเทียนฉือ ลี่เชียนหยวนกลับไม่มีค่าอะไรเลย ดวงตาของจวินเทียนฉือสงบนิ่ง การเอาลี่เชียนหยวนไปเทียบกับขยะไม่ใช่การดูถูก ไม่ใช่ความตั้งใจพิเศษด้วยซ้ำ ในสายตาของเขา ลี่เชียนหยวนเป็นขยะจริงๆ “บางทีเมื่อเจ้าโตขึ้น เจ้าก็อาจกลายเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้ แต่ตอนนี้เจ้ายังไม่มีโอกาสนั้น” บนใบหน้าของจวินเทียนฉือปรากฏแววหยิ่งทะนงจางๆ ราวกับว่า ในความคิดของเขา การที่ชูหยุนฝานได้รับการยอมรับว่าอาจเป็นคู่ต่อสู้ในอนาคตนั้น คือเกียรติสูงสุดของชูหยุนฝานแล้ว “เจ้าต้องการอะไร?” ชูหยุนฝานถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา จู่ๆ ชูหยุนฝานก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมา ความคิดหนึ่งวาบผ่านในสมองเขาราวกับสายฟ้าฟาด ในชั่วพริบตา เขาก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น “เจ้าส่งปรมาจารย์ฉืออวิ๋นมา!” ชูหยุนฝานคำราม จวินเทียนฉือดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อยที่ชูหยุนฝานคาดเดาเรื่องนี้ได้ แต่เขากลับตอบอย่างเฉยเมยว่า “ใช่ ข้าส่งเขามาเอง แต่เขามันไร้ค่าจนเกินไป งานง่ายๆ แค่นี้ยังทำไม่ได้ ต้องให้ข้ามาด้วยตัวเอง” จวินเทียนฉือไม่สะทกสะท้านกับการตายของปรมาจารย์ฉืออวิ๋นแม้แต่น้อย กลับกัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนและความเฉยชา สำหรับเขา การที่ปรมาจารย์ฉืออวิ๋นทำงานล้มเหลว จนทำให้เขาต้องมาเอง ถือเป็นความผิดมหันต์ ชูหยุนฝานรู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง คนตรงหน้านี้ไม่มีความรู้สึกใดๆ เลย ไม่ว่าจะเป็นสหายร่วมทางหรือผู้ใต้บังคับบัญชา พวกนั้นดูเหมือนไม่มีความสำคัญอะไรต่อเขาเลย...