บทที่ 98 - ช่องทางการสื่อสาร ความสงบเยือกเย็นกลับคืนสู่ใบหน้าของอีนีแอสขณะที่เขานั่งลงบนโซฟาสุดหรูและหยิบเหรียญตราที่กะพริบอยู่ตลอดเวลาออกมา เขามีเวลามากพอที่จะคิดและเตรียมตัวก่อนจะเริ่มบทสนทนาที่แสนอันตรายนี้ มานาไหลเวียนเข้าสู่เหรียญตราจนมันเปล่งแสงสว่างวาบขึ้นครู่หนึ่ง ไม่นานนักก็มีเสียงที่ทรงพลังดังออกมา "เกิดอะไรขึ้น?" เมื่อได้ยินเสียงนี้ ดวงตาของอีนีแอสก็หรี่ลงเป็นเส้นตรงขณะที่คำพูดต่อมาหลุดออกมาจากปากของเขาอย่างใจเย็น "ข้าประเมินคนบางคนต่ำไป คนที่ข้าคิดว่ามีข้อมูลครบถ้วนแล้ว แต่ไม่มีแผนการใดที่เราคุยกันไว้ก่อนหน้านี้ถูกขัดขวาง" "...การประเมินต่ำไปของเจ้าเป็นสาเหตุให้ยอดฝีมือระดับเอปิกต้องตายงั้นรึ?" สัมผัสได้ถึงความโกรธเล็กน้อยในน้ำเสียงนั้น ซึ่งส่งผลให้อีนีแอสที่กำลังฟังอยู่มีปฏิกิริยาในแบบเดียวกัน "มันเป็นความผิดของข้าหรือที่ท่านส่งยอดฝีมือที่อ่อนแอเช่นนั้นมาให้? ท่านโอ้อวดว่าตราบใดที่นางไม่ถูกรุมล้อมด้วยบุคคลระดับเอปิกหลายคน นางจะเป็นเสาหลักที่ข้าพึ่งพาได้" "ชิ นางเป็นทหารรับจ้างที่ทรงพลัง และยังใช้สมบัติที่ข้าเคยมอบให้ก่อนที่นางจะตายด้วยซ้ำ นางควรจะอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดตอนที่สิ้นชีพ ดังนั้นข้าต้องรู้ว่าศัตรูที่เจ้าสร้างขึ้นมาเป็นใคร ถึงได้มีคนจำนวนมากพอที่จะรุมสังหารนางได้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น อีนีแอสก็นิ่งไปครู่หนึ่งขณะที่แววตาอันตรายส่องประกายในดวงตาของเขา "ศัตรูคนนั้นไม่ใช่คนที่ท่านต้องกังวล ท่านแค่ต้องรักษาข้อตกลงในส่วนของท่านก็พอ ข้าไม่ต้องการให้สามัญชนในอาณาจักรนี้ต้องล้มตาย และท่านพ่อของข้า... รวมถึงพี่น้องของข้าจะต้องไม่ถูกแตะต้อง" ใช่แล้ว เขาได้ทำสัญญากับปีศาจเพื่อรักษาบ้านเมืองของเขาไว้ หลายเดือนก่อน เขาได้รับหินบันทึกความทรงจำที่แสดงให้เห็นถึงสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว กองพลปีศาจจำนวนมากภายใต้การบังคับบัญชาของราชาปีศาจผู้ทรงพลังที่มีเวทมนตร์อันลึกลับและไร้เทียมทาน อาณาจักรของเหล่าสัตว์มายาเป็นพวกที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากการรุกรานของราชาปีศาจเหล่านี้ เพราะพวกเขามียอดฝีมืออยู่มากมาย แต่แล้วอาณาจักรเล็กๆ ทางเหนือล่ะ? ดินแดนที่ปลอดภัยซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์โดยไม่มีการกดขี่ข่มเหงนี้ กลับมีบุคคลระดับตำนานเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เป็นผู้นำ พวกพวกเขาจะยืนหยัดต่อสู้กับกองกำลังที่ทำลายอาณาจักรดราโกนิคที่แข็งแกร่งที่สุดลงได้ภายในเวลาไม่กี่เดือนได้อย่างไร? ภายใต้ความแข็งแกร่งอันมหาศาลเช่นนั้น มันจะไม่ดีกว่าหรือหากจะยอมกลืนกินศักดิ์ศรีและยอมจำนนเสียดีๆ? ท่านพ่อของเขารู้ดีว่าพวกเขาจะต้องพ่ายแพ้เมื่อเวลาผ่านไป แต่ท่านกลับไม่ทำอะไรเลย ท่านยังคงต่อสู้ในสงครามที่ไม่มีวันชนะ โดยมีทหารล้มตายลงเรื่อยๆ ท่านเป็นชายผู้ยึดมั่นในเกียรติและความซื่อสัตย์ และพวกเขาทั้งหมดก็จะต้องตายเพราะสิ่งนั้น เกียรติยศงั้นหรือ? สิ่งนั้นจะมอบพลังอันฉับพลันให้พวกเขาสามารถต้านทานราชาปีศาจที่บ้าคลั่งหรือความสยดสยองมากมายที่จะตามมาได้งั้นหรือ? นี่คือเหตุผลที่เขาทั้งรักทั้งเกลียดท่านพ่อของเขา ท่านเป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สร้างสถานที่อันสวยงามให้ทุกคนได้อยู่อาศัย แต่ท่านก็เป็น 'คนดี' เกินไป คนดีไม่มีวันชนะ ไม่ใช่คนดีหรอกที่พิชิตอาณาจักรและสร้างตำนานทิ้งไว้ แต่เป็นคนไร้ความปรานีต่างหากที่ทำสงครามและเข่นฆ่าผู้คนนับล้านก่อนจะจารึกชื่อของตนไว้ให้คนรุ่นหลังจดจำ เมื่อพวกเขาเป็นผู้ปกครอง ประวัติศาสตร์ก็เป็นสิ่งที่พวกเขาจะเขียนขึ้นมาเอง การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่พวกเขาก่อขึ้นเพื่อแย่งชิงดินแดนและทรัพยากรงั้นหรือ? มันจะถูกลบเลือนและลืมเลือนไป ชาวพื้นเมืองที่พวกเขาพิชิตเพื่อจับมาเป็นทาสรับใช้นับร้อยปีล่ะ? ก็แค่พวกล้าหลังที่ต้องได้รับการชี้นำไปสู่ความรุ่งโรจน์เท่านั้นเอง นี่คือวิถีของประวัติศาสตร์เสมอมา ประวัติศาสตร์ถูกเขียนขึ้นโดยผู้ชนะ และไม่สำคัญหรอกว่าพวกเขาจะโหดร้ายเพียงใด ตราบเท่าที่พวกเขาได้รับชัยชนะและสร้างโลกในแบบที่พวกเขาต้องการได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาจับมือกับปีศาจ เพื่อรักษาชีวิตของครอบครัวและผู้คนจำนวนมากที่จะต้องเผชิญกับความตายด้วยน้ำมือของปีศาจเหล่านี้ เขาจะไม่เป็นหนึ่งในกลุ่มคนดีที่ต้องตายอย่างกล้าหาญเพื่อรักษาความเชื่อโง่ๆ บางอย่างไว้ เขาจะไม่ทนดูอาณาจักรที่ท่านพ่อสร้างขึ้นมาตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมาต้องมอดไหม้ไปในกองเพลิง แม้ว่าคนไม่กี่คนจะต้องตายเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของเขา แต่ประวัติศาสตร์จะไม่มีวันจดจำเรื่องนั้น และในระหว่างนี้ หากเขาสามารถครอบครองใครบางคนที่เขาต้องการมาตลอดได้ด้วย... นั่นเป็นเรื่องที่ค่อยคิดทีหลัง เสียงอันเคร่งขรึมของราชาปีศาจดังขึ้นอีกครั้ง "เงื่อนไขที่เราตกลงกันไว้จะได้รับการปฏิบัติตามอย่างแน่นอน เจ้าแค่ต้องแน่ใจว่าได้ให้ยาพิษนั่นต่อไป เพื่อไม่ให้เกิด... ความสูญเสียที่ไม่คาดคิดขึ้น" เมื่อมีการเอ่ยถึงเรื่องนี้ สีหน้าลำบากใจก็ปรากฏบนใบหน้าของมกุฎราชกุมาร ความรู้สึกละอายและเศร้าโศกฉายชัดบนใบหน้าเมื่อเขาคิดถึงการกระทำของตัวเอง เขากำลังทำให้ท่านพ่อของตัวเองอ่อนแอลง นี่เป็นสิ่งที่เขาทำใจได้ยากในตอนแรก แต่เมื่อเขาได้ยินข่าวชัยชนะอย่างต่อเนื่องของพวกปีศาจขณะที่พวกมันทำลายการป้องกันของอาณาจักรเหล่าสัตว์มายาลงได้มากขึ้น เขาก็ยึดมั่นในความเชื่อของตัวเอง 'ข้าจะขอโทษท่านในภายหลัง แต่อย่างน้อยเราทั้งคู่ก็จะมีชีวิตอยู่ไปได้อีกหลายสิบปีหลังจากนี้' เขาขจัดความรู้สึกละอายและความอ่อนแอออกไปขณะที่ตอบราชาปีศาจที่รออยู่ด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น "ข้าจะทำหน้าที่ในส่วนของข้าให้ดีที่สุด แค่นั้นพอ แล้วกองกำลังของท่านจะมาถึงเมื่อไหร่?" ความเงียบผ่านไปครู่หนึ่งก่อนจะมีคำตอบกลับมา "อย่างมากที่สุดก็หนึ่งสัปดาห์ อย่างเร็วที่สุดก็อีกไม่กี่วัน" มกุฎราชกุมารพยักหน้าเพื่อยืนยันเรื่องนี้ เขาลุกขึ้นจากที่นั่งและเตรียมตัวสำหรับการประชุมที่กำลังจะมาถึงขณะที่ตัดการติดต่อจากเหรียญตราสื่อสาร --- ราชาปีศาจเกรมอรี่มีรอยยิ้มที่ชั่วร้ายบนใบหน้าหลังจากสิ้นสุดบทสนทนากับเจ้าชายที่น่าสมเพช นี่คือสิ่งที่เขาชอบทำที่สุด! เสียงครางด้วยความดีใจหลุดออกมาจากปากขณะที่เขาจมดิ่งอยู่ในจินตนาการของตัวเอง ใช่แล้ว พวกเขามีกองกำลังที่แข็งแกร่งซึ่งสามารถยึดครองอาณาจักรเล็กๆ ทางเหนือนี้ได้อย่างง่ายดาย พลังของเขาเทียบเท่ากับบุคคลระดับตำนานสามคนด้วยยูนีคสกิล {นักอัญเชิญปฐมกาล} ซึ่งมากเกินพอที่จะทำลายกองกำลังของอาณาจักรนี้ได้ แต่เขาก็ยังวางแผนที่จะลดภาระงานของเขาลงไปอีก เขาสร้างบทละครขึ้นมาโดยการแสดงให้เจ้าชายของอาณาจักรนี้เห็นถึงพลังทำลายล้างที่กำลังจะมาเยือนพวกเขา และทำให้เขายอมจำนนจนต้องทำให้อ่อนแอกองกำลังของตัวเองลง ด้วยคำสัญญาที่ว่าทุกคนจะไม่ถูกฆ่าหรือถูกจับเป็นทาส โดยปล่อยให้เขาได้ปกครองในตอนจบ หินบันทึกความทรงจำที่เจ้าชายได้รับนั้นถูกแก้ไขโดยราชาปีศาจผู้ทรงพลังซึ่งเป็นปรมาจารย์ด้านภาพลวงตาและอารมณ์มานานแล้ว ในขณะที่เจ้าชายคิดว่าเขาเพียงแค่กำลังดูภาพของกองพลปีศาจที่ทรงพลัง แต่การป้องกันทางจิตใจของเขาก็ถูกทำลายลงจนทำให้เขาตกเป็นเหยื่อของการสื่อสารหลังจากนั้นโดยสิ้นเชิง เจ้าชายกระจอกๆ ระดับ S คนหนึ่ง การจะควบคุมให้อยู่ภายใต้อิทธิพลนั้นจะยากสักแค่ไหนเชียว? สิ่งเดียวที่เขาทำหลังจากนั้นคือการวางคนคุ้มกันไว้จับตาดูเขา แต่คนคุ้มกันคนนี้กลับตายลงอย่างไม่คาดคิด ยังคงมีคำถามที่หลายคนอาจจะถามราชาปีศาจตนนี้ว่าทำไมเขาต้องลำบากทำเรื่องทั้งหมดนี้ ทั้งที่มีพลังพอจะยึดเป้าหมายได้อย่างง่ายดาย เรื่องพวกนี้มันจำเป็นด้วยรึ? คำตอบคือ... ไม่เลย! เกรมอรี่คิดถึงใบหน้าที่เขาจะได้เห็นในตอนจบของบทละครเรื่องนี้อย่างร่าเริง เจ้าชายที่ถูกครอบงำทำได้เพียงเชื่อในคำสัญญาเพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็ต้องเผชิญกับความพินาศอยู่ดี และชีวิตของผู้คนของเขาก็ขึ้นอยู่กับมัน เกรมอรี่แทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นใบหน้าของพวกเขาในตอนสุดท้ายของเรื่องทั้งหมดนี้! เขาจินตนาการถึงใบหน้าของราชา ท่านจะเศร้าโศกและหดหู่เพียงใดจากการทรยศของลูกชายตัวเอง หลังจากที่ยาพิษในร่างกายเริ่มทำงานและพบว่าพลังของเขาลดลง? เจ้าชายจะเต็มไปด้วยความสิ้นหวังหรือไม่เมื่อพบว่าคำสัญญาที่ให้ไว้ถูกทำลายลงทั้งหมด? และที่ดียิ่งกว่านั้น เขาจะมีสีหน้าอย่างไรเมื่อเห็นครอบครัวของเขาถูกเหยียดหยาม? อา! ราชาปีศาจต้องสงบสติอารมณ์ลงเพราะเขาเริ่มตื่นเต้นเกินไปเมื่อคิดถึงบทสรุปของละครเรื่องนี้ สิ่งเดียวที่เขาต้องระลึกไว้เสมอคือความเป็นไปได้ที่จะมีการขัดขวางจากศัตรูที่เจ้าชายเลือกที่จะไม่เอ่ยถึง หลังจากนั้น เขาก็สามารถนั่งพักและเฝ้าดูละครที่เขาสร้างขึ้นมาดำเนินไปจนจบ ไม่ เขาไม่จำเป็นต้องทำเรื่องพวกนี้เลย ไม่เลย มันจะไม่ส่งผลต่อผลลัพธ์สุดท้ายที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่เขาก็ยังทำมันลงไป ทำไมล่ะ? ก็เพราะว่ามันสนุกยังไงล่ะ!