Chapter 96 - The King in the North

เผยแพร่เมื่อ 8 มี.ค. 2569 06:46

บทที่ 96 - ราชาแห่งแดนเหนือ กษัตริย์รอร์ก เบลมอนต์ บุคคลผู้ทรงอำนาจผู้นำพาอาณาจักรเยือกแข็งไปสู่ความรุ่งโรจน์ หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ผู้คนมากมายคิด รอร์กกำลังทอดสายตามองลงไปยังดินแดนเบื้องล่างขณะยืนอยู่บนปราสาทที่สูงที่สุดของยอดเขามงกุฎราชา เขานึกถึงความทรงจำเกี่ยวกับภรรยาสุดที่รัก ดวงตาที่ร่วงโรยตามวัยสั่นไหวด้วยความโหยหา 'แอนนาลีส... เจ้าประสงค์จะรู้หรือไม่ว่าข้าอยากไปอยู่กับเจ้ามากเพียงใดในตอนนี้? มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน และข้าไม่รู้ว่าจะผ่านพ้นมันไปได้อย่างไร ปัญญาของเจ้าอยู่ที่ใดกันในยามที่ข้าต้องการมันมากที่สุดเช่นนี้?' เสียงถอนหายใจดังขึ้นขณะที่บุรุษผู้ทรงอำนาจในชุดเคราครึ้มบิดกายไล่ความเมื่อยล้า เขากำลังแก่ตัวลง แต่ยังคงไว้ซึ่งพลังอำนาจอันแข็งแกร่งของระดับตำนาน (LEGENDARY) สิ่งที่ทำให้เขาเครียดที่สุดคือการต้องดูแลทุกภาคส่วนเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างในอาณาจักรยังคงดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่ทรัพยากรกลับค่อยๆ ลดน้อยถอยลงในทุกวันที่สงครามยังคงดำเนินต่อไป สิ่งที่ทำให้เขาเหนื่อยล้าดียิ่งกว่าคือเหล่าทหารที่เขาพรากมาจากครอบครัว ซึ่งหลายคนในนั้นไม่มีโอกาสได้กลับมาพบหน้าคนที่รักอีกเลย 'มันจะสิ้นสุดลงเมื่อไหร่กัน แอนนาลีส?' บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ดูราวกับหลงทางขณะที่ยังคงจ้องมองไปเบื้องล่าง เขานึกถึงเพียงคนเดียวที่ดูเหมือนจะช่วยแบ่งเบาภาระและช่วยรักษาความมั่นคงของอาณาจักรได้ ในขณะนั้นเองเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยยิ่งนัก 'ตายยากจริงๆ' ผู้เป็นพ่อแย้มยิ้มพลางหันกลับไปพบว่าลูกสาวของตนกำลังเดินเข้ามาที่ระเบียง เขามองดูหญิงสาวผู้มักไม่ค่อยแสดงอารมณ์ทางสีหน้าด้วยความรักใคร่ แต่เขารู้ดีว่านางใส่ใจมากเพียงใด "การเดินทางของเจ้าประสบความสำเร็จหรือไม่?" "ค่อนข้างค่ะ ท่านพ่อ แม้จะไม่อาจเลี่ยงอุปสรรคที่ร้ายแรงไปได้" สีหน้าของรอร์กเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น นางกลับมาที่นี่ได้อย่างปลอดภัยและไม่มีความวุ่นวายใดๆ เกิดขึ้น แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ใบหน้าของเขาเริ่มเคร่งเครียดขณะเอ่ยถาม "เกิดอะไรผิดพลาดงั้นหรือ?" "ระหว่างทางกลับมาที่นี่ มีการซุ่มโจมตีรอข้าอยู่ ประกอบด้วยยอดฝีมือระดับมหากาพย์ (EPIC) หนึ่งคน และกลุ่มระดับ S อีกจำนวนหนึ่ง นี่คือหินบันทึกความทรงจำที่สามารถจับภาพใบหน้าของผู้ลอบโจมตีเหล่านั้นไว้ได้" ใบหน้าของกษัตริย์รอร์กมืดมนลงทันทีขณะรับหินบันทึกความทรงจำที่สามารถบันทึกและเล่นภาพเหตุการณ์ซ้ำได้เมื่อใส่มานาลงไปในจำนวนที่กำหนด "องครักษ์เงาผู้โชคดีพอที่จะไม่ถูกสังเกตเห็นได้แลกด้วยชีวิตเพื่อบันทึกภาพนี้มา ท่านพ่อจำคนในนั้นได้หรือไม่คะ?" น้ำเสียงของนางดูจะเย็นชาลงเรื่อยๆ ขณะพูด ซึ่งเกือบจะล้ำเส้นของความไม่เคารพที่ไม่มีใครควรทำกับบิดาของตน แต่กษัตริย์รอร์กกลับนิ่งอึ้งเมื่อเห็นภาพบันทึกของหญิงนางหนึ่งที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของใครบางคนเป็นพิเศษ เขามองดูใบหน้าที่เรียบเฉยของลูกสาวและรู้สึกยินดีที่นางปลอดภัยดี ก่อนจะถามออกไปว่า "เจ้าหนีรอดมาได้อย่างไร? แล้ว... เกิดอะไรขึ้นกับพวกที่เข้าโจมตี?" "ถ้าข้าบอกท่านพ่อว่ามีเจ้าชายในชุดเกราะผ่องแผ้วปรากฏตัวมาช่วยชีวิตเจ้าหญิงและสังหารพวกที่คิดร้ายต่อนาง ท่านจะเชื่อข้าไหมคะ?" การสนทนาระหว่างพ่อลูกชะงักลงหลังจากนั้น ก่อนที่ลูกสาวจะก้าวเดินไปข้างหน้า "เมื่อตอนข้าอายุ 11 ขวบ ข้าเดินไปหาท่านและบอกว่าข้ารู้สึกไม่สบายใจที่พี่ชายของข้าจ้องมองข้าด้วยสายตาเช่นนั้น ท่านปัดความกังวลนั้นทิ้งว่าเป็นเพียงคำพูดไร้สาระของเด็ก และบอกให้ข้าทำตัวให้น่าเข้าหามากกว่านี้" อดิเลดเดินไปยืนอยู่ใกล้พ่อของนาง ทอดสายตามองไปยังสิ่งก่อสร้างเบื้องล่างขณะที่ยังคงพูดต่อไป "เมื่อข้าอายุ 15 ขวบ ข้าเริ่มจ้างองครักษ์เพิ่มขึ้นเพื่อคุ้มกันข้าหลังจากที่ข้าเกือบจะถูกลักพาตัว ท่านอนุญาตเรื่องนั้นและมอบอำนาจให้ข้ามากขึ้นเพราะท่านไม่ต้องการให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอีก ข้าบอกท่านว่าใครคือตัวการที่วางแผนการทั้งหมดนี้ แต่ท่านก็ยังไม่เชื่อข้า" นางละสายตาจากสิ่งก่อสร้างหันกลับมามองพ่อของนาง ด้วยน้ำเสียงเดิมที่ดังก้อง "หลายปีหลังจากนั้น ข้ายังคงปกป้องตัวเองและแทบจะไม่ก้าวเท้าออกจากอาณาจักรเลย และจนถึงวันนี้ ข้าขอบอกท่านอีกครั้ง พี่ชายแท้ๆ ของข้า ลูกชายของท่าน คือผู้วางแผนทั้งหมดนี้เพื่อที่จะได้ตัวข้าไป ข้าอยากรู้นักว่าตอนนี้ท่านจะเลือกทำอย่างไรคะ ท่านพ่อ" ความเงียบปกคลุมไปทั่วบริเวณขณะที่ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอาณาจักรเยือกแข็งยืนอยู่เคียงข้างกัน ความรู้สึกโกรธแค้นและถูกทรยศสัมผัสได้จากใบหน้าที่เย็นชาของอดิเลดขณะที่นางระบายความอัดอั้นต่อผู้ที่ควรจะเป็นผู้ปกป้องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนาง กษัตริย์รอร์กก้มหน้าลงด้วยความเศร้าสร้อย ดวงตาของเขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับคนข้างกาย "เขาเป็นลูกชายของข้า" คำพูดนั้นยากที่จะเริ่มต้น แต่เขาก็ยังคงพูดออกไป "ลูกชายคนโตของข้า และข้าคิดว่าเมื่อเวลาผ่านไปเขาจะเปลี่ยนไป ข้าสัญญามอบอาณาจักรให้เขาด้วยความหวังเช่นนั้น ข้ายังพยายามทำทุกอย่างเพื่อมอบสิ่งที่เจ้าต้องการให้ด้วย" เขามองดูลูกสาวด้วยสายตาที่เหนื่อยล้าขณะพูด "ภายใต้หน้ากากของอาณาจักรที่รุ่งเรือง ตระกูลผู้นำกลับแตกร้าวด้วยความโง่เขลาและความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น ครั้งสุดท้ายที่เจ้าไปหาน้องชายคือเมื่อไหร่กัน?" อดิเลดเบือนหน้าหนีหลังจากได้ยินคำถามนั้น นางนึกถึงใบหน้าของใครบางคนที่นางเคยหวังว่าจะยืนเคียงข้างนางในสักวัน "เขาคือความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ข้าเคยได้รับมา ใครบางคนที่ข้าคิดว่าคุ้มค่าแก่การช่วยเหลือ แต่เขาก็ทำให้ข้าผิดหวังเช่นกัน" "ลูกชายที่เลวทราม ลูกสาวที่ช่างคำนวณ และลูกชายอีกคนที่ไม่อาจเลือกได้ว่าตัวเองอยากจะเป็นอะไร" ดูเหมือนว่าการตัดสินใจที่ยากลำบากจะได้ข้อยุติในใจของกษัตริย์แล้ว เมื่อเขาเชิดอกขึ้นและสั่งการด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลัง "เอาเถอะ ให้เรียกประชุมสภาครั้งใหญ่ (Grand Assembly)" น้ำเสียงนั้นทรงพลังและเป็นคำขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้ หญิงสาวที่อยู่ข้างกายก้มศีรษะลงหลังจากได้ยินเช่นนั้น "ค่ะ ท่านพ่อ" --- ความวุ่นวายกำลังเกิดขึ้นในยอดเขาลอยฟ้าทั้งสี่ เมื่อบุคคลที่เกี่ยวข้องได้รับข่าวว่ามีการเรียกประชุมสภาครั้งใหญ่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เหล่าขุนนางต่างพากันตื่นตระหนกและเริ่มเตรียมตัวทันทีที่ได้รับแจ้ง ต่างตั้งคำถามด้วยความหวาดกลัวว่าอะไรคือสาเหตุที่ทำให้มีการเรียกประชุมอย่างกะทันหันเช่นนี้ ในคฤหาสน์หลังใหญ่ใจกลางยอดเขาซัมมิท เจ้าชายผู้ใช้ชีวิตหรูหรากำลังโกรธจัดจนใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความแค้น เขาได้วางเดิมพันและพ่ายแพ้อย่างยับเยิน เขาคิดว่าโอกาสนี้มันช่างหอมหวานเกินกว่าจะปล่อยไป และคิดว่าคู่ต่อสู้ของเขาไม่มีทางทำผิดพลาดเช่นนี้ตั้งแต่แรก แต่นี่มันคือกับดักอย่างนั้นหรือ? นางเล่นงานเขาเข้าแล้วงั้นหรือ? "ฮ่าๆ ฮ่าๆๆ!" เสียงหัวเราะด้วยความเจ็บใจดังออกมาขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นอย่างดุร้าย "ใคร? ใครกันแน่ที่เจ้ายอมขายตัวให้? ผู้ช่วยที่ทรงพลังคนไหนที่เจ้าหามาได้กันนะ ยัยแม่แกะน้อย?" เขาครุ่นคิดถึงความพ่ายแพ้ที่ได้รับขณะที่ใบหน้ากลับมาสงบนิ่งและเริ่มไตร่ตรอง ความพ่ายแพ้ก็คือความพ่ายแพ้ เขาจะผ่านมันไปได้ สิ่งที่เขาจะทำนับจากนี้จะเป็นตัวกำหนดว่าแผนการของเขาจะดำเนินต่อไปอย่างไร เขาได้รับสัมผัสจากเหรียญสื่อสารที่ได้รับมาจากสิ่งมีชีวิตพิเศษบางตนซึ่งสั่นเตือนมาสักพักใหญ่แล้ว เขาเดินวนไปมาในห้องขณะที่อารมณ์สลับไปมาระหว่างการไตร่ตรองและความโกรธแค้น พื้นที่นั้นเต็มไปด้วยความโกรธและความประสงค์ร้ายขณะที่ชายผู้นั้นเดินไปมา เขารู้สึกราวกับมีคมมีดกำลังจ่ออยู่ที่ลำคอ และเขาไม่รู้เลยว่ามันมาจากทิศทางไหน นางและคนอื่นๆ ในอาณาจักรนี้ไม่มีทางรู้เลยว่าสิ่งที่เขาทำไปนั้นก็เพื่อรักษาความปลอดภัยของพวกเขา พวกเขาไม่เข้าใจในตอนนี้ แต่ในอนาคตทุกคนจะต้องรู้สึกขอบคุณ ส่วนมีดที่กดลงมานี้น่ะหรือ? เหอะ... มาดูซิว่าเจ้าจะคมสักแค่ไหนกัน

React

พูดคุย