บทที่ 155 การผสานอัคคีธรณี (อัปเดตสี่ครั้ง) _1 “เหมืองวิญญาณแห่งนี้ผลิตหินวิญญาณได้มากแค่ไหนกันนะ...” โม่ฮว่ากวาดตามองเครือข่ายอุโมงค์เหมืองที่ทอดยาวออกไปอย่างกว้างขวาง เอ่ยถามด้วยความอยากรู้ อวี่เฉิงอี้กล่าวว่า “เหมืองวิญญาณแห่งนี้ไม่ใหญ่มาก ถ้าขุดเอามาใช้ให้หมด ข้าคาดว่าน่าจะพอให้เหล่านักล่าสัตว์อสูรในเมืองถงเซียนใช้ได้ราวสิบปี” “อย่างนั้นถือว่ามากหรือน้อยกันแน่?” อวี่เฉิงอี้ยิ้มแล้วตอบ “ไม่น้อยหรอก ทุกคนจะมีชีวิตที่สบายไร้กังวลได้ประมาณสิบปี” สิบปี... นับว่าไม่ใช่เวลาสั้นๆ เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเพิ่งมีอายุแค่ราวสิบขวบเท่านั้น ทว่ากับผู้ฝึกตนแล้ว สิบปีนั้นแทบไม่ต่างอะไรจากความว่างเปล่า กาลเวลาผ่านไปไวราวอาชาขาวแล่นผ่านรอยแยก พริบตาเดียวก็ร้อยปี สำหรับผู้ฝึกตนบางคนก็เพียงแค่กระพริบตาครั้งหนึ่งเท่านั้น “จะทำอย่างไรให้ช่วงเวลาดีๆ อยู่กับทุกคนได้นานกว่านี้นะ...” รอยขมวดคิ้วบนใบหน้าโม่ฮวาค่อยๆ ลึกขึ้น หินวิญญาณจากเหมืองวิญญาณแห่งนี้ไม่เพียงทำให้เหล่านักล่าสัตว์อสูรดำรงชีวิตได้ดีราวสิบปี แต่ยังสามารถผลักดันตระกูลเฉียนให้ก้าวขึ้นไปสู่อีกระดับหนึ่งได้ด้วย หากพวกเขายึดครองเหมืองวิญญาณและขุดหินวิญญาณออกมา ตระกูลเฉียนก็จะได้รับพลังอำนาจมากยิ่งขึ้น เมื่อใดที่ตระกูลเฉียนขยายกิจการการหลอมโอสถและการหลอมอาวุธ พร้อมกับผูกขาดการค้าในเมืองถงเซียน ผู้ฝึกตนทั้งหมดก็จะต้องพึ่งลมหายใจของตระกูลเฉียน ดังนั้น พวกเขาย่อมไม่มีทางยอมปล่อยเหมืองวิญญาณแห่งนี้ไปแน่ ไม่นานนัก ตระกูลเฉียนก็เริ่มการโจมตีระลอกที่สอง คราวนี้พวกเขาไม่ได้บุกเข้าใส่แบบหักหาญ แต่เน้นการลอบโจมตีและก่อกวนเป็นหลัก พอตกกลางคืน ฟ้าก็เริ่มมืดลง เหล่าผู้ฝึกตนของตระกูลเฉียนก็เริ่มลงมือโจมตีอย่างกะทันหัน นักล่าสัตว์อสูรถูกซุ่มโจมตีจนมีผู้บาดเจ็บและล้มตาย พอพวกเขาอยากสวนกลับ ตระกูลเฉียนก็ส่งสัญญาณถอนกำลัง เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นหลายครั้ง เป็นการก่อกวนไม่หยุดหย่อน จำนวนผู้บาดเจ็บของนักล่าสัตว์อสูรเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และเพราะต้องคอยระวังภัยตลอดเวลา จิตใจก็ถูกดึงตึงอยู่ตลอด สีหน้าของทุกคนจึงดูย่ำแย่อย่างเห็นได้ชัด ผู้อาวุโสอวี่เดือดดาลอยู่ในใจ แต่ก็ไม่อาจหาวิธีรับมือที่ดีได้ ตอนนี้พวกเขาเป็นฝ่ายตั้งรับ ส่วนตระกูลเฉียนเป็นฝ่ายรุก พวกเขาตกอยู่ในสภาพค่อนข้างเสียเปรียบ ต้องรับมือกับการก่อกวนไม่รู้จบของตระกูลเฉียน และพอคิดจะโต้กลับ ตระกูลเฉียนก็สลายตัวหนีหายไปในพริบตา ทำให้รู้สึกอึดอัดราวกับชกลงไปบนปุยฝ้าย ทว่าเมื่อมีเหมืองวิญญาณอยู่ตรงนี้ พวกเขาก็ไม่อาจถอยไปไหนได้ ทำได้เพียงทนปล่อยให้ตนถูกตระกูลเฉียนผูกมัดไว้ ทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ดูเหมือนตระกูลเฉียนตั้งใจจะต้มพวกเขาเหมือนกบในน้ำอุ่น จนกระทั่งพวกเขาหมดแรงตายไปเอง นักล่าสัตว์อสูรทุกคนต่างมีสีหน้าหม่นหมอง โม่ฮว่าก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่ไม่น้อย เขามักจะฉวยโอกาสแอบไปที่ปากทางเข้าเหมือง เมื่อมีเวลาว่างก็จะยืนมองเทือกเขาขรุขระด้านนอกอย่างครุ่นคิด หลังเฝ้าดูอยู่หลายวัน โม่ฮว่าก็พลันเกิดประกายความคิดขึ้นมา จึงไปหาอวี่เฉิงอี้แล้วเอ่ยว่า “ผู้อาวุโส ข้ามีแผนแล้ว” โม่ฮว่าเล่าความคิดของตนให้ผู้อาวุโสอวี่ฟัง พอได้ยินแผนการนั้น ดวงตาของผู้อาวุโสอวี่ก็เป็นประกายขึ้น ทว่าก็ยังลังเลอยู่บ้าง “จะใช้ได้หรือ?” โม่ฮว่าเองก็ไม่ได้มั่นใจเต็มร้อยเช่นกัน จึงทำได้เพียงตอบว่า “ลองดูก่อนไหมครับ?” ผู้อาวุโสอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคิดวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ออก จึงพยักหน้าแล้วว่า “งั้นก็ลองดู” จากนั้นในวันต่อๆ มา โม่ฮว่าก็เอาแต่ลงเขียนค่ายกลอย่างต่อเนื่อง แต่คราวนี้ เขาไม่ได้เขียนค่ายกลเกราะทองอีกแล้ว หากแต่เป็นค่ายกลผสานอัคคีธรณีที่ประกอบด้วยลวดลายค่ายกลเจ็ดเส้น นี่คือค่ายกลผสานจากตำรา “บทนำสู่การรวบรวมค่ายกลผสาน” ที่อาจารย์จวงมอบให้โม่ฮว่า เป็นค่ายกลที่เชื่อมค่ายกลอัคคีธรณีสองชุดเข้าด้วยกัน เพื่อซ้อนทับพลังของมัน เมื่อพลังวิญญาณที่แกนค่ายกลถูกเสริมให้แข็งแกร่งขึ้น พลังระเบิดของค่ายกลผสานก็จะมากกว่าการระเบิดของค่ายกลอัคคีธรณีสองชุดแยกกันเล็กน้อย หลังเขียนค่ายกลเสร็จ โม่ฮว่าก็ส่งมันให้ผู้อาวุโสอวี่ ผู้อาวุโสอวี่แผ่จิตสัมผัสออกไป ก็รับรู้ว่าผู้ฝึกตนของตระกูลเฉียนยังลอยวนอยู่รอบเหมืองวิญญาณเหมือนแมลงวัน เขาจึงสั่งให้นักล่าสัตว์อสูรเปิดฉากโจมตีลวง เหล่านักล่าสัตว์อสูรพุ่งออกไปอย่างฉับพลัน ผู้ฝึกตนของตระกูลเฉียนที่ตั้งตัวไม่ทันก็ไม่เข้าปะทะ แต่กลับถอยหนีแทน พวกเขาใช้กลยุทธ์ก่อกวน และยังไม่คิดจะสู้ซึ่งหน้าในตอนนี้ เหล่านักล่าสัตว์อสูรไล่ผู้ฝึกตนของตระกูลเฉียนออกไปไกลลิบ ผู้อาวุโสอวี่ใช้จิตสัมผัสสำรวจก่อนจะเห็นว่าใกล้เหมืองวิญญาณไม่มีผู้ฝึกตนของตระกูลเฉียนอยู่เลย จึงยกมือส่งสัญญาณ นักล่าสัตว์อสูรบางส่วนที่ถือค่ายกลผสานอัคคีธรณีซึ่งโม่ฮว่าเขียนไว้ เริ่มนำไปติดตั้งตามมุมต่างๆ ของภูมิประเทศบนภูเขา ในพงหญ้ารกทึบ ใต้รากไม้ใหญ่ ระหว่างกองหินที่กระจัดกระจาย และในดินที่ปนใบไม้ร่วงกับรากหญ้า จุดที่ซ่อนเร้นเหล่านี้ต่างถูกวางกับดักค่ายกลผสานอัคคีธรณีไว้ทั้งหมด เมื่อติดตั้งเสร็จ เหล่านักล่าสัตว์อสูรจึงถอยกลับทั้งหมด โม่ฮว่าหามุมลับตาที่ปากทางเข้าเหมืองเพื่อแอบรอชมการณ์ น่าเสียดายที่ผู้ฝึกตนของตระกูลเฉียนระมัดระวังตัวมาก หลังถูกนักล่าสัตว์อสูรบุกไล่ พวกเขาจึงไม่กล้าเข้าใกล้ภูเขาอยู่พักใหญ่ โม่ฮว่าที่ไม่มีอะไรทำจึงทำได้เพียงหยิบตำราค่ายกลออกมาพลิกอ่านไปเรื่อยๆ พลางคิดว่าค่ายกลแบบไหนจะรับมือกับการโจมตีของตระกูลเฉียนได้อีก จนกระทั่งพลบค่ำ เหล่าผู้ฝึกตนของตระกูลเฉียนจึงมารวมตัวกันอีกครั้ง ซุ่มอยู่ที่เชิงเขาของยอดเขาไร้นาม ระยะค่อนข้างไกล โม่ฮว่าไม่อาจมองเห็นได้ชัด แต่จิตสัมผัสของเขาจับความเคลื่อนไหวเล็กน้อยได้ ราวกับว่าตระกูลเฉียนกำลังจะลงมือ โม่ฮว่ารู้ว่าโชว์กำลังจะเริ่มแล้ว! เขารีบเก็บตำราค่ายกล ปูผ้าลงบนพื้น จากนั้นหยิบเนื้อแห้ง เมล็ดสน และผลไม้ป่าจากถุงเก็บของออกมา พร้อมกับโอสถสุราอบดอกหอมหมื่นลี้ที่เขาหวงแหนที่สุดหนึ่งขวด สุราอบดอกหอมหมื่นลี้นี้มีรสหวานสดชื่น และยังไม่ทำให้เมาค้าง เขาจึงแทบไม่กล้าดื่มมันบ่อยๆ โม่ฮว่ากินเนื้อแห้ง เคี้ยวเมล็ดสน แล้วจ้องไปยังเชิงเขาด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม และก็เป็นดังคาด ไม่นานนัก ตระกูลเฉียนก็เริ่มเคลื่อนไหว ที่เชิงเขายอดเขาไร้นาม เหล่าผู้ฝึกตนของตระกูลเฉียนรวมตัวกัน โดยมีชายร่างสูงหกฉือ สันหลังหนา เอวหนาและแข็งแรงเป็นผู้นำ รอบกายชายฉกรรจ์ผู้นั้นมีผู้ฝึกตนระดับหลอมพลังปราณขั้นเก้าหลายคนเบียดเสียดอยู่ พวกเขากำลังวางแผนการลงมือในคืนนี้อย่างเงียบๆ “คืนนี้พวกเราจะให้ไอ้พวกนักล่าสัตว์อสูรสวะนั่นได้เห็นสีสันกันหน่อย!” “ทำเหมือนเดิม ลอบเข้าไปแล้วโจมตีทันที ไม่ต้องยั้งมือ ต่อให้ตายก็ถือว่าเคราะห์ร้ายของมัน...” “ถ้าพวกมันไล่ตามพวกเรา เราก็แสร้งถอย” คนหนึ่งเสริมขึ้นมา “แต่ที่ต่างจากคราวก่อนก็คือ เราไม่ได้คิดจะถอยจริงๆ กลับกัน พอพวกมันหันหลังกลับ เราก็จะโจมตีสวนกลับแบบจู่โจม” “โดนโจมตีต่อเนื่องหลายวันขนาดนี้ พวกมันไม่มีทางคาดคิดว่าเราจะสวนกลับแน่!” “ถ้าใช้การโจมตีจู่โจม ถึงจะไม่สามารถสำเร็จได้ในคราวเดียว ก็ต้องทำให้พวกมันบาดเจ็บหนักแน่! อีกไม่กี่วัน จิตใจพวกมันก็จะถูกกดดันจนหมดเรี่ยวแรง และกลายเป็นแกะรอเชือด!” “พอหัวหน้าตระกูลรับรู้ความสำเร็จของพวกเรา แล้วตระกูลเฉียนยึดเหมืองวิญญาณไปขยายอำนาจ อนาคตของพวกเราก็จะไร้ขีดจำกัด และการสร้างฐานก็จะอยู่แค่เอื้อม!” ถ้อยคำของเขาทำให้ทุกคนฮึกเหิมจนเลือดลมพลุ่งพล่าน ทว่าก็ยังมีผู้ฝึกตนตระกูลเฉียนบางคนที่สงสัยอยู่ “ทำไมนักล่าสัตว์อสูรถึงได้จู่โจมกะทันหันตอนกลางวัน? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ชายร่างใหญ่โบกมือปัดความกังวลนั้นทิ้งไป “ไม่เป็นไร ตราบใดที่พี่น้องร่วมมือกัน ต่อให้พวกมันจะวางแผนอะไร ก็ไม่สำคัญ พวกมันก็แค่พวกตัวตลกเท่านั้น!” ผู้ฝึกตนตระกูลเฉียนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง จิตสู้รบยิ่งสูงลิ่ว เห็นดังนั้น ชายร่างใหญ่ของตระกูลเฉียนก็เริ่มแบ่งทีม แล้วหลายกลุ่มก็เคลื่อนตัวไปพร้อมกัน ปิดบังลมหายใจของตน คืบหน้าไปยังกลางภูเขา ทุกอย่างเป็นไปตามปกติ ก่อนหน้านี้พวกเขาก็เข้ามาในลักษณะนี้ และคิดว่าคราวนี้ก็คงไม่ต่างกัน จนกระทั่งหนึ่งในผู้ฝึกตนตระกูลเฉียนเผลอเหยียบโดนอะไรบางอย่างเข้าโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติเล็กน้อยใต้ฝ่าเท้า แต่ก่อนที่เขาจะทันได้คิดว่ามันคืออะไร เขาก็ถูกเปลวเพลิงอันดุร้ายล้อมเข้ามาโดยรอบ พร้อมเสียงตูมสนั่น เปลวระเบิดของค่ายกลผสานอัคคีธรณีสว่างจ้าในยามราตรี ผู้ฝึกตนตระกูลเฉียนที่อยู่รอบข้างถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นออกไป แม้จะไม่ถึงกับตาย แต่ส่วนใหญ่ก็ถูกเผาจนดำไหม้ และพ่นเลือดออกจากปาก “โดนโจมตีแล้ว?!” “มาจากไหนกัน!” หัวใจของผู้ฝึกตนตระกูลเฉียนตื่นตระหนกทันที พวกเขาสอดส่ายสายตาไปรอบด้าน แต่กลับไม่เห็นเงาร่างใดเลย “อย่าตื่นตกใจ!” ชายร่างกำยำพูดขึ้นทันที “มันก็แค่การสวนกลับครั้งสุดท้ายของพวกมันเท่านั้น ทำตามแผนต่อไป!” ผู้ฝึกตนตระกูลเฉียนสงบลง แล้วเดินหน้าต่อ แต่ไม่นานนัก พวกเขาก็ไม่อาจคงความสงบได้อีก... ตูม! ตูม ตูม ตูม... เสียงระเบิดดังขึ้นสลับกันไม่ขาดสาย เปลวไฟจากการระเบิดของค่ายกลผสานอัคคีธรณีกลืนกินช่องทางภูเขา ราวกับดอกบัวเพลิงที่เบ่งบานทีละดอก ทีละดอก เหล่าผู้ฝึกตนตระกูลเฉียนทำได้เพียงวิ่งหนีกันวุ่นวายในทะเลเพลิง แล้วการระเบิดครั้งใหม่ก็ตามมาอีก... ชายร่างกำยำของตระกูลเฉียนยืนนิ่ง สีหน้าตะลึงงัน นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?! การระเบิดพวกนี้มาจากไหน? ไม่ว่าชายร่างกำยำจะขบคิดอย่างไรก็ไม่อาจเข้าใจได้ เมื่อมองดูผู้ฝึกตนตระกูลเฉียนที่โหยหวนอยู่ท่ามกลางแสงเพลิง สุดท้ายก็กระจัดกระจายถอยหนี ชายร่างกำยำก็รู้แล้วว่าทุกอย่างจบสิ้น เขาคิดว่าตนคำนวณได้แม่นยำไร้พลาด แต่การระเบิดถล่มชุดนี้กลับล้างแผนการทั้งหมดของเขาหายไป... รสขมฝาดเอ่อขึ้นในใจของชายร่างกำยำ ตัวตลกที่กระโดดโลดเต้นอยู่บนคานไม้ กลายเป็นตัวเขาเองเสียอย่างนั้น...