บทที่ 145: การจัดระดับ (อัปเดตเพิ่มอีกสี่ตอน)_1 เมื่อโม่ฮว่าได้พบคุณจวงอีกครั้ง ใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็มีเค้าความงุ่นง่านอยู่จางๆ “ท่านบัณฑิต ตอนนั้นท่านไม่ใช่บอกว่ามีด่านกั้นหรอกหรือ” คุณจวงยิ้มอย่างสบายๆ “มีด่านกั้นจริงนั่นแหละ บางทีเจ้าอาจจะข้ามมันไปโดยไม่รู้ตัวก็ได้” “งั้นตอนนี้ข้านับว่าเป็นค่ายกลอาจารย์ขั้นหนึ่งแล้วหรือยัง” “ไม่ง่ายอย่างนั้น” คุณจวงขยับตัวหาท่าที่สบายกว่าเดิมบนเก้าอี้ไม้ไผ่ เอนกายลงพลางอธิบายให้โม่ฮว่าฟัง “การวาดลวดลายค่ายกลได้เก้าลายนั้น แค่แสดงว่าเจ้าก้าวเข้ามาถึงธรณีของขั้นหนึ่งแล้ว เจ้าต้องเรียนรู้อีกมาก วาดอีกมาก ทำความเข้าใจวิธีค่ายกลขั้นหนึ่งให้มากขึ้น ควบคุมจุดอาคมได้อย่างสมบูรณ์ แล้วสามารถสร้างลวดลายค่ายกลทั้งเก้าขึ้นมาได้ในชั่วพริบตา ถึงจะนับว่ามีความสามารถของค่ายกลอาจารย์ขั้นหนึ่งจริงๆ” โม่ฮว่าฟังความหมายแฝงในคำของคุณจวงออก “แค่มีความสามารถของค่ายกลอาจารย์ขั้นหนึ่ง แต่ยังไม่มีตำแหน่งอย่างนั้นหรือ” คุณจวงพยักหน้า “ตำแหน่งนั้นต้องได้รับแต่งตั้งจากศาลเต๋า” “ศาลเต๋า? ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ศาลเต๋าหรือ” “เจ้าหน้าที่ศาลเต๋าอยู่ใต้การปกครองของศาลเต๋า และตัวพวกเขาเองก็ไม่มีค่ายกลอาจารย์สักคน แล้วจะมีคุณสมบัติอะไรไปตัดสินระดับของค่ายกลอาจารย์ได้” สายตาของคุณจวงลุ่มลึกขึ้น เขากล่าวช้าๆ “ศาลเต๋าอยู่ในรัฐเต๋าอันเป็นศูนย์กลางของเก้ารัฐ ภายในตั้งเจ็ดตำหนักตามชื่อของเจ็ดดวงดาว และในนั้น ตำหนักเทียนชูมีหน้าที่กำหนดระดับของค่ายกลอาจารย์ทุกคนที่ตั้งแต่ขั้นหนึ่งขึ้นไปทั่วทั้งเก้ารัฐ ทุกๆ สองสามปี ตำหนักเทียนชูจะส่งผู้บำเพ็ญเพียรออกไปยังเขตแดนของแต่ละรัฐในเก้ารัฐ เพื่อทำการจัดระดับค่ายกลอาจารย์” “ตำหนักเทียนชู…” โม่ฮว่ารู้สึกสะท้านในใจ ศาลเต๋าอันสูงส่ง ไกลเกินเอื้อม นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินชื่อของตำหนักเทียนชู “การประเมินยากมากไหม” โม่ฮว่าถามอย่างอดไม่ได้ คุณจวงพยักหน้าอย่างแน่วแน่ “ถือว่ายาก ทั้งยากที่ตัวการสอบ และยากที่การจัดสรรโควตา” โม่ฮว่าไม่ค่อยเข้าใจนัก คุณจวงกล่าว “การสอบอาศัยวิธีค่ายกล ส่วนการจัดสรรโควตาอาศัยเส้นสาย” โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “การจัดระดับค่ายกลอาจารย์ไม่ได้ดูแค่วิธีค่ายกลหรอกหรือ แต่ยังดูเส้นสายด้วยหรือ” คุณจวงแค่นเสียงเบาๆ “การจัดระดับค่ายกลอาจารย์ แน่นอนว่าดูที่ระดับของวิธีค่ายกล แต่คนที่ทำหน้าที่จัดระดับคือคน ตราบใดที่เป็นเรื่องของคน มันก็ย่อมต้องใช้เส้นสาย” “แล้วต้องใช้เส้นสายแบบไหน…” “ไม่ว่าคนผู้นั้นจะมาจากตระกูลสูงศักดิ์ บิดามารดาไม่ธรรมดา หรือมีหินวิญญาณมากพอไว้เปิดทาง เส้นสายก็ย่อมกว้างขึ้นเอง” โม่ฮว่าตะลึงไป นึกว่าคนอย่างเธอที่ไม่มีอำนาจ ไม่มีอิทธิพล แถมยังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่มีหินวิญญาณติดตัวไม่กี่ก้อน คงไม่มีทางได้จัดระดับแน่ๆ โม่ฮว่าถามอย่างระมัดระวัง “พวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจะมีโควตาไหม” “ไม่ใช่ว่าไม่มีหรอก แน่นอนว่าย่อมแบ่งให้บ้าง แล้วจะได้ถูกเลือกหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับวาสนา” คำว่าขึ้นอยู่กับวาสนา แท้จริงแล้วก็คือขึ้นอยู่กับชะตา โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “ถ้าคิดอย่างนี้ ไม่ใช่ว่าค่ายกลอาจารย์ทั้งหมดก็ต้องอยู่ในพวกตระกูลและสำนักต่างๆ ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรชนชั้นล่างก็จะถูกตัดโอกาสเป็นค่ายกลอาจารย์ทั้งหมดหรอกหรือ…” สายตาของคุณจวงเปลี่ยนเป็นมีนัยยะยิ่งขึ้น เขามองโม่ฮว่าแล้วเอ่ยเสียงเบา “นั่นแหละคือจุดสำคัญ” โม่ฮว่าตะลึงงัน ความเย็นเยียบค่อยๆ ก่อตัวลึกลงไปในใจ คุณจวงลูบผมของโม่ฮว่าเบาๆ “เรื่องพวกนี้เป็นเพียงสิ่งภายนอก ไม่ต้องเอาไปคิดมาก” โม่ฮว่าอดใส่ใจไม่ได้ เธอเว้นไปครู่หนึ่งก่อนจะอดถามไม่ได้ว่า “แต่ท่านบัณฑิต ถ้าข้าโชคร้ายและไม่ได้จัดระดับเสียทีล่ะ” คุณจวงค่อยๆ เอนตัวตรงขึ้น ความเกียจคร้านในดวงตาหายไป เผยร่องรอยคมกริบออกมาจากท่าทีสบายๆ นั้น “ค่ายกลอาจารย์แสวงหาเต๋าฟ้า ค้นคว้าหลักธรรมหมื่นประการ ไม่ได้ถูกกำหนดด้วยเรื่องสามัญใดๆ และไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรคนไหนจะมาตัดสินได้” “ศาลเต๋าสามารถกำหนดระดับได้ แต่สิ่งที่พวกเขาจัดระดับนั้นคือของพวกเขาเอง คือระดับของอำนาจและผลประโยชน์” “สิ่งที่ค่ายกลอาจารย์แท้จริงแสวงหา ไม่ใช่ลำดับของอำนาจ แต่คือความสมบูรณ์แห่งวิถีเต๋าฟ้าดินต่างหาก!” โม่ฮว่ารู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง หยั่งรู้แห่งจิตวิญญาณของเธอพลันปลอดโปร่ง ราวกับมุมมองเปิดกว้างขึ้นมาก “ขอบคุณสำหรับคำสอนของท่านบัณฑิต” ด้วยความเคารพอย่างยิ่ง โม่ฮว่าลุกขึ้นแล้วโค้งคำนับคุณจวงอย่างลึกซึ้ง คุณจวงพยักหน้า ก่อนจะเสริมอย่างไม่ใส่ใจนักว่า “แต่การประเมินของศาลเต๋า ถ้าทำได้ ก็ควรไปทำเสีย” “หือ?” โม่ฮว่าตะลึง “พอศาลเต๋าประเมินเจ้าแล้ว ฐานะเจ้าก็จะต่างออกไป เวลาพูดอะไรในภายหลังจะมีน้ำหนักขึ้น จัดการเรื่องต่างๆ ก็สะดวกกว่าเดิม พวกแมวหมาไหนๆ ก็จะไม่กล้ากระโดดโลดเต้นอยู่ตรงหน้าเจ้าอีก แถมยังมีหินวิญญาณแจกฟรีอีกด้วย ถ้าไม่รับไว้ก็เท่ากับเสียโอกาส…” โม่ฮว่าตกตะลึงอีกครั้ง คิดในใจว่าคุณจวงนี่ช่าง…ใช้งานจริงเสียเหลือเกิน “แต่ถ้าข้าสอบไม่ผ่านล่ะ” โม่ฮว่าถามอย่างระมัดระวัง คุณจวงเหลือบมองเธออย่างเฉยชา “ไม่ต้องรีบ” “ไม่รีบเรื่องการประเมินหรือ” “ไม่รีบ แม้จะสอบไม่ผ่านก็ไม่ต้องรีบ” “เอ่อ…” คุณจวงกล่าวต่อ “เจ้าตอนนี้อายุเท่าไหร่กันเชียว คนที่ไปสอบพร้อมเจ้าก็ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคน ก็เป็นพวกเฒ่าผมขาวทั้งนั้น พวกเขายังร้อนใจยิ่งกว่าเจ้า แล้วเจ้าจะรีบร้อนอะไร” “อ้อ” พอคิดอย่างนั้น โม่ฮว่าก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมากจริงๆ “แต่ถ้าข้าไม่ผ่านไปตลอดล่ะ” โม่ฮว่ากดถามต่อ คุณจวงอดไม่ได้ที่จะยีผมของโม่ฮว่าอีกครั้ง “ถ้าไม่ผ่านไปตลอด งั้นเจ้าก็ตรงไปเอาขั้นสองเลยสิ” โม่ฮว่าตะลึง “ขั้นสอง?” “ขั้นหนึ่งอาจจะกีดขาเจ้าไว้ แต่ขั้นสองไม่ใช่ ศาลเต๋าไม่ได้มีแต่คนโง่ พวกเขาอาจจะทำเป็นมองไม่เห็นการอุดตันในขั้นหนึ่ง แต่ขั้นสองนั้นต่างออกไป หากฝีมือค่ายกลของเจ้าไปถึงขั้นสอง ต่อให้ไม่มีภูมิหลังโดดเด่น เจ้าก็ไม่ใช่คนธรรมดาแล้ว ศาลเต๋าไม่กล้าหาเรื่องเจ้าง่ายๆ หรอก” คุณจวงกล่าวพร้อมรอยยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม “ถ้าเจ้ามีมาตรฐานถึงค่ายกลอาจารย์ระดับสองจริงๆ แต่ตำหนักเทียนชูยังไม่ยอมประเมินเจ้าอีก ก็ไปยืนอยู่หน้าประตูพวกเขา ชี้ไปที่แผ่นป้าย แล้วกล่าวหาพวกผู้อาวุโสตำหนักว่าตาบอดไปเสีย” โม่ฮว่าถามเบาๆ “ผู้อาวุโสตำหนักของตำหนักเทียนชูมีบำเพ็ญเพียรอยู่ระดับไหนหรือ” “ยากจะพูด อย่างน้อยก็น่าจะอยู่ระดับสุญญะแห่งสวรรค์…” ปากของโม่ฮว่าอ้าค้าง สุญญะแห่งสวรรค์? เธอแม้แต่ยังไม่เคยได้ยินชื่อเลย โม่ฮว่ามองคุณจวงแล้วถามเบาๆ “ท่านบัณฑิต ท่านไม่เคยไปด่าผู้อาวุโสตำหนักมาก่อนใช่ไหม” ยืนอยู่หน้าประตูคนอื่น แล้วด่าผู้อาวุโสตำหนักของเขา ถ้าคุณจวงไม่เคยทำมาก่อน เขาจะพูดได้คุ้นเคยขนาดนั้นได้อย่างไร “ข้ามักหลีกเลี่ยงการด่าคนเสมอ” คุณจวงกล่าว โม่ฮว่าลอบมองเขาอีกครั้ง เขามีท่าทางเหมือนเซียนอยู่เล็กน้อย บุคลิกก็ทั้งสง่างามทั้งสบายๆ แม้จะเอนกายอยู่ก็ยังดูสงบได้อย่างง่ายดาย โม่ฮว่าคิดในใจ: ท่านจวงดูไม่เหมือนคนที่จะด่าทอคนอื่นเลย แต่สิ่งที่ทำจริงจะเป็นอีกเรื่องหรือเปล่า จากนั้นคุณจวงก็เคาะหัวโม่ฮว่าเบาๆ “กำลังคิดอะไรเกี่ยวกับข้าอยู่หรือ” เขาถาม โม่ฮว่าหัวเราะคิกเบาๆ ก่อนจะเอ่ยต่อ “แต่ท่านบัณฑิต ข้าคงต้องใช้เวลานานมากกว่าจะกลายเป็นค่ายกลอาจารย์ระดับสองได้” คุณจวงกล่าว “การเป็นค่ายกลอาจารย์ขั้นหนึ่งนั้นยาก เพราะมีเพียงระดับเดียว ส่วนค่ายกลอาจารย์ระดับสองต่างออกไป แบ่งเป็นสามช่วง คือ เริ่มต้น กลาง และสูง ความแตกต่างด้านฝีมือค่ายกลในแต่ละขั้นยิ่งก้าวยิ่งห่างกันมาก” คุณจวงมองโม่ฮว่า “ด้วยความสามารถของเจ้า ตราบใดที่สามารถบรรลุการสร้างฐานได้ แล้วขยันฝึกสักหน่อย ก็น่าจะกลายเป็นค่ายกลอาจารย์ระดับสองช่วงเริ่มต้นได้ไม่ยากนัก” โม่ฮว่าฮึกขึ้นมาทันที รู้สึกมีเป้าหมายใหม่ขึ้นมาในใจ แต่เธอยังมีข้อสงสัยอีก “ทำไมระดับสองถึงมีสามช่วง คือเริ่มต้น กลาง และสูง แต่ระดับหนึ่งกลับไม่มีล่ะ” ตามที่คุณจวงกล่าวมา ระดับหนึ่งก็ควรจะแบ่งสามช่วงได้เหมือนกัน ศิษย์ฝึกหัดและค่ายกลอาจารย์ที่ยังไม่ถูกจัดระดับ กับค่ายกลอาจารย์ระดับหนึ่งที่ได้รับการจัดระดับแล้ว ค่ายกลอาจารย์ระดับหนึ่งในปัจจุบันก็ถือเป็นค่ายกลอาจารย์ระดับหนึ่งช่วงสูงได้ “เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า” คุณจวงถาม โม่ฮว่าขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เป็นด่านกั้นหรือ” คุณจวงพยักหน้าแล้วเอ่ยอย่างเรียบๆ “ถ้ายกด่านกั้นให้สูงขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าย่อมข้ามมาไม่ได้”