บทที่ 175: ร่ำรวยขึ้น_1 โม่ฮัวไปเยี่ยมคุณจ้วงในวันถัดมา เพราะอย่างไรก็เป็นศิษย์ที่ขึ้นทะเบียนของคุณจ้วง อีกทั้งเขายังติดอยู่ในเหมืองวิญญาณมานานขนาดนั้น แต่กลับไม่ได้แวะไปถามไถ่เลย โม่ฮัวจึงรู้สึกว่าตัวเองบกพร่องอยู่ไม่น้อย คุณจ้วงยังคงหลับอยู่ โม่ฮัวเลยเล่นหมากห้าธาตุกับเฒ่าคุยไปสองตา ผ่านมานานขนาดนี้ ฝีมือการเล่นหมากของทั้งสองก็ยังคงธรรมดา ไม่มีพัฒนาขึ้นมากนัก อย่างไรก็ตาม หมากห้าธาตุเป็นเกมที่เรียบง่ายเช่นนี้ กลับไม่ต้องใช้ความพยายามหรือการคร่ำเคร่งมากนัก เล่นกันตรงไปตรงมา แย่งกินหมากของกันและกันไปเลยยังจะสนุกกว่า โม่ฮัวกับเฒ่าคุยเป็นคู่ต่อสู้ที่สูสี พอผลัดกันรุกผลัดกันรับ สุดท้ายก็สู้กันจนออกเสมอ กว่าคุณจ้วงจะตื่น โม่ฮัวก็เริ่มรู้สึกเสียดายที่จะต้องจากไป แต่เขาก็ยังกล่าวลาเฒ่าคุย ก่อนจะเข้าไปพบคุณจ้วง โดยปกติคุณจ้วงมักปล่อยให้โม่ฮัวจัดการเอง ให้เขาเรียนด้วยตัวเอง แล้วค่อยมาไต่ถามเมื่อมีข้อสงสัย ท่านไม่ได้พูดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ ก่อนจากไป คุณจ้วงยังชมเขาอีกว่า “ทำได้ดี” โม่ฮัวดีใจมาก ยิ้มจนตาหยี แต่พอออกจากห้องไม้ไผ่ของคุณจ้วง โม่ฮัวกลับรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง เขาแทบไม่ได้คุยอะไรกับคุณจ้วงมากนักแท้ๆ แต่ดูเหมือนคุณจ้วงจะรู้ไปหมดแล้ว… แถมยังชมว่าเขาทำได้ดีอีกด้วย โม่ฮัวขมวดคิ้ว คิดไม่ออกว่าคุณจ้วงรู้ได้อย่างไร โม่ฮัวงงอยู่เล็กน้อย แต่แล้วก็นึกได้ว่าคุณจ้วงเป็นคนไม่ธรรมดา อาจมองทะลุปรุโปร่งได้ดุจเทพยดาก็เป็นได้ ยิ่งไปกว่านั้น ความอลหม่านที่พวกเขาไปก่อกับตระกูลเฉียนก็ใหญ่โตขนาดนั้น ต่อให้คุณจ้วงจะรู้เรื่องก็เป็นเรื่องปกติ โม่ฮัวพยักหน้าให้ตัวเอง แล้วไม่คิดมากกับเรื่องนี้อีก จากนั้นโม่ฮัวก็ไปหาไป๋จื่อเซิงกับไป๋จื่อซีพี่น้องคู่นั้น พอเห็นโม่ฮัว ดวงตาของไป๋จื่อเซิงก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาบ่นขึ้นมาทันควัน ถามว่าโม่ฮัวหายไปไหนมานานนักหนา โม่ฮัวจึงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเหมืองวิญญาณให้ฟัง ไป๋จื่อเซิงฟังแล้วเลือดลมสูบฉีด ทั้งอิจฉาอย่างยิ่ง ส่วนไป๋จื่อซี ที่ดูเหมือนกำลังอ่านหนังสืออยู่ข้างๆ ก็พลอยฟังเรื่องราวจนเคลิ้มไปด้วย ดวงตาใสเหมือนสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงเป็นประกายระยิบระยับ หนังสือที่ถืออยู่ก็เอียงไปโดยที่นางไม่รู้ตัว “คราวหน้าถ้ามีเรื่องแบบนี้อีก เจ้าต้องพาข้าไปด้วย ข้าจะได้ช่วยเจ้า!” ไป๋จื่อเซิงพูดอย่างฮึกเหิม “ถึงข้าจะเรียกเจ้าไป จะมีประโยชน์อะไรล่ะ? ป้าซือไม่ให้เจ้าไปหรอก” โม่ฮัวพูดอย่างเฉยเมย คำพูดนี้ของโม่ฮัวเหมือนสาดน้ำเย็นใส่หัวไป๋จื่อเซิง ไป๋จื่อเซิงหมดฝันทันที เหมือนมะเขือยาวโดนน้ำค้างแข็ง นอนแผ่กับพื้น รู้สึกว่าชีวิตมืดมนลงไปอีกเล็กน้อย โม่ฮัวถอนหายใจ “พรุ่งนี้ข้าจะเอาอาหารมาให้เจ้า” ไป๋จื่อเซิงรีบลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที “ต้องเผ็ดด้วยนะ!” “เออๆ” โม่ฮัวตอบอย่างจนใจ จากนั้นก็หันไปเห็นไป๋จื่อซีกำลังมองเขาอยู่เช่นกัน แววตาเป็นประกายวาววับ โม่ฮัวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “แม่ข้ากำลังทำขนมอวี้ซุยกั๋วอยู่ ข้ายังไม่ได้ชิมเลย แต่กลิ่นหอมมาก พรุ่งนี้ข้าจะเอามาให้พวกเจ้าลองดู ว่าอร่อยหรือเปล่า” ไป๋จื่อซีพยักหน้าเบาๆ สีหน้าดูผ่อนคลายมาก วันถัดมา โม่ฮัวก็นำอาหารที่รับปากไว้มาอย่างตรงเวลา ไป๋จื่อเซิงกินอย่างเอร็ดอร่อย ส่วนไป๋จื่อซีก็ค่อยๆ แทะขนมที่ใสและหอมละมุนราวกับลูกแมว ดวงตาหยีลงเล็กน้อย เห็นทั้งสองกินอย่างมีความสุข โม่ฮัวก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มตาหยีตามไปด้วย ไม่กี่วันต่อมา ผู้เฒ่ายวี่สั่งให้โม่ฮัวไปที่ห้องเก็บของของสมาคมล่าอสูร เพื่อรับหินวิญญาณ หินวิญญาณที่ขุดได้จากเหมืองวิญญาณมีจำนวนมาก และไม่อาจแจกจ่ายออกไปในคราวเดียวได้ เพราะอาจทำให้เกิดการใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเกินจำเป็น หรือยั่วยุให้คนอื่นมาปล้นชิงจนก่อปัญหามากมาย สมาคมล่าอสูรเองก็ต้องสำรองหินวิญญาณไว้จำนวนหนึ่ง สำหรับเหตุฉุกเฉินที่ไม่คาดคิด ด้วยเหตุนี้ หินวิญญาณที่เก็บไว้ในห้องเก็บของจึงถูกแจกจ่ายเป็นระยะตามผลงาน โดยยึดหลัก “สายน้ำไหลเอื่อยยาวนาน” เพื่อให้หินวิญญาณใช้ได้นานขึ้น โม่ฮัวต่อแถวอยู่หน้าห้องเก็บของ ไม่นานก็ได้รับถุงเก็บของใบหนึ่ง ภายในมีหินวิญญาณราวสามร้อยก้อน หนักอึ้งอยู่ในอ้อมแขน กว่าสามร้อยก้อน! พอใช้ไปได้อีกยาวนานเลย ช่วงสั้นๆ นี้ไม่ต้องกังวลเรื่องหินวิญญาณอีกแล้ว และนี่เป็นเพียงการแจกจ่ายครั้งแรกเท่านั้น อีกสักพักคงยังมีอีก โม่ฮัวดีใจสุดๆ ไม่ใช่แค่โม่ฮัวเท่านั้น ทุกคนที่มารับหินวิญญาณต่างก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า บางคนพอได้รับหินเข้าไปก็แทบไม่อยากเชื่อ ถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความยินดี ผู้ฝึกตนอิสระที่ดิ้นรนอยู่ก้นสังคม ไม่เคยเห็นหินวิญญาณมากมายขนาดนี้มาก่อน มีหินเหล่านี้แล้ว ลูกๆ ของพวกเขาก็ไม่ต้องอดตาย เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็จะมั่นคง ไม่จำเป็นต้องทำงานอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อหาเงินหินวิญญาณอีก ภายใต้แรงกดดันอันหนักอึ้ง ในที่สุดพวกเขาก็ได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเสียที และพวกเขาจะใช้ชีวิตแบบนี้ไปได้ถึงสิบปี! โม่ฮัวเองก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง แต่พอคิดไปคิดมาก็กลับรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาอีก แล้วอีกสิบปีข้างหน้าล่ะ? โม่ฮัวขมวดคิ้ว พอหินวิญญาณหมดลงในอีกสิบปี ทุกคนก็จะต้องกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมอีกไม่ใช่หรือ ต้องเลียคมมีด กัดฟันทนทุกข์เหมือนเดิม? โม่ฮัวนึกถึงป้าเมิ่ง ป้าฉาง และตาฮู่ รวมถึงนักล่าอสูรที่คุ้นเคยคนอื่นๆ เขานึกถึงหยาดน้ำตาที่พวกเขาหลั่งในชีวิต นึกถึงเลือดที่พวกเขาเช็ดเอามาจากการล่าอสูร ความขมขื่นของความทุกข์ยาก และความอันตรายของการมีชีวิตอยู่ โม่ฮัวรู้สึกว่าหัวใจตัวเองหนักขึ้นไปอีก มีวิธีใดบ้างไหม ที่จะทำให้วันดีๆ แบบนี้ยืนยาวขึ้นอีกสักหน่อยสำหรับทุกคน? ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในหัวของโม่ฮัวไม่รู้จบ โม่ฮัวครุ่นคิดเรื่องนี้ทั้งตอนกินข้าว ตอนบำเพ็ญเพียร แม้กระทั่งตอนวาดค่ายกลก็ยังคิด วันหนึ่ง ขณะที่โม่ฮัวกำลังเปิดตำราค่ายกลดูอยู่ เขาก็พลันปิ๊งความคิดขึ้นมา เขารีบวิ่งไปยังห้องเก็บของของสมาคมล่าอสูร แล้วไปหาผู้เฒ่ายวี่ ภายในห้องเก็บของมีหินวิญญาณกองสูงอยู่จำนวนมหาศาล ผู้เฒ่ายวี่ไม่อาจวางใจได้ จึงต้องเฝ้าอยู่ด้วยตนเองในช่วงหลายวันนี้ โม่ฮัวถามว่า “ผู้เฒ่ายวี่ ตระกูลเฉียนทำให้รวยขึ้นมาได้อย่างไรหรือ?” ผู้เฒ่ายวี่ประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “ผู้นำตระกูลของตระกูลเฉียนเดิมทีก็เป็นนักล่าอสูรเหมือนกัน ต่อมาเขาเก็บหินวิญญาณไว้ได้ก้อนหนึ่ง เลิกเป็นนักล่าอสูร แล้วไปทำกิจการหลอมอาวุธกับปรุงโอสถ…” “พวกนักล่าอสูรออกไปสังหารอสูร ส่วนเขาก็รับซื้อวัสดุที่ถลกออกมาจากตัวอสูรในราคาต่ำ จ้างผู้ฝึกตนอิสระมาหลอมเป็นอาวุธวิญญาณกับโอสถ แล้วนำไปขายให้นักล่าอสูรในราคาสูง” “เวลาผ่านไป กิจการของเขาก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราคาที่จ่ายรับซื้อวัสดุก็ต่ำลงทุกที ช่วงเวลาที่จ้างผู้ฝึกตนอิสระก็ยาวนานขึ้นทุกที ส่วนอาวุธวิญญาณกับโอสถที่ขายออกไปก็ยิ่งแพงขึ้นเรื่อยๆ ตระกูลเฉียนจึงร่ำรวยขึ้นตามลำดับโดยธรรมชาติ” โม่ฮัวถามอย่างสงสัย “ไม่มีใครมาแข่งขันกับพวกเขาเลยหรือ?” “แข่งไม่ไหวหรอก” ผู้เฒ่ายวี่ส่ายหน้า “คนอื่นไม่โหดเหี้ยมและไม่เจ้าเล่ห์เท่าพวกเขา สู้ตระกูลเฉียนไม่ได้” โม่ฮัวถามต่อ “ข้าเคยได้ยินมาว่าตระกูลเฉียนเริ่มจากศูนย์นี่นา” ผู้เฒ่ายวี่หัวเราะเยาะ “นั่นก็แค่การแต่งหน้าทาปากให้ตัวเองดูดีของตระกูลเฉียนเท่านั้น” “ไม่ใช่อย่างนั้นหรือ?” ผู้เฒ่ายวี่กวาดสายตารอบๆ ด้วยสัมผัสเทพ ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ แล้วจึงนั่งลง รินชาแล้วจิบหนึ่งคำ ก่อนจะเริ่มเล่าให้โม่ฮัวฟัง “เมื่อครู่ข้าก็บอกแล้วไม่ใช่หรือ ผู้นำตระกูลของตระกูลเฉียนเก็บหินวิญญาณได้ก้อนหนึ่ง เจ้าว่าเขาเก็บหินวิญญาณพวกนั้นมาได้อย่างไร?” โม่ฮัวครุ่นคิดอย่างตั้งใจ แล้วพลันรู้สึกสะดุ้งขึ้นมา ผู้เฒ่ายวี่เลิกคิ้ว “พวกเราก็เป็นนักล่าอสูรเหมือนกัน ทำไมคนอื่นถึงเก็บเงินไม่ได้ แต่เขาทำได้? จำนวนหินวิญญาณที่ต้องใช้ในการเปิดร้านหลอมอาวุธกับกิจการปรุงโอสถนั้นไม่น้อยเลยนะ นักล่าอสูรธรรมดาไม่มีทางเก็บได้มากขนาดนั้นตลอดทั้งชีวิต…” สายตาของโม่ฮัวคมกริบขึ้น “แล้วเขาทำอะไรล่ะ?” ผู้เฒ่ายวี่พูดว่า “ผู้เฒ่ารุ่นก่อนของนักล่าอสูรบอกข้าว่า ผู้นำตระกูลของตระกูลเฉียนเจ้าเล่ห์มาตั้งแต่เด็ก พอไปล่าอสูรกับคนอื่น เขายังฆ่าเพื่อนร่วมทางเพื่อแย่งแกนอสูรมาเป็นของตัวเอง ต่อมาเขายังปลอมตัวเป็นโจร ไปปล้นชิงผู้คนบนเขาเฮยต้า แล้วก็ทำทั้งการหลอกลวงต้มตุ๋นเบื้องหลัง ไม่ว่าต้องทำอะไรเพื่อหาหินวิญญาณเขาก็ยอม นั่นแหละเขาถึงได้สะสมทรัพย์ก้อนแรกขึ้นมา…” ผู้เฒ่ายวี่หัวเราะเย็นชาอีกครั้ง “ม้าไม่อ้วนถ้าไม่ได้กินหญ้ายามดึก คนจะรวยได้โดยไม่มีทรัพย์สกปรกได้อย่างไร ในโลกนี้จะมีคำว่า ‘ตั้งตัวจากศูนย์’ จริงๆ มาจากไหนกัน” โม่ฮัวฟังแล้วใจค่อยๆ จมลง หลังผู้เฒ่ายวี่คุยเรื่องซุบซิบจบ และยกชารินชุ่มคอไปอีกถ้วย จู่ๆ ท่านก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามว่า “เจ้ามาหาข้าไม่ใช่แค่จะมาคุยเล่นใช่ไหม? มีเรื่องอะไรหรือ” ดวงตาของโม่ฮัวเป็นประกาย “ผู้เฒ่ายวี่ พวกเราก็เปิดร้านหลอมอาวุธกับกิจการปรุงโอสถเองเถอะ จะได้หาเงินหินวิญญาณกัน!” ผู้เฒ่ายวี่หลุดหัวเราะ “เด็กโง่ ตระกูลเฉียนเขาเก็บหินวิญญาณมาทำทุนได้ด้วยการฆ่าคนและหลอกลวง พวกเราจะเอาทุนแบบนั้นมาจากไหนกัน” โม่ฮัวยิ้ม “พวกเราไม่ต้องฆ่าหรือหลอกลวงก็ได้ พวกเรามีทุนอยู่แล้ว” ผู้เฒ่ายวี่ส่ายหน้า กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าหัวใจก็พลันสะดุดวูบ และท่านหันไปมองห้องเก็บของทันที ภายในห้องเก็บของกองหินวิญญาณเอาไว้หนาแน่นและมากมาย นั่นคือหินวิญญาณที่เพิ่งขุดขึ้นจากเหมืองวิญญาณ และแลกมาจากมือของเจ้าหน้าที่ศาลเต๋า! “แต่… การหลอมอาวุธกับการปรุงโอสถไม่ใช่เรื่องง่ายนะ” “ในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระก็มีทั้งนักปรุงโอสถและช่างหลอมอาวุธอยู่มาก ถ้าคนไม่พอ เราก็ใช้หินวิญญาณจ้างพวกเขาเอาได้” โม่ฮัวตอบ ผู้เฒ่ายวี่ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ส่วนที่ยุ่งยากที่สุดคือเตาหลอมอาวุธกับเตาหลอมโอสถ ถ้าจะขยายกิจการให้ใหญ่ขึ้น เราต้องใช้เตาหลอมอาวุธและเตาหลอมโอสถขนาดใหญ่ที่มีคุณภาพสูง” “การสร้างเตาหลอมอาวุธกับเตาหลอมโอสถยากหรือ?” “การสร้างมันต้องใช้แรงคน วัสดุ และเหล็กคุณภาพสูงจำนวนมาก แต่จุดที่ยากและสำคัญที่สุดอยู่ในตัวเตาหลอม…” ผู้เฒ่ายวี่พูดมาถึงตรงนี้ หัวใจของท่านก็เต้นแรงขึ้นอย่างฉับพลัน และอดไม่ได้ที่จะหันไปมองโม่ฮัวอีกครั้ง จุดที่สำคัญที่สุด… คือค่ายกลที่อยู่ในเตาหลอม! ผู้เฒ่ายวี่เชื่อมโยงทุกอย่างเข้าด้วยกัน ก่อนจะเกิดความกระจ่างขึ้นมาฉับพลัน พวกเขาพร้อมทุกอย่างแล้ว! พวกเขาไม่ขาดอะไรเลย! พวกเขามีหินวิญญาณ มีแรงงาน และในส่วนที่ยากที่สุดอย่างค่ายกล… พวกเขาก็มีโม่ฮัวอยู่แล้ว ผู้เฒ่ายวี่ถึงกับยากจะเชื่ออยู่ชั่วขณะ