บทที่ 142 ท่านเฒ่าแอน (อัปเดตแรก)_1 ตระกูลแอนเป็นตระกูลอันดับสองของเมืองทงเซียน โดยมีอันยงลู่เป็นประมุขตระกูล และยังเป็นบิดาของอันเสี่ยวพ่างด้วย ทว่าเมื่อพูดถึงเรื่องใหญ่เรื่องเล็กภายในตระกูล ผู้ที่มีสิทธิ์ตัดสินใจสูงสุดกลับเป็นท่านเฒ่าแอนซึ่งอยู่ในขั้นสร้างฐาน เมื่อพบกับท่านเฒ่าแอน ทุกคนต่างก็แสดงความเคารพ ท่านเฒ่าแอนเองก็ทักทายตอบรับพวกเขาอย่างสุภาพ เขาไม่ได้ดูแคลนโม่ฮวาเพราะยังเด็ก ตรงกันข้าม กลับสุภาพอย่างมาก สุภาพเสียจนโม่ฮวารู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ไม่เคยพบกันมาก่อน เหตุใดอีกฝ่ายถึงได้ดีกับเขานัก? ความสงสัยผุดขึ้นในใจโม่ฮวา หลังจากคุยกันอยู่พักหนึ่ง โม่ฮวาก็ได้รู้ต้นสายปลายเหตุของเรื่องทั้งหมด หญิงสาวที่ถูกบำเพ็ญมารชั่วร้ายหลอกใช้นั้น แท้จริงแล้วเป็นบุตรสาวนอกสมรสของตระกูลแอน หญิงคนนั้นหลงใหลในรูปลักษณ์หล่อเหลาของบำเพ็ญมารชั่วร้ายและคำหวานของอีกฝ่าย จึงตกหลุมรักและลอบมอบตัวให้เขาไปโดยสมัครใจ พอรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ ก็สายเกินไปเสียแล้ว นางถูกใช้เป็นหญิงสำหรับบำรุงพลังชีวิต จนแก่นชีวิตถูกดูดกลืนไป วันๆ เอาแต่มึนงงสับสน ด้วยความแค้นลึกสุดใจและอยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด แม้ภายหลังจะได้รับการช่วยเหลือ แต่นางก็แทบไม่เหลือเค้าเดิมอีกต่อไป ต้องใช้ชีวิตอยู่ในความหวาดผวาและความทุกข์ทรมานตลอดเวลา… เมื่อท่านเฒ่าแอนรู้เรื่องนี้ ก็โกรธจัด และแอบสั่งให้ศิษย์ตระกูลแอนออกไปสืบหา ทว่าก็ไร้วี่แวว บำเพ็ญมารชั่วร้ายผู้นี้มีวิธีการแพรวพราว ชำนาญวิชาตัวเบาและเคลื่อนย้ายอย่างยิ่ง ทำให้ตามรอยได้ยาก และยิ่งไล่ล่าก็ยิ่งยาก ต่อมาท่านเฒ่าแอนจึงไปขอแรงจากตระกูลสือถูซึ่งพอมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง และยังขอให้ผู้ตรวจการจางหลานแห่งศาลเต๋าช่วยไล่ล่าด้วย ภายหลัง ด้วยคำชี้แนะของโม่ฮวาเกี่ยวกับเขาเฮยต้าซาน จางหลานก็สามารถจับบำเพ็ญมารชั่วร้ายผู้นั้นได้ในที่สุด ท่านเฒ่าแอนซาบซึ้งโม่ฮวามาก แต่โม่ฮวากลับยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ความขอบคุณของท่านเฒ่าแอนดูจะเกินพอดีไปสักหน่อย อย่างน้อยที่สุด เขาควรจะขอบคุณจางหลานกับสือถูฟางมากกว่า เพราะท้ายที่สุดคนที่จับตัวคนร้ายได้ก็คือพวกเขา ส่วนโม่ฮวาแค่ช่วยชี้ทางเท่านั้น และก็เป็นไปตามคาด หลังจากคุยอ้อมค้อมอยู่พักหนึ่ง ท่านเฒ่าแอนก็เริ่มซักถามเรื่องส่วนตัวของโม่ฮวา เช่นพ่อแม่ทำอะไร เขาอยากทำอะไรในอนาคต แล้วเคยเรียนเรื่องค่ายกลหรือไม่ ท่านเฒ่าแอนไม่ใช่คนที่ควรไปล่วงเกิน โม่ฮวาตอบอย่างสุภาพและจริงใจ ค่อยๆ หยิบเอาเรื่องเล็กน้อยมาพูดคุยไปเรื่อย ท่านเฒ่าแอนยังคงไล่ถามต่อไป โม่ฮวาก็เลยพูดวนไปวนมาอย่างไร้เดียงสา เปลี่ยนเรื่องไปเรื่อยๆ เป็นวงกลม พูดอย่างจริงจังแต่มีแต่เรื่องเหลวไหล ตอบแบบเลี่ยงได้ก็เลี่ยงไปให้มากที่สุด จนเมื่อหลบคำถามไม่ไหวจริงๆ เขาก็หัวเราะแล้วบอกว่าจำไม่ได้จริงๆ อย่างไรก็ยังเป็นเด็กอยู่ จะพูดอย่างนั้นก็ไม่เป็นปัญหาอะไร เมื่อท่านเฒ่าแอนพยายามล้วงข้อมูลแบบอ้อมๆ อยู่พักหนึ่งแต่ไม่เป็นผล ก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้ หากศิษย์รุ่นเยาว์ของตระกูลแอนมีไหวพริบเช่นนี้ เขาคงลดเรื่องให้ต้องกังวลไปได้มาก ไม่นาน ท่านเฒ่าแอนก็เรียกศิษย์ตระกูลแอนบางส่วนเข้ามา มีทั้งชายและหญิง แต่ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง ทุกคนอายุไล่เลี่ยกับโม่ฮวา หน้าตาดี และแต่งตัวค่อนข้างเป็นทางการ โม่ฮวากวาดตามองแวบเดียวก็เห็นอันเสี่ยวพ่างอยู่ในหมู่พวกนั้น ไม่ยากที่จะเห็นเลย ในบรรดาคนเหล่านั้น เขาอ้วนที่สุดอย่างชัดเจน เด่นสะดุดตาเสียขนาดนั้น ยากจะไม่สังเกตเห็น… แต่ดูเหมือนอันเสี่ยวพ่างจะไม่ค่อยมีความสุข ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มศิษย์ด้วยท่าทางห่อเหี่ยว ก้มหน้าตลอดเวลา ดูแล้วแม้เขาจะเป็นลูกชายของประมุขตระกูลแอน แต่กลับไม่ได้รับความสำคัญมากนัก ในบรรดาศิษย์ตระกูลแอนเหล่านี้ เขาน่าจะเป็นคนที่มีพรสวรรค์ต่ำสุด ระดับบำเพ็ญต่ำสุด และออร่าจืดจางที่สุด ถูกเรียกมาคงเพื่อให้จำนวนครบเท่านั้น ท่านเฒ่าแอนกล่าวว่า “ข้ามีเรื่องต้องคุยกับผู้บัญชาการจาง หากน้องชายโม่ไม่ถือสา เจ้าลองไปเดินเล่นในสวนหลังบ้านของตระกูลแอนก่อนก็ได้ ดอกไม้ที่นั่นงดงามน่าชม และทิวทัศน์ก็ยอดเยี่ยมมาก” “ให้ศิษย์ตระกูลเหล่านี้พาเจ้าไปเดินชมก็ได้” ท่านเฒ่าแอนพูดพลางผายมือไปทางกลุ่มศิษย์ โดยเฉพาะชี้ไปยังสาวงามสองสามคนที่ยืนอยู่ด้านหน้า โม่ฮวารู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย เจตนาของท่านเฒ่าแอนชัดเจนจนแทบจะเขียนไว้บนหน้า สือถูซิ่วเองก็รู้สึกอาย และไม่รู้จะพูดอะไร ส่วนจางหลานกลับนั่งดูเรื่องสนุกอย่างเงียบๆ จิบชาโดยไม่ก่อเรื่องอะไร แต่ในใจกลับยิ้มเยาะอยู่ลึกๆ พร้อมส่งสายตาแหย่โม่ฮวา ท่านเฒ่าแอนทุ่มเทอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าคงอยากให้โม่ฮวาแต่งเข้าตระกูล แต่เพื่อไม่ให้ดูชัดเกินไป เขาจึงใส่ศิษย์ตระกูลแอนคนอื่นๆ เข้าไปด้วย โม่ฮวาอดถอนหายใจในใจไม่ได้ และไม่อยากเล่นไปตามท่านเฒ่าแอนอีกต่อไป เมื่อครู่ เขายังพอเสียเวลาคุยเรื่องทางการเหล่านี้ได้ และนั่นก็ถือว่าให้เกียรติมากพอแล้ว โม่ฮวาลุกขึ้นขอตัว “ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการอีก จึงขอลาไปก่อน ไม่รบกวนท่านกับลุงจางที่กำลังคุยเรื่องสำคัญกันแล้ว” สีหน้าท่านเฒ่าแอนฉายแววเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ยืนกรานรั้งตัวไว้ เพียงเอ่ยว่า “น้องน้อยเชิญไปได้ตามสบาย ไม่ต้องเกรงพิธีรีตอง” โม่ฮวาลุกขึ้นเตรียมจากไป ทันทีที่หันหลัง เขาก็เหลือบเห็นอันเสี่ยวพ่างที่ดูห่อเหี่ยว แล้วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจในใจ “คุณชายอัน?” ดวงตาท่านเฒ่าแอนเป็นประกาย “น้องชาย เจ้ารู้จักเสี่ยวฝูหรือ?” โม่ฮวาพยักหน้า “คุณชายอันกับข้าเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน เคยมีน้ำใจกันอยู่บ้าง และเขาเองก็เคยช่วยข้าเหมือนกัน” อันเสี่ยวพ่างถึงกับงงงัน ไม่ใช่ว่าเป็นโม่ฮวาหรอกหรือที่ช่วยเขาทำการบ้าน แล้วเขาไปช่วยโม่ฮวาตอนไหนกัน? เขานึกไม่ออกเลย… แววตาท่านเฒ่าแอนสว่างขึ้นยิ่งกว่าเดิม และสายตาที่มองอันเสี่ยวพ่างก็มีความชื่นชมเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย “เมื่อมีความผูกพันกันในฐานะศิษย์ร่วมสำนัก เช่นนั้นเสี่ยวฝู เจ้าพาน้องชายโม่ไปเดินชมรอบๆ เถอะ” สายตาทุกคู่ในห้องหันไปทางอันเสี่ยวพ่าง เป็นครั้งแรกที่อันเสี่ยวพ่างถูกคนมองพร้อมกันมากมายขนาดนี้ จึงรู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง กระนั้นเขาก็ยืดหลังขึ้นเล็กน้อยแล้วตอบว่า “ขอรับ ท่านปู่” อันเสี่ยวพ่างพาโม่ฮวาออกจากห้องรับแขก จากนั้นเขาก็ถอนหายใจโล่งอก ทั้งตัวแฟบลงราวกับลูกบอลที่ถูกเจาะลม เหี่ยวเฉาลงไปทันที ดูน่าสงสารอยู่บ้าง แต่ก็แอบน่าขันอยู่ไม่น้อย โม่ฮวาอดถามไม่ได้ “เจ้า...กลัวท่านปู่เจ้ามากหรือ?” อันเสี่ยวพ่างพยักหน้า “อืม ไม่ใช่แค่ท่านปู่หรอก ข้ายังกลัวพ่อ ข้ายังกลัวอาหรือผู้อาวุโสคนอื่นๆ ด้วย” “พวกเขาตีเจ้าเหรอ?” อันเสี่ยวพ่างส่ายหน้า “ด่าเจ้าหรือ?” “พ่อข้าด่า แต่ท่านปู่ไม่ด่า โดยปกติพวกอาหรือผู้อาวุโสคนอื่นก็ไม่ค่อยด่าหรอกนะ อ้อใช่ พ่อข้าก็ตีข้าด้วย…” โม่ฮวาถามอย่างงุนงง “ถ้าอย่างนั้นเจ้ากลัวพวกเขาทำไม?” อันเสี่ยวพ่างไม่ตอบ แต่กลับเริ่มทำหน้าเศร้าสลด แล้วเอ่ยว่า “โม่ฮวา ข้านี่มันไร้ประโยชน์สุดๆ เลยใช่ไหม?” โม่ฮวาอยากจะพูดว่าไม่ แต่กลับหาข้อดีอะไรสักอย่างมาชี้ให้เห็นไม่ได้ สุดท้ายจึงตอบอย่างมีชั้นเชิงกว่าเล็กน้อยว่า “ก็…นิดหน่อย” อันเสี่ยวพ่างยิ่งห่อเหี่ยวกว่าเดิม “พ่อข้าเป็นประมุขตระกูล ตามหลักแล้ว ข้าควรจะได้เป็นประมุขตระกูลในอนาคต แต่ข้าไม่เอาไหน ข้าเป็นประมุขตระกูลไม่ได้…” “เพราะเรื่องนี้เจ้าถึงได้ไม่สบายใจเหรอ?” “อืม” อันเสี่ยวพ่างพยักหน้า “เพราะงั้นพวกอาและผู้อาวุโสพวกนั้น เวลามองข้า สายตาพวกเขามีทั้งความเสียดายและผิดหวัง ตอนข้ายังเด็ก ท่านปู่เอ็นดูข้ามาก แต่พอข้าเริ่มโตขึ้น ท่านกลับไม่อยากแม้แต่จะมองข้าตรงๆ…” เสียงของอันเสี่ยวพ่างค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ จนแทบไม่ได้ยิน “ก่อนหน้านี้เจ้าไม่รู้เรื่องนี้หรือ?” อันเสี่ยวพ่างที่โม่ฮวาจำได้ คือเด็กอ้วนที่พูดจาตรงไปตรงมา มีนิสัยหงุดหงิดนิดๆ แต่ใจดี ตอนนี้ เขากลับดูเหมือนแบกความคิดหนักอึ้งเอาไว้เต็มตัว “ก่อนหน้านี้ข้าไม่รู้ เพราะข้าไม่ทันสังเกต แล้ววันหนึ่งข้าก็เพิ่งมารู้ตัวว่า สายตาที่ท่านปู่มองข้ามันเปลี่ยนไปแล้ว ไม่ใช่ความห่วงใยอีกต่อไป แต่เป็นความเฉยเมยกับความผิดหวัง แล้วพอข้ามองพ่อกับพวกอาและผู้อาวุโส จริงๆ แล้วสายตาของพวกเขาก็เหมือนกันหมด มีแต่ความผิดหวัง…” “บางทีพวกเขาอาจผิดหวังในตัวข้ามานานแล้ว เพียงแต่ข้าไม่เคยสังเกตเอง” แววตาอันเสี่ยวพ่างเต็มไปด้วยความสูญเสียอย่างลึกซึ้ง “ถ้าอย่างนั้นเจ้าเพิ่มความพยายามในการบำเพ็ญ แล้วเรียนรู้อะไรให้มากขึ้นล่ะ?” โม่ฮวาเสนอ อันเสี่ยวพ่างเช็ดน้ำตาอย่างลับๆ “โม่ฮวา ข้ามันไม่ฉลาด ต่อให้พยายามแค่ไหน ก็เหมือนเรียนไม่รู้เรื่อง สิ่งที่คนอื่นเข้าใจได้ ข้าอ่านเท่าไรก็จับใจความไม่ได้…”