บทที่ 172: ขวางทาง – ตอนที่ 1 “Yu Changlin ตั้งแต่เมื่อไรพวกผู้ล่าสัตว์อสูรถึงมีปรมาจารย์ค่ายกลที่เก่งกาจถึงเพียงนี้? ไม่ลองให้ข้าได้พบหน่อยหรือ?” Qian Hong กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ผู้อาวุโส Yu ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ “ปรมาจารย์ค่ายกลอะไรกัน ข้าไม่เห็นสักคน” เปลือกตาของ Qian Hong กระตุก “แล้วนี่มันอะไรที่เจ้าติดตั้งไว้?” ผู้อาวุโส Yu ตอบ “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร ข้าแค่เดินผ่านไป ไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่บนพื้น” Qian Hong พูดอย่างเดือดดาล “ผู้อาวุโส Yu อย่ามาเล่นโง่กับข้า!” บนใบหน้าของผู้อาวุโส Yu ปรากฏความเฉยชา “ผู้อาวุโส Qian เจ้าปลาครองค์ อย่ามาอวดดีกับข้า!” Qian Hong โกรธจนเลือดแทบพุ่ง แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาโต้เถียงกับ Yu Changlin ด้วยวาจา Yu Changlin คงดีใจไม่น้อยถ้าได้เถียงกับเขาทั้งวันทั้งคืน และพอถึงตอนนั้นพวกผู้ล่าสัตว์อสูรก็คงขนเหมืองวิญญาณเข้าสู่เมืองไปแล้ว ตระกูล Qian จะไร้หนทางขัดขวาง ค่ายกลอัคคีปฐพีเป็นค่ายกลที่อันตรายถึงชีวิตสำหรับผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณ ทว่าต่อผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน ความคุกคามกลับน้อยลงมาก ด้วยความเร่งด่วนเช่นนี้ และไม่มีเวลาจะล่าช้าอีก Qian Hong จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งหน้าไปตามทางภูเขาตรงหน้า เพื่อหาตำแหน่งของค่ายกลอัคคีปฐพีให้พบ ทันทีที่ Qian Hong ก้าวออกไปหนึ่งก้าว เขาก็รู้สึกได้ในฉับพลันว่ามีใครกำลังใช้จิตเทพจับตาเขาอยู่ ราวกับตั้งใจจะสังหารเขา Qian Hong ตกใจจนขนลุกซู่ เขาเงยหน้าขึ้นอย่างไม่พอใจ “Yu Changlin เจ้าอยากทำอะไร?” สายตาของผู้อาวุโส Yu เฉียบคม แต่เสียงกลับยังคงเย็นชา “ไม่ได้อยากทำอะไรเป็นพิเศษ” สายตาของ Qian Hong แข็งกร้าวขึ้น “เจ้าคิดจะลงมือหรือ?” ผู้อาวุโส Yu กางมือออก ทำท่าผู้มีใจกว้าง “เจ้าเห็นข้าลงมือที่ไหนกัน?” Qian Hong กัดฟันด้วยความแค้น “เจ้าเพิ่งใช้จิตเทพมองข้าด้วยเจตนาฆ่า” Yu Changlin กล่าวด้วยความดูแคลน “นั่นเพราะเจ้าน่ะขี้ขลาดเกินไป ข้ามองคนแบบนี้มาตลอด ถ้าเจ้ากลัว นั่นก็ปัญหาของเจ้าเอง” Qian Hong จ้องมองดวงตาเย็นชาของผู้อาวุโส Yu แต่ผู้อาวุโส Yu ก็ยังไม่สะทกสะท้าน Qian Zhongxuan กระซิบว่า “ไอ้แก่คนนี้แค่ถ่วงเวลาเท่านั้น ประมุขตระกูล อย่าติดกับมัน” Qian Hong จะไม่รู้ได้อย่างไร เพียงแต่เขาไม่มีวิธีที่ดีนัก Qian Zhongxuan พูดต่อ “ไม่สู้ท่านเป็นตัวอย่างเอง ไปหาตำแหน่งค่ายกลอัคคีปฐพีด้วยตัวเองเถอะ ข้าจะคอยคุ้มกันให้” Qian Hong เหลือบมองเขาอย่างเย็นชา “แล้วทำไมผู้อาวุโส Qian ไม่เป็นตัวอย่างเอง แล้วให้ข้าเป็นคนคอยคุ้มกันแทนเล่า?” บนใบหน้าของ Qian Zhongxuan มีแววกระดากอายจางๆ “ประมุขตระกูล ท่านลืมไปแล้วหรือ? เรื่องนี้ท่านเป็นผู้รับผิดชอบทั้งหมด ข้าเคยพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสียหายหนัก และหมดคุณสมบัติที่จะเข้ามาแทรกแซงอีกแล้ว” Qian Hong แอบด่าทอ Qian Zhongxuan ในใจว่าไร้ยางอาย เขาไม่รู้เลยว่าข้างหน้ามีหลุมพรางอะไรที่ Yu Changlin วางไว้ หากเขาเข้าไปตรวจสอบ บางทีอาจถูกลอบโจมตีจนตายหรือบาดเจ็บสาหัสกลางทาง แล้วถ้า Qian Zhongxuan ออกมาช่วยเหลือ ไม่เพียงแต่ผลงานจะตกเป็นของอีกฝ่าย แต่เขายังต้องติดค้างบุญคุณอีกด้วย ทางด้าน Qian Zhongxuan เองก็หวังให้ Qian Hong ถูก Yu Changlin ลอบโจมตีเช่นกัน ไม่จำเป็นต้องตาย แค่เฉียดตายก็พอ แม้จะบาดเจ็บสาหัสก็ยังได้ ทั้งสองคนต่างมีแผนในใจ และต่างก็ยังลังเล ในเวลานั้นเอง Qian Zhuang ก้าวออกมาประสานมือคารวะ “ขอให้ข้าเป็นผู้ลองได้หรือไม่?” น้ำเสียงของ Qian Zhuang สุภาพ แต่ความตื่นเต้นแทบจะซ่อนเอาไว้ไม่อยู่ในสีหน้า ถึงเวลาที่เขาจะได้ฉายแสงแล้ว! เขาคุ้นเคยกับค่ายกลอัคคีปฐพีเป็นอย่างดี แม้จะเคยเสียหายใหญ่หลวงจากมัน แต่เขาก็เคยฝ่ามันสำเร็จมาก่อนเหมือนกัน แม้ว่าครั้งก่อนที่ฝ่าค่ายกลอัคคีปฐพีจะทำให้เขาเสียหายหนักจนถูกบันทึกเป็นความผิดใหญ่โต แต่ถ้าใช้โอกาสนี้ให้ดี บางทีความผิดนั้นอาจพลิกกลับกลายเป็นความดีความชอบมหาศาลได้! Qian Hong ขมวดคิ้ว “เจ้ามีวิธีหรือ?” Qian Zhuang ตอบ “เรียนประมุขตระกูล ศิษย์ผู้นี้เคยฝ่าค่ายกลอัคคีปฐพีนี้สำเร็จมาแล้วครั้งหนึ่ง!” “ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณฝ่ามันได้?” “ใช่แล้ว!” Qian Hong เริ่มสนใจ “ว่ามาสิ” Qian Zhuang จึงอธิบายวิธีการฝ่าค่ายกลอัคคีปฐพีที่ตนเคยใช้มาก่อน หลังฟังจบ Qian Hong ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ก็พอมีเหตุผลอยู่บ้าง” สีหน้าของ Qian Zhuang สดใสขึ้นทันที Qian Hong สั่งว่า “ข้ามีชุดเกราะเหล็กอยู่ราวสิบกว่าชุด เลือกผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณธาตุดิน ยิ่งเร็วเท่าไรก็ยิ่งดี ถ้าครั้งนี้สำเร็จ ข้าจะนับว่าเป็นความดีความชอบใหญ่ของเจ้า!” Qian Zhuang ดีใจยิ่งนัก รีบตอบ “ขอรับ!” ไม่นานนัก ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้ากว่าหนึ่งโหล ที่มีรากวิญญาณธาตุดินและเชี่ยวชาญการฝึกกาย เนื้อหนังกำยำ ถูกคัดเลือกมาจากผู้ฝึกตนตระกูล Qian พวกเขาสวมเกราะเหล็ก แล้วเริ่มแยกย้ายตามที่ Qian Zhuang สั่ง ค่อยๆ เคลื่อนหน้าไปทีละน้อย พยายามกระตุ้นและกวาดล้างค่ายกลอัคคีปฐพีทั้งหมดในทางภูเขา Qian Zhuang เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เพราะเขาเคยทดลองวิธีนี้มาก่อน และมีอัตราสำเร็จถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ เขาเชื่อว่าย่อมไม่มีอะไรผิดพลาด ตราบใดที่พวกเขากวาดล้างค่ายกลอัคคีปฐพีทั้งหมดได้ เส้นทางข้างหน้าก็จะเปิดออก พวกผู้ล่าสัตว์อสูรจะถูกขังจนไม่มีทางหนี และนี่จะกลายเป็นผลงานชิ้นใหญ่ของเขา นั่นคือสิ่งที่ Qian Zhuang คิดอยู่ ทว่าทันทีที่ค่ายกลอัคคีปฐพีแรกระเบิดขึ้น แผนการของ Qian Zhuang ก็พังทลายลงในชั่วพริบตา เสียงระเบิดดังสนั่น เปลวเพลิงสีชาดวูบไหว ควันดำไหม้ทะลักออกมา พร้อมกับพลังวิญญาณอันรุนแรงที่สะท้อนสะเทือน ผู้ฝึกตนตระกูล Qian ที่สวมเกราะเหล็กถูกเปลวเพลิงกลืนหายไป ก่อนจะถูกพลังวิญญาณที่ปะทุซัดกระเด็นลอยไป กลิ้งตกกับพื้นอย่างบิดงอด้วยความทรมาน ครึ่งหนึ่งของร่างเขาถูกเผาเป็นสีดำเกรียมและชุ่มไปด้วยเลือด เกราะเหล็กแตกเป็นรอยร้าวทั่วทั้งแผ่น! ทุกคนสูดลมหายใจเฮือก และ Qian Zhuang ก็ตะลึงงัน เกิดอะไรขึ้น! เหตุใดพลังถึงเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้?! นี่ไม่ใช่ค่ายกลอัคคีปฐพีที่เขาเคยฝ่ามาก่อน! Qian Hong เหลือบมองผู้ฝึกตนที่บาดเจ็บจากค่ายกลอัคคีปฐพี ก่อนจะหันไปมอง Qian Zhuang อย่างเย็นชา ดวงตาเย็นเยียบราวกับกำลังมองปลาตาย แผ่นหลังของ Qian Zhuang ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นทั้งผืน เขาคิดในใจว่าคราวนี้จบสิ้นแล้ว ถ้าเขาไม่ออกหน้าอวดอ้างก็คงไม่เป็นไร แต่ตอนนี้ความรีบร้อนอยากได้ความชอบกลับพาเขาเข้าสู่หายนะ เดิมทีเขาตั้งใจจะสร้างความประทับใจต่อประมุขตระกูล และพลิกความผิดใหญ่ครั้งก่อนให้กลายเป็นความดีความชอบใหญ่ ทว่าตอนนี้อย่าว่าแต่ผลงานใหญ่เลย ความผิดเดิมยังถูกทวีคูณเพิ่มขึ้นอีกด้วย Qian Zhongxuan เองก็เหลือบมอง Qian Zhuang อย่างเย็นชา ก่อนจะหันกลับไปพูดกับ Qian Hong ว่า “ประมุขตระกูล ทางเลือกเดียวของเราตอนนี้คือพุ่งฝ่าไป” Qian Hong เหลือบมอง Qian Zhongxuan แล้วกล่าว “จะพุ่งฝ่าได้อย่างไร? เจ้าก็เห็นพลังของค่ายกลนี้แล้ว แม้ผู้ฝึกตนช่วงปลายขั้นกลั่นลมปราณจะพุ่งฝ่าเข้าไปก็ไม่ถึงกับตาย แต่แน่นอนว่าจะต้องบาดเจ็บสาหัส” ดวงตาของ Qian Zhongxuan วูบไหวเล็กน้อย “ทางภูเขาไม่ได้กว้างมาก เราเพียงต้องใช้ผู้ฝึกตนร้อยหรือสองร้อยคนเป็นตัวเสี่ยง กระตุ้นค่ายกลอัคคีปฐพีทั้งหมดให้ทำงาน แล้วผู้ฝึกตนที่ตามมาทีหลังจะไม่มีอุปสรรคอีก” หัวใจของ Qian Hong เย็นเฉียบ และสายตาที่มอง Qian Zhongxuan ก็ยิ่งไม่เป็นมิตรเข้าไปอีก นี่กำลังบีบให้เขาต้องเล่นบทคนชั่ว จากคนเกือบสองพันคน ต้องใช้เพียงหนึ่งหรือสองร้อยคนเพื่อฝ่าค่ายกลอัคคีปฐพีเหล่านี้ ปัญหาคือ แล้วหนึ่งหรือสองร้อยคนนั้นจะเลือกอย่างไร? หรือพูดให้ชัดกว่านั้น คือจะส่งใครไปตาย? ถ้าเรื่องนี้ทำแบบลับๆ ก็อีกเรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้มีศิษย์ตระกูล Qian มากมายจ้องมองอยู่ หากเขากล้าทำเช่นนั้น ก็คงลืมเรื่องการรักษาตำแหน่งประมุขตระกูลไปได้เลย Qian Hong กัดฟันแน่นแล้วกล่าว “ในฐานะประมุขตระกูล ข้าต้องเป็นตัวอย่างด้วยตัวเอง ข้าจะฝ่าค่ายกลอัคคีปฐพีนี้เอง และขอให้ผู้อาวุโส Qian ต่อสู้เคียงข้างข้า เพื่อป้องกันการลอบโจมตีจากไอ้เฒ่า Yu Changlin” Qian Zhongxuan ทำท่าลังเลเพื่อปฏิเสธ Qian Hong รีบกล่าวทันที “ความผิดของผู้อาวุโสในครั้งนี้ สามารถลบเลือนได้ทั้งหมด” Qian Zhongxuan เลิกคิ้ว “จริงหรือ?” “จริงแน่นอน!” Qian Zhongxuan กล่าวอย่างนอบน้อม “ในฐานะผู้อาวุโสของตระกูล Qian ข้าจะยืนเคียงข้างประมุขตระกูล ไม่ว่าทุกข์หรือสุข!” Qian Hong แค่นเสียงอย่างดูแคลนในใจ แต่ภายนอกกลับแสดงความโล่งอก “ไม่มีเวลาให้ล่าช้าแล้ว เราต้องลงมือเดี๋ยวนี้ แต่ต้องระวังการลอบโจมตีของ Yu Changlin” “เห็นด้วย!” ดังนั้น Qian Hong และ Qian Zhongxuan ผู้เป็นผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานสองคน จึงร่วมมือกัน ใช้ทักษะเคลื่อนไหวของตนเองเข้าไปกระตุ้นค่ายกลอัคคีปฐพีในทางภูเขาด้วยตัวเอง สองร่างพุ่งทะยานไม่หยุดผ่านเส้นทางภูเขา จุดชนวนให้เกิดระเบิดเพลิงและคลื่นพลังวิญญาณที่โหมกระหน่ำ เมื่อเสียงระเบิดค่อยๆ สงบลง เปลวไฟมอดดับ ควันจางหาย ทั้งสองจึงหยุดลงในที่สุด ถึงตอนนั้น ทั้งคู่มีสภาพน่าสังเวช เสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าเปรอะเขม่าดำ แม้ร่างกายจะไม่มีรอยเลือด แต่เนื้อในอวัยวะภายในกลับปวดร้าวจากแรงสั่นสะเทือนของพลังวิญญาณ จนต้องกลั้นอาการอยากพ่นเลือดออกมาเอาไว้สุดชีวิต แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน การอาบอยู่ในค่ายกลอัคคีปฐพีระดับหนึ่งก็ยังเกินกว่าจะรับไหว