บทที่ 156: การบุกโจมตี (ตอนที่ 5)_1 ค่ายกลประสานธาตุไฟพิภพระเบิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า สว่างจ้าราวกับดอกไม้ไฟ ปะปนไปกับเสียงโหยหวนและความอลหม่านชุลมุนของผู้ฝึกตระกูลเฉียน บรรยากาศช่างครึกครื้นยิ่งนัก โม่ฮวาพอใจจนเต็มอิ่มแล้ว จึงพยักหน้าอย่างชื่นชม สีหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ ตรงทางเข้าของเหมือง นักล่าอสูรคนอื่นๆ ต่างก็เฝ้ามองอยู่ พอเห็นสภาพน่าเวทนาของผู้ฝึกตระกูลเฉียน พวกเขาก็ส่งเสียงเชียร์กันลั่น “ระเบิดได้ดี!” “เอาให้ดังขึ้นอีก!” ความอัดอั้นที่สะสมมาหลายวันจากการถูกตระกูลเฉียนคุกคามและซุ่มโจมตี พลันถูกกวาดหายไปจนหมด ผู้อาวุโสอวี๋เองก็รู้สึกโล่งใจอย่างยิ่ง แล้วก็สาปแช่งตระกูลเฉียนตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง เมื่อความตึงเครียดของนักล่าอสูรคลายลง แรงกดดันจึงตกไปอยู่ที่ผู้ฝึกตระกูลเฉียนแทน จะสู้หรือไม่สู้? หากพุ่งเข้าไปก็มีแต่จะถูกระเบิดจนกระเด็นอย่างน่าอนาถ แต่ถ้าไม่เข้าไป ก็เท่ากับยอมยกเหมืองจิตวิญญาณให้ไปโดยไม่มีการต่อสู้ ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ตระกูลเฉียนก็รับไม่ได้ทั้งนั้น วันถัดมา ตระกูลเฉียนเก็บกวาดสนามรบและหามผู้บาดเจ็บกลับไปรักษา เดิมทีมีผู้บาดเจ็บจำนวนมาก แต่ผู้เสียชีวิตกลับมีน้อย ทว่า ผู้ฝึกบางส่วนที่บาดเจ็บกลับถูกอสูรซุ่มโจมตีระหว่างทางกลับ อสูรที่ถูกกลิ่นเลือดดึงดูดเข้ามาพบพวกเขา ผู้ฝึกตระกูลเฉียนที่บาดเจ็บสาหัสเพิ่งออกจากสนามรบไปไม่ทันไร ก็จบลงที่ถูกยัดเข้าไปในท้องอสูรเสียแล้ว ประมุขตระกูลเฉียนผู้ฝึกเฉียนหงโกรธจัด และสั่งการว่าไม่ว่าอย่างไร พวกเขาต้องยึดเหมืองจิตวิญญาณมาให้ได้! พวกกำยำจากตระกูลเฉียนที่แบกรับคำสั่งนี้ไว้ ได้แต่ครุ่นคิดหนักอยู่ในค่ายพักชั่วคราวนอกยอดเขาไร้นาม ชายกำยำผู้นั้นชื่อเฉียนจ้วง เป็นลูกหลานสายตรงของตระกูลเฉียน แต่ไม่ใช่สายเลือดของเฉียนหง จึงถูกมอบหมายให้มารับภารกิจเสี่ยงตายนี้ และนั่นก็ตรงกับความตั้งใจของเขาพอดี ถึงจะเป็นลูกหลานสายตรง แต่เขากลับไม่ได้รับความสำคัญในตระกูลมากนัก อนาคตก็ยังไม่แน่นอน หากครั้งนี้เขาสามารถยึดเหมืองจิตวิญญาณมาได้ ตระกูลย่อมต้องมองเขาใหม่ อีกทั้งถ้าได้รับศิลาวิญญาณและโอสถเป็นรางวัล ความหวังที่จะก้าวสู่ระดับสร้างฐานก็อยู่แค่เอื้อม เมื่อเขากลายเป็นผู้ฝึกสร้างฐานได้ ก็ย่อมมีสิทธิ์มุ่งสู่ตำแหน่งผู้อาวุโส และมีอิทธิพลอย่างมากภายในตระกูลเฉียน อำนาจของผู้อาวุโสตระกูลเฉียนนั้นยิ่งใหญ่ ทว่าหลักเกณฑ์เลื่อนตำแหน่งกลับเข้มงวด ไม่ว่าจะต้องมีระดับการฝึกฝนถึงขั้นสร้างฐาน หรือมีความเชี่ยวชาญในค่ายกล การหลอมโอสถ หรือการหลอมอาวุธอยู่ในระดับสูงยิ่ง หรือไม่ก็ต้องดำรงตำแหน่งสำคัญในสำนักหรือศาลเต๋า หรือไม่ก็ต้องสร้างคุณูปการอันโดดเด่นให้แก่ตระกูล เฉียนจ้วงไม่เข้าเงื่อนไขข้อใดเลย ดังนั้นเส้นทางเดียวที่จะเป็นผู้อาวุโสได้ ก็คือต้องบรรลุสถานะผู้ฝึกสร้างฐานให้สำเร็จ เพราะฉะนั้น เขาต้องยึดเหมืองจิตวิญญาณมาให้ได้ ไม่เช่นนั้น นอกจากจะไม่ได้อะไรเลย เขายังต้องรับผิดชอบต่อความผิดพลาดครั้งใหญ่ด้วย! ในตระกูล ผู้ฝึกตนล้วนถูกนับเป็นคนในครอบครัว ทว่าพูดให้ถึงที่สุดแล้ว ไม่มีใครเป็นคนในครอบครัวจริงๆ ทั้งนั้น ถ้าเจ้าไม่อาจนำประโยชน์มาให้ตระกูล เจ้าก็ไร้ค่า เฉียนจ้วงไม่อยากถูกมองว่าไร้ค่า เขาอยากยึดเหมืองจิตวิญญาณมา แล้วเหยียบย่ำพวกนักล่าอสูรเหล่านี้เพื่อไต่ขึ้นไปยังตำแหน่งที่สูงกว่าในตระกูลเฉียน ไม่นานนัก ศิษย์ตระกูลเฉียนคนหนึ่งก็เข้ามารายงาน “พี่ใหญ่ พวกพี่ๆ ไปตรวจสอบมาแล้ว การระเบิดเมื่อคืนเป็นฝีมือค่ายกล!” เฉียนจ้วงขมวดคิ้ว “ค่ายกล? พวกบ้านนอกพวกนี้ยังรู้จักใช้ค่ายกลด้วยหรือ?” “ใช่ครับ!” คิ้วของเฉียนจ้วงยิ่งขมวดแน่นขึ้น เขาอดคิดไม่ได้ว่า ตอนที่พวกมันบุกก่อนหน้านี้ บนเกราะหวายที่ทำลายไม่ได้นั่นก็มีลายค่ายกลเช่นกันหรือไม่? “ค่ายกลอะไร?” “มีศิษย์บางคนกลับไปถามอาจารย์เฉียนที่ตระกูล แล้วอาจารย์เฉียนบอกว่าดูคล้ายค่ายกลธาตุไฟพิภพ” อาจารย์เฉียนเป็นปรมาจารย์ค่ายกลของตระกูลเฉียน แม้ตอนนี้จะยังไม่ถึงระดับหนึ่ง แต่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ด้วยเหตุนี้คนจึงเรียกเขาว่า “อาจารย์” เพื่อแสดงความเคารพ “ค่ายกลธาตุไฟพิภพ? ระดับไหน?” “เจ็ดลายอาคมครับ” สีหน้าของเฉียนจ้วงเย็นชาลงทันที “คิดไม่ถึงว่าจะมีถึงเจ็ดลายอาคม นี่เองถึงว่า” เจ็ดลายอาคมสามารถทำร้ายผู้ฝึกตนขั้นหลอมลมปราณช่วงปลายได้ และถ้ามีหลายอันซ้อนทับกัน พลังย่อมยิ่งรุนแรงขึ้นอีก เฉียนจ้วงเต็มไปด้วยความคับแค้น จึงแค่นเสียงเย็น “ไม่นึกเลยว่าปรมาจารย์ค่ายกลจะมาช่วยพวกยาจกนี่!” เขาไม่เชื่อเลยว่าผู้ฝึกอิสระที่ยากไร้พวกนี้จะมีเงินพอจ้างปรมาจารย์ค่ายกล เป็นไปได้มากว่าปรมาจารย์ค่ายกลคนนั้นทำสัญญาวิญญาณกับพวกมัน เพื่อแลกกับส่วนแบ่งศิลาวิญญาณจากเหมืองหากยึดได้สำเร็จ โลกใบนี้หมุนไปเพื่อผลประโยชน์ และปรมาจารย์ค่ายกลคนนั้นก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ศิษย์คนนั้นจึงถามต่อ “พี่ใหญ่ แล้วพวกเราควรทำอย่างไรต่อครับ?” เฉียนจ้วงกล่าว “ไม่เป็นไร ปรมาจารย์ค่ายกลเจ็ดลายอาคมไม่มีอะไรน่ากลัว” ปรมาจารย์ค่ายกลคนหนึ่งจะวาดค่ายกลได้สักกี่ชุดกันเชียว? เมื่อคืนเกิดการระเบิดขึ้น คาดว่าคงใช้ค่ายกลธาตุไฟพิภพไปไม่น้อย เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าวันนี้พวกมันจะยังมีค่ายกลธาตุไฟพิภพเหลือไว้ระเบิดพวกเขาได้อีก และก็เป็นเช่นนั้นจริง โม่ฮวาวาดค่ายกลได้ไม่มากนัก วันหนึ่งมากสุดก็แค่ค่ายกลประสานธาตุไฟพิภพเจ็ดถึงแปดคู่เท่านั้น แต่สำหรับค่ายกลธาตุไฟพิภพแบบธรรมดา โม่ฮวายังมีสะสมไว้อีกไม่น้อย ล้วนเป็นของที่เก็บไว้ก่อนหน้านี้ทั้งนั้น เดิมทีค่ายกลธาตุไฟพิภพเหล่านี้ถูกกันไว้สำหรับวางกับดักให้พวกนักล่าอสูรขั้นหลอมลมปราณช่วงกลาง เพื่อใช้ล่าอสูร แต่พอนักล่าอสูรแตกหักกับตระกูลเฉียน ผู้อาวุโสอวี๋ก็ไม่อนุญาตให้นักล่าอสูรเข้าไปล่าอสูรในเขาใหญ่ดำอีกต่อไป โม่ฮวาจึงสะสมค่ายกลธาตุไฟพิภพไว้มากพอสมควร และตอนนี้ก็พอดีได้เอาออกมาเคลียร์สต็อกเสียที ผลก็คือศิษย์ตระกูลเฉียนต้องทรมานกันอย่างหนักจริงๆ คืนแรกตระกูลเฉียนถูกระเบิดจนแหลก พอเย็นวันถัดมาขึ้นเขาไปก็ถูกระเบิดซ้ำอีก วันที่สาม วันที่สี่ ก็ยังถูกระเบิดอยู่เหมือนเดิม เฉียนจ้วงโกรธจนเดือดพล่าน สลับกับความหยิ่งผยอง เขาอยากรู้เหลือเกินว่าพวกนักล่าอสูรกลุ่มนี้มีค่ายกลธาตุไฟพิภพอยู่กันแน่กี่คู่ แต่ศิษย์ตระกูลเฉียนหลายคนทนไม่ไหวแล้ว การก้าวเข้าไปในค่ายกลธาตุไฟพิภพไม่ได้หมายความว่าจะต้องตายเสมอไป แต่การบาดเจ็บนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน อีกทั้งพอลงจากเขา ก็ยังง่ายต่อการถูกอสูรโจมตี เสี่ยงที่จะเอาชีวิตไปทิ้งในท้องอสูรอีก ดังนั้น ผู้ฝึกตระกูลเฉียนจำนวนมากจึงเริ่มคิดจะถอย รออยู่แค่บริเวณรอบนอก ไม่กล้าเข้าไปในเขตค่ายกลธาตุไฟพิภพ เฉียนจ้วงสัมผัสได้ถึงลางร้าย จึงกล่าวปลุกใจว่า “พวกพี่น้อง เราบุกมาสี่วันแล้ว พวกมันคงไม่มีค่ายกลเหลือมากขนาดนั้นหรอก ตอนนี้คงใกล้หมดแล้ว...” “เราเหลืออีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ห้ามล้มเหลวตรงเส้นชัยเด็ดขาด ไม่อย่างนั้น ความเสียสละทั้งหมดของเราจะสูญเปล่า!” “พอยึดเหมืองจิตวิญญาณมาได้ ประมุขตระกูลย่อมต้องให้รางวัลพวกเราอย่างงามแน่!” เมื่อได้ฟังคำพูดของเฉียนจ้วง เลือดลมของผู้ฝึกตระกูลเฉียนก็พลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง และพวกเขาก็ก้าวขึ้นสู่ทางบนเขาอีกหน แล้วจากนั้น พวกเขาก็ต้องหนีหัวซุกหัวซุนท่ามกลางแสงเพลิงของค่ายกลธาตุไฟพิภพอีกครั้ง กลับลงมาอย่างระส่ำระสายไม่ต่างจากเดิม โม่ฮวายืนอยู่บนไหล่เขา มองดูภาพตรงหน้าที่คลี่คลายไปต่อเนื่อง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกนับถือผู้ฝึกตระกูลเฉียนผู้บัญชาการอยู่ลึกๆ จะต้องเป็นคนใจโหดแค่ไหน ถึงยอมใช้ชีวิตคนมาช่วยกัดกร่อนสต็อกค่ายกลของตัวเองแบบนี้! เฉียนจ้วงที่เห็นภาพนี้เกือบสำลักเลือดออกมา ทำไมยังมีค่ายกลเหลืออีกวะ! พวกเจ้าใช้สิบมือวาดค่ายกลกันหรือไง ถึงมีได้มากขนาดนี้! เมื่อมองไปยังแนวเขาขรุขระเบื้องหน้า ที่เต็มไปด้วยพืชพรรณเขียวชอุ่ม เฉียนจ้วงก็แทบเสียขวัญไปหมดแล้ว แต่ในเวลาไม่นาน ขวัญกำลังใจก็สลายไปหมด และการบุกโจมตีต่อก็เป็นไปไม่ได้อีก ตระกูลเฉียนจึงต้องสั่งหยุดชั่วคราวอีกครั้ง โดยไม่ต้องเสียคนใดแม้แต่คนเดียว นักล่าอสูรก็สามารถต้านทานการรุกของตระกูลเฉียนเอาไว้ได้ สีหน้าของผู้อาวุโสอวี๋อ่อนลงเมื่อมองไปที่โม่ฮวา ซึ่งทำให้อวี๋เฉิงอี้บุตรชายของเขารู้สึกขมขื่นอยู่ในใจ บิดาของเขาไม่เคยแสดงความอบอุ่นให้ตนเลยสักครั้ง เอาแต่ทำหน้าเคร่งขรึมดุดัน ไม่ยอมอ่อนข้อ ราวกับก้อนหินดองผักฉะนั้น หลังพักผ่อนไปหลายวัน สภาพของนักล่าอสูรดีขึ้นอย่างชัดเจน สีหน้าก็ดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย แต่แล้วโม่ฮวาก็นึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้ เขาจึงถามผู้อาวุโสอวี๋ด้วยความกังวลว่า “ถ้าตระกูลเฉียนส่งผู้ฝึกสร้างฐานมาล่ะ เราจะทำอย่างไร?” “ก็ทำสิ่งที่ควรทำ” อีกฝ่ายตอบ โม่ฮวาชะงักไปเล็กน้อย “ผู้ฝึกสร้างฐานไม่ใช่ว่าจะแข็งแกร่งมากหรือครับ?” ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้า “การสร้างฐานนั้นแข็งแกร่งจริง แต่ก็ไม่ได้ไร้เทียมทานอย่างแน่นอน” โม่ฮวาขมวดคิ้ว ยังไม่ค่อยเข้าใจ ผู้อาวุโสอวี๋มองเขา แล้วอธิบายต่อ “พลังของผู้ฝึกสร้างฐาน โดยคร่าวๆ แล้วเทียบได้กับผู้ฝึกขั้นหลอมลมปราณช่วงปลายสิบคน ถ้ามีเพียงคนเดียว ต่อให้เป็นผู้ฝึกขั้นหลอมลมปราณช่วงปลายห้าหกคนก็ไม่มีทางต้านผู้ฝึกสร้างฐานได้ เพราะไม่อาจรับมือได้หลายกระบวนท่า...” “แต่ถ้ามีมากกว่าสิบคน โดยเฉพาะผู้ฝึกขั้นหลอมลมปราณช่วงปลายที่ผ่านศึกมามากและมีประสบการณ์ต่อสู้โชกโชน เมื่อประจันหน้ากับผู้ฝึกสร้างฐานแล้ว ผลลัพธ์ก็ไม่แน่นอน มีแนวโน้มสูงว่าจะจบลงด้วยการแลกบาดแผลต่อบาดแผล เอาชีวิตแลกชีวิต สิบชีวิตต่อหนึ่งชีวิต กว่าผู้ฝึกขั้นหลอมลมปราณทั้งหมดจะตายไป ผู้ฝึกสร้างฐานคนนั้น ต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย” “ถ้ามีผู้ฝึกขั้นหลอมลมปราณช่วงปลายหลายสิบคน หรือถึงร้อยคน ผู้ฝึกสร้างฐานย่อมต้องตายแน่ หากหนีไม่พ้น” “อย่างที่ว่าเสือร้ายก็ยังกลัวฝูงหมาป่า นั่นแหละคือความหมาย” โม่ฮวาพลันเข้าใจแจ่มแจ้ง